《鬼凤》一条懒鱼

7、第七章

　　第七章

　　后半夜，月亮从云里探出半个头来。凤公子跟在瑞王身后走。瑞王脚程不快，他的武功比不上凤公子，便不急着赶路。
　　就这样走了老半天，瑞王终于在一块开阔地前停了下来。他从长衫里掏出一样东西，给凤公子。「这就是江州府师爷带进京城的半本账册。」
　　瑞王让凤公子看。
　　那半本账册约有二十来页，上面记载了人名和交易的钱款。凤公子只看一眼就激出浑身冷汗。
　　瑞王拿回账册翻到最后一页，再让凤公子看。「你能看得出这是什么吗？」瑞王指着薄纸上的一行字。字迹不完整，一行字被生生撕成两半。
　　「明月。」凤公子知道事情的前因后果，断字便很好猜了。明月——是崔恒之的字。而后面的数字，依律法判上十回都嫌不够！

　　夜里雾气重，白雾像冰冷尖利的霜渣子，拍在脸上，让人清醒。
　　凤公子合上账册，他刚想还给瑞王，便感到空气中有丝诡异。凤公子警醒，他的身形一转，忙近到瑞王身边保护起来。
　　「没事，是影卫。」瑞王按住凤公子。
　　原来影卫早先他们一步，在此埋伏好了。
　　瑞王向前走了几步，开阔地有一处视野较好。无遮无拦的月光下，浓雾渐消散，眼前出现一条叉路。瑞王对凤公子说：「往西走有一处民宅，宅子荒废许多年了。三年前有位姓江的南方人把它买了去。江叟，你听说过这个人吗？」
　　「王爷，江叟可是假名？」户籍都可以买卖，换个名字也不是难事吧。凤公子猜：「江叟是崔恒之身边的江老伯？」
　　瑞王点了点头。他不着急，仍是不紧不慢地说：「前几年，崔恒之给了江叟一笔银子让他回乡下养老，江叟就是用那笔钱买了假户籍和这里的宅子。」这件事情古怪，透尽蹊跷。瑞王接着说：「江叟买下宅子后，统共来过这里三次，都是来了就走。」
　　寒风入耳，呜咽的声音就像鬼怪垂泣哀嚎。瑞王领着凤公子往叉道深处走。叉道两侧各有民宅，都不像有人居住的样子。
　　枯枝和干叶被风卷起来。风止时，再落回残砖碎瓦之上。身后的光亮渐少，眼前愈加漆黑。正当凤公子以为前方是一条死路时，一个转弯，夜幕中一盏红纸灯笼进入眼帘。
　　瑞王走到灯笼下，他低声对凤公子说：「这里便是江叟化名买的宅院。」
　　凤公子不言语，他侧耳用心听。「王爷，这里面有人。」
　　「是有人，但不是崔恒之。他一会儿才来。」
　　崔恒之做事谨慎周密，前几次进京办事都是靠江叟，今日他亲自到……
　　凤公子看着瑞王，问：「朝廷颁崔恒之『大善人』牌匾，是诱他前来？」
　　答案显而易见。

　　夜风呼啸。
　　瑞王隐在一棵枯树后面，距离老宅子有数丈之远。后半夜，天愈加寒冷。瑞王的呼吸渐重。
　　「王爷，崔恒之几时来？」凤公子有些焦躁。
　　「你等不及了？」瑞王双眼盯着前方，「现在才什么时辰。」
　　「王爷，天寒雾重，您还是先回王府吧。」熬了这般久，凤公子终究是舍不得了。
　　瑞王听出那份情意，他嘴角挂着笑，说：「崔恒之约了相国大人。今晚，他会在此地将手上的半本账册销毁。」
　　被撕掉的半本账册在崔恒之手上，而相国大人是此事件的另一位主脑。这还真是官商相护、计谋许久啊！

　　四野无声。时候不短了，月亮却不动地方，好似用棉线缝在了黑空上。
　　夜色暗哑、凄凉，凤公子隔一会儿就要看看瑞王，他担心夜寒天冷再将瑞王的喘疾诱发出来。而瑞王也担心着。可眼下没有什么事能比得上江南官场舞弊案更为重要。
　　「崔恒之约了相国大人。今晚，他会在此地将他手上的半本账册销毁。」
　　自踏入两江地界的第一日起，瑞王便见识到了蛀虫的嘴脸——克扣工钱、逃税、漏税。商会勾结官府，同分最大利益——该缴十成税，他们只缴一成。
　　奸商犯了法，与贪官一样该斩。瑞王斩一个，还有十个、百个等着斩。他们一环套住一环，揪住一个，便可以揪起一串。年前瑞王在江南斩了两江巡抚况旬。况旬是皇上钦点的官儿，却只是这件案子的旁枝末节，还有更大的蛀虫将在今晚露面。
　　瑞王深吸一口气，他怎么能在这当口松懈。
　　「听说相国大人的公子常上春宵楼？」瑞王提起这事。
　　「是常来。」凤公子回答。相国大人的公子是位任性青年。他与齐国舅性格相仿，酒喝多了会抱怨家教森严，父亲严苛。
　　「王爷，相国大人他……」凤公子见过相国大人几面，虽未深交，但想来身居高位者，必将心思深沉、手腕狠辣。而瑞王若将惩治的矛头指过去，恐怕会……
　　会惹大祸上身！
　　「你怕吗？」瑞王问凤公子。
　　「……」
　　一阵风吹掉不少枯叶。凤公子注意四周动静，民宅东南西北四个方位均有影卫，在离他们二三十丈远的地方。「王爷，今日来了多少影卫？」凤公子问。
　　「二十六人。」
　　影卫人数不多，加上鬼头和鬼凤刚好三十三人。瑞王一下子派出二十六人，足见他破釜沉舟的决心。只是面对恶仗一场，崔恒之和相国大人又怎么可能准备全无。悄寂中一直有窸窸窣窣的声响传出来，那不是影卫的声音。对方人数有多少，凤公子辨不出，但能听出他们功夫不错，不好对付。
　　「王爷，这里地形复杂，又是黑夜，影卫怕不好施展。」
　　瑞王也知这个道理，他看了一眼凤公子，吩咐道：「今日的计划不包含你在内，你要记住。」
　　凤公子一愣，「王爷……」
　　「见过你的人太多了。」瑞王紧跟着说。

　　后半夜时，风刮得呼呼响。劲风驱走浓云，天地间比先前清明了很多。凤公子刚想道一句天有神助，就听见远处马蹄声响，声音清脆清晰。
　　那是一匹善于奔跑的骏马。凤公子再听，马蹄声如密雷疾响，想是马儿未被套上车辕。那人是单枪匹马来的，是谁？
　　是崔恒之吗？
　　不可能。崔恒之身体文弱。算账他在行，骑马肯定不是高手。
　　凤公子正想着，远方的马蹄声起起伏伏，已成连绵之势。瑞王也听见了，他与凤公子视线对上。
　　这不是好事！
　　瑞王戴着鬼头制作的人皮面具，他的容貌普通，只有眼神，如往常一般锐利。
　　「王爷，您得走！」凤公子执行过大大小小无数次任务，没有一次有瑞王在场。瑞王不能被发现，要不然影卫的事情就……
　　就得败露。
　　影卫不能见光，见光即是死路一条。让朝廷知道瑞王培养护卫，下场是一样的。
　　「你也得走！」
　　瑞王拉起凤公子，强迫他奔出民巷。
　　影卫备有骏马，藏匿在不远处，瑞王和凤公子奔向北方。凤公子撮嘴发出两声清啸。眨眼工夫，浓雾中奔出两匹深色的马，是影卫的马。

　　夜色未浅。
　　两匹骏马奔驰在林间道上，跶跶跶跶的马蹄声将静夜踏得粉碎。身后有追兵。凤公子抬头看向斜前方向，瑞王伏在马背上，身体随着马的奔跑剧烈颠簸。这么个跑法儿，怕是不久就要支撑不住。
　　怎么办？
　　凤公子毫不犹豫拨下头上的银簪，用力掷向前方骏马的臀尖。马儿吃痛，咴儿咴儿嘶叫了两声。
　　前方又是叉路，瑞王□□的骏马直奔西方，瑞王就是勒死了缰绳也控制不住。刹那间，凤公子已策马向东。
　　瑞王顿时明白过来。他们只有两人，身后追着数十来人，经过刚才一番奔驰，两方人马都累极了。要是这样一直追逐下去，自己这方赢面不大。但若是分开两个方向，一定可以引开大部分追击。
　　可是，他和凤公子任何一人被俘都不行！
　　瑞王想让骏马跑得慢些。但马是影卫养的，不听他的话，反而比刚才跑得更加卖力。瑞王回身相望，哪里还有凤公子的身影！
　　骏马通人性，它们由影卫饲养长大。凤公子用发簪刺它臀部，就是叫它快跑。它就是跑死，也不敢慢下一步。
　　瑞王一颗心纠成了麻团，他不敢深想。他不能与敌人面对人，凤公子又何尝不是。影卫的身份不能泄露，凤公子那一张脸又是好多人都见过的……

　　马蹄踏起飞尘，树林中惊出一阵喧嚣。树上栖息的野鸟闲鸦全被吓得逃窜，仓皇时落下片片翎羽。
　　凤公子伏在马背上。他的马叫做飞雪，是他从小喂养长大的。他平时宠着它惯着它护着它，连跑跑山路都舍不得。而今却……
　　飞雪身子渐沉，迈步也不像初时那般利落。身后面仍有追兵，跑了这么久也没有甩开他们。凤公子脚上用劲儿，他狠力夹住飞雪的肚腹。飞雪通人性，紧急关头，它的前蹄向前一跨，更用力地迈开大步疾奔。凤公子抓紧飞雪的背鬃，温润滑溜的鬃毛竟是一抓一把湿汗。他该有多心疼。「飞雪，那也得再跑快点，再跑快点！」
　　飞雪一甩马头，像是听懂了主人的话。

　　黑暗在黎明前终止，天色白亮起来。
　　凤公子骑马跑出密林，跑进群山。山路崎岖，乱石嶙峋。追兵连马一起在山中迷失了方向，一时半会儿怕是跑不出来了。
　　眼见太阳跃升至山腰，凤公子勒住缰绳。他绕过山间，再沿原路折返。
　　飞雪奔了一宿，累惨了，凤公子不让它再跑。迂回时，凤公子不停地向四周张望，始终见不着瑞王的身影。凤公子心底的恐惧更深，无数个不好的念头从脑海掠过。
　　人在哪里呢？
　　凤公子心急如焚。瑞王骑的马是受过调教的，不会出什么差子。就怕那些追兵，更怕瑞王的身体。
　　凤公子心急彷徨，正不知如何是好时，飞雪忽然嘶叫一声，叫声不似平常。
　　「你察觉到什么了？」凤公子抚摸飞雪的头，问它：「是不是翔云？」翔云是瑞王骑的马，和飞雪是同胞兄弟，默契不比寻常。
　　飞雪不安地踩着蹄子。
　　凤公子来不及再问，飞雪撒开四蹄就奔了出去。凤公子知道飞雪一定是去寻翔云了。如果找到翔云，就能找到瑞王了。
　　远处是一片密林。天大亮了，视野清晰。凤公子看见密林中有匹深色的马在徘徊——是翔云！
　　翔云听见马蹄声，它兴奋地奔向飞雪。两匹马来不及碰头，就一同扎进密林。
　　密林里盘踞着无数藤蔓植物。繁叶间，一道道光柱指向深处。翔云狂奔在前，飞雪紧随其后。密林里有一股浓重的火硝味道。也许是见光少，烂叶腐朽之后的气味。
　　两匹马跑至一处矮山前，便不再跑。凤公子狐疑着扯了扯缰绳，「怎么了？」他喃喃地问。
　　马当然不能回答。
　　两匹马怎么催促都不再跑，凤公子看向面前的矮山。矮山上没有路，想要上山只能一块山石一块山石地向上攀爬。瑞王会在山上吗？
　　嶙峋山体上，一眼寻不到栖身之所啊。
　　凤公子下马，他练过功夫，能轻松上山。他上到山腰。那处杂草从生，草的长势与光向相背。凤公子用手拨开野草，小心翼翼地向前，直至发现一个山洞。
　　凤公子不敢贸然进洞，他摸到一颗石子，丢进洞内。洞内依稀有声音，凤公子探着身子向洞里张望。洞里有人，看身形，正是瑞王。
　　山洞只够一人容身。凤公子爬着进去。瑞王倚着石壁而坐，离洞口有五六步远。
　　「王爷……」凤公子连叫了几声。
　　瑞王对外间的声音毫无反应，他的双眼紧张，眉间紧张。凤公子靠近瑞王身边，他用手碰了碰瑞王的手背。下一刻，手就被瑞王的手覆住，「你看见翔云了吗？」
　　「看见了，是翔云引我来的。」凤公子松下一口气。
　　凤公子想看看瑞王的脉息，但他的手一直被抓在瑞王掌下。他们离得很近，凤公子能听出瑞王呼吸尚稳，只是脸色有些潮红。「王爷，您哪里不舒服？」
　　「本王没事。」
　　一问一答，凤公子声音低，是不敢大声。而瑞王声音沉，是喘疾又发作了。凤公子想起衣襟里的荷包。他单手掏出来，倒出一颗黑色的药丸让瑞王服下。
　　药丸的药香浓重。吞下后，立刻暖了五脏六腑。

　　山洞不深不浅，不潮湿，也不寒冷，此时倒成了不错的藏身之所。
　　「你一个人上山来，马呢？」瑞王问凤公子。
　　「两匹马在一起，应该还在密林里。」
　　「不知道影卫怎么样了？」
　　「……」凤公子不回答，是不知道如何回答，也是不敢回答。影卫留在原地，两方交战时，伤亡在所难免。以前发生过这样的事情，除了风光厚葬，家人也能得到一笔抚恤的钱。但还是衷心希望不要再有人折损啊！
　　乌云在天上疾走，不多时就落下大雨。风鼓吹横雨，稀里哗啦浇透了洞外的草和树叶，激起一股潮土味来。
　　山洞里湿气回荡。凤公子从洞口拣回一捧枯枝，他用内力逼去水分，再拿火折子点着。火光照亮了洞内，也让四周暖了过来。
　　外面的雨下得极大，山洞口像挂了水帘子一样。雨点溅进来，柴火烧得不旺，火势忽大忽小，好几次差点灭了火苗。
　　洞里一会儿明一会暗。凤公子往火堆里扔进两根树枝。腾起的烟火迷住他的眼，他侧过头，用力揉了揉。
　　「王爷，我再去捡些树枝来。」山洞里，只有回声。凤公子怔住。他凑近看瑞王。火光下，瑞王脸上映出红光，嘴唇竟隐隐现出一抹紫色。
　　瑞王的面色如纸一样白，若不是他的胸膛还有微弱起伏，都要让人以为他已经遭遇不测了。
　　凤公子吓坏了，他伸手扣住瑞王腕子上的脉穴，再向上一摸，整条手臂滚烫滚烫。瑞王竟在这时发起高热来。
　　这病怕是压抑长久。而这一回发作，便是万分的凶险。
　　凤公子掏出锦袋，他又倒出一粒药丸喂给瑞王。不知是他心情太焦急，还是瑞王病得厉害，药丸喂进去半个时辰也不见起色。
　　洞口处的光亮渐少。雨还在下。此时没有对症的药物，单靠洞内的火堆是无法驱寒的。凤公子向火堆中心靠了靠，湿柴烧火烟色浓重，黑呼呼的烟越过火光，向上升腾，再慢慢地散尽……
　　「那位就是瑞王爷，你小时候见过他。这些年他的变化不大。」凤公子想起以前。那时他刚从江南回到京城。
　　鬼头说：「先皇驾崩前册封王爷为摄政王。王爷身份比以前特殊了不少。」鬼头只说身份特殊，是因为古书中有训「一朝不宜立二主」，摄政王很容易变为兄终弟及。
　　先皇冬天崩于皇城。城里挂满素孝。新帝是位难得的孝顺皇上。忙于朝政时，他也不忘为先皇守孝——皇城食素三年，不兴庆典。
　　凤公子坐在凤凰楼二楼，他椅住屏栏看对面。瑞王正在对面街上的杏林书斋选书，枯枝干蔓把他割裂成一块一块的。
　　「立春后王爷要去江南，三年后回来。」鬼头对凤公子说：「你想见王爷吗？我可以为你安排。」
　　凤公子被瑞王捡回来时只有六岁。那时瑞王十六岁。十几年过去了，瑞王的相貌没有大变化，依旧是凤公子记忆中的样子——威仪，又慈悲天下。
　　「王爷去江南，有人跟着过去吗？」凤公子说的是影卫。鬼头回答他：「已经安排了人手，十个人。」
　　这里面不包括凤公子。
　　凤公子又问鬼头：「你也去吗？」
　　「我不去。我得先把街头那家典当行买下来，做什么再计划。不过，不管做什么都由你来当家。」
　　「我？」
　　「是王爷的意思。」
　　鬼头说影卫不用效忠皇上，也不用效忠朝廷。他们只有瑞王一位主子，只效忠瑞王。

　　不是盛夏季节，也不是初春的雨和风缓缓来，眼前这场雨下得蛮横、粗暴、不讲道理。阴凄凄的寒气从山洞深处涌出来，像潮水，一波接着一波。凤公子顾不上湿寒，他脱下自己的上衣，把瑞王的长衫也也褪到了腰上。
　　有一个疗方，是听一位外疆武士说的。
　　凤公子坐在瑞王身后，他用胸膛与瑞王的后背相贴，两个人四手相覆，真气沿全身经脉游走。不一会儿，他们身上都浸出一层薄汗。
　　山洞里感觉不到暖意，分不清是谁的汗水非但没有让身体发热，反倒像是冬霜一样刺痛着肌肤。凤公子身体强壮不怕，瑞王……
　　凤公子只能更紧地抱住瑞王。
　　这个疗方应该是有效的。尽管瑞王的神志仍是恍恍惚惚，但好歹身上的热度退了下来，不再滚烫滚烫的令人惶恐了。
　　如此运功几遍，凤公子还得抽空弄弄燕歌给的药丸。药丸刚才吃了两颗，剩下的全在药袋里。织锦的药袋沾上雨水就湿透了，药丸混成稀稀烂烂的一团。凤公子把药丸抠下来，放在圆石上加雨水调和。虽然不能服用了，但可以敷在穴位上治病。
　　天地间沾染上些许灰。灰色变得沉重，直到天与地一齐堕入黑暗。月正当空时，雨停住了。
　　凤公子把剩下的枯枝全扔进火堆里，篝火很旺。长衫下，瑞王的半条胳膊露在外面。干练的肌肤泛着浅浅的麦色。瑞王不是王府里娇生惯养的皇亲。这些年他走南闯北，做了不少大事实事，也给自己找来一身病痛。
　　风寒是老毛病了，凤公子为瑞王驱走寒气，又用药敷上，应当能保证一时无虞。但往后就不好说了。都看过多少御医了，什么好药没用过，也没有治好。
　　心情说不清楚，凤公子用手指沾上一点药汤，继续抹在瑞王肩颈的要穴上。

　　洞外的野草沾上雨水，风吹不乱，入耳是扑簌簌的声音。
　　后半夜时，瑞王转醒过来。他靠着石壁坐了一夜，全身僵硬，筋骨早就麻木透了。他偏过头，视线可及的地方，凤公子枕着他的肩头睡得正香。
　　瑞王没有病胡涂，昨夜的事他记得。他动了动，背后贴着衣物的地方感到滑腻，是极不寻常的……
　　「王爷，要培养那孩子成为影卫吗？他的身份到现在也没有查清。」
　　「他是从死人堆里捡回来的，身份还需要质疑吗。」
　　「那用不用先给他办一张户籍？」
　　「户籍的事不急。你先走吧，把这个东西带给他。」
　　瑞王交给鬼头一颗圆溜溜的玺珠子。大红色，像火苗，娇艳又乖张的颜色。他第一眼看到就觉得像那孩子。
　　身未动，心已远。
　　瑞王抬起手臂向脖后面一抓，不出意外地抓到一根线绳。绳的一头拴着颗珠子，也不是多贵重的东西。

　　黑鹰追逐着投入树林。孤星悄悄地隐去了。洞外半人多高的茅草被风吹得凌乱，像芦苇丛一样，不安动荡着。
　　天将亮的时候，凤公子睁开眼，还没有琢磨清昨日的事时，肩头肌肤的亲昵感就提醒了他。他猛得向旁边弹开。慌乱中，凤公子还不忘为瑞王披好长衫。
　　「你醒了？」是瑞王的声音。
　　「是。王爷也醒了？」凤公子迅速站起来，山洞低矮，他站不直。
　　瑞王仰起头，问：「这个疗方是从哪里学来的？」
　　「是一位外疆武士告诉我的。前几年去外疆的时候，我们一起切磋过武功。」
　　「看来是管用的。」瑞王按了按肩膀，说。
　　在野外，互相治伤取暖是很平常的事。但两人事后说起来，却都有些莫名的尴尬。凤公子向洞口张望，外头的天色灰白，约摸再过一会儿天就亮了。「王爷，现在离开山洞……」
　　若是现在离开，进城时正好是朝食时辰。那时人最多最热闹，瑞王不想再生枝节，他可不想让人看见他那会儿从城外回来。
　　「你迟迟不回去，春宵楼的人会不会出来找你？」瑞王问凤公子。
　　「不会的。」凤公子笑笑。春宵楼的人只会以为他又在外面过夜。不是摄政王府，也会是其它地方。
　　啾啾啾几声鸟叫从山谷深处传了出来。洞口外，飘渺的晨雾萦绕着。
　　凤公子打算出去找些吃的。瑞王叫住他，「昨夜你给本王的药，是燕歌的吗？」
　　瑞王看着凤公子。他们面对面，有半臂的距离，凤公子可以清楚地看见瑞王瞳孔里映的人影，是自己。「王爷——」
　　「想说你们只是至交好友吗？」
　　话语里有太多失望和不悦，瑞王脸色难看。凤公子的表情更是糟糕。「王爷，燕歌是我的好友。身为影卫不能有至亲好友吗？」
　　一句话发自真心。却不曾想，就是这句真心话真正惹怒了瑞王。
　　「好友的关系，竟知道你身为影卫的事！」
　　影卫的事是秘密，它牵扯太多。瑞王必须得小心再小心，影卫们也是。而凤公子，他竟然把影卫的事告诉燕歌。他太大意了，还是……
　　「想为自己铺置后路？」
　　「没有。」决心成为影卫的那天起，凤公子就没想过要给自己留什么后路。
　　「那是为什么？」
　　瑞王冷笑。他不再给凤公子解释机会，下一刻就欺上前，用唇狠狠碾上了凤公子的唇。
　　变故发生在一片昏暗中，湿柴上的火光突地蹿升老高。光亮照在石壁上，腥红的颜色流转。顺着肩颈而下的汗滴落在泥土地上，转瞬间，痕迹荡然无存。