《鬼凤》一条懒鱼

3、第三章

　　第三章

　　那件事要从十五年前说起。那些年两江大旱，天不下雨，田地干涸，脚下路就像龟背，裂开条条大缝。
　　「怎么旱得这般严重？」
　　「王爷，这几年年景不好。」恰逢瑞王从关外回京。路过淮南时，随从这样回禀他。
　　「为什么官府没有向上通报？不是差人来修水渠吗？怎么田地里见不到一滴水！」瑞王气得火冒三丈。他下马车察看，一队随从围住他。
　　烈阳不落，路边野草干枯。眼前看得见的一切都是干黄颜色，死寂沉沉。
　　「王爷，您还是先上马车吧。」远处一群恶鬼似的饥民已经奔着马车而来。他们两眼冒出绿光。在他们眼中，任何东西都可以裹腹。
　　马车在黄土地上疾驰，车后留下滚滚烟尘。瑞王绷紧了脸，他厉声吩咐随从：「先去邻县借粮，有多少借多少。再传加急报回京城，别怕跑死你们的马！」
　　赈灾粮要火速运来。瑞王话音未落，已有三名随从扬起马鞭，奔往京城。
　　「王爷，前面是乱坟岗。」
　　白天的乱坟岗不似黑夜恐怖，只是有一股尸臭味迎面扑来。抛尸早的已变成白骨。新尸体来不及腐烂，团团蝇虫围绕着，然后啃啮、噬嚼。
　　「王爷，这里有个未死的。」任谁也料不到尸堆上还有个活人，「是个孩子！」
　　「快抱过来看看。」
　　片刻功夫，随从抱回一个孩子。「王爷，这孩子晕过去了，是饿的吧。」
　　瑞王匆匆看了一眼，是个五六岁大小的男孩，瘦瘦扁扁的，看不出有几两肉。瑞王让随从先抱着。
　　瑞王没说接下来如何，之后也没说。于是，马车载着他跟孩子一路进京城。
　　那个孩子就是凤公子。

　　幼时的事凤公子记下的不多，记的最清楚的就是瑞王救了他。是王爷给了他馒头和水，给了他活命。
　　进京后的第二年，凤公子被影卫带走。影卫是瑞王为自己培养的侍卫。能够跟着他们，也算是给了凤公子一条报恩的门路。
　　影卫之所以被称为影卫，即是影子侍卫的意思。影卫不能见光，所做事情都得暗着来。暗中搜集情报，暗中执行任务。他们有自己的暗语，暗中往来。
　　五年前，为了方便行事，影卫首领鬼头替凤公子寻了个差事——春宵楼的当家。那时西什大街上刚好有家典当行着急出手，来自江南的凤寒公子买下地皮，春宵楼择日开张。大奚不忌讳男风，凤公子又善于经营。几年下来，春宵楼的生意是好得没有话说！
　　这一切的一切都是天意！

　　清早天光晦暗。
　　春宵楼白天不做生意。凤公子悄没声息地绕到后院。他的轻功好，纵身一跃就攀上二楼房檐。
　　木窗是昨夜反锁住的。凤公子拨下头上的银簪，尖的一头插进窗缝里。他向上轻轻地一挑，啪嗒一声，锁拴脱扣。
　　屋里有动静，屋外马上有人急问：「凤公子，你起来了吗？」是小厮墨来。
　　凤公子关好木窗，声音响了点。外头听见了，追着说：「凤公子，齐国舅在兰字阁等着呢。」
　　齐国舅？
　　最近的客怎么都来得这般早。前有徐达客，后有国舅爷。凤公子在心里暗暗地骂。
　　身上的黑袍不能见人，凤公子急忙换了别的。头发也得重新盘过一遍。沾染了露华的头发湿涩，碰着手指就缠得死死。凤公子抖开，再用干布擦拭。他这边正忙着，那边齐国舅就来到了门口。
　　凤公子赶过去开门。齐国舅见着人就笑，「凤公子，这么早打扰实在过意不去。」
　　知道过意不去还早早的来，凤公子冲国舅爷瞪眼。怎奈他一双秀眼困顿，眼波迷离间，情情调调搅得齐国舅心里痒痒的、乱乱的。齐国舅不免多看了几眼。而这一看不打紧，竟看出了凤公子眉眼里的风霜。
　　「凤公子，你昨夜没睡好吗？看着好生憔悴呀。」齐国舅纳闷，好端端地睡觉，怎么能睡出风霜来？
　　凤公子装胡涂故意不答。他笑着问齐国舅：「您这么早来，是有要事吧？」
　　「当然是有要事。」齐国舅从衣襟里掏出一只苏绣的锦袋给凤公子。
　　「国舅爷，您这是……」
　　「替本国舅交给燕歌。」
　　凤公子隔着锦袋一摸，光润又坚硬的圆环，还是两只一对的。「国舅爷的意思是？」
　　「怎么说燕歌也陪了本国舅几年。」这是一点小意思，齐国舅不在乎那几个钱。
　　「那就先替燕歌谢过国舅爷了。」凤公子爽快收了锦袋，又替齐国舅倒了杯茶。茶是新上的，冒着热气。
　　「呦喝，这是什么时候添的梅花茶？」齐国舅伸着鼻子问。
　　「是今日刚添的，用的是早上新摘的梅花。」凤公子端端正正坐在椅子上，他今日穿的又是大红的衫。
　　齐国舅赞他：「凤公子可真有闲情！」
　　「那也得国舅爷捧场才行。」
　　凤公子笑的媚眼如丝。要说这人的眼睛光是长得好看没有用，还得会看。国舅爷往茶碗里加了一小勺糖粉。茶匙在茶碗里翻过来，翻过去。心说这位凤公子的眼睛就是会看。似睁未睁，欲闭不闭。黑若分明间，点漆的瞳仁像一口深潭，片刻不消停。「捧场捧场，凤公子的场自然是要捧的。」齐国舅是求乐子的人，他肯在燕歌身上花银子，也仅此而已。
　　这种事，大伙心知肚明嘛！
　　齐国舅喝着梅花茶，很对他的品味。以往他来春宵楼都是去翡翠阁，还是回一头在凤公子房里，透着新奇有趣。「咦，凤公子也喜欢阿福？」
　　凤公子顺着国舅爷的视线看去，「就是过年的小玩意儿，图个吉利。」
　　男人房里摆对阿福是挺稀奇的事。国舅爷再瞧，恍然觉着眼熟。「凤公子，你这对阿福是从街上买的？」
　　凤公子点头，阿福当然得从街上买。
　　「那看着还真是眼熟……」其实阿福来来回回就是那几个模样：不是抱兔的、抱桃的，就是抱鱼的、抱麒麟的。但若是都坏掉一个发髻的，可就太凑巧了。齐国舅喜滋滋地望着凤公子，眼神好闪烁。「昨日本国舅在街上碰见了瑞王。就是前些日子来春宵楼的，那位自称是瑞爷的。他也买了一对这样的阿福。」齐国舅摸摸自己头顶，好似那里有个坏掉的发髻。
　　凤公子只觉脑袋里轰的一声炸开。他懂了齐国舅的意思，可是又不能解释出来。他只能顺着国舅爷的话，眼睛里聚满数不清的促狭笑意。「国舅爷，您怎么……」凤公子面上功夫做了十成十。
　　同是男人，谁不懂这里面的门门道道。齐国舅喝着茶，笑而不语。

　　俗话说，好事不出门，坏事传千里。正月未出，凤公子上摄政王府过夜的事就被坊间传得有鼻子有眼。
　　墨来难得出去一趟，回来就一肚子火。凤公子不当回事，他像看笑话似地问：「你都听着什么了？」
　　「公子——」墨来黑着一张脸，不想说。
　　「这有什么的。」凤公子笑道：「原话说来听听。」
　　「这是真是假啊，你们可不能乱说。」
　　「是工部小哥说的。初一那天他们给摄政王府修门坎，正好撞上清晨从王府里出来的凤公子。你说是真是假？」
　　「听说摄政王前次去春宵楼，也是凤公子亲自陪的酒。」
　　「哎呦，摄政王不会是看上凤公子了吧。他要什么女人没有啊。」
　　「瞧你那话说的，天底下哪个女人能比得上人家凤公子！」
　　凤公子沏了一壶青梅茶。梅子是年前的旧梅子，不鲜了。但味道更加浓，泡茶微辛、微苦涩。
　　坊间的话传进宫里也就是喝一碗茶的功夫。大奚不忌讳男风，可是堂堂摄政王与青楼当家友交，说出去颜面扫地。早朝奚远帝重述朝纲，肃清风气。虽未点名道姓，也能听出说的是他的亲弟——瑞王。
　　瑞王在朝中向来地位尴尬。经皇上圣口讲一讲，倒让乐见他失势的人多了几分期许。
　　散朝时，瑞王走在最后，不急不忙。一名官侍追上他，恭敬地道：「王爷，太医院给您准备了些药材，您看……」
　　「送到王府去吧。」
　　「王爷，十五王爷在御花园里，想请您过去。」
　　近几年兄弟间也是不常见面的。十五王爷在关外，许久才回京城一次。瑞王上次见他，是两年多前的事。

　　午后，瑞王走在碎石子路上，脚下是斑驳阴影。御花园里佳木葳蕤，粗根与枝叶盘着古怪山石，繁花点缀其间。多亏了专职养护的花匠们，让寒冬绽放的花草也无僵板姿态。
　　看样子十五王爷在御花园里坐了不少时候。今早他未上朝。瑞王问他：「怎么年前不回来，非要拖到现在。」
　　兄弟见面虽少，感情却不生疏。十五王爷说：「关外有事耽搁了。」
　　「是关外有事，还是你不想回来？」
　　「皇兄既然知道，又何必再问呢。」
　　「也对。」瑞王笑着坐下来。他拿起酒壶，给自己倒了一杯酒。「你为了家人不想回来，也是对的。」
　　酒是关外的高粱酒，性子烈。十五王爷按住杯口，劝道：「皇兄不是风寒未愈吗？」
　　「那有什么干系！」瑞王端起酒杯。他问十五王爷：「你这次回来能待几日？」
　　「我七日后走。」
　　「就不打算上朝了？」
　　「是。」仍是天寒地冻的时节，十五王爷只着单衣，显得他的身体极好。他对瑞王说：「皇兄，我听说那件事了。」
　　该说的话迟早是要开口的。瑞王不介意，他想了想，问：「你说的是凤公子？」
　　「是。」十五王爷从衣袋里掏出一个纸卷，放到瑞王面前。「皇兄，你看看这个。」
　　纸卷约有一根手指长，卷成竹签状。瑞王展开来看，随即会心一笑。
　　十五王爷稍有担心地问：「皇兄，你有什么打算？」
　　「不急。」瑞王笑着将酒撒在纸上，墨迹晕成一团，饶是活神仙也看不出字迹了。
　　十五王爷没说几句话就先回去了。瑞王坐在石桌前，独自饮酌。关外的高粱醇烈，穿过喉头，留下火辣辣的味儿。
　　不多时，一位随从走进御花园里。「王爷，乐师班的曲大人在园外候着呢。」
　　「交待他的事情办好了？」
　　「是。」
　　「让他把东西留下，就回吧。」
　　冬日天黑得早。斜阳收起最后一丝光亮时，宫侍们挑起了罗纱灯，御花园里重新又亮起来。瑞王身上的长氅落在地上。随从捡起来，替他披好。「王爷，那张琴……」
　　「等会儿送到春宵楼去。」
　　罗纱灯照不到的地方，黑漆漆的影子紧紧跟随。三日前，瑞王接到急报，北方边境又遭雪灾了。其实每年冬末都是如此，只是今年恰巧死了两位巡抚政使大人，地方才不敢瞒报。还有年前的官员提拔谪贬，又有几个不怕死的小家伙上谏，指责朝廷官员结党营私，利害重重。内忧外患中，瑞王不改行事，当晚身影又出现在春宵楼里。
　　春宵楼开张几年多，瑞王一次没有来过。这会儿赶上事多，他却接连过来，不免让人多琢磨琢磨。
　　「公子，王爷挑这个时候来，是不是……」墨来侍候凤公子更衣，这回是一件绛红色的长衫。衣裳的手工不错，但颜色暗沉，领口缀的剪貂毛也显累赘。
　　凤公子不满意，火速换掉。
　　得空的时候，凤公子问墨来：「你想说王爷这般做是给旁人看的？」
　　这话也就凤公子敢问。墨来咬着嘴唇，道：「公子，这我可不敢答。不过您不是总说春宵楼开门做的是生意，什么客都得笑着迎接。」
　　这话是对的。凤公子看墨来一眼，问他：「翡翠阁收拾好了没有？」
　　「按公子说的收拾妥当了。」
　　「你再去准备一壶梅花茶，温热候着。」
　　说话的功夫，凤公子换上一件大红的长衫。这件顺眼多了，衬得他风雅俊美，举手投足别有一番风味。
　　瑞王在门口看了好久。他笑道：「凤公子还是穿大红的好看。」
　　说者许是无心，但听者绝对有意。墨来脸上一臊，「公子，我去备茶。」这小子溜了。
　　凤公子神色尴尬，他朝瑞王道：「王爷，翡翠阁请吧。」他们春宵楼可没有在寝房待客的礼数啊。
　　「也好，你带路吧。」
　　瑞王是最尊贵的客人，凤公子不敢怠慢了，他亲自陪着进翡翠阁。
　　翡翠阁里点着新香，也备上了好茶。「王爷，这是梅花茶，您尝尝味道。」
　　「这茶是特意为本王准备的吗？」瑞王看了眼搁在手边的热茶，五六片花瓣在水中，娇艳鲜活。「上次的桂花蜜也是特意准备的？」
　　凤公子不回答，他笑着说：「王爷还应保重身体。」
　　「你说的是，那今日便随便坐坐。」
　　随便坐坐？瑞王这般说，凤公子含混极了。「王爷是打算……」
　　「凤公子，你可是不欢迎本王？」
　　「王爷哪里话，您能来，是春宵楼盼望着的。」
　　这话怎么听着有点言不由衷呢！
　　瑞王把凤公子晾在一边。他端起茶杯，静静看着手间的氤氲白汽。「凤公子，上次你说你是自幼习琴的？」
　　那日的话是凤公子的场面话。实际是，「十来岁的时候，有位江南琴师教了我一些。」
　　撇开天赋不说，凤公子也是下过苦功的。
　　「那你就替本王相相这琴吧。」瑞王把桌上的木盒子打开，盒里躺着一只手臂长短的木琴。
　　凤公子只屑一眼便笃定地道：「是玲珑琴！」
　　「这就是玲珑琴了？」瑞王半信半疑。
　　凤公子不多说，他把琴端出放在桌上，再用手指轻挑弦丝。弦音松透不散，韵味悠长。这琴简直令他爱不释手！
　　「凤公子，你可愿弹一曲？」
　　「当然愿意。」
　　凤公子抱着玲珑琴到琴案上。那晚是他一直弹，瑞王不掺手，只专注听着，似是深陷其中。
　　凤公子弹着弹着忽觉不对，他按住琴弦，乐音嘎然断掉。瑞王捧起茶杯问他：「为何不弹了？」
　　「王爷是来听曲的？」凤公子正色问。
　　「不，本王是来会琴友的。」
　　「会琴友，宫中乐师不是更加合适。」
　　「乐师教条死板，哪有你弹得动听。」瑞王问凤公子：「你说这琴可好？」
　　「好，是好琴。」凤公子如实答道。
　　瑞王惹得笑了，「既然是好琴，那便赠予你吧。」
　　「王爷，这可使不得。」礼物太贵重，凤公子推辞，不敢要。
　　「这琴是旁人割爱。如今再割爱于你，有何使不得的。」
　　「那更不能收了。」
　　「那就将琴放在你这里。本王来时，你抱过来弹一曲便是了。」
　　诶？这话是怎么说的。凤公子怔怔望着瑞王，曜石一般的眸子里写满困惑。
　　「凤公子，你看这样可好？」
　　声音仿佛有魔力似的，它穿透耳鼓，直捣心间。又仿佛觉得这样还不够，还硬要在心湖搅上一搅。
　　若说旁人不懂，凤公子可不会不懂。凤公子犹豫道：「王爷，您的意思是……」
　　「凤公子是担心琴，还是担心本王？」
　　瑞王说完，在等凤公子的反应。
　　「玲珑琴难得。您说放这儿，就放吧。」凤公子的反应也太煞风景！
　　瑞王向前几步，他逼得凤公子退至墙角。「凤公子，翡翠阁可能住宿？」
　　「……」
　　「不能吗？」
　　「王爷，翡翠阁以前迎过客，像徐达客、国舅爷。若您住，岂不是住了旁人的旧屋。」凤公子眼巴巴地盼着瑞王能就此打道回府。
　　「凤公子，春宵楼不是做生意的地方吗？」
　　「春宵楼是做生意的地方，但王爷您……」
　　「在这房里，本王便是客！」
　　话说到这份上，凤公子无言再对答。
　　翡翠阁里一张床、一套锦被全给了瑞王。凤公子坐在圆桌旁，撑头眯了一宿。他心里坦坦荡荡，有不安，也全压在心底。第二日清晨，凤公子送走瑞王，墨来跑过来问：「公子，翡翠阁怎么办？」
　　「里外收拾一下，全换新的。」
　　「那以后呢？」
　　以后，翡翠阁就得给瑞王留着了。

　　夜间下了一场淅淅沥沥的小雨，日出后晴光大好。此时未及仲春时节，屋檐下就有莺鸟赶着筑巢了。小鸟儿衔着泥草，叼啄窝上，啁啁啾啾，一趟一趟。
　　前院突然叮叮当当地响，声音传到后面，吓跑了小鸟儿。
　　凤公子把墨来找来，问他：「外面在干什么呢？」
　　「东院的柴房坏了。刚找了人来，正在修着。」
　　「好端端的柴房怎么会坏了？」
　　「说是昨夜进了猫狗，把柴垛撞翻了。柴火倒在草垫上，砸坏了门。」
　　春季天干物燥，只要没出大事就好。凤公子把窗户关严，他吩咐墨来：「让他们小声点弄！」
　　凤公子得补眠。而这一补，醒来便是傍晚时分了。
　　晚上，春宵楼打开大门做生意。凤公子套上一件长衫。掌灯后，他总能听到悉悉索索的声响。
　　那声响可不是阿猫阿狗！
　　房门反锁上，凤公子凭窗跃下。他在东院门口拾了根柴棍。「哎哟哟，真是进了狗崽子吗？」棍子一路敲敲打打，凤公子不掩脚步。「狗崽子是饿破胆了吧，还是闲的呢。」
　　左一句狗崽子，右一句狗崽子，凤公子说话缺德，但是颇有效果。柴垛后面几声轻响。黑暗中，总算有人现身了。天色漆黑，叫人看不清他的长相。只能大致分辨出他很高很瘦，竹竿似的身材仿佛一阵风就能吹倒。
　　凤公子问：「是贼吗？」
　　「不是。」那个人身形不出众，气势倒有几分。
　　凤公子轻轻笑，「不是贼，为何躲在柴房里？」
　　那个人不肯回答。
　　当的一声，凤公子扔下手里的柴棍。他笑话那人：「这是我的地方。你躲进来，我问一问还不成了？」
　　「你是春宵楼的老板？」那人不信。
　　夜里黑，那个人站在暗处，凤公子在明处。那人借着月光看，初时还以为对面的俊美男子是青宵楼里的小倌儿。
　　「我不是小倌。」凤公子上前半步。那个人后退，直退到柴垛旁。他手里悄悄握住一根木棍，有手腕子粗细。
　　凤公子看得真真的。凤公子问他：「你躲在这里，躲了几天了？」
　　一轮明月在天，鹅黄色的光晕环绕着。凤公子不等回答，又问：「你好久没吃饭了吧，饿不饿？」
　　那个人动动嘴角。
　　凤公子转身离开。再回来时，他手里拿着一包糕点。初时那人还有犹豫。后来怕是饿得急了，他抓过糕点全塞进嘴里，吃的连渣儿都没有剩下。
　　「你不是本地人？」待那人吃完，凤公子问。
　　那个人抬起头，警惕地说：「你知道？」
　　「这会儿京城哪会有那么多外乡人。」正月虽然过了，但天还冷着，返乡团圆的外乡人可不愿这么早回来。「你一个外乡人躲在春宵楼里，是犯了什么事吗？」凤公子话音未落，东院外响起一串脚步声。
　　凤公子警觉，他迅速将那人推至柴垛后，自己沿原路返回春宵楼。凤公子刚进房，外面就有人急喊：「公子——」是墨来。
　　凤公子打开房门，一脸倦意。
　　「公子……」墨来不敢明说。
　　凤公子让他进来，问他：「是什么事？」
　　「是捕头房的柯大人，他来了。」
　　「让风月陪着便是。」
　　「……」墨来阖上房门，他附在凤公子耳畔悄声道：「柯大人是来拿人的。」
　　凤公子心里一跳，「拿什么人？」
　　「不是咱们的人，说是朝廷正在缉拿的要犯，怕藏在咱们这里，害咱们不安全。」
　　凤公子忽而明了，他问墨来：「柯大人现在在哪里？」
　　「在春字阁，风月陪着呢。」
　　「你先过去，我等会儿就到。」
　　凤公子支走墨来，他简单收拾一下，又在窗前观望了一会儿。柯大人要拿的人十有八九就是柴房里躲的那位！
　　真是的，难得他管一回闲事，也不知会不会管出祸来。
　　凤公子赶到春字阁时，阁里无热闹，柯大人站在正中。看他一副公事公办的样子，叫人不敢说笑。
　　「凤公子，我是奉命而来的。」
　　柯大人和凤公子颇有些交情。他把事情的来龙去脉说清楚。凤公子点头道：「柯大人为了公事，我自当配合。」
　　「谢凤公子了。」
　　柯大人转身带领捕头房的一队人马下去搜查。春宵楼上上下下仔仔细细地搜，连凤公子的房间也搜了个彻底。
　　天发黑，夜渐冷。柯大人搜完北面，又去东面。凤公子坚持在一旁陪着。柯大人不忍他受冻，道：「凤公子，天太冷了，你回去歇着吧。」
　　「无妨的。东院废物多，别绊着兄弟们。」
　　东院东西多，有好些是没用的，放置也杂乱。天这么黑，谁都不知道哪里适合下脚。凤公子惭愧道：「柯大人，真是抱歉，我们这里太乱了。」
　　「凤公子哪里的话，谁家后院能利落了。何况还是春宵楼这么大的产业。」东面确实杂乱，捕头们草草收队，也不再搜。
　　月正当空，苍穹染着微黄，颜色就像灶台上积厚多时的油垢，混沌不堪。柯大人站在后院门口，他抱拳对凤公子道：「凤公子，今日唐突了。」
　　「柯大人上前院喝口酒吧，也让弟兄们暖暖胃，别冻着。」凤公子热情相让。
　　「不了，柯某还有公务，改日再来。」
　　「那也好。」凤公子笑着吩咐墨来：「让前头备些花酒，等会儿送到捕头房去。」
　　夜里冷，寒风狠劲。凤公子送走柯大人，人就回了春宵楼。待到后半夜时，他再前去东院。凤公子视力极好，夜间也能见物，散落在地上的木柴碍不着他，他走到柴垛旁。
　　「原来，你是江州府的师爷啊……」凤公子声音似笑，似叹。