43、舞会前夕 ...
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回到朗博恩后的玛丽长长的舒了一口气，她几乎是跳下车厢的，急切的奔向朗博恩庄园，扑向等候在门口的班纳特太太。
“哦，我亲爱的，你瘦多了。”班纳特太太几乎能把自己成年的女儿像孩子那样抱起来，的确如此，玛丽比以往瘦了一些，容貌更加减退，班纳特先生和伊丽莎白都没有发觉，但这都逃不过班纳特太太的目光。
“并没有，我只是……”玛丽话才说到一半，班纳特先生就拄着拐杖慢悠悠的走了过来，他先是亲吻了妻子的双颊，接着又询问了他离开这些日子发了什么事情。班纳特太太的注意力立刻就被他给转移了。
“我的好老爷，吉蒂宝贝家的仆人把小家伙带来了，他们可真是无理，我简直不能忍受，我的神经啊……”班纳特太太絮絮叨叨的讲了很多，但玛丽听到那个由她带到世界上的小家伙现在正在朗博恩时，她简直高兴坏了，立刻就跑过去看那小家伙。
那小家伙并不像一个健康的婴儿那样有活力，看上去很虚弱也很安静，几乎不吵人，但脸蛋还是白白嫩嫩的，和刚出生时丑陋的样子已经截然不同了。玛丽不敢去触碰他，他睁着眼睛四肢乱动着，不时发出娇嫩的小声音。
虽然夏日燥热，但他所在的室内还是紧闭着门窗，生怕他着凉。班纳特太太不知什么时候站在她身边，她在玛丽耳边说：“他很可爱是不是？你以后也会有自己的宝贝，他们会像云朵一样又香又软。”
恐怕不会有那么一天了，玛丽不无遗憾的想。看过小爱德华后，玛丽想在午后散步，她穿着羽纱做的天蓝色裙子，显得清瘦而平庸。朗博恩大片的田地已经种下了成片的麦子，青色的麦子还未成熟，没有秋色的美好，只有夏日的热气和宁静。
走进林荫地后，在曲折的小径边上有一块大石头，那是伊丽莎白的常去之处，她经常在那里坐着读书，有时候也在静谧无人可知的花蔓结成的天地中度过，在蔷薇攀援出的山洞中，借着透过枝叶的阳光去幻想。
姐妹们的身影似乎存在于朗博恩的每一处，以至于玛丽走到哪里都有一种淡淡的惆怅，她很少离家这么久，也很少觉得孤独，但这一刻，在朗博恩，没有牛津的紧张、刺激，缺少朋友姐妹的她却感觉到了孤独。
在玛丽还在惆怅时，班纳特太太已经给莉迪亚去信了，她觉得吉蒂还需要好好修养平复心情，莉迪亚也不能总是去叨扰她，借着陪伴她的名义。何况，夏季社交即将来临，达西先生的姨妈德包尔夫人特意邀请了班纳特一家，她本想邀请达西一家特别是伊丽莎白，但奈何伊丽莎白已经不能出席，她感到很失望。觉得自己绝不能错失这次机会，好让达西先生知道自己当初的选择多么的离谱，而她的安娜又有多少追求者这类的虚荣心理，她勉为其难的邀请了班纳特一家，算是想要在班纳特一家那里找回尊严。也让更多她那个圈子里的人都知道班纳特家的家教是个什么样的，从而嘲笑一番也好，尤其是她听说班纳特家有个残疾的丑女玛丽，就觉得这简直是羞辱班纳特的大好机会。
并不知道德包尔夫人真正的意图是炫耀，班纳特太太还是心心念念玛丽能结门好亲，在她看来有一笔固定年金，还有近三千镑的嫁妆，即使玛丽的容貌和肢体上有所欠缺，也还是会有绅士会察觉这其中的实惠的。
莉迪亚年轻时就对舞会爱的紧，成婚后依然喜欢，可以和夫人小姐们攀比服装首饰、英俊有为的丈夫，这才是她的最喜爱的。假如莉迪亚在年轻时是轻浮的，那么现在她几乎就是舞会上最不招人待见的夫人了。
对于舞会邀约毫不知情的玛丽这几天都在朗博恩惬意的生活，早晨起来有仆人服务，她还有些不适应了，想到自己一个人独立的日子，分外觉得在家的日子是那么的舒服。所有的烦恼都会烟消云散，她还自己种了些花，但对于种植一道，玛丽几乎毫无天赋，在她手下，那些娇艳的花朵很快就会枯萎，只能交给园丁照顾。
有时候她会骑马去梅丽屯看戏，而且丝毫没有让女仆陪着的自觉，已经不知不觉中非常习惯独自生存，看惯了理论学问，在回头看这些爱情小说，就会觉得分外有趣。
只不过让她心心念念的杨先生仍然杳无音讯，她心里虽然失望，但好在她向来是个克制的人，在梅丽屯看完戏后，玛丽又买了点小点心，就自己骑马回去了。等她到家把马拴好，就被班纳特太太一阵数落。说她野惯了，竟然不知道要女仆或者自己陪着她，如果出了什么事情可怎么办之类的。
玛丽只得对班纳特太太承诺自己再不会这样没分寸，才换得对方的消停，可惜没消停一会儿，班纳特太太就提出她必须出席安娜小姐的社交舞会。
“不，我不去。我又不认识德包尔小姐，丽琦婚礼时她都没有来。”
“玛丽，这是亲戚的邀请，我们不能拒绝，本来他们是要邀请达西和丽琦的，但是你知道丽琦现在这个样子，而达西则寸步不离，所以只能由我们家代为出席。”
“但为什么一定要带着我，您可以带着莉迪亚，她爱死舞会了。”玛丽十分不想在舟车劳顿离开自己美丽的家去别人的舞会上丢人现眼，拜班纳特太太所赐，她原本就不太喜欢的活动现在简直变成了厌恶。
“我们不能不带未婚的小姐，转而只带一位夫人，这是非常无礼的，不管如何玛丽，十里八乡的青年，甚至是伦敦的青年都会聚集在那里。”班纳特太太抓着玛丽的手，双眼直视她。
“事到如今，您怎么还存有这样的幻想，谁会想娶一个有残疾的丑陋女人。”
“玛丽，不许这么说你自己，你根本没有残疾，只是有些小问题，比那个病怏怏的安娜好太多了，而且，玛丽，我多么希望有生之年能看到你的婚礼，我这些年来身体越来越差，这是我唯一的遗憾，我真的希望你能找到幸福。”班纳特太太知道强硬态度对于玛丽来说根本没用，她只能用情感来打动她。
玛丽虽然知道母亲的狡猾，但她毫无办法，只能硬着头皮答应，大不了在舞会上提前离席，她又不是没有这样做过。思想越独立，她越发觉得自己之前所谓的礼貌其实都是不知变通的，顽固不化的，没人会在意一个人是否提前离开，他们舞会的主角并不是自己，勉强自己待下去出丑毫无意义。
就这样，说服了玛丽的班纳特太太刚提起购物买裙子时，玛丽立刻阴沉了脸色，而班纳特太太也识趣的不提了，她也不想在这种事情上折腾女儿，她非常清楚玛丽对于漂亮衣服的喜爱非常之淡薄，与其花大钱去买裙子，还不如多买几本书呢。
第三日，莉迪亚也火速赶到了朗博恩和班纳特太太汇合，母女二人买了不少东西，班纳特太太还为玛丽买了衣服，只是到底不是玛丽自己去试的，并不大合身，玛丽的身材颀长消瘦，裙子有点短和肥大，只能遗憾的由莉迪亚穿了，她可是及其喜欢这条深绿色的丝绸裙子的。
玛丽则简单的穿了一条旧款的白色裙子，看上去中规中矩，加上容貌稀松平常，也就十分的泯然众生了。母女三人乘上了马车，在离开前班纳特先生特地找了玛丽谈话，他十分隐晦的提到德包尔夫人恐怕没那么好心，让她注意下那对实在是没心没肺的母女一下，玛丽欣然同意，反正她没有心思去跳舞，反不如和母亲妹妹在一处，好别让她们惹出乱子。
当马车到达罗新斯时，接待她们的竟然是夏洛蒂！在和科林斯结婚后，夏洛蒂因为和科林斯之间没有爱情，她表面上不在乎，但实际上很痛苦，在自己的好友伊丽莎白获得幸福时还一遍遍的告诫自己，她即使不嫁给科林斯也不会有自己的爱情。得知好友的喜讯，她为她感到高兴，可随之而来的则是担心，因为德包尔夫人绝对是一个非常高傲而且自尊心极强的女人，她曾被伊丽莎白羞辱，还是以那样的一种方式，自己看好的女婿人选被一个名不见经传的穷丫头骗走，这种耻辱她怎么可能因为和侄子慢慢恢复关系就淡忘了呢。
科林斯在德包尔夫人面前还是很得宠的，而德包尔夫人也勉强满意夏洛蒂的谦卑恭顺，并施恩一般让夏洛蒂作为女伴陪伴着身体虚弱的安娜小姐，可大部分时间安娜小姐都身体不好要养病，夏洛蒂更多的是陪伴在德包尔夫人身边，为她朗读、陪她说话、与她共进下午茶之类的，德包尔夫人也傲慢而理所当然的使唤起了夏洛蒂，让她帮助她做些事情，安排座位订购鲜花等等，她慢慢的就变成了罗新斯的隐形女管家，管理诸如德包尔夫人的行程，提醒夫人来拜访的人的姓名和家族、和安娜小姐聊天打发时间等等，因为比女管家做事更有远见和贵族风范，所以像是接待这类的工作也由她来代替罗新斯的主人进行。
夏洛蒂看上去还好，但是神情中已经找不到身为闺女时那些娇憨的情态，待人接物都十分的老练成熟，说起话来也圆滑事故了很多。玛丽不无遗憾的想，难怪伊丽莎白越来越少和夏洛蒂联系了，她在整个罗新斯都能感受到一种鄙视，那种表面上恭顺，实际上在嘲笑的情绪。
伊丽莎白因为年轻时和德包尔夫人的过节，她极少来罗新斯，尽管想看望夏洛蒂，但是看望夏洛蒂就得接触自己最最讨厌的德包尔夫人，这可真是为难啊。因为她们母女三人是比较早到的，而且又是拐着弯的亲戚关系。所以德包尔夫人还是亲自接见了她们。
那个玛丽只在朗博恩远远看见过身影的女人，终于第一次出现了，她满头银发脸上神情倨傲，鼻子又高又有点下垂。穿着蕾丝边的黑色服装，整个人像是裹在一堆布料中一样臃肿。夏天还捂的非常厚，可见身体确实不大健康，害怕寒冷。
她坐在椅子里看见母女三人进来，连想起来表示尊重的意思都没有，就干巴巴而且神色不屑的问：“所以，谁是玛丽？”
作者有话说
第43章 舞会前夕
