《九州天下》初渠

11、辨马

　　大婚月余，不及婴田归宁，刘勰便向显公告假，想出游列国。
　　显公初不解其意，待刘勰表明实想往雍州一探战况虚实，显公露出赞赏神情，可终究与齐国公主大婚方过，不敢大张旗鼓鼓励，只得劝勉，要他多陪陪新妇再说。刘勰不想忤逆父心，又隐忍半月，终于在初夏之际，跨上雪聪，携闻胥往雍州而去。
　　一路之上，饥民辘辘，尽是往豫州逃来讨食的，刘勰与闻胥虽尽力解囊，终究能力有限。
　　因编纂地志，刘勰对营国西部的老林甚为熟悉，不出三日，行了常人十倍的脚程，来到涑水河岸。遥远望去，万仞崇山，阴森萧杀，深谷之中，悄秘无声，根本没有普通山谷该有的鸟语花香，黑压压一片旌旗竖立，全写着燕赵二字。
　　“看来朱国人马不在这里。”
　　刘勰与闻胥扮作过往客商，谎称从兖州来，要往雍州贩卖一批骏马。兖州地势偏高，素来以战马彪悍驰名，他二人一袭朴素打扮，倒也像个地地道道的贩马人。
　　听说有马匹贩售，雍州守军未放两人过城关，便直接报送到联军的中军大帐。
　　“贩马的？从兖州来？”大将军松托赞颇为狐疑，“要贩多少匹？”
　　“说是有千匹之余。”士官如实回报。
　　“马匹现在何处？”
　　“马贩说，雍州要起大仗，不敢擅自带入，将马匹滞留在营国南境一处牧场，随身只领了二十多匹，待探清战况，再做打算。”
　　松托赞冷冷一笑：“两个贩马的，还有这等心思？”
　　士官前倨回道：“大将军，正因为是做贩马的生意，怕入了战地，马匹被急征，落得财货两空，才有此心思，也是人之常情。”
　　松托赞点点头，略一琢磨：“把他们带到司库那儿，问问马匹的情况，再问问价钱，倘若是真，价钱也合适，先付三成定钱，再派一百人的队伍，随他们往营国徙马。记住，让军士们都换上便服，别惊扰了营国的军队。”
　　“是！”守城士官退步而返。
　　刘勰和闻胥已在城门下等了半天，不时看着出入城门的百姓、士兵，盘算着城中的兵力和粮食供给。遥遥看守城士官快马奔回：“两位，大将军说，两位贩马辛苦，一路劳顿，还请到司库处将息，顺便谈些事情。”
　　刘勰与闻胥暗暗对视一眼，佯装不解：“麻烦军爷再和大将军通报一声，我二人急着赶路，那一千二百多匹马寄养在营国，日日草料喂食，租金、人力、物钱消耗都多，我们囊中吃紧，想早日入城，寻到买主，好做活计。”
　　守城士官哈哈一笑：“二位莫急，让二位随我们去司库，就是帮你们寻买主。有大将军做主，还怕亏了你们不成？来来来，快随我走吧，迟了又是一天支用。”
　　守城士官拨马引路在前，刘勰和闻胥紧随其后，暗暗得意小计得逞。
　　入得司库府衙，凡军务所领所用，所征所得，皆需在此登记造册，一一表征，不得丝毫差错。刘勰见府内人来人往，川流不息，朝闻胥使了个眼色。闻胥“哎呀”一声，坐在地上，不住揉着一条小腿。
　　“刚刚还好端端的，这突然是怎么了？”守城士官吓得回身相询。
　　“我、我腿抽筋了。”
　　“快，来两个人将他扶到偏房休息。准是一路奔袭太累。”并不疑心，士官吩咐两人将闻胥搀起，自己继续为刘勰引路，“客商放心，待会自有人去照看他，你随我先见司库长吧。”
　　刘勰点头附和，一路往衙内去。眼见府衙不深，却高墙深筑，守备极为森严，故意表现出怯懦模样。
　　守城士官瞧了，直说：“不用这样，司库长是个心慈念善之人。想来你走南闯北，也贩过不少马匹给官家，如何像是头一遭儿进府衙似的？”
　　刘勰道：“往年走贩，都是平安时代，官家购马，也多为公家车骑之用，如今战时，想来一切紧张，我这心也跟着紧张起来，实在不中用。”
　　守城士官哈哈一笑，遥手一指：“喏，到了。”
　　进了靠东的一间屋子，一个年过三十、满嘴胡髭的壮汉正在清点在册物资，守城士官报了情由，他放下册子，将刘勰从头扫到脚，点点头：“倒算结实。”言下之意是养马贩马极为辛劳，刘勰若一身绵软无力之态，极有可能是江湖骗子，或是敌国奸细。”
　　“你，都贩的什么马？”
　　刘勰行了个粗简的回礼，朗声道：“骅骝、赤兔、騄骊、的卢，凡君所想，应有尽有。”
　　司库长先是一怔，随后哈哈一笑，声音也是爽朗：“底气够足，口气不小！兖州马虽然有名，可也不能个个比得千古良驹，生意人，还是老实些，咱们好议价钱。”
　　刘勰不以为意：“我的马便都是千古良驹。长官不识，不买便是，这雍州地大，自有愿出高价得者。”
　　司库长瞧他不退反进，略略正色：“那我倒要请教，人都说，好马不易得，良驹更难养。敢问客商豢马喂的什么水？什么料？日耗多少？生养如何？”
　　刘勰不是养马人，却是爱马人，曾经和府中马倌讨教过几回，当即对答：“长官所问，未免外行，好马散养，任其发挥，过于拘囿，灭了野性。兖州地大，我牧场靠临西南，自然是喂天然衡水，衡水滋养草木，马匹所食草料，全得天然嫩草。说到日耗，除了我们十几个养马人的精神气力，便是仰仗天然牧场中的自然恩赐。至于生养嘛，就更不用我们操心了，好马懂生息，随时而卧起。我们不过是等它长大了、长壮了、能跑了，套住驯服，再往天下九州贩售罢了。”他所讲的，自是最自然的养法，于通常牧场而言，却又各有差异，而兖州牧场多如牛毛，司库长无从辨析真假，只好由他。
　　“照你这么说，你这千匹都是良驹？”
　　“我骑的一匹，乃是当中最弱的，长官若不信，可前往一观，是否良驹，一验便知。”大义凛然之势，全不怕查。
　　司库长瞧瞧刘勰，又瞧瞧守城士官，守城士官默然点头。
　　“好。叫齐文渊来。”
　　一旁清点书册的亲卫忙放下手中的公干，跑出去，不一会儿，领了一个人进来。
　　刘勰瞧新来之人，身瘦如柴，面色苍白，弱不禁风，不推自倒，暗想：‘这是何人？司库长叫他来却是何意？’
　　耳听司库长说道：“齐大才，这位客商说他带了匹好马来，我想请您帮忙鉴识鉴识，不知肯否哇？”语气看似恭敬，实则冒着酸味儿，好像在等着看人笑话。
　　齐文渊朝刘勰看了一眼，随即表态：“恭敬不如从命。”
　　四人一路，便往府外来。
　　刘勰的雪聪散在府外，既不拴也不套，恁自静立，见刘勰走了出来，嘚嘚上前，垂首待抚。
　　“便是这匹？”司库长一瞧，果然好马神骏，通体雪白，不夹一杂，鬃毛厚烈，垂梢摆荡，骨骼坚实，双目神飞。”方要上手一抚，雪聪一个昂扬，险些将司库长踏在足下，多亏刘勰一声厉喝，才乖乖退了几步，重新静立。
　　刘勰双眉一挑，实在骄傲：“长官看，此马如何？”
　　司库长惊魂未定，张着嘴巴点头，却说不出话。
　　齐文渊却冷冷一笑，道：“此马虽好，却并非良驹。”
　　“此话怎讲？”刘勰不服。
　　齐文渊道：“所谓良驹，性情虽野，常人可屈，然客商此马，却非国主不可居其上。”
　　此言一出，刘勰激灵灵打了个冷战，自认从里到外并无破绽，此人多半胡言乱语，想秀高明，笑道：“敢问阁下说这马非良驹，又说非国主不可居其上，难道我一个小小马贩，却是国主不成？真也天大笑话！”掌中却捏着把冷汗。
　　齐文渊却笑得更冷：“常人看马，看骨骼、看口齿、看蹄落、看行走，而文渊看马，却是看马神，马之神韵，与主相同，此马神之飞扬，气之慑场，绝非常人可驾驭。客商能骑来，多是马儿灵聪，通人性，图报豢养之恩罢了，却非常主。”
　　刘勰听闻此言，倒有几分道理，不禁对齐文渊刮目相看。
　　司库长却缓过神来，笑得不行：“说你们文人不顶用，还真是不顶用！看马从来骨骼口齿，形跑蹄落，还没听说看神韵的。想必你就是在卫国胡言乱语，才被卫公驱逐出境，若非大将军看你识得宋、卫关要，或许有些用处，也必不肯收留。书生乱国，当真无错。”
　　齐文渊听来也不生气，似有轻蔑地看看司库长：“我之才干，非尔等能及，待有明君识得，方可一展宏图，雄霸天下。”
　　“雄霸天下？就凭你这羸弱之躯，可莫笑掉了某的大牙。”司库长一边拍着肚子，一边转身对刘勰说道，“你的马若个个皆如此，咱们就进去好好说说价钱吧。”
　　“各个如此？简直笑话！莫非天下霸主，遍地都是？”齐文渊一甩袖子，往府中去。
　　刘勰、司库长和守城士官目送他背影，但觉稍有风来，他便被卷到天上，面面相觑，笑不拢口。
　　“走走走，里面去，好好说说价钱。”
　　复被司库长往里请，刘勰表面感激应承，心中却对齐文渊留意起来：‘此人言语虽猖狂，倒颇有些不同见地，倘若得个机会，与他深谈，或许能探知本领真假。只可惜他既是卫人，却投来敌军，少了风骨，不堪大用。’