4、瞿塘滟预堆 ...
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郭芙一行自峨嵋回转汉阳之日已是冬月，山内春日迟迟，冬季却从速。未到小雪，已是“云暗初成霰点微，旋闻蔌蔌洒窗扉”了，反倒是出了峨嵋山后，天气虽寒，天色却好。
纪旸萩等人来时快马加鞭，至回转一是担心幼妹大病初愈，在这天气上升地气下降闭塞成冬的时节恐累其身体，再者算算时日，于冬至大节尚有四十余天，时间宽裕，因此路上缓缓而行，取道重庆，入夔州，再自宜昌南下汉阳。一路上好些景致，虽是冬月，路边层林尽染，较之春日的鲜妍妩媚别有一番风采。
郭芙向来个性鲜明，却也是典型的遇强则强、遇弱尤弱，这一路行来，因着纪旸萩的体贴关怀，两人的相处倒愈发融洽起来。
当初纪英要送纪晓芙去峨嵋习武，纪旸萩原是极力反对，但一是因为纪家金鞭只传男不传女，且走的是外家功夫，以力为主，不适合女子修习，又逢灭绝师太在府上盘恒，这才得以成行。他是家中长子，还有一个妹妹名唤纪晓苾，只是和他年岁相当，兄妹关系融洽却毫无做兄长的趣味，乃因幼时各自多见了对方的出丑露乖，哪里摆得出兄长的架势。及至十几岁时，纪英又添了幼女，他名为兄长，实担父职，对这幼妹的感情极为深厚。
因此其对郭芙先前的不假辞色浑不在意，虽觉小妹个性和以往的柔婉大相径庭，但只道分别两年小姑娘闹着别扭，心里只有疼惜，又兼闻得郭芙大病初愈，一时哪管其他只一味伏小做低、嘘寒问暖，恨不得将这兄妹分别数年的时光给圆回来。郭芙暗诩“前辈”，初始并不以为意，但时日一长，作为家中长女，从未体验过兄长关怀的她，如今初尝，心中感念甚多，方才道这“兄长”果然和“师兄”不同，又念及自己上了人家妹妹之身，更添愧疚，不由得性子也软绵了些，喜的纪旸萩更是恨不得将她捧在掌心。
这一日，一行人来到了夔州路奉节附近，纪旸萩望着天色，尚在日中，却已一派沉肃，怕是晚来风雨。因此忙令车队寻了一家干净的客栈，早早投宿，免遭吹打。
郭芙甫一停当便立即跳下车来，裹着纪旸萩为她新添置的水红色镶毛轻裘，好似旭日初升，红云出岫。她幼年便被郭靖手把手教着驭马之术，少时又有着小红马这匹良驹，向来是纵马疾驰，可这番却偏偏被纪旸萩以大病初愈为由，拘在车内，早就气闷不已，不待纪旸萩来扶，甩手就往店内走去。早有店内伙计上前，将车马牵在一旁，刷马添置饲料不提。
早年四川是南宋抗蒙重要战场，蒙古取蜀的时间长达五十余年，四川军民也付出了高昂的代价，及至沦陷，人口已不及宋朝十之二三。如今虽已经年，但此等驿路附近，人家、客栈均是稀少。眼前这家客栈虽不失整洁，却也仅仅一个前门小院加一栋二层木楼。
客店虽小，却因地借势，生意倒好。概因不远处便是瞿塘峡和白帝城。
瞿塘峡西起奉节县的白帝城，东迄湖广行省宜昌的南津关，跨奉节、巫山、巴东、秭归、宜昌五地，山势雄奇险峻，江流奔腾湍急，峡区礁滩接踵，夹岸峰插云天，自古就有“瞿塘雄，巫峡秀，西陵险”的说法。而瞿塘峡的白帝城，相传当年刘备不听诸葛亮的劝告，亲自率兵征伐东吴，为义弟关羽、张飞报仇，不料被东吴大将陆逊杀得大败而回。刘备退到白帝城，无颜回成都见群臣，就在白帝城修了永安宫，驻扎下来，不久郁悒而终。临死前他把诸葛亮召来，托他扶助儿子刘禅料理国事。
因而这里既有山河峻秀，又有古时人文景观，且昔年李白、杜甫、刘禹锡等大文豪均在此处题诗不少，故此引得无数游人纷至沓来。
且三峡自古就是通行要道，随着两宋政权东移南迁，北宋建都开封，南宋建都杭州，南方经济超过了北方。因着东西并联的需求，西路自然成为了蜀地最重要的通行线路。北方古蜀道的栈道多被损毁，而沿峡江主干道多有栈道，以便纤夫和过客行路，因此峡路的交通地位逐渐超过了北方古蜀道，县志曾记曰：“川滇川黔交通梗塞，川陕交通受军事制约，唯峡路横贯东西，成为川与京都惟一通途”。
宋蒙开战后，虽然蜀中人口寥落，但是寻访古迹的人终究也不少，因此这家小小的客栈经营了数年，居然也是屹立不倒。
此时虽是冬日，却也有不少游人、客商入住。店家极为热情周到，他们刚刚进房不久，就敲门送来茶水、面汤供其洗漱，还每人附送了一碗热乎乎的姜茶驱寒。
纪旸萩正看着丫鬟替郭芙打叠床铺，见状将姜茶递给郭芙，示意其趁热用了，见其面色不虞，忙温言道：“晓芙，不是哥哥故意惹你不快。只是出门在外不比别时，这随行的马匹均是套车跑惯的，不耐被人骑着。且你如今身量还小，家仆的高头大马也不适用。哥哥今儿应下你，待到了汉阳，定给你寻一匹良驹幼马，你自己细细养着，岂不更美？”想了想，又道：“若你实在喜爱，等哪日天气晴朗，我带你共骑一会儿也就是了。”
郭芙闻言吓了一跳，她可不愿和一外男共乘一骑，且纪旸萩说的也有道理，昔年郭靖教她骑射时也是先以幼马徐徐图之，如今自己身量尚小，真要骑那高头大马也是吃力。她自重生后总忧心自己占了耶律齐阳寿，因此时时自重，倒将以往不达目的誓不罢休的执拗性子收了几分。
纪旸萩见郭芙点头应允，心下终于松了口气。这妹妹自峨嵋山上下来之后就觉得较以往心性大不相同。从前晓芙个性柔婉，年纪虽小却体贴多思，不肯叫人为难一分。两年不见，眼前的妹子却是七情皆上面，喜怒形于色，倒较以往多了几分孩子气，可偏偏言谈之间又自诩年长，俨然一个“小大人”。纪旸萩也不知道自己更喜爱哪个性子，以往妹妹安静的时候他宁愿她爱笑爱闹，此刻又希望她同小时一般乖巧听话。怪道常言“人心不足”，自己此刻不正是如此么？纪旸萩想着想着不由得好笑。
及至酉时，那沉沉压在天幕的黑云终化作骤雨落地。客栈的马肆已满，纪家卸下的车舆只得停在院中，幸喜店家机敏，早早盖上了油布。纪旸萩在屋内张望了一番，见并无大碍，这才回得桌边继续用餐。
川菜取材广泛，调味多变，菜式多样，口味清鲜醇浓并重，以善用麻辣著称，讲究三香三椒三料，七滋八味九杂。这客栈经营多年，菜色虽少，手艺却精道。纪旸萩问过郭芙后点了清炒蕨菜、樟茶鸭、干烧岩鲤外加店家推荐的酸菜蛇段汤，并不用仆从布菜，令择一席命其自用。
郭芙自幼尝惯了黄蓉的手艺，桃花岛在东海之滨，多以鱼、虾、时令蔬菜为主，重视原料的鲜、活、嫩，讲究刀工，口味清鲜，突出本味。到了峨嵋派，饮食也多以素菜斋饭为主，偶尔同门下山捎带回一些小食如钟水饺、龙抄手等，因为偶一为之倒觉新鲜。但下山之后，即便特地吩咐店家不加那辣子，这辣味却好像已经融入锅灶，怎么做也逃不过这蜀菜的辣、麻、咸，令其尤为不惯。好在郭芙因着襄阳之战多年，于食材的接受度极高，数日后也逐渐适应起来，倒是纪旸萩极为喜辣，沿途还特地按着川菜的三椒三料采买了辣椒、胡椒、花椒并郫县豆瓣酱、醪糟等调料，并寻了几本菜谱预备回家尝试。
大堂内人声嚷嚷，却因着饭菜香气不觉嘈杂，但觉朴实温馨。就在此时，自门外的雨帘中有两名大汉冲入屋内。带着瓦楞帽，一身锁子比甲正滴着水，耳边披散的鬓发已湿漉漉的贴在两颊，却是两个元兵。一人肤色黝黑，颊边一道刀疤极为显眼；一人身形壮实，满脸横肉。
一时屋内俱静，忙有店家亲自带着伙计迎上，行礼道：“二位爷快快请坐，这山雨寒凉，且饮一杯姜茶驱驱寒气，敢问二位是打尖还是住店啊？”
那元兵四下打量一番，众人均不敢与其对视，唯有纪旸萩安然吃菜，郭芙倒是浑然不惧，迎着目光并不闪避。
那元兵见在座的均为男子，唯一的少女仅是个七八岁的女娃，暗道晦气，不由大为不悦，只推开那掌柜，虎声道：“且开一间上房，先烧上两桶水，再打二斤好酒，寻些你们店的拿手菜端来。”
掌柜唯唯应道，忙吩咐伙计去准备。正要引着两人上楼，却看那元兵指着门外道：“外面那些车马，你给安顿好了，明日若耽误了我们行路，爷爷保管叫你喂了那江里的王八。”言罢扯了一个伙计带路上楼不提。
掌柜朝门外一望，但见四五辆马车停在门外，还有数十人正立在雨中，不由心下暗暗叫苦，客栈的马肆早已满员，如何再容得下这些马匹？只得踌躇的对着大堂内各位住客作揖道：“各位大人，你们看……”
话音未落，已有人呛声道：“怎得？那元人的马是马？我们的马便不是马了？他们的行程耽误不得，我们的行程就能耽误？”
有人出头，自然不乏一群人附和。他们怕那元人，对着和善的掌柜倒是丝毫不惧。
掌柜一脸愁苦，连连作揖，他在这里开店，自然不好得罪那些往来的客商，可是元人残暴，他又怎能抗衡？一时不知如何是好，只得不断赔礼，口中直道：“求各位搭救下我的性命吧！”
郭芙秀眉一拧，只觉这些人不敢对上那蒙狗，却欺负一个老人家，她向来性烈如火，当下冷哼一声，不顾纪旸萩示意，喝道：“欺负一个老人家算甚么本事？”
众人一看，却是个玉雪可爱的女娃，一时倒不好意思再骂，只道：“那儿来的丫头片子？大人说话哪有你插嘴的份儿！”
郭芙怒道：“怎得？你们做得出倒怕别人说？方才我看对着那元人一个个噤若寒蝉，不敢发声。此刻掌柜求你们救他性命倒是推三阻四的很，想来也该有本事去楼上对着那元人说说不肯让出马肆啊？”
那些人本来就理亏，此刻均涨红了脸，不敢应声，要他们去楼上找那元兵自然是万万不能的。
纪旸萩见此，起身抱拳行礼道：“诸位，出门在外我们自可一走了之，可这店家在此处经营数年并不容易，我倒有个主意极为便宜，就是辛苦店家了。”
那掌柜忙到：“客官请赐教。”
纪旸萩道：“我看大家此刻菜也用了不少，余下未尽兴的，不若让伙计将席面置于客房。这大厅内的桌椅归拢下，也能空出地来，掌柜尽可让那马匹暂宿大堂，留些伙计多多看管，料也不妨事。”
他是纪家长子，对外交际自是拿手，此刻见大多数人不再言语，又微微一笑，掏出一锭银子道：“方才小妹年少无礼，惊扰了各位，我在此给大家赔个礼。今晚的饭钱就请掌柜记在我的名下吧。”言毕，五指一握，将那银子捏下一块来掷与掌柜。
见纪旸萩露了这一手，原本还有不忿的人们忙忙噤声，四散回房，自有伙计收拾杯盏端上楼去。
不一时，那元人的马匹已归置在大厅，郭芙见那马儿马头要高昂雄俊,面部瘦削肉少。筋肉发达，四肢修长，一望便知是骨骼坚实，发育良好的战马，心下喜爱，便也帮着伙计一同刷马，手势娴熟，让伙计啧啧称奇，她身边那匹大黑马打了个响鼻，亲昵的低头蹭了蹭她。郭芙笑骂道：“作死了，弄了我一头水。”伸手推开那马匹。
纪旸萩见郭芙一脸欢喜，也不忍拘着她，关照了一通，自去厨房吩咐晚间给郭芙炖一碗桂圆烧蛋以补元气。
这时刚才去门外牵马的伙计返回店内，郭芙见其脸色不忿，还以为外面的元人欺辱于他，当下开口询问。
那伙计叹气道：“门外那些并非元人，听说是被拉来赶车的汉家军户，可怜这雨天，那元兵不肯让他们住宿，只命不得离开那些车舆。我看那群人，老少都有，这一夜下来，实在是作孽啊。”
郭芙怒道：“欺人太甚！”元兵对那马匹倒是爱惜，还要让店家牵入室内，却将那人命视若草芥。她一气之下只觉原本神骏可爱的马儿也变得丑怪起来，当下一丢马刷，向门口走去。
只见外面约莫二十几人，分散坐在车舆旁，天色昏暗看不分明，隐约只见几人头戴斗笠，郭芙却知这般骤雨，那斗笠并无多大用处。
她急忙扬声道：“几位快些进来罢。这般大雨天气，又是将近戌时，不会再有行人路过，何苦守在雨中熬坏自个儿身子？”
可惜只闻雨声，未见回音。
郭芙心中又气又急，正想斥责那帮人不识好歹，忽的想起耶律齐对自己的温言软语。当时她和郭襄起了口角，正独自生着闷气，耶律齐将她搂在怀中劝慰：“你怪襄儿性子跳脱，偏要与你逆言而行，却不知道她这脾性像极了一个人？”
彼时她嗔怪道：“我看就是像那杨过，古古怪怪，从不肯听人劝。”
耶律齐哈哈笑道：“不似杨兄，倒活脱脱像你！”
郭芙急道：“我怎生性子跳脱不肯听人言了？”
耶律齐道：“昔年在绝情谷，是谁不肯听岳母的话退开，险些遭了毒手？”
郭芙知道他说的是当年在绝情谷面对神思不属的慈恩时，黄蓉听他语声有异，喝令自己退下，自己却见其疯疯颠颠，说了半天也不动手，以为他害怕母亲了得，心中对他毫不忌惮，反而走上前去，差点被他毙于掌下之事。当下哼了一声，道：“偏你就这一件事说了我这些年。”
耶律齐叹了口气，握住她的柔荑道：“若是当初救援不及，又哪来你我现下年月？”
郭芙面上一红，心中甚感甜蜜，又听耶律齐在耳畔道：“襄儿年纪尚小，何苦与她置气？反叫岳父岳母为难。子以四教：文、行、忠、信，只要她能识文明理，知忠守义，平日不拘一格又何妨呢？”
思及这些，郭芙再想到门外那群汉子也是有其难处，自己何必出言讽刺？当下忍了忍，走到一旁掏出几两银子交于伙计，吩咐一番。
不多时，有两个伙计捧着些酒菜，并一桶白饭和几个火炉，端着桌子，放置在屋檐下。
郭芙也不看院子里的人，只对伙计道：“我看你们这客栈院子不大，往来人等想必一望便知吧？”
那伙计心下暗笑，知道她刚才吃了闭门羹，虽是好心却已不耐和那些人啰唣，忙应道：“姑娘说的是，且这天色、这雨势，怕是不会有客人上门了。”
郭芙道：“既如此，你且在这屋檐下安置些饭菜、火炉，若有人想来用餐、烘烘衣物，就随他们去啦。”言罢也不管院子里的那些人会怎样，转身就朝楼上走去。
伙计看了看郭芙，又转头看了看院子里的那些汉子，叹了口气道：“我看那元人适才叫了酒菜，推杯换盏，定然顾不上你们。那位姑娘好心，你们也别推辞了，快过来吃些热菜，烘烘衣服，还有滚滚的姜茶，喝上几碗去去寒气。元人不把咱的性命当命，咱可不能自己作践自己的身子啊。”
那些军户原是临时被抽调来运送物品，一路上马匹用于赶车，他们只能徒步跟随，稍稍落下，轻则喝骂，重则抽打，实在是困苦不堪。因此郭芙初次出言并不敢应，唯恐被元人察觉又吃一顿打骂。及至饭菜、炉火端来，饭菜香窜入鼻尖，勾得五脏庙齐齐造反；望着火炉，更觉身上寒凉，闻得伙计所言，再也忍不住了，当下走进檐下，拱手道谢。
原先隔着雨帘看不真切，此刻走近前来，几个都是七、八尺的汉子，年龄不一，俱被雨淋的面色苍白，其中一人面上还有着一个大大的青色斑迹，此刻面色青白交错甚为可怖。客栈惯是做着迎来送往的生意，见得人多了，也不以为怪，并不敢受礼，只道是刚才那小姑娘的吩咐。
却说郭芙受了闲气，便想寻那元人晦气，上楼之后并不急着回房，反而慢慢踱步，分辨声息，这客栈修缮并不特别出众，隐隐能闻得屋内声响，竟给她寻到了那元人住宿的客房。
只听屋内好一阵呼喝饮酒之声，间或说笑几句，用的都是蒙语。襄阳困守的时日里，为了刺探军情，郭靖和耶律齐经常给探子讲解蒙语，她和破虏的武功虽然不及父母和耶律齐，但也算是城内数得上的高手，因此也会接些平常探子不能胜任的军务，故此郭芙对那蒙语也听说无碍。
此刻探明元兵的屋子，正要退去预备晚间行事，耳中忽的听得“剑”、“倚天”些许词语，霎时神魂一震，忙敛息静听。
原来临近年底，那建昌路宣慰司打点人马带着年供赶赴大都，其中一柄宝剑十分了得，据说真有那吹毛断发、错铁分金之利，剑桥上金丝镶着两字，那汉家官员说是“倚天”，约莫是剑名。
郭芙心中又惊又疑，听的描述，确是倚天剑无疑，但这剑是父母托于郭襄，那郭襄后又建了峨嵋派，怎生这剑却流落到了鞑子手中？当日在峨嵋，她也曾暗暗打听，却从未听得年轻一辈提到倚天剑，倒是后来隐隐听得派中大弟子静玄说过灭绝师太曾有一柄神兵，但后来说是仗兵器之利无益于剑法修为，因此久已不见她使用。
郭芙个性鲁直，疑惑之余别无章法，只想一探究竟。当下也不顾那元人，径自回房，并不要丫鬟守夜，只是熄灯静坐。
渐渐屋外人声寂静，唯有雨滴打落在屋檐上“嘙咄”作响，郭芙忍住困意，掏出火折子看到漏刻已至亥时，当下悄悄起身，推门而去。
屋外暗暗沉沉，郭芙凭记忆摸着楼梯扶手，缓缓往下，及至大堂内才有微弱的光亮，是给那些军汉取暖的火炉。那些军汉四五个一堆，围着炉子已然睡熟，只有零星两三个人在屋檐下做着值夜。
郭芙仗着身子玲珑，借着大堂内堆聚的桌椅和厅柱，悄悄出了门，绕到车舆边。元人的车舆一共五辆，各捆一个大箱，此刻夜色深沉，又是疾风骤雨，竟是无人察觉。郭芙暗道得计，躲在那五辆车舆间，掏出一把匕首，掀开盖着的雨布，想要逐一撬开箱子一窥究竟。
说时迟那时快，油布下突地伸出一只手来，骤如白隼，十指修长，直扣郭芙脉门。
作者有话说
第4章 瞿塘滟预堆
