4、曲苑 ...
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明珠正式入住王府，王留一名入宗族名册。
王家子孙凋敝，大老爷王承汤，底下只有两个儿子，分别唤王勉，王晟。大儿子王
勉任京都府尹，正三品阶级。不热衷女色，只有一位正妻徐氏，但徐氏多年来无所出。二儿
子王晟并无官职，从事经商，擅与外国通商，积累的财富不可小觑。年少时候也是个风流种，
除却正妻吴氏，还有两位妾室，吴氏亲子名王源，年十八，京都十八门禁护卫长。亲女名王
合意，年十六。
考虑到大儿子未有子嗣，于是明珠过继给王勉家。徐氏既惶恐又喜悦，既是龙子之尊品
学美名又散播在外，她自然十分高兴。王勉倒是没有多大反应，仍旧板着一张不苟言笑的脸。对
他来说好像不是多了个儿子，而是家里多添了副碗筷。明珠由此惧怕他这位名义上的亲父，跟前
说话时不由得心鼓擂响。对待温柔可亲的徐氏坦然无比，他自小就有恋母情结，对待年长的女性总是想亲近。
王晟长年累月在外经商，很少回家。吴氏性情绵和懦弱，家里只有王源一个男丁主管家计，因此也是一副少年老成之态。家庭氛围并不严谨的缘故，不同于一般的官家小姐，王合意烂漫率真，从不循规蹈矩。
明珠对于跟父亲一样古板固执的堂兄没有任何好感，反倒是鬼灵精怪的堂姐引起了他的注意。借故搭话几句，王合意态度并不热络，有时又要冷言几句，弄得明珠尴尬地下不了台。此后又不知从哪里听说王合意喜欢武将，便经常去武校场选几个士兵小将恳请赐教。甚至于要请教王源，王源不耐烦于他的几次拜访请教，索性要明珠入了他的近卫队一同训练。这下明珠有苦难言，只能拒绝。
大堰以文治享誉诸侯国，除了太掖院这所皇家教育机构，面向平民的私塾也是不
计其数，设施都很完善。文化氛围宽松，儒林士子之间的文化交流活动频繁。
明珠虽脱离皇籍，但堰帝特允他继续在太掖院学习。听说是明珠恩师自言授人学识多年，从未见过像明珠这样大有前途的可造之材，实在不忍辜负这块美玉。堰帝听了这番赞美明珠之词甚悦，也就没有驳斥。
明珠同各皇子继续一同学习，有些人高兴忘形，比如兰台；有些人气愤嫉恨，比如德宁殿品庆所出的春阳殿下。
春阳很是看不惯明珠，嫉恨他的才学品实，暗地里也没少下绊。
下了学，众皇子皇孙都散了去。明珠拾掇一番也要回王府，王勉对他教养严格，未至弱冠，从不许他在外逗留良久。
“皇兄这么早就要回去了？我们兄弟好些时候没见，不如留下来叙叙旧如何？”耳边传来春阳的怪腔怪调，明珠抬头，淡淡一笑：“春阳殿下慎言,我如今不过一介臣子，担不起这句皇兄。”
春阳就是恨他那副云淡风轻的样子,继续讽刺：“是啊，本殿下忘了，你如今不过是一个见了我就要行跪拜礼的臣子，不过王留你见了本殿下从来没有行礼过。”
明珠道：“近来不曾到访宫中，自然也不曾向春阳殿下行礼问候。”
春阳沉不住气了，怒目而向：“那现在见了本殿下为何不跪下？”
明珠笑了，如同嘲笑他的无知浅薄：“殿下不要忘了，这里是太掖院，求学面前人人平等，不用细分尊卑。照春阳殿下所言，先生该向你三跪九叩之后再授学，而你也该在皇嫡长子兰台殿下面前行礼之后方可听课。”
春阳怒不可遏，上前就要揪住明珠。
“这是作什么？”突如其来的一声呵斥灌满了威严，春阳愣愣地放下手，转身看到堰帝一脸怒容地站在面前，旁边躬立着一个眉清目秀的太监。
“父……父皇……”春阳讷讷道，一时间头冒冷汗，再没了刚才的盛气凌人。
“堂堂皇族，不知谦和待人，以理服人，反倒恃宠生骄，拿皇子头衔压人，你可真是徳宁殿教导出来的好儿子!”堰帝怒斥，春阳煞白了脸色，赶忙跪下，连连哀饶：“父皇恕罪，儿臣糊涂，一时糊涂……”
明珠依旧面色淡然，只是随后也跪下：“陛下英明，请看在春阳殿下年幼无知的份上，悉心教导，不要过分苛责。”
堰帝微一吃惊，连春阳也没想到明珠会为自己求情。
堰帝眯起眼：“他这般辱你刁难你，甚至要对你动粗，你还替他求情？”
“春阳殿下毕竟还年幼，眼界不开阔，难免会有头脑发热凭冲动逞一时之快的时候，臣下年纪比他大，就该拿出长者的风范，不予计较。”
表面上听着是一片谦和之辞，暗地里却是赤裸裸的嘲讽。
堰帝看向愤恨难消的春阳：“你还有什么好说的？”
春阳忙收起愤恨，装出虚心认错的姿态：“春阳知错了，求父皇原谅。”
堰帝低沉着声音：“就一句知错吗？”
春阳转向明珠低头认错：“春阳今日冒犯了。”
堰帝道：“回去抄写今天说的左传那一章一百遍，关禁闭十天。”
“是。”春阳不甘心地应下。
王留，这个仇我们结定了，你等着,日后我一定要向你千倍百倍讨回来。
明珠注意到春阳眼角边闪现的一抹戾色，在心里苦笑以后碰到这位春阳殿下，怕是不得安生了。
出了太掖院，堰帝走在前头，明珠老实地跟在后面。
“你在左相家里过的如何？”堰帝突然停下了脚步。
明珠回道：“回陛下，一切都好。”
那句陛下狠狠地在堰帝心上扎了一下，他不自觉流露出疼惜，可惜背后的明珠没有看到。
“明珠。”堰帝叹了口气。
“是，陛下。”明珠恭敬地应了声。
“……算了算了，事到如今说再多都没用，你只要记住，你永远都是朕最骄傲的儿子。”
明珠稍稍有些动容，没有什么比能博得这个掌管天下的男人一句首肯更值得高兴的了。
“是，明珠记住了。”
“对了，今晚京都的‘逐熵’要开始了，就设在曲苑，你平时颇得你老师赞誉，想来也是有些聪明之处的，不如去参加见识一下。”
明珠迟疑，他听闻过“逐熵”之响名，那是无数文人雅士梦想的天堂，大家聚集一处，名为交流文学，实为争夺桂冠，留名于翰林书豪不说，更能得到皇帝青睐，官袍加身，锦绣前程自不必说。
“臣下惶恐，微末学识不足以卖弄，强行现眼只会贻笑大方。”
堰帝笑了：“你就别谦虚了，‘明珠’一派如今也是有些地位的，朕听说过你在那帮读书人心里的影响力。不过也就止于京都，想让整个大堰知道你这颗明珠，你就须得借‘逐熵’扬名立外。”
明珠仍旧有些踌躇。
堰帝看穿他心中所想:“你放心吧，这事我会知会王勉一声，他断不敢阻扰你的。”
明珠叩谢。
之后堰帝也没让他回去，只是说堰后多日不见他想念的紧，让他去探望。
明珠心里清楚堰后对自己并无好感，而且印象愈演愈恶，他还是乖乖应下，走在了去承辉殿的路上。
太监通报过后，明珠跨门而入，堰后端坐在上座，珠钗环绕，富贵但不俗艳。
“拜见皇后娘娘。”明珠跪地行礼。
堰后淡笑：“起来吧，许久不见，你好像长高了点。”
明珠起身，笑道：“皇后娘娘好眼力。”
堰后问：“现在十四了吧。”
“是的，和兰台殿下同岁。”
扯到兰台，堰后不禁脸色微变，很快就掩去了异样。
“怎么不见兰台殿下？”明珠没有放过这一细微表情。
“兰台功课未完，我罚他呆在自己房里抄写诗经。”
明珠一听并没有什么不对，也就没有多言。
众多妃嫔之中，工于心计，手段毒辣的不在少数，对着眼中钉肉中刺仍做到面不改色甚至谈笑自若的，那就少之又少。若不是明珠十分了解这位大堰的一国之母，恐怕得以为她对自己是一片真心爱护。
堰后与明珠絮絮叨叨良久，之后又留他用了午膳，明珠请辞，她才放他出了承辉殿。
身边的心腹嬷嬷不解：“娘娘之前不是最恨他的么，怎么如今又……”
“我不是恨他，而是讨厌他，忌惮他。”
嘴角漫上意味复杂的笑意，“因为他是洛举的孩子，因为他抢走了本该属于源儿的父爱和关注，因为他是我儿子踏上大堰君主之路的绊脚石。如今形势却不一样了，脱离皇籍，就意味着再怎么受陛下宠爱，也注定与龙椅无缘，我不需要再日日夜夜担惊受怕了。”
严嬷嬷却还是提醒了一句：“娘娘，虽说陛下的确将明珠驱出皇位候选人的队伍，但是难保有一天不会又让他……毕竟人心难测。”
堰后呼吸一滞，她竟忘了这潜在的变故。
“母后!”兰台欢脱地进了门冲过来抱住她。
堰后心里微软，她这个唯唯诺诺的儿子好久没这样亲近她了，但嘴上还是少不了责备：“身为皇嫡长子，这样疯疯癫癫的成何体统，叫旁人看了笑话。”
兰台抬起脸，一派天真：“这里没有旁人啊，只有母后和严嬷嬷。”
严嬷嬷笑了：“娘娘就别责备小殿下了，孩子亲近母亲是人之常情啊。”
却还没等堰后高兴劲过去，兰台就问了一句很煞风景的话：“母后，明珠哥哥呢，我听瑞姐姐说他来了，在哪儿呢？”
堰后的脸霎那间黑了一大半。
严嬷嬷赶紧上前缓和气氛：“殿下，你还没用膳吧，想吃什么嬷嬷叫人送上来。”
“好啊好啊，叫上明珠哥哥一起。”
“够了!源儿!回你的寝宫去!”堰后一拍桌子，发出的声响吓了兰台一跳。
严嬷嬷拉过吓傻了的兰台“殿下，娘娘今天心情不好，您就别问了。”
“是，母后，儿臣告退。”兰台瞧瞧堰后脸色，讷讷答道。
他看出来了，母后不喜欢明珠哥哥，不喜欢自己跟明珠哥哥走的太近，可这是为什么呢，明珠哥哥那么好，母后为什么不喜欢他呢？
还有我明明叫兰台，为什么母后却叫我源儿呢？
明珠回了家，被下人请到书房，等着与父亲王勉的谈话。
“你该知道我找你是因为什么 。”王勉坐在书桌前，举盏品茗，如刀锋镌刻出的脸庞沉没在腾腾雾气中，无形之中给了明珠压力。
明珠沉沉道：“是,谨听父亲教诲。”
放下茶盏，王勉道：“陛下跟我说了，他说你是块璞玉，但仍需要打磨才能发光，逐熵之战，你有何想法。”
明珠摸不准王勉是何心思，模棱两可道：“孩儿不为求名，只想见识逐熵盛会上百家争鸣的盛况，取长补短而已。”
“胸无大志!”王勉怒喝，顺带将茶盏扫到地上，瓷片飞溅。
明珠愕然，随即躬身低首，诚恳认错。
王勉平复下呼吸，缓缓道:“我们王家，虽然承陛下厚爱信任，在朝廷上担当重任。左右相权势滔天，分庭抗礼，在别人眼里可谓一人之下万人之上。但王家男丁甚少，除了我这个正三品的京都府尹，只有X儿担当京都护卫，右相石家势力盘根错节，他们家的子子孙孙都担据要职，我们两家派系倾轧，难道他们不会利用职务之给我们下套吗！”
明珠明白了，王勉这是要他借逐熵扬王家声威，给石家一个下马威，加深王家在朝中势力。
“虽然陛下依旧宠爱你，但这恩宠难保有一天不会被收回。你若是能才，就该在朝廷谋求更高的位子，俯瞰别人。若是废物，他日就只能被人踩在脚下!”
这一番话下来，听得明珠心笙激荡，拳头紧握。成名需趁早，他已经把今日王勉这话牢记于心了。
王勉见自己的话起了作用，也就不再多言。他挥挥手：“你下去吧，好好想想为父的这番话。”
明珠紧紧抿唇，他第一次有了如此强烈的信念：“父亲，我要参加逐熵，还要在上面一举夺魁!”
王勉终于露出一丝喜色，那是明珠第一次看见他不苟言笑的父亲露出笑容。
出了书房，一个拐弯，撞见了王合意。
依旧是绮丽袅娜之态，秀眉高挑，眼神灵动，真真的勾人。
明珠禁不住心怦怦直跳，却还是顾着身份：“堂姐好。”
“哼。”王合意倨傲地不予注目，擦肩而过。
“堂姐请留步!”明珠忙叫住她。
王合意回头，即使是鄙夷的神态，落在这少女脸上也十分动人：“你有事？”
“堂姐，今晚有逐熵……你可会去曲苑一看？”稚嫩秀气的脸上都是期待，怜爱这少年的人绝不会拒绝。
王合意偏不给他好脸色看：“逐熵？那种迂腐的读书人吟诗作曲的地方，我为什么要去，没劲透了。”
“我也会参加，代表王家，堂姐就不能替我打打气？”
王合意略一思考，逐熵她虽不在意，但也知道对王家是个重振家族荣辉的好机会。但这个被莫名其妙送给王家的堂弟，真的能赢了逐熵之战吗？
“你如果能赢，我就赏脸去看。”
明珠笑了：“不如这样，如果我赢了，堂姐答应我一个条件，如何？”
王合意明显看出来了不怀好意，断然拒绝：“你心怀鬼胎，肯定没有好事，我不跟你赌。”
“堂姐这就错了，我虽不说是人品高尚之徒，但也没有污名在身，堂姐为何对我处处都有偏见？我在这里向你起誓，如果我赌赢了，绝不欺你辱你，也不动你一根手指头，不坏你名节，如何？”明珠笑得信誓旦旦，看起来纯善无欺。
王合意摇摇头，还是不肯。
“如果我输了，任凭堂姐差遣，绝无怨言，说到做到。”明珠加大诱惑力度。
王合意有些动心了，她倒真有一件事想让明珠帮她办，那个老古板亲哥哥王源不要说肯不肯了，说与他听他都会勃然大怒。再说明珠虽然是有些名声，但毕竟是个还未成年的孩子，学识见识怎能与那些读了一辈子圣贤书的人相比？
“好，我同你赌。”
两人击掌为盟，定下了赌约。
明珠心情大好，他完全没有考虑到自己可能会输的一败涂地，而是沉浸在与美貌堂姐能够多亲近一点的喜悦中。
后来名誉天下的公子留好色之弊病，在这里显露无遗。
说来也怪，今晚就是逐熵之战，但明珠却丝毫不见怯场，而且也没有看他有准备什么。依然悠闲自在的很，与平时无异。
王勉这边已经沉不住气了，他也不想把这么重大的责任放在明珠一个孩子身上，但是光耀门楣的诱惑放在那儿，他不能不动心。告信王源回来，让他拨出一列队伍负责护送明珠进曲苑。起初王源并不乐意，后来听说逐熵场上有人输了怀恨在心可能会掀起混乱，为了保护明珠，他也就同意了。
明珠却突然无故失踪了。
王勉心急如焚，派人去找，寻人无果。王合意觉得这人真是个小孩心性，怕自己输了就逃走了，果真靠不住。王源得了皇上首肯带禁卫军四处去寻，也是毫无结果。只有王承汤不急不慢，道又不是个贪玩的孩子，指不定上哪个安静的地方读书去了。王勉不相信父亲的话，继续苦找。
没曾想明珠竟是凭着堰帝所赠腰牌，出了宫门，寻人问路来到了曲苑。
本以为会是几栋富丽堂皇的宅子，或是淡雅别致的书庐，却没想到大名鼎鼎的曲苑竟坐落在一片竹林之中，仅是素净的几叠茅屋。若不是残破的牌匾上镌刻着曲苑二字，明珠都要以为刚才那位老伯是故意指错了路。
明珠本来心里是有些压力，此刻见了这么普通的曲苑，压力全都烟消云散。不得不佩服曲苑的主人的选址用心。
叩了叩木门，回应他的只有风过竹子的声音。
出声询问主人在否，也没得到应答。
索性推开门进去，院落里一口井，一顶黄铜大钟，落叶堆积，萧败破落之感。
明珠越来越觉得自己来错了地方。
偶尔听到几声女子的调笑，明珠来了精神，循声而去，踏上木阶，停在一间闺阁门前，里面女声更清晰地传来。
各色女声混杂，有妙丽轻灵，有豆蔻年华，有风韵犹存，如天庭神女仙姬会面一处，共享欢乐。登徒浪子听了欲念丛生，断绝红尘的人听了也心笙荡漾。
明珠叩门:“各位姐姐妹妹,冒昧打扰。”
笑闹声戛然而止。
明珠等待着一妙龄少女走出，带着如花笑靥回答自己。
没想到一玉面少年走出，约摸十七八岁，乌发素袍，骨逾沉水之香，色夺瑶林之月，质素纤纤，玉手横兰，十分惹人怜爱。
作者有话说
第4章 曲苑
