《布兰登上校的美国朋友》一只小鱼

14、第十三章

　　与此同时，威廉姆斯先生的船队已经基本完成了这个季度的营运任务，他本来决定送自己那位女扮男装的卡洛琳回美国好好休整，是时候让自己的女儿正正经经作个淑女参与社交或者稳定下来了，即使他一千万个不愿意但也要开始发愁找女婿的问题了。

　　“约翰，作为一个有经验的大副我认为你是否已经发现我们偏离的航向？”威廉姆斯先生从船长室的窗户里向外张望，他不过打个盹的时间他的船就又“易主”了。虽然有目共睹卡洛琳这一年半以来的成长，但也让她越来越大胆不那么“遵照”她父亲的指示了。
　　“威廉姆斯先生，恕我直言是我们的新‘船长’在亲自掌舵。”约翰无辜的说。
　　“看在耶稣基督的份上！卡洛琳！”

　　卡洛琳打定主意要去伦敦“旅游”，她不仅给自己的好姐妹凯特带了礼物，还要去德拉福呢，她对布兰登在信里描述的乡间风景心仪已久，而且她倒是要看看那个玛丽安是个如何神圣的小姐，能好到让布兰登在信里写了那么多，甚至甚至凭她女人的直觉布兰登一定是看上人家了！她是作为好朋友去帮上校好好评审一下，如布兰登这样的老实人可不能被骗钱！没错就是要评审一下此处绝对没有不服气和酸味。

　　“父亲，你听我说呀。”卡洛琳端了端自己的船长帽，眨眨眼睛，转转眼珠，看着从船舱里出来的威廉姆斯先生，“我们现在的航向是向着巴黎去的，作为时尚之都既然在我们航线上我们岂能错过，而且你不觉得在新的展销季前我们要打探一下流行趋势好做好准备。然后能咱们再直接开去伦敦。我都打听好了我们到达的日期正好处在这一期的社交季，英国绅士和小姐们都从各处到伦敦来，宴会舞会这些都是我们的商机，那些商铺会为我们载来的货物疯狂的。父亲你确定我们要甘心错过？再说了我和凯特都有一整年没有见面了！”

　　威廉姆斯当然知道社交季要来了，他此次回航也正有此意，也许可以让卡洛琳在伦敦先试试水，不过对于找个英国古板教条的所谓绅士做女婿他还是颇有微辞的，但要找那些个美国一暴富就变花花公子的小伙子他就更加不满意了。他看着卡洛琳一脸恳求的样子其实心里早就迁就她了。

　　“约翰，你怎么看？”威廉姆斯对卡洛琳的计划谨慎的先不发表看法，他觉得这姑娘一定另外还有目的，往日的经验让他觉得不能轻易就松口。

　　“先生，我们本来就是回程也并无其他事项，既然小姐对伦敦也好奇，我们也不妨稍作停留，刚好可以查看一下我们在那里所驻公司的运营情况。”
　　约翰恭敬的说，期间他不仅一次收到卡洛琳特别的暗示，他不是个谄媚的人但也不是个什么心机之人，他忠诚于威廉姆斯先生，但也对卡洛琳小姐有着偏爱和照顾。这数月他也从那些书信往来将卡洛琳对布兰登上校的情分看在眼里，布兰登上校论人品却也无可指摘，但他觉得他家小姐理应值得最好的，这次伦敦之行也是个机遇。更别说那个布兰登还压根不知道他们小姐的真实身份呢，他不管怎样都会看着点卡洛琳。

　　“约翰说的不错，放心吧父亲，你一定会满意我们在伦敦的住处的。”卡洛琳拉着他父亲的胳膊一个劲开心的晃悠。
　　“你连我们在伦敦的住处都安排好了？卡洛琳你真是越来越...”
　　“哎呀父亲！忙碌了一个运营季我们，特别是您也是该好好游玩呢。剩下的旅途就交给我和约翰了，你只要享受就好了，我还保证到了之后你天天都能吃上焦糖奶油布丁。”卡洛琳先斩后奏的技能运用的已经炉火纯青了，一看目的达到了，话一说我立马就扯着约翰溜走了。

　　威廉姆斯先生总觉得自己偏头疼一定还会发作。不过他只要记住一个最重要的想法，就是在巴黎停港的时候得给卡洛琳买几条合适的淑女裙装，只有这事不能再依着这不着调的姑娘随性来了。

　　等他们到达的时候，伦敦果然就如卡洛琳预计的那样热闹非凡，到处都是人群、马车还有持续到凌晨的舞会。她已经打听好了布兰登德拉福庄园的位置，计划瞅准了空子就溜去在德文郡的那里。不过这次威廉姆斯先生一反常态的将她看的特别紧，而且约翰也全然不给她打掩护的机会，结果还是她先沉不住气了，终于说出自己的目的，要求父亲同意她去拜访布兰登上校，作为条件她要参加这里近期的好几场不管商业还是社交的舞会，而且是以女儿卡洛琳的身份，绝对不能拒绝任何绅士合乎利益的共舞要求。

　　“亲爱的布兰登，”她在一周前刚到伦敦就给德拉福庄园的主人送了达到的消息，“时隔六个月我们终于要再见面了，我和父亲已经到达了伦敦，这里果然如你所说热闹又脏乱，当然是好的那种脏乱。这里每天过往的马车比我在巴黎见的多的多，而且在没有一个城市向这里的天气多雾而阴沉了，我现在终于明白你们为什么总说聊天的时候聊天气准没有错，我觉得我也已经养成出门带雨伞的喜欢了哈哈。另外我们现在住在摄政街的凯特家里，你一定记得她就是亨利的妹妹。另外我的妹妹卡洛琳也和我们一起来了，她对于能去你的德拉福感到十分的荣幸和欣喜并多次让我再次感谢你的邀请，而且我相信她和贝丝一定也能成为好朋友的。当然由于我们刚好赶上这里的社交季父亲不得不让卡洛琳在这里参加一些舞会长长见识然后才能去拜访你，我和约翰一打理好这里生意上的时期就提前到访，希望不会打扰到你，特来信告知。附言：请转达爵士先生我应邀参加他的狩猎会，而且定为主人献上我最好的水平。期待与你的再次相见。”

　　所以这就是卡洛琳的小计划，她要先以卡尔曼的身份去德拉福探访一下，一是作为老友拜访布兰登上校和贝丝，另一个也是最重要的就是了解达斯伍德家的情况特别是玛丽安，还有那些个关心不停给布兰登上校牵线的詹宁斯太太一家，当卡洛琳去的时候就不会是个无准备的情况了。
　　不过在伦敦计划就像这里的天气一样总赶不上变化快，因为布兰登没有在信里告知卡洛琳的是他的养女贝丝不见了。