《鬼凤》一条懒鱼

4、第四章

　　第四章

　　三月天，河岸上的绿柳抽出新芽。而桃花开得更是早，红红粉粉像火烧似的一片。
　　春日里，阳光明媚。又到散朝时，一顶顶流苏轿子沿着宫墙离去。瑞王上轿前见着齐国舅。「听说国舅爷近日有喜事？」瑞王笑着问。
　　「托王爷的福，下个月府上摆酒。」齐国舅即将迎娶第四房姨太太，怪不得一张脸上喜气洋洋。「到时还盼王爷赏光，过府一聚。」
　　齐国舅早就笑得合不拢嘴。瑞王拉紧身上的锦袍，也笑着道：「顺便再喝杯喜酒？」
　　「正是！正是！」
　　春风顺着罅隙而过，花瓣扑簌簌落在肩头。齐国舅想起别馆那位美娇娘，真恨不得明日就办酒，早点娶美人过门！
　　宫里有喜事，坊间的热闹也不少。正午还不到，西什大街就有不少店铺收了摊子。
　　「王阿嫂，下午不做生意了？」
　　「哎哟喂，你还不知道呢。今日官府游街，城门口贴着告示呢。」
　　「快瞧瞧我这脑子，怎么把这档事给忘了。」
　　大婶们爱凑热闹，一伙人收了摊子，前呼后拥地奔向城门。那边爆竹已经劈里啪啦地响了好一阵子了。红纸屑随着炸响落定，城门上露出一张皇榜。大红纸，飘逸的字：御赐江南粮商崔恒之「大善人」金匾。于正午城八街跨马游街，以示荣耀。
　　城门口聚集了好多人，都是等着看金匾的。要说那块匾也并非是纯金之匾，只是因为有皇上赐匾、赐字、提款才格外显得瞩目耀眼。至于朝迁的游街阵仗，那自然也是极隆重的。十二匹纯白色的大马拉着六杠上的牌匾，还有前后护送的仪队和乐府乐师奏乐。
　　「真是光宗耀祖、光耀门楣的事呢！」
　　「岂止啊，简直是祖上积德，是几辈子换来的荣幸！」
　　「快瞧瞧那块大匾，你们说它有多重？」
　　一块黑漆檀木的牌匾路过眼前，三个烫着金箔的大字光洁亮眼。匾额的两角挂着红绸。风一吹，红绸飘扬。
　　「要我说怎么也得有几十斤重吧。」
　　「不止，不止。没瞧见六杠抬着吗，得有百斤了。」
　　街上人瞧着那匾，他们瞧得认真，聊得投入。像在给他们助兴一样，乐府的乐师也是卯足了劲吹吹打打，锣鼓、唢呐，比过年时还要热闹。
　　外面吵声震天，扰着凤公子听曲，害他听不清腔，也听不清调。刚好墨来由外面回来。凤公子拉住墨来问：「外面在干什么呢？」
　　「皇上赐了江南米商『大善人』金匾，正在游街展示呢。」
　　「是那位叫崔恒之的？」
　　「是啊，就是他。」
　　年前时候，江南多省发生洪水涝灾，是那位叫做崔恒之的米粮商人慷慨捐出万担米粮，解难民疾苦。为了表彰他的善举，朝廷特意在年后颁他「大善人」牌匾。一时间，崔恒之在京里是大大地出名，连向来不关心时事的凤公子也知道了。
　　「公子，你没看见外面，朝廷赐的牌匾足有三张桌子那么大。上面的字涂着金箔，是纯金的，可威风了！」
　　如此盛大的场面，也难怪让墨来又兴奋又雀跃了。
　　「真是奇怪……」几年前先皇驾崩，新帝登基后，京城有好些日子不兴庆典了。凤公子手里捏着一块白莲蓉的糕点，他不停地说：「奇怪……奇怪……」

　　入春了，灰墙上的蔓藤植物爬出纤细的枝条，几朵小红花趴在枝头上。有些春夏盛开的花朵现时只是小小、嫩嫩的花骨朵。但叶子已然绿了，在风里一副娉娉婷婷的样子。
　　近些日子春宵楼选来一批小倌儿，凤公子最满意其中一个叫水秀的。
　　水秀来自莞南，当地小调唱得特别有韵味——《杨柳谣》、《碧水调》、《溪水挽歌》。凤公子常让水秀唱给他听，依稀飘渺的弹唱，一曲罢了再来一曲。
　　这日刚听了一会儿，墨来慌慌张张地跑进来，他附在凤公子耳边悄声道了几句。
　　凤公子眼角含着笑，「是捕头房又来搜查了吗？」凤公子不气不恼，也不嫌麻烦。他站起来，走出雅阁相迎。
　　柯大人这会儿也正往里面走着。他瞧见凤公子，双拳一揖，十分抱歉道：「凤公子，这回又要麻烦你了。朝廷的公文在这里，你看一看。」
　　「看那个干嘛，见外了呢。」凤公子伸手一拂，公文是一眼没有看。「怎么了这是，又有人说嫌犯在春宵楼里吗？」
　　「是啊。」柯大人一个手势，捕头房几十位捕快下去搜人。他们统一着装，青灰色的短褂利落又醒目。这回竟还带了猎狗来，想必是有了确实的证据。
　　「柯大人，这伙嫌犯到现在也没有缉拿归案吗？有好几天了吧。」凤公子在前厅，他问柯大人。
　　「是啊。」柯大人着急，急出了满嘴火泡。「捕头房所有弟兄都派出去了，把京城翻了一遍，就是找不到人。」
　　「是不是线索不对？」
　　「线索……」
　　原以为是官家秘密，不能说。但柯大人实在是急坏了，他也没当凤公子是外人。「朝廷给咱们的线索就只有一张画像。」
　　「凭着画像找人？」凤公子惊奇。
　　「你也觉着稀奇吧。」柯大人唉声叹气，他连声抱怨道：「上面只说要抓一个人，也不说他犯了什么事。是杀人了，还是放火了，全部不说。」
　　捕头房只能乱搜一通。哎呦，几天下来腿都跑细了。
　　「这一回……也搜不着人吧。」柯大人环视四周，白天春宵楼不做生意，安安静静的。连个人影都没有，还嫌犯呢！
　　果然，这回也是没有搜到。柯大人一脸菜色，他讪讪地对凤公子道：「你看看，这事闹的。」
　　「无妨的，柯大人做这些全是为了春宵楼着想，多亏了您。」
　　瞧这话说的，多体已人。
　　柯大人得了面子，他的心情舒爽了许多。他再三叮嘱凤公子：「是朝廷让搜的，可见他犯了多大的事。你这里客来往的多，一定要加小心，千万别着了人家的道儿。」
　　「多谢柯大人提醒了。」凤公子让墨来送捕快们出去，自己回屋继续听曲。
　　半晌墨来回来了，他带了一个人回来，五十来岁的相貌。「公子，这位是摄政王府的大管家刘伯。」
　　十多年前，刘伯和凤公子在一个屋檐下生活了不少日子。不过那时候凤公子年幼。如今他成长了，模样早已不是幼时样子。刘伯不知道内情，单凭面相是肯定认不出来了。「凤公子，王爷让老夫给您送件东西过来。」刘伯端上一只漆着红漆的木盒子。
　　「这是……」凤公子接过木盒打开。盒子里有只碗口大小的玉盘。玉盘由乳白色软玉制成，带着灰色的斑痕，雕工也显得精巧细致。
　　是鼎鼎大名的明月玉盘呢！
　　凤公子只消一眼就心中有数。「请刘伯替我感谢王爷。」凤公子这么说，是收下了。

　　崔恒之，字明月。江南人士。
　　崔家是江南富甲一方的米粮商人，目前有米铺二十家、粮仓千坪。崔恒之是崔家养子，五年前继承的家业。
　　傍晚时候，春宵楼里客人渐多。凤公子站在二楼观望一会儿。大家闲聊时，十句中竟有□□句是与崔恒之有关的。
　　「那位崔大善人成为京城中的红人了？」凤公子找来墨来，问。
　　「是呀。」墨来不假思索地点头，「听说连相国大人都要给他做媒呢。」
　　「皇上还赐了他京城的宅院，有这回事吗？」
　　「有啊，就在东一临巷的第二户。是大宅子，可气派了。」
　　凤公子面容舒展，他莞尔一笑，道：「墨来，你替我写张贴子，明早送到崔大善人府上去。」
　　「公子要请他做客？」
　　「自然。」
　　「在春宵楼请？」
　　「不，在凤凰楼。」
　　凤凰楼是京城有名的饭庄。凤公子在那儿做东请客，排场一定小不了。墨来好奇，「公子，用不用先和凤凰楼打声招呼，看定哪种菜单？」
　　「不用了，本公子亲自下厨。」
　　墨来听了吓一跳，「公子，您几时进过厨房？」
　　「等下不就进了。」凤公子拨开挡在眼前的红绸，他气定神闲地吩咐墨来：「回头我列张单子，你送到凤凰楼去。」
　　凤公子进厨房是多难得的事情。墨来眼巴巴地等着。岂料，「公子，您就做这些个？」凤公子的菜单上没有鲍参，没有翅肚，最贵的是条鲤鱼。
　　墨来一头雾水，公子唱的是哪出？
　　凤公子笑着不解释。他找出瑞王送的玉盘，捧起来继续研究。墨来不敢吵他，只能先拿着菜单预备食材，再约请凤凰楼的名厨前来教导。
　　几日后，请来的凤凰楼齐师傅说：「凤公子，你写的全是淮南菜啊。」
　　「齐师傅是江南人，这些菜式应该是小菜一碟吧。」凤公子坐在圆桌边，桌上摆着他最爱的羊奶酥、莲蓉糕点。
　　「公子谬赞了。」齐师傅是凤凰楼的名厨，专做江南菜。「公子写的这些虽是小菜，但越是小菜，越难做好。」
　　「那齐师傅的意思是我学不来了？」
　　「……」齐师傅唯有手把手地悉心教导。可厨艺一事说起来简单，真想要精进就不是一时半会的事了。凤公子一样菜做了没有十盘也有八盘，竟没有一盘是对味的！
　　凤公子张着两手，懊恼。「齐师傅，您看怎么办？」
　　「若依公子的意思呢？」
　　「不然由您来做吧，就当是我做的。」
　　齐师傅顿时松了神，看凤公子做菜，真是提心吊胆！

　　三日后的傍晚申时，崔恒之到凤凰楼赴宴。
　　二楼雅间的门敞开着，酒水摆在桌上。崔恒之站在屏风旁，他望着里间的人，犹豫问：「你是凤公子？」
　　「正是。」
　　「在下崔恒之，不知凤公子……」崔恒之拱着手，笑得一脸恭谦。
　　「我想请你吃饭。」
　　「……」崔恒之站在原地，他不明白。
　　「崔老板，不如先坐下吧。」
　　崔恒之提前打听了凤公子的身份。春宵楼的当家啊，让他有些不自在。「凤公子，我们似乎不熟。」
　　「是不熟。」凤公子说：「我只想借这顿饭感谢崔老板的善举。」
　　「公子为何这样说呢？」崔恒之看着凤公子，费解。
　　「这回洪涝的地方是我家乡。」凤公子请崔恒之坐下，并为他满上了一杯酒。「崔老板，我得替家乡人谢你。」
　　崔恒之端着酒杯的手顿了一顿，「凤公子是哪里人？」
　　「淮南。」
　　凤凰楼的小二把菜上齐了，只有六碟，全是淮南菜。凤公子亲自为崔恒之布菜，尽足地主之谊。凤公子说：「这些都是简单菜式，不知道崔老板是否吃得惯？」
　　凤公子花了大把心思，明眼人全看得出。崔恒之尝了一小块手撕鸭肉，他笑道：「凤公子这般用心，只是为了谢我？」
　　「除了谢，也想结交您这位朋友。」
　　凤公子健谈，崔恒之也是一样。他们聊起来，近的眼前事，远的就天南海北，聊着聊着渐渐聊出缘分。凤公子问崔恒之：「听说崔老板是江吴人，为何偏爱淮南菜式呢？」
　　「我是淮南人，在淮南出生。十来岁时才去的江吴。旁人就以为我是江吴人了。」崔恒之笑着对凤公子说：「说起来，你我还是同乡呢。」
　　「是啊……」凤公子仔细看崔恒之的面容，只能说长的周正，不丑，但也不俊美。
　　「凤公子觉得我不像淮南人？」
　　「这……」凤公子犹豫着，说不出。
　　崔恒之说：「崔某倒觉得凤公子不似淮南人士呢！」
　　样貌不似，口音也不似。凤公子在京城生活了好多年，淮南口音早就忘了干净。凤公子知道崔恒之有疑惑。他不解释，只说：「之前也有好多人如此说过，是真的吗？」
　　「是啊。」崔恒之笑着点头。

　　说说笑笑，一顿饭很快愉快吃完。戌时之后，崔恒之起身告辞。
　　夜色沉淀下来，沿街的店铺都挂起灯笼，给眼前照出一片暖暖的红。仲春时分，白天不觉着，到夜晚还是感到寒凉。崔恒之是南方人士，想必不禁冻。凤公子交待墨来去取一件挡风的衣裳来。
　　「凤公子，不用这么麻烦了。」崔恒之连连摆手。
　　「这有什么麻烦的，从这里到你的府宅还有好一段路呢。」
　　墨来从凤凰楼里抱出一件大氅。凤公子接过替崔恒之披上，又亲自为他系好领口处的长带。
　　「凤公子，你这是……」崔恒之低着头，他诧异地问。
　　「这个结吗？没事的，轻轻一扯就开了，不是死结。」果然，看似紧紧缠绕在一起的结扯住一头就扯开了。凤公子顺着崔恒之的视线看去，说：「还是系上吧。系上挡风，也能暖和些。」
　　春季总是多雨，天不晴，天天夜里都有一场雨，忽大忽小，谁也说不准什么时候就下起来。崔恒之已经上了马车，又下来。他塞给凤公子一把紫竹伞。

　　夜色浓重，半月的轮廓逐渐清晰。鹅黄色的月晕搅乱了苍穹，也让星子显得无比寂寥。深夜前，凤公子带着墨来回到春宵楼。有些日子未露面的瑞王来了，正在翡翠阁里听曲。
　　「王爷。」凤公子行了礼。
　　瑞王抬起眼睛看他，「听说凤公子今日做东请客了？」
　　「是。在凤凰楼，请了江南的崔恒之崔老板。」
　　「吃得尽兴吗？」
　　「托王爷的福。」
　　凤公子答的得体，瑞王问什么，他就答什么，丝毫挑不出差错来。瑞王笑着道：「凤公子，你也坐下来吧，陪本王听听曲。」
　　此时翡翠阁里还有新倌儿水秀。瑞王翻一翻曲牌，他随意点了一曲《似织锦》。「这首曲子你会唱吗？」瑞王问凤公子。
　　「只会一点皮毛，还是水秀唱得动听些。」
　　《似织锦》吴风深厚，一句一顿，旋律婉转，悦耳动听。水秀长自莞南，姑苏小调唱的得心应手。而《似织锦》是刚刚学，技艺稍显青涩，但听着还算入耳。
　　瑞王低声问凤公子：「春宵楼什么时候来了这样一位小倌儿？」
　　「是两个月前。」
　　瑞王听出兴趣，他问凤公子：「这位小倌是你亲自选的？」
　　凤公子点头，道：「本来想让他多学一些再亮相的，哪想到燕歌走得那么着急。」
　　「燕歌走了，你舍得吗？」
　　坊间只以为燕歌是春宵楼的头牌，却鲜少有人知道他与凤公子情谊深厚。瑞王这般问，凤公子一时不知该如何作答。
　　「徐达客是正经商人。燕歌能去青山城，也算是个好归宿。」瑞王对凤公子说。
　　已入深夜，瑞王迟迟不提回府，怕是夜晚又要留宿。凤公子思量半天，他问瑞王：「春宵楼刚配了新的药浴，王爷您试一试？」
　　「也好。」瑞王坐了一晚上。他起身时，身体僵硬。
　　凤公子扶着人，担心地问：「王爷可是最近太劳累了？」
　　「没有，本王只是坐得久了。」
　　凤公子让水秀和乐师们退下去。小厮从外面进来，端着一盒子衣物。「凤公子，这些行吗？」
　　衣物是为瑞王准备的。凤公子看了一眼，里衣、中衣，除了外面穿的长衫和短靴，一应俱全。「再去加一件厚的长袍。」夜里雾重。沐浴后，怕是容易受到风寒。
　　小厮放下木盒，又出去准备。凤公子回过身，对瑞王道：「王爷，您请吧。」
　　「凤公子一直是这样待客吗？」瑞王不动脚步，他问的口气不像关心，倒像是……
　　一股酸溜溜的味儿。
　　凤公子不敢多想，他微笑道：「春宵楼待客周全，谢王爷夸奖。」
　　凤公子接话本事高明。瑞王挑起眉毛，说道：「也难怪你这里生意红火，你确实本事不小。」
　　「……」
　　「本王是在夸奖你呢。」
　　「……」
　　翡翠阁是小四合的套间，外间、内室、两耳房俱全。内室拐个弯就有一方泉池。泉池不大，横竖只是四丈来长，一步的池沿儿边，引的是后院的地热泉水。
　　泉水自泉心汩汩涌出，热气在四周弥漫着，像清早寒山上的晨雾。「你在泉水中添了什么？」鼻尖闻见一股药香，瑞王问凤公子。
　　「是几味简单的药材，有……」
　　凤公子来不及细说，瑞王打断他，问：「还有养肺宁神的药材？」
　　「是。」
　　「真是劳你费心了。」瑞王脱去衣衫，他将身体整个泡进水中。摄政王府也有口温泉，不过他很少泡，久了泉眼便干涸死了。「凤公子心思玲珑，留在京城掌管春宵楼可曾觉得被埋没了？」
　　「王爷哪里话。」凤公子蹲在泉池边，他双手捧起一捧泉水，提前放入的药材经过浸泡已将药效发挥充分。清泉被染成琥珀色，掺杂着草药叶子，活似一尾尾小鱼从指缝漏过。
　　热泉舒筋活络，加入的药材也有强身健体功效。瑞王闻着淡淡的药香，问凤公子：「若往后不经营春宵楼了，你有何打算？」
　　「……买间画舫。」
　　「迎客吗？」
　　「想迎就迎。不想就……整日游玩。再放张琴。」说罢，连凤公子自己也笑了起来。
　　热腾腾的水汽在四周弥漫。不多时，肌肤就渗出一层薄汗。凤公子身上的白衫被汗水打湿了，胸前的两块暗色若隐若现。
　　瑞王靠在池边，热泉弄得他晕晕乎乎的。他眼睫上沾满汗，他努力地睁开眼，只觉得眼前晃着一团雾……
　　「王爷……」凤公子见瑞王不对劲儿，他轻唤一声。
　　瑞王不作答，凤公子靠近一些。
　　就在这时，瑞王猛地抬起手，他抓住凤公子的衣衫向下一拉。噗通一声，凤公子跌进水里。泉水不深不浅，凤公子站直了，整到他腰际。
　　「衣衫都湿了。不下水，岂不是浪费了这些珍贵药材。」瑞王冲着凤公子笑。
　　瑞王是故意拖人下水，凤公子心里有火，也不能发作。他只得顺势下来，先把湿掉的衣衫脱下，再解开发髻。
　　两个人赤裸相对时，凤公子紧紧靠在池壁边。
　　「听说凤公子讲究，是不是不习惯与人同浴？」瑞王微眯着眼睛，问。
　　「王爷千万别这么说。」
　　「是啊，若是在野外，可容不得你讲究。」影卫常要外出执行任务，或试练。十天半月走不到有水的地方，连脸都不得洗洗。
　　泉水咕噜咕噜响着，夹杂着外间的脚步声，叫人听不真切。
　　「你今日做东请客，有没有碰着什么趣事？」
　　瑞王的话进入耳里，话中深意凤公子明白。凤公子低下头，他想了想，说：「他的口风甚紧，我怕……」怕打草惊蛇。
　　「这件事急不得，你先取得他的信任，再作安排。」
　　「王爷的意思是……」
　　「再等一等。」
　　凤公子是瑞王手上的一枚棋子。若是打仗，他便是诱饵。
　　没人愿当诱饵，凤公子也不例外。尽管他连命都可以给瑞王。

　　泉池边无法点燃火烛，只有四角镶嵌的夜明珠光华皎皎。泉水上扯过一阵轻霭，沿着池沿儿挂起的薄纱沾着湿气，沉甸甸的。
　　安静时，凤公子把眼睛闭起来，他的嘴角是微微向上翘着的。水珠从额头流下来，脸庞湿润，也为整个人添了份沉静。瑞王说：「捕头房的人是为了公务。要是他们再过来，你配合就好。」
　　「是。」凤公子应了。
　　「王爷，江州府汪师爷现在可好？」凤公子想了许久，终于还是决定问。
　　「你不放心他吗？」
　　「捕头房有他的画像，又派出多人搜查……」
　　「本王既然答应保他安全，便会守诺。难道本王连藏个人都藏不牢吗？」那天藏在春宵楼后院的外乡人便是江州府汪师爷。瑞王说：「他进京告状，是个汉子作为。只是他的性格太刚，太刚易折。」
　　汪师爷从江南出逃。他人未进京，京中已收到信报缉拿于他，只因他手上的半本账册。那晚凤公子没来得及看一眼账册，汪师爷就被随后赶到的影卫带走了。据说账册上记录了近十年两江官商勾结收受贿赂的账目，是两江贪腐案的重要证据。凤公子犹豫问瑞王：「王爷相信汪师爷说的？」
　　瑞王不回答。他反问凤公子：「你不相信吗？」
　　「……」凤公子无法回答。
　　「这件事有影卫。」仅凭半本账册，或是汪师爷的几句话，瑞王不会信谁，也不会不信谁。他只有用查的方法。他是摄政王，只要他不偏颇不失公允，事情便总有查清的一天。到那时，信与不信便不再重要！
　　汗水和泉水混在一起，瑞王的鬓发湿了，水珠流过他的脸颊。
　　「王爷，崔恒之送了属下一柄紫竹伞。」瑞王闭目养神时，凤公子说。
　　「是那柄六十八骨的杭画紫竹伞吗？」
　　凤公子闻言一愣，他的眼中有波动，但很快平静下来。「是，就是那柄。」
　　「那柄竹伞独特，是上乘品中的绝品。你自己收着吧。」热泉将药效吃透了，舒筋活络之余，也让人神志舒缓。瑞王坐在泉水下的石座上，浸在水中的黑发随着水波漂散。一时间丝络万千。
　　「凤公子，本王这般安排你可有不满？」
　　一句话像平地激起的惊雷，凤公子睁圆眼睛，就只见瑞王背影，已步出泉池。