《鬼凤》一条懒鱼

5、第五章

　　第五章

　　一面朱墙，四根蓝柱，坐西朝东的青石院门子，还有门楣上刻着的四个飞腾大字——青山迎客。
　　眼前是一座气派的府宅。尤其是宅子门口一南一北的两只玉狮子，威武剔透的样子就不知吸引多少路人的目光。
　　「凤公子——」徐达客踏着晨光迎出来。
　　凤公子见着他，笑着赞道：「徐当家真是好气色啊！」
　　这得感谢凤公子，是他做的媒。徐达客将凤公子奉为上宾。他把手一伸，「凤公子，里面请吧。」
　　徐达客客客气气地领凤公子进府门，再走上曲折婉转的迥廊。凤公子向四面望一圈儿，他疑道：「燕歌呢，他去哪里了？」
　　「他正在后院更衣，说是一会儿就来。」
　　「哎哟，本公子又不是外人，还用的着更衣来见。」凤公子寻思着有趣，他爽快地笑起来。
　　晨光无限美好。迥廊一侧种满了花草，轻风吹拂时，暗香浮动。
　　「我就是换了一件衣裳，也值当你说道那么久！」
　　熟悉的腔调响在拐角。凤公子听见了，他大笑道：「看来我真是白白为你担心了！」
　　「你担心我什么？」燕歌倚在窈窕文窗前，把嘴角一撇。
　　「还不是担心你在这里过得不好。」
　　「多余！」燕歌眼角余光瞟了一下徐达客，「我在这里过的不知道有多好。」
　　「是挺好的。」凤公子点头。他围着燕歌好一通瞧。「啧啧，你人都胖了。」
　　这本来是一句玩笑的话，但凤公子说得认真，燕歌竟然也就信了。燕歌扯着衣衫下摆，他闷声嘀咕道：「胖了吗？我不觉着啊。」半年前裁的长衫穿着一点儿也不紧巴。燕歌猛地抬头，看见凤公子一脸笑容才知道被耍了。他只能狠狠地瞪一眼，方才解气。
　　阳光照在树叶上，脚底下是碎得不成样子的阴影。这是近几日难得的晴好天气。徐达客还有公事要办，就由燕歌先陪着凤公子去后院的水榭阁。
　　「徐当家常是这么忙碌吗？」凤公子边走边问燕歌。
　　「是啊，青山城好几百口人指望着他呢，怎么能不忙。」
　　「那可有冷落了你？」
　　「冷落？」燕歌无所谓地说：「这样子不是蛮好。」
　　「……」凤公子似懂非懂。他看着燕歌，问：「你后悔了？」
　　燕歌粲然笑笑，不回答。
　　要说这是人家伴侣间的相处之道。凤公子作为外人一个，有话也不好多说。反正燕歌是聪慧之人，凤公子不担心他。
　　燕歌陪着凤公子走上石阶，一步一步拾级而上。石阶两边种满了低矮的灌木，根与枝叶盘绕错节，攀附而生。
　　「今日你是一个人来的？」燕歌问凤公子。
　　「还带了一个车夫来，徐达客留他在前院喝茶。」
　　凤公子不喜欢繁琐，但也从未如此简单轻便过。燕歌听了他的话，若有所思。
　　「燕歌，前面那些是什么花？石榴花吗？」
　　黝黑山石上，托衬着一团团开得正旺的红花。燕歌摇头。此时并不是石榴花开的季节。「那是北方一种不知名的野花。」
　　「野花也能开得这么丰盛？」凤公子觉得好新奇。
　　「这里整年都是这个样子，徐达客说的。」
　　说话间燕歌和凤公子走入水榭阁。
　　水榭阁临水建筑，圆木代替了砖瓦，四面宽敞的木窗向上斜吊着。几名穿红戴绿、头插珠簪的丫头正在阁里摆置茶点。燕歌让她们先下去。燕歌对凤公子说：「这里没有外人了，有事你说吧。」
　　这里的确没有外人，是自己人。
　　燕歌捧起桌上的茶，他先喝一口润润嗓。这种茶来自附近的高山上，浓厚醇香比不上京城名茶，各种至纯之味却被燕歌喜好。燕歌倒了同样的一杯给凤公子，「你尝尝看，可比春宵楼的茶清香多了。」
　　凤公子接过茶杯，然后就捧着默不做声。燕歌不催促，他自己喝茶吃果子。
　　骄阳变热烈，竹帘子放下一半，帘子下面是一片阴凉。凤公子坐在桌边，他望着搅动春光的黑影，耗了许久才开口：「燕歌，你帮我个忙吧。」
　　「什么忙？」
　　「帮我找几个人。」
　　任谁也料不到凤公子和燕歌竟还有这层关系——若说凤公子是瑞王的影卫。那么，燕歌就是凤公子的「影卫」——除了他二人，世上没有第三人知道。
　　「怎么了，你现在缺人手了吗？」燕歌问凤公子。
　　「也不是，我只是想把身边的人换掉几个。」
　　「换掉？你信不过他们了。」燕歌略迟疑，「他们几个是一直跟着你的。」
　　「一直跟着也难保没有外心。」白瓷的盖磕在杯沿上，茶水差点洒出来。凤公子看一眼水榭阁外面，方才还是天光晴朗的模样，眼下就有些变天。兴许过会儿会有一场雨，这时节雨总是一阵一阵的，下又下不了多久。
　　「你说的是墨来？」燕歌神情似有不信，「墨来是瑞王那边的人？」
　　审视的目光扫过来，凤公子别过脸不想让燕歌看到。燕歌又追问：「如果墨来是瑞王的人，你把他换了，要怎么向瑞王交待？」
　　凤公子不说话，他低头喝茶，却连茶的味道是苦是涩都品道不出。「我身边岂是只有墨来一个眼线，怕是想清理也清理不干净呢。」
　　「怎么会这样？」燕歌不明白。他不是当事人，想不通其中原因。「你是影卫啊。瑞王用你，为什么不信你。」
　　凤公子摇头，一脸苦恼又心烦的表情。
　　凤公子鲜少这般模样，燕歌心疼。「你若真心想要换人，就一次全换了吧。人我帮你来选，全来自外面，信得过的。」
　　「那就辛苦你了。」话是笑着说出来的，说完就不免有些心酸。
　　春日湖水清澈，竹帘子遮住了阳光，阴影下透出一股沁人的凉。凤公子喝不惯青山城的茶，他喝一喝就放下了。
　　「听说你做东请崔恒之了？」燕歌主动问起来。
　　燕歌人在青山城，京里的事也一件不落地知道。凤公子不想瞒他，点了点头。
　　这一点头不要紧，燕歌索性将心里的话全吐了出来。「你连那半本账册都未见着，就已经相信瑞王的话了？」
　　燕歌知道得还不少呢！
　　凤公子笑笑说：「瑞王是我的主子。他说的，我自然要相信。」
　　「若相信，又何必在墨来的事上斤斤计较？」
　　外面淅淅沥沥下起小雨。一条小溪从山腰弯流而下，溪水中夹着被雨水打落的碎花瓣，再流进湖的中央。凤公子把竹帘子掀起来一点。
　　「你今后有什么打算？」燕歌站在凤公子身后，他软下声音问。
　　「……」凤公子回过头，眼睛里闪烁着晨光的璨影。「你希望我留下来长住？」
　　「你若肯住，那当然最好！」
　　「燕歌，你的好意我心领了。」
　　凤公子根本没有那个心思。燕歌急了，他大吼一句道：「难道你就打算一辈子都效命瑞王了？」
　　临湖的地方，风都带着湿润的气息。凤公子让燕歌把竹帘重新卷上去，他趴在窗框上，静静地看外面。好像除了山水和花，什么都入不了他的眼。
　　「我的命是王爷给的，你忘了吗？」凤公子嘴角挂起寡淡的笑，他说：「就算往后想住别处，也得等命还了再说。」
　　「命还了，你还剩什么。」
　　燕歌是打心眼里敬重瑞王的。瑞王不徇私，不畏权势。有瑞王在，是朝廷的幸事，也是百姓的福气。可除了那些，瑞王是朝廷的摄政王，他不是碌碌无为的皇亲国戚。他的眼里揉不得沙子。为了社稷，为了公理道义，他可以牺牲得太多太多了，包括凤公子！
　　伴君如伴虎，伴在瑞王身边，也是一样的。
　　更何况……
　　燕歌看向凤公子的颈部。这日凤公子穿了寻常长衫，颈部交领处的盘扣紧紧扣住。燕歌仿佛可以透过衣料瞧见里面的大红色玺珠子。凤公子什么宝贝没有，偏生脖子上挂着这么一颗不值钱的珠子。「你和瑞王之间，真的是只有一条命的关系吗？」
　　话当点到为止，凤公子看着燕歌，笑起来。

　　凤公子并未在青山城长住，第二日他便乘着马车返回京城。墨来站在春宵楼门口迎他。「公子去时一驾马车，回来就变两驾了！」墨来笑嘻嘻地说。
　　后一驾马车上装满了徐达客送的名贵山货，几位春宵楼的伙计正在帮忙卸货。凤公子盯着墨来。
　　「公子——」灸烈的眼神让墨来心里发慌。
　　「算你小子赶上了！」
　　凤公子的话稀里胡涂的，墨来听完一头雾水。「公子，您……」
　　「本公子打算在京城开个山货铺子，往后铺子就由你掌管。」
　　「这怎么行！公子，公子，我不会做生意啊——」
　　管你会不会！
　　任由墨来在身后吵吵，凤公子一概不理会。回到房里他就把门和窗全都关上，拦所有人在外头。
　　那夜天不是太好，天空阴晦，半亏半盈的月隐在云后，月光疏离。伙计们手脚麻利，不多时就把一车山货收拾妥当，有人挑了几样送到凤公子房里。
　　「其余的呢？」凤公子问。
　　「都分门别类地摆放整齐了。」
　　「不用太费事了。省得选好铺面，还要再摆一回。」
　　凤公子开山货铺子是回程时临时起意。徐达客送了一马车的山货呢，一个人怎么吃用的完，倒不如开个铺子能消耗快点。当然了，凤公子也迫切地想要把墨来支出去——那势必得给墨来寻个好去处、好差事。
　　墨来的事令凤公子骨鲠在喉。
　　凤公子犹记得墨来初到京城时的样子——乡下人，皮肤黝黑。身上的衣服虽干净整齐，但一看就是大人衣裳改小穿的。那会儿墨来什么都不懂，不识字，笨手笨脚的。
　　凤公子自问对墨来不错。却未曾想，墨来是瑞王那边的人。不知道他是从开始就是瑞王的人，还是后来……
　　其实若是寻根溯源，凤公子和墨来同是瑞王的人。同一边的人，又为何生出一种背叛的味道？
　　影卫不用效忠朝廷，只效忠瑞王就好了，我们只有瑞王一位主子。是鬼头说过的话。
　　凤公子用了十年时间，经历无数考验。成为影卫的那年，他十六岁。
　　鬼头还曾说：影卫的事是秘密。你要知道皇权之下，除了帝王没有人有资格私养待卫。被发现了，是死罪。
　　那为什么还要培养待卫？
　　朝廷为每位皇亲安排了待卫。看身手，他们不错的。年少时凤公子已然十分聪慧。问题放在心里，他没有问。
　　直到那年，先帝崩于冬至节前。凤公子从江南赶回京城，城门口挂着素绸。鬼头塞给他一件黛色的长衫。「先换上，再说。」
　　鬼头领着凤公子去春宵楼。鬼头说：「先皇留下遗诏，封王爷为摄政王。」
　　回京路上，凤公子已接到了消息。
　　「王爷昨日搬去了摄政王府。」鬼头又说。
　　前朝有立摄政王的先例，但后来演变为兄弟阋墙，险些酿成大祸。而如今……
　　「是先皇的遗诏，在大殿上宣布的。」鬼头回想那天，说：「当初王爷培养影卫是为了查案办事。如今，倒方便了自保。」
　　身为摄政王，瑞王没有反心，旁人却不这般以为。
　　也如凤公子，他一心向着瑞王，却被安插了一名又一名眼线……
　　圆桌上摆着茶，是伙计刚送来的，热的。怎奈凤公子一出神就是老半天，直到整壶热茶冷透了，也没想起喝一口。
　　「公子，这是崔府派人送过来的。」春宵楼的二掌柜敲房门进来，他递上一张烫着银字的拜帖。
　　「这是什么时候送来的帖子？」凤公子问。
　　「是昨日傍晚。」
　　「昨日傍晚的帖子怎么现在才拿来？」凤公子展开拜贴看一眼，是崔恒之想请他到府上相聚。
　　「公子，昨日您不在，今日回来又一直在房里。」
　　窗外残月升得老高。凤公子拿着帖子寻思，「得选几样礼物送到崔府吧，二掌柜说选什么好？」
　　「听说崔老板好静、好书画，送些笔墨纸砚可好？」
　　「也好。礼物一般就好，不用太贵重了。」
　　二掌柜想来想去，又问：「公子，墨来去忙新铺子的事，您身边谁来服侍？」
　　又不是手脚残废了，没人服侍就没人服侍。凤公子不想多说话，他熄了琉璃灯，看来是想睡了。二掌柜只能先出去。

　　凤公子收下拜帖。三日后的巳时，他准时来到崔府。
　　崔府的宅院是皇上赐的，面积虽不大，但胜在静谧灵性。院内秀木成片，环绕着碧水青波，宛然一派江南韵味。
　　崔府的一位老仆站在宅院门口，他看见来客，歉意地道：「凤公子，我家少爷有急事，您先到正院坐会儿吧。」
　　老仆姓江。他陪着凤公子去正院。凤公子问他：「我能称呼您老伯吗？」
　　「那是老头子的荣光。」江老伯的话很少，人也显得不甚热情。
　　凤公子微笑道：「若是府上不方便，我可以改日再来。」
　　江老伯止住步子，他打量凤公子。「公子不必客气。您是少爷的客人，老仆自当招待周全。」江老伯领着凤公子走入正厅，他说：「听少爷说公子是淮南人，府上正好有从家乡带来的淮茶，您可愿意试一试？」
　　「辛苦江老伯了。」
　　「公子言重了。」
　　江老伯下去准备茶点，他的礼数周到，但处处透着生疏和防范。凤公子不自觉地皱起眉头，他是崔恒之请来的客，为何会被一位老仆嫌弃？
　　不一会儿，江老伯端茶上来。杯里的茶不太满，也不太烫。看来是一直温着的。
　　「听老人家的口音，也是江南人氏吗？」凤公子问江老伯。
　　「正是。」江老伯一句话不多说，他道：「凤公子，请喝茶吧。」
　　「好，多谢您了。」凤公子端起茶杯抿了一口。茶初入口时并不觉着美味，全不像他以前喝过的江南茶味馨香。
　　「凤公子不习惯这种口味吗？」
　　「还好。」
　　凤公子手边就是茶壶，正搁在暖炉里烫着，不容易冷掉。可是茶杯握在手里，没一会儿茶水就凉了。江老伯为他换一杯热的。再凉了，就再换一杯。
　　两旬过后，崔恒之从外面回来。他一脸抱歉。
　　「没关系，我也没有坐多久。」
　　看天色，凤公子在正院坐了整整一个时辰。「今日就在府上用饷食吧？」崔恒之对凤公子说。
　　盛情难却，凤公子唯有点头答应下来。「那就麻烦崔老板了。」
　　都是相熟的朋友了，不用这般生分。崔恒之说：「朋友有的叫我恒之。我还有字，叫我明月也可以。」
　　「明月？是私塾师傅替你取的吗？」
　　「不是，是我自己取的。」
　　江老伯下去安排饷食，崔恒之陪着凤公子。
　　「府上只有江老伯一位帮手吗？」凤公子问崔恒之。
　　「还有其他几位，都是这栋宅子原有的帮仆。只有江伯是一直跟着我的，有他在，我们互相有个照应。」
　　再想想江老伯的言谈举止，凤公子也觉得他和崔恒之的关系不似主仆。
　　「江伯以前是侍候我父亲的。父亲去世后，他就一直跟着我。前些年我觉着他的年纪大了，给了他一笔钱让他回乡下养老。他回去住了半年，又回来了。」
　　「他还是觉得在你身边比较舒心？」
　　「是啊。」崔恒之替凤公子添了杯新茶后，重重地点了点头。
　　春日正午，好阳光铺满在窗棱上。凤公子注目着明亮的地方，有张竹几在那里。竹几上放着棋盘，黑白两色的棋子散落在棋盘之上。
　　崔恒之也望向那里，「我们对弈一局可好？」崔恒之邀请凤公子。
　　「好是好。不过我的棋艺普通，下到无趣时，你可别嫌弃。」
　　「凤公子说的普通，想必是过谦吧？」
　　两人携手过去，他们将黑白子分开，再一一放进棋子盒里。崔恒之说：「凤公子，你是客，你先吧。」
　　凤公子不推辞，他拿起一枚黑子，放在棋盘的一角。崔恒之的白子落在对角线的位置，两人一替一手地着子。
　　凤公子棋艺委实普通，四十几手过后，他推子认输。「不能再下了，我输了。」凤公子输了棋，却一点也不沮丧。他笑着问崔恒之：「这样下棋无趣吧？」
　　「我听说凤公子琴棋书画样样精通，怎么竟……」崔恒之颇有几分意外。
　　「那只是坊间的说笑罢了。」凤公子饶有趣味地拨弄棋子，他一子一子排列整齐。「这世上哪有样样皆精的人。」
　　晌午将至，天稍热起来，崔恒之推开身边的木窗。窗下摆着几盆翠竹盆景，水灵灵的绿叶搭在窗檐上。
　　「崔老板喜欢翠竹吗？我看府上处处都是。」
　　「是喜欢。只不过京城偏冷，竹子长的不如在南方时好。」
　　崔恒之钟爱翠竹，他在江南的宅子前后都有竹林。天暖时就将棋桌放至屋外。「我常在竹林里下棋。」
　　「应当再温一壶清酒。」凤公子建议。
　　「那自然是好！」
　　两人一拍即合，言谈中推恭谦和少了，倒像是久未碰面的挈友。
　　凤公子关切地问崔恒之：「崔老板这次进京，能多留些时日吗？」凤公子仍是坚持尊敬称呼崔恒之。
　　崔恒之笑着摇头，「江南的事让我不太放心。」
　　「是不放心生意吗？」
　　「不，家中米铺有掌柜们管着，我并不担心。」崔恒之露出腼腆笑容，「只是这些年我走南闯北太多，就越发留恋家乡了。」
　　崔恒之是谦逊低调的人。崔家经营米粮生意多年，到他这辈，正好是第五辈。前人做的太出色，他只要循规蹈矩就好。若不是此次他大手笔捐出米粮赈灾，也不会惹人瞩目，更不会让朝廷颁赏他「大善人」的牌匾了。
　　明月，是崔恒之的字。
　　瑞王送凤公子明月玉盘，寓意正是崔恒之的字——明月。瑞王是在暗示——崔恒之与江南官场舞弊案有所牵连。至于牵连多少，瑞王没有明示，凤公子不知。
　　「凤公子，晌食好了。」崔恒之连叫了几声。
　　视线回到崔恒之脸上，凤公子目光灼灼地望着他。「好——」

　　仲春之后，又是一个十五。瑞王在朝中忙碌了一整日，待回到摄政王府时，时辰已过夜半。
　　脸上凉丝丝的，是夜间的雨。立春后，每到夜间总会有一场雨。毛茸茸的雨丝像快要折断的蛛脚，毫无方向地从天上落下。
　　春雨滋养大地。王府后院的迎春全都开了，嫩黄色的小花朵挤满枝头。夜间有风，风挟着阵阵花香，一下子竟袭人了。
　　瑞王走上青石台阶，他回头望了一眼身后的房顶。浓黑夜幕下，角檐垂脊上的小兽与夜色混然一体，月光让房顶上明亮极了。
　　今夜，应是鬼凤当值。
　　不如从何时起，瑞王开始在意日子。心境的变化悄然，就像二三月的雨，细润无声。
　　摄政王府的小厮手脚利落，两三下已经收拾好床铺。「王爷，夜深了。」
　　「行了，你下去吧。」
　　瑞王耗了不短时候。他捧着一册手札，是前些日子从书斋取回来的，放了好久也没想起看，今夜倒是从头翻到了尾。
　　窗框微微晃动。瑞王狐疑地望向那边，竟是木窗没有关严，露着一条缝隙。也难怪冷风可以穿堂而过了。
　　外头的雨估摸停了，瑞王披起棉袍走到窗旁，他把木窗推开。对面的房顶上有人，瑞王向外探出头。
　　不出片刻功夫，一人由房顶跳下。看身型，要略微魁梧一些。
　　他不是鬼凤。
　　这些年，瑞王统共培养了三十三名影卫。他们除了出任务、日常操练外。每个月三十来天，每个夜晚必定会有一名影卫守在摄政王府房顶，保护瑞王周全。
　　瑞王盯着影卫的头顶，说：「今夜辛苦你了。」
　　影卫不知如何作答。他只能低声回答道：「王爷言重了。」
　　天色不早了，瑞王关上木窗。他在窗边只站了一小会儿，夜风就吹得他肩头发紧，身体发僵，好似冻着了一样。

　　夜深沉，月影独斜，黑影又跃回房顶。
　　夜才过了一半。
　　这是仲春后的第一个月圆之夜，夜空比往日清明许多。圆月高高地悬在天上，星子清晰在目。仲春之后，屋里的火盆一次性撤了下去。瑞王觉着有些冷，他把身上的棉袍拽了拽。手札扔到一边，被烦心的事儿包裹的他早无心再看。
　　桌上的蜡灯被风捻熄了，烛芯里升起一柱青烟，袅袅地正在消散。瑞王看着看着，突然看到了几年前，那一城的素白……
　　「王爷，两江方面全安排妥当了。」
　　皇城大殿内，他接下遗诏。他成了摄政王。片刻后，新皇的圣旨就将他派往两江。
　　鬼头向他报告：「有十名影卫护送您去。他们会留在两江，直到您回京。」
　　「鬼凤要回京城了，是吗？」他问鬼头。
　　「是的，他正在回京的路上。」
　　「不要让鬼凤去江南，让他留在京城。」
　　「您的意思是……」
　　「西什大街有间店铺打算出手。你去买下来，再做生意就由鬼凤当家。」
　　「王爷，鬼凤还需要再多试练几年。」
　　「不用了。」他吩咐鬼头：「上次从外省选来的那些孩子中，你去挑一个精明能干的放在鬼凤身边。」并不是要安插眼线，是不太放心。在京城掌管生意不是件容易事，要讨好，要周旋，一个人应付不来。
　　「王爷，选个影卫去吧，人手足够的。」
　　「不用了，本王相信他一个人能行。」
　　多奇怪的想法啊，会担心，又格外地信任……