《鬼凤》一条懒鱼

8、第八章

　　第八章

　　离开郊外密林，瑞王再回到京城已过了傍晚。他一进摄政王府就让大管家把大门关上，不许府里的人出去，也不让外人进来。有什么客一律拦在外面，过后再说。
　　「王爷，刚约了祥云织锦的师傅过来量秋衣，不让人进来……」王府大管家刘伯深感为难。
　　「让他们改日再来。」
　　「那十九王爷那边？」刘伯又问。
　　「十九王爷怎么了？」瑞王已经躺下了，他听见大管家这般说，又坐起来。
　　「十九王爷下个月大婚，贺礼准备好了，正打算派人送过去。」
　　「东西行礼前送去就行，不用着急。」
　　全都不用着急，刘伯看着瑞王，很是担忧。「王爷，您……」
　　「本王没事，你先下去吧。」
　　瑞王拉了一条丝被在身上。刘伯替他盖好。「王爷，汤药……」
　　「你去煎，煎好了再叫本王。」
　　后面几日瑞王就因身体不适一直在府里调养着，连隔日的早朝都不去了。幸好他以前也常身体抱恙而缺席早朝，多几回未到，不会有人觉着奇怪。
　　凤公子和瑞王是一起回的京城，两乘轿子，前后脚进的城门。瑞王往北，凤公子往西。凤公子回到春宵楼后像往常一样，稍微歇一会儿，喝喝茶，再听小倌们唱几首拿手的曲。天黑后春宵楼里亮起罗纱灯，凤公子换上大红的衫，难得往前厅里那么一站。他兴致高，不仅唱了曲，还陪着几位权贵喝了酒。大家全当他心情好，纷纷问他是不是遇着了好事。
　　「见着你们就是好事了呀。」
　　凤公子笑得明艳动人，也亏着他擅长门面功夫，才叫人看不出来。

　　春雨绵绵，燕儿斜飞。接连好几日的阴霾，天不晴，抬头也见不着阳光，乌突突的天色让人筋骨发散。凤公子窝在房里半天不出来。出来就叫阿想过来，帮忙铺纸磨墨。
　　阿想警惕地望着凤公子，「公子，你想练字？」
　　「不，我写信。」凤公子提起笔，他棉纸上刷刷写下几行字。「一会儿你送出去。」
　　信是写给燕歌的。上回燕歌制的药丸全给瑞王用了。凤公子想再要几颗，留着以后用。
　　「公子，这封信真的要送出去吗？」阿想盯着信的抬头，不死心地问。
　　「当然要送出去。」凤公子写完信，他捏住棉纸的一角甩了好久，直到墨迹干透了。
　　阿想出去送信的时候，春宵楼迎来了贵客，是崔恒之。凤公子大感意外，他的表情不加掩饰，脸上明明白白表露着。
　　崔恒之走近了，他笑着道：「凤公子，多日不见，你好吗？」和凤公子交友这些天，崔恒之从未主动登门拜访。他是稀客。
　　凤公子迎上去，也笑道：「托崔老板的福，近来很好。」
　　你好，我也好。他们来来回回就是那几句话，客套和生分隐藏在话下。
　　「崔老板今日来是……」是打算喝酒，还是寻乐子？凤公子笑得眉眼弯弯，这两样可都不是时候，春宵楼还没有开张。
　　「我是路过，也是特意来找你。」
　　这是什么意思？路过，又特意来。
　　「我打算去一趟前面的杏林书斋。」崔恒之探身向外看看，三重屋檐下，门口有一块地方是湿漉漉的，积满了雨水。「还有一张帖子要给你，差别人来送不太放心，就顺路拿过来了。」说着，崔恒之从衣襟里掏出一张拜帖。
　　拜帖用墨笔书写，简简单单几个字。「崔老板，你要请我做客？」
　　「前几日有位乡邻送了我杏花酒，不知道凤公子有没有空瑕。」
　　杏花酒是家乡的酒，当然要与家乡人对饮。凤公子点头，他折上帖子，爽快地道：「需要我去准备几碟淮南小菜吗？」
　　「我差人去准备了，凤公子不用挂心这些小事。」
　　「那好，到那天我一定赴约。」
　　帖子上写的时间是三日后的朝食，地点在城东十里的碧月湖。

　　近些日子街上多了不少巡查的衙役。他们大多穿着官衣，也有的只着常服。看他们时而徘徊，时而行色匆匆的样子，估计是接了谁的命令，要调查一些人事吧。
　　除了这个，倒也没有发现其它变化。凤公子待在春宵楼里，客人进进出出得多，大家挂在嘴边的仍是往常那些话：瑞王接连几日未上早朝。相国大人仍得皇上倚赖、稳坐朝中。直到崔恒之亲自送上拜帖。
　　拜帖的事算不上特别。凤公子做东请过崔恒之，又前去他府上做客。如今崔恒之回请一回，于情于理都不为过。只是崔恒之身份特殊——他是江南贪腐案的涉案人，又拿着半本账册，凤公子得对他防范着，凡事都要小心。
　　关键时刻凤公子心中想的仍是影卫职责。他赶不及找鬼头商量，只能自作主张了。

　　崔恒之约定的地方在城东的碧月湖，湖心有个翠羽亭。从前整个碧月湖都是朝廷属地。后来不知被哪位富人买了回去，拆掉重修一番，不久就成为富贵文人携友请宴的好去处了。
　　谷雨将至，朝食时，炙烈的阳光让人恍惚以为到了盛夏。
　　这天啊，真是一会儿一变。
　　碧月湖畔种植着成片柳树。青青细柳叶中，一条卵石小径直通湖心的翠羽亭阁，封着泥的杏花酒坛摆在石桌上。
　　杏花酒在江南处处喝的到。酒肆里有，寻常百姓家也能酿上几坛。凤公子摸摸干净的泥封，问崔恒之：「这坛杏花酒是新酿的？」
　　「是啊。」崔恒之撒了封口，他倒给凤公子一碗。「你尝尝看，虽然是新酒，但味道并不普通。」
　　哪有味道不普通的杏花酒。凤公子笑着端起酒碗，他抿了一小口。
　　这个味道怎么是……
　　凤公子唇上沾着酒液，他伸舌尖舔了舔，再品一品滋味。味道不是他以前喝过的杏花酒的味儿，要更厚重、更沉香。「这是什么酒？」凤公子一脸匪夷所思的表情。
　　「这是杏花酒，是新酿的，用的是江南早春的杏花。」崔恒之告诉凤公子：「只是在酿酒时加入了杏仁。酒是新酒，杏仁的味道不够浓，才不好喝出来。」
　　好酒之人总是认为杏花酒浅淡，没味儿。加入前年的杏仁后，正好可以弥补遗憾。凤公子像发现了宝。「这个方法不错，改天我也要试一试。」
　　酿酒是麻烦事，要浸泡、要蒸煮、要晾，还要等着等着再得着。想喝口酒而已，怎么能那么费神！
　　「我酿的是桂花蜜，买来的总觉味道不对。」凤公子说。
　　桂花蜜是什么滋味的，崔恒之并不熟悉，那是北方人才喝的酒。
　　「应该是清酒点缀上桂花的香。」让凤公子酿一酿，却是一坛子蜜水的口感。失败！失败！
　　朝食的阳光透过柳叶落尽在湖上。湖面上荡漾着一团团黑影，有几只野鸭子在黑影间游曳，顽皮时带起一串串涟漪。
　　亭台水榭里的静是另外一种静。清清亮亮的水声由远及近，一艘棚船正摇着船橹划向湖心。
　　翠羽亭里，还有几碟淮南小菜佐酒。一坛杏花酒不多时就少了大半，凤公子笑模笑样地问崔恒之：「崔老板今日带了几坛酒过来？」
　　「只有一坛，另外两坛让人送去了春宵楼。」杏花酒不上头，酒醉后还有解酒的功效，但也不能贪杯。「你可以慢慢品尝。」
　　如此周到的安排，凤公子得先谢了。「崔老板人在京城也能喝上家乡人酿的酒，真是好福气！」
　　「是在京城巧遇到的。」崔恒之说那位家乡人是十几年前到的京城，现在正做着买卖。「他的境况不错，年前还将家人接到了京里。这几坛杏花酒就是家人从江南带过来的。」
　　崔恒之说起话来亲亲切切的。「他早先就住在我家房后，是邻居。淮南地方小，乡亲们不论远近，各个都是熟悉的。」
　　这让凤公子好生羡慕，「我年少离家，家乡的人事早都忘了。」凤公子看见崔恒之手里的酒盏空了，替他满上。
　　翠羽亭外起了风。不一会儿，碧晴的天空竟掉下雨点来。石桌被雨点潲湿了一大半。崔恒之掏出丝帕，将雨水擦拭干净。
　　「多好的手帕，可惜了。」凤公子感慨地说。
　　「无妨的。」崔恒之言语中不拿手帕当回事，行动上还是把用过的手帕折整齐。尤其是帕子一角坠的红色绳结，更是仔仔细细地捋顺，再平整地收进手帕中央。
　　凤公子盯着绳结半晌，「崔老板，你这个绳结是……」
　　「是手足结。」崔恒之对凤公子说：「你觉着眼熟吗？上次在凤凰楼门口，你替我披上大氅时，系的就是这个结。」
　　「我以为它叫燕儿结。」凤公子顺着绳结的一端看向另一端，两绳从头交迭缠绕，的确像极了互相扶持依靠的一对手足。
　　「这种结很好打，也不容易松。」山野间常有些看似不起眼的小玩意儿，用草绳或布条编个结，再按形状取个名字，稀松平常。崔恒之说：「村里人捆柴时打这个结，套马时还用这个结。几乎无人不会呢！」
　　说起家乡事时，崔恒之总有一种难言的情绪。凤公子琢磨再三，就是琢磨不透。要说崔恒之有苦衷不愿说大可以不说。为何明明有难言，还是硬要说。凤公子阅人极有本事，这是头一遭看不懂了。
　　翠羽亭外，雨势忽大忽小，豆粒大小的雨珠子从天而降，稀里哗啦砸翻了厚厚的浮萍。湖面激荡不安，漪澜一圈一圈。
　　「淮南也是这般吗？」凤公子问崔恒之，问的是眼前这雨。
　　「不是这样的情境，要蛮不讲理的多了。我家附近有一座断桥，就是多年前被洪雨冲垮了的。」
　　「可是遇着了洪灾？」
　　「是啊。淮南时节多变，前些年是有过不太平的日子。」但家乡就是家乡，不太平也有值得回忆的事情。崔恒之说：「那座断桥就在我家附近，当时桥下还有条未干涸的小河，我和弟弟常在河边玩耍，运气好了能在河里抓到鱼。在河岸边也能捡到漂亮的石子。我们当是宝贝，全藏在断桥下的桥洞里面。」
　　这是崔恒之头一次说起他的家人。凤公子问他：「崔老板这次进京城，弟弟没有跟着一起来吗？」
　　「他在江南。这些年我走南闯北，他倒是一直都在家里面的。」
　　八角亭檐下的雨点滴滴答答。雨下了好一阵子了，湖面略微升高，湖水也不如雨前清澈了。「哪怕只是离开江南几天，在我心里，也是惦记这个弟弟的。」
　　事情有转机，正悄悄地发生着。雨势渐小的时候，湖面归于平静，凤公子望着如镜面般的湖心，再也找不见那艘扫荷的棚船。
　　棚船里坐着影卫，凤公子一早就知道。
　　身为影卫的一份子，影卫们有什么手段、会用什么办法凤公子怎么会不知道。只是，他不明白为何自己会成为影卫的目标。瑞王不放心他，是为什么？
　　「你与崔恒之有什么瓜葛吗？」在青山城时，燕歌曾凤公子。
　　「我们能有什么瓜葛。」凤公子斩钉截铁地回答。颁大善人牌匾前，他连崔恒之是谁都不知道。
　　「若是没有瓜葛，瑞王做这么多事岂不是大费周章？」燕歌猜测：「还是说，每一位影卫都被监视着。」
　　凤公子摇头，他答复不了燕歌。影卫间没有联络方式。他们都听命于鬼头，只和鬼头联络。凤公子甚至不全知道其他影卫的相貌、来历。
　　「这件事你容我去查一查。」燕歌对凤公子说：「你和崔恒之是同乡，说不定你们真的有什么关系呢。」
　　「你去查，得小心一点。」
　　「你放心。」燕歌拍拍凤公子的肩膀，示意他放宽心思。「在我没查出结果前，你可不要轻举妄动。」
　　「你对瑞王的心思和瑞王对你的心思不一样，你要记住我说的。」
　　凤公子当然得记着燕歌的话，那原本就是事实！

　　东郊民巷事件中，瑞王没有取得崔恒之手中的账册。留在老宅子附近的影卫与相国大人的人马交战。影卫伤了三人，虽然没有人被俘，但此仗也是败了。
　　瑞王追查两江贪腐案三年，顺藤摸瓜，其间不知花去多少心思，牺牲掉多少人事。他当然不能让这件事就这么算了！
　　影卫回京后，瑞王召来了鬼头。形势有变，他们得重新计划。
　　「王爷，崔恒之当着相国大人的面，销毁了他手上的半本账册。」是那夜发生的事情，鬼头收到了消息。
　　「他们会以为销毁了账册，就能和案子脱了干系吗？」瑞王有江州府汪师爷带进京城的半本账册。他问鬼头。
　　「不会的。相国大人没有放弃搜查汪师爷。一日不找到，就不会放松。」
　　汪师爷被瑞王安置在城北的一处宅子里，有两名影卫守着。鬼头说：「燕歌去了那里，他知道宅子里有人，也知道人是汪师爷。不过他没有进宅子。确定后他就回了青山城，他没有向鬼凤通风报信。」
　　「王爷，崔恒之有个同胞兄弟，早年遭遇变故身亡了。但听江南的人说，近日崔恒之托人在找这个兄弟。」鬼头说。
　　「身亡的人怎么找？」
　　「说身亡，也是当初出去找人的人说的。崔恒之没有见到尸体。」就是说，人有可能还活着。「王爷，崔恒之在打听凤公子的出身。」
　　他们会是兄弟吗？
　　瑞王坐回书桌前，他翻开一本手札。翻开的那页中夹着一张两江江图，红色为土，黑色为水。瑞王对鬼头说：「你也去查查吧，看是不是。」

　　鬼头每隔几日就要到摄政王府一趟。受伤的影卫在养伤，其余的暗中执行任务。相国大人、崔恒之、包括燕歌和凤公子都要监视。
　　就这样一日一日，直到入夏前的那月初六，宫里办喜事，整个京城都是热闹闹的。达官贵人在官里喝了喜酒，又来春宵楼续摊。一时间，人多的都快把春宵楼挤爆了。
　　「凤公子，你新选的这些小倌儿可比燕歌差远了！」
　　齐国舅在宫里喝了一肚子酒，身上冲冲的酒味。凤公子给他安排了一壶桑茶。「以前一点也不觉得国舅爷是长情的人，想不到竟念念不忘着燕歌。」凤公子边说边笑。
　　「怎么是我长情？」桑茶喝着没滋没味，齐国舅吵着要酒喝。「春宵楼是迎客的，没有头牌怎么成！」
　　齐国舅说的是实在话，凤公子尽管笑着听。
　　小厮很快送了酒过来，齐国舅心里高兴着，他一双眼睛在凤公子身上打转。「咦，你怎么看上去气色不好？」齐国舅到底还是和凤公子更熟稔一些。「你是生病了，还是让捕头房的人给烦着了？」
　　「没有，捕头房的柯大人好一阵子没来了。」凤公子笑笑，他是春宵楼的当家人，用不着做小倌那种腻人讨好状。「他们多来几趟也是为了春宵楼的安全着想，我得谢他们。」
　　「那不是职责所在嘛，一伙人领着朝廷俸禄呢。」齐国舅刚摆出国舅爷的威严，转眼间又泄了气势。「你心里不计较就最好了。不过你们一个两个都气色不好，是最近的节气不好吗？」
　　「还有谁的气色不好了？」凤公子奇道。
　　「瑞王喽！」宫里办喜事也瞧不见人影。「你看他昨日病今日病明日还要病，又不是娇滴滴的女儿家，有时候我都快要怀疑他装病了。」齐国舅话音刚落，许是觉着自己失言了，赶忙找补道：「瑞王的身体是不好，太操劳了。」
　　论逍遥，没有人比得过齐姓国舅爷。他提着细颈的酒壶，给自己的酒杯满上。他是很想得开的。「朝廷的事有那些官呢，当个闲散王爷不好吗。」
　　要能不是摄政王就好了。齐国舅砸巴砸巴嘴，觉着还是酒对他的味儿。
　　「国舅爷看着满面红光的，是有什么好事吗？」凤公子趁机转移话题，问。
　　「红了吗？」齐国舅拍一拍脸颊，他脸上的红光有大半原因是因为刚才喝的酒。「好事我这里没有，有的是相国大人。」齐国舅偷偷告诉凤公子：「来你这里之前见过他，估计相国府年末就要办喜事了。」
　　齐国舅又倒了杯酒来喝。燕歌不在，他就喜欢凤公子这里。凤公子身上没有甜腻腻的脂粉味，说话也痛快。「相国府的大小姐年底要出阁了。」齐国舅故意卖个关子，他问凤公子：「你猜猜，相国大人万里挑一的女婿是谁？」
　　「可是江南大善人崔恒之？」
　　凤公子一猜就中，齐国舅笑着说：「果然还是凤公子聪明啊！」
　　「哪里是我聪明。这都是春宵楼的好，消息四通八达。」
　　「这件事已经传开了吗？」
　　「传开是没有，只是前些日子听说相国大人要亲自为崔恒之做媒。」余下的，就全是凤公子猜的了。
　　所以还得说凤公子是聪明人，一猜就猜中了。
　　圆桌上摆着果盘，齐国舅捏了一颗红果丢进嘴里。他说：「相国大人一心想为女儿招位乘龙快婿。崔恒之不论家世、财富，还是人品、相貌都是上上佳的人选。凤公子，你说是不是？」
　　「当然是。」凤公子满脸笑容，「崔恒之是我同乡，我哪有说他不好的道理。」
　　「同乡？」齐国舅大呼意外，「凤公子和崔恒之竟是同乡，看着真不像。」
　　不止一个人这般说了。凤公子笑着对齐国舅说：「我们是同乡，又不是本家，不用长得模样相像吧！」
　　「也对。」齐国舅揽着酒壶，他看起来有些醉了。「既是同乡，你们私下一定有来往吧。崔恒之有没有和你提过他的婚事？」
　　「我们交情没有那么深。」
　　「可能是不好说吧。」齐国舅扬着头，煞有介事地道：「这桩婚事最近遇到了点麻烦。」齐国舅喝多了酒想找人说说话，碰巧凤公子肯听他慢慢说。「相国大人想让我为婚事主礼。可是崔恒之连他家的祖坟安在哪里都不知道，你说让我怎么找人批姻缘八字，怎么行礼？」
　　还真是又麻烦又棘手。凤公子问齐国舅：「不是说崔恒之是江南米商的养子吗？请养父母代为行礼吧。」
　　「放在平常人家或许成，但在相国府里……」
　　相国大人权重规矩多。最主要是怕失了礼仪，还要遭人口舌。大婚本来是好事的。
　　凤公子说：「我听说崔恒之还有个兄弟，他是不是可以代替父亲行礼？」
　　「兄弟？」齐国舅惊吓着了，「他兄弟早就死了，死人怎么行礼？」
　　死人？崔恒之前几日还提过他在江南的亲生弟弟。凤公子望着齐国舅，是谁的消息有错？
　　「崔恒之也怪可怜的。十几岁时和亲生弟弟失散了。后来托人寻找，哪里找的着，人早就不在世上了。」每回天灾都要死不少人，齐国舅难得妇人之仁了一回。他万分感慨地说：「我见过崔恒之，他人品不错。相国大人招他做女婿，也是看中了这点吧，他是值得托付的好对象！」
　　相国大人此举十成十是另有目的的——尽管崔恒之当面毁掉账册，不用猜也知道他肯定留有复本。所以与其哪天让事情败露，倒不如现在两家成为一家。同在一条船上，做事前总要想想清楚。
　　凤公子一边给齐国舅满上酒，一边玩笑道：「相国府的婚事肯定要大办吧，到时候怕是不逊于宫里办喜事呢。」
　　「那怎么能成！」齐国舅扳起脸孔一本正经地说：「相国大人权再重也比不了宫里。已经有人在议论了，他还不得低调着来。」
　　「韬光养晦吗？」凤公子就想随意聊聊。
　　「是得韬光养晦啊，皇上岂能允许他霸占一方。」
　　齐国舅难得谈谈国事，话里有深意，凤公子装着听不懂，他把斟满的酒杯递给齐国舅，说：「听说相国公子过些日子要去麓江书院教书了？」
　　「他教哪门子书，他都没读过几本书。」齐国舅不是死脑筋的人，刚才正经说道的眉眼放轻松，几句话后就嘻嘻哈哈起来。「凤公子，你的年纪也不小了，用不用本国舅替你张罗门亲事？」
　　「国舅爷说媒说上瘾了吗？」
　　「凤公子，你比谁不强。」齐国舅以为凤公子是碍于身份，他特别真诚地对凤公子说：「我看那些世家公子没人比得上你。」
　　凤公子想笑，拼命忍住了。
　　「说真的，你往后有什么打算吗？」齐国舅喝痛快了酒，也关心关心人。「你前些日子不是开了间山货铺子吗，听说生意挺不错的。」
　　「生意靠大家关照，只要不亏本就好了。」
　　燕歌并不是凤公子的后路。凤公子早就为自己打算好了，平日里搜集的宝贝他都好好收着，随便卖掉几样就能保证他一辈子无虞。若春宵楼真有结束的那天也不怕。他远走京城，管他山南海北！