《鬼凤》一条懒鱼

2、第二章

　　第二章

　　入冬后风雪不缺。经常是风停雪来，雪停风又至。
　　腊月过了一半，又是接连几日的白雪。地上的雪没过了脚面，天上的雪还像鹅毛一般纷纷洋洋。虽说冬日见雪是极好的兆头，但是任谁也不想在风雪中走亲戚、串门子。老百姓在年前祭拜时都没望了和神仙们说说好话。拜托给个好天吧，辛苦一年好容易盼到过年！
　　一个人说，两个人说，天上的神仙准是听着了。初一那日，肆虐京城多日的风雪停了。尽管仍是冷冷彻骨，可总算天高晴朗一回！
　　雪停后，城中一地无瑕，洁白皑皑。
　　初一正午，朝廷在宫内设置盛宴款待群臣。年宴是朝廷的头等大事。受到邀请的文武官员百十来位，再加上数不清楚的宫娥、宫侍穿梭其中。
　　奚远帝端坐在龙座上，瑞王坐在旁边。年宴的排席甚有讲究。权越重，便越坐前席。瑞王是大奚的摄政王，这回又与帝王同坐，足见他在朝中的份量重重。
　　「十四弟，听说年前你染了风寒，可有让御医瞧过？」奚远帝的话听着甚是暖人。
　　瑞王恭恭敬敬地答道：「让皇兄挂心了，臣弟已经瞧过了温御医。」
　　「他怎么说？」
　　「御医说不碍事，养些日子便好。」
　　「那便多养些日子吧，今日你少饮些酒。」
　　酒是得少饮，但敬皇上的一杯不能少。瑞王举起酒盏，他先敬奚远帝。「皇上，臣弟敬您。」说完，瑞王一饮而尽。
　　杯中酒掺了水，喝再多也不会醉。
　　年宴过后，碧溪宫内另有歌舞水席。奚远帝先行回宫，群臣们卸下紧张，一个个都松了口气。瑞王留在年宴上，他偶尔和前来敬酒的官员聊上三两句，也说得不多，好像早就意兴阑珊了。
　　「瑞王爷。」相国大人端着酒盏上前，他道：「王爷，臣敬您。」随侍的小厮跟在后面，统共三人。
　　瑞王不接他们的酒。他举起自己手里的酒盏，回敬道：「一年辛苦了，相国大人。」掺了水的酒没有味道，清淡，不香也不辣。
　　相国大人喝净了酒，再看瑞王的酒杯，仍是原先那样。「听说王爷近日身体不适，可是旧疾犯了？」相国大人低声问瑞王。
　　「是。本王正吃着药呢，酒不便多喝。」
　　相国大人笑了一笑，他道：「前些日子下官得了几盒珍珠贝。等年过了，给王爷送到府上吧。」
　　「那要多谢相国大人了。」
　　百官宴饮时，觥筹交错。除了饮酒，再多客套几句。年宴是难得的机会，攀附、巴结、讨好，这些不好听，但也俱是实实在在的道理。连在年宴上服侍的宫侍、宫娥一天下来也能赚上不少红包。
　　瑞王坐了一会儿，实在闷了，他就去偏殿走一走透透气。偏殿有个圆湖，湖心有两只不怕冷的白鹅交颈缠绵，娇憨可爱。
　　瑞王好静，寻常人不敢吵他。他自在歇了一会儿，只见一人朝他走来。那人一副宫侍打扮。
　　年宴上，那般打扮的宫侍不计其数。他们最多是说几句吉祥话，再简单服侍一下即好。可那位宫侍却径直走上前。走到瑞王身边时，他沉着嗓音道：「王爷，外面有请。」
　　瑞王看来人半晌，见他的模样普通，但明显气度神闲、举止从容。瑞王把酒盏放下，然后从旁门离开。
　　穿过月洞门，两名清秀的宫娥正在迥廊上等着。她们见到瑞王，行了礼。「王爷，这边请。」两名宫娥都是在凤栖宫服侍太后的人。瑞王看了她们的腰牌，让她们在面前领路。
　　走过七弯八绕的迥廊，入眼处竟是一片花木林。冬雪之后，梅树露出浅浅的粉色花苞，热热闹闹缀满一树。
　　「王爷，小心地上有雪。」一路上尽是雪。积雪甫融，雪水成冰，薄薄一层覆在雪上。宫娥们走得极慢，步步惊心。
　　瑞王问她们：「太后身体可好？」
　　「还好，就是一直念叨着王爷。」
　　成年后瑞王便有了自己的府宅。被立为摄政王后，他又由府宅搬至摄政王府。近些年他甚少往来后宫，眼前路透着生疏。
　　瑞王记不清上一次见到母亲是什么时候的事了。似乎是在很久之前，久到他都觉得母亲有点老了。
　　「敬儿？」也很久没有人这样子叫他了。
　　「儿臣见过母后，愿母后金安。」瑞王一步向前，他的双膝还未弯下，人就被太后扶了起来。「用不着这些礼数，你来了就好。」
　　太后是当今圣上的亲娘，也是瑞王的亲娘。大奚宫里早有规矩，皇子出生起就由专门的宫娥宫侍教养长大。唯有节庆时可与母亲见面。所以，母子情不会深厚。
　　瑞王问太后：「母后近来可好，有没有再犯心疾？」
　　「也不是多大的毛病，看你还惦记这么久。」太后不是慈眉善目的女人。面对亲儿时，威仪也始终端着。「敬儿，你有日子没来了，今日来了就多待会儿。」
　　「好。」
　　瑞王极少这般痛快，太后笑了。她拉着瑞王在身旁坐下。「年宴可都完了？」太后问。
　　「还没，尚有些余庆节目。」
　　「看时候皇上也该回宫了。」太后接过宫娥呈上来的茶，又问瑞王：「这一回你从江南回来，什么时候再回去？」
　　「还没定下呢。」
　　瑞王不想多说。后宫不干涉朝政，太后也不该问这话。太后话说出口，想想觉得不妥，便不再问了。
　　正午刚过，太阳往西边斜了少许。凤栖宫内点起八只陈鎏金铜的香炉，竟还不如外头阳光温暖。太后和瑞王随意聊着，聊一些宫外的趣事。瑞王年前才从江南回来，风土人情见识不少。
　　「原来他们是这样的，抛只绣球就可以结亲了。」太后长年生活在宫中，对外面的事知之甚少。但这就是江南的风俗，绣球代表姑娘的心意，不论是谁得到那只绣球，只要男方愿意，都可以以绣球为媒，上门提亲。此乃姻缘天注定。太后问瑞王：「你可有接到姑娘的绣球？」
　　「儿臣只是随意看看。」
　　瑞王言语之中有敷衍。太后放下茶碗，问他：「上次给你送过去的两位婢女，你觉得如何？」
　　「人机灵，也挺勤快的。」
　　太后说：「虽说她们是婢女，但也都是大门大户的女儿家。哀家是想你收了她们，服侍左右。」
　　「母后，我不需要她们。」
　　「不需要，又为何要从青楼召那些艳俗女子？」
　　瑞王身边的眼线太多了。他久久不说话，太后端详他的神色。「瑞儿，哀家的话你要放在心上。」
　　「母后放心，儿臣都记下了。」
　　瑞王掀开碗盖，白气从碗口散开来。太后知道他是心里有事藏着不说。「瑞儿，你是大奚的摄政王。不管你乐不乐意，你的摄政王府也要有人传承。」
　　瑞王用碗盖拨一拨茶水。突然叮的一声脆响，是他腕子上的翡翠玉环碰着了杯口。
　　「是皇上赐的那只玉环吗？」太后问。
　　「是。」瑞王伸出手。他腕子上的玉环两指来宽，上头有黄、白、绿三种鲜艳颜色，取的是福禄寿的吉祥寓意。
　　茶估摸不烫嘴了，瑞王抿了一口。太后关切地询问：「这茶可对你的口味？」
　　「挺好的。」
　　凤栖宫的茶取的是江南进贡的头一茬清明前茶，再用今冬第一场雪冲泡，绿澄澄的叶，清清的水。太后告诉瑞王：「茶是皇上让人送来的，想着哪天你能来，给你备的。」
　　「谢皇上了。」
　　「瑞儿，你与皇上乃是手足。」
　　温热的茶水穿过喉头，下了肚，四肢百骸都有了暖意。瑞王对太后道：「儿臣知道了，请母后放心。」
　　瑞王是先皇立下的摄政王。于皇权面前，他与当今圣上几乎齐肩。只是这份叫人眼红的尊崇却越来越成为瑞王心底的忧患。瑞王其实明白得很。五年前，皇上派他前往边疆督军，一去便是三年。后来期满回到京城，又一道圣旨将他派去江南。说是治理两江贪腐案，实则是将他推至权利斗争的中心。两江利大，各方人士都想分杯羹吃。他被夹在中间，管了必得得罪人。不管，又对不起他摄政王的名衔！
　　瑞王终究是管了，年前他在江南斩了两江巡抚况旬，震惊朝野。一时间几十封奏折递进御书房。所有人都在揣测皇上的心思，对于摄政王，皇上不知作何考虑。

　　日落前踏出凤栖宫门坎，瑞王心头的烦意才渐渐消去。他是先皇立下的摄政王，更是皇上的同胞亲弟。可是，无论他的身份多么尊贵，他也仅仅是皇上的臣子，是皇上棋盘上的一颗棋。只要皇权还在皇上手中一天，他就没有讨价还价的余地，更不能反抗。
　　摄政王府的轿子停在宫门口，轿夫压低了轿子，等着瑞王上前。
　　「你们回府吧。」瑞王绕过轿夫，吩咐道。
　　「王爷——」瑞王慢悠悠地向前走。六名轿夫吓一跳，他们忙将轿子抬至一边，再去追赶瑞王。
　　本想着能安闲一会儿，看来也难如愿。瑞王心情不佳，脚步便不由得加快。几位轿夫都是习武之人，脚力不错。他们紧紧跟在后面，想甩开很难。
　　新年伊始，万象更新。街上弥漫着浓郁的过节气氛，红灯红幅，还有满地的红炮纸屑。远处又传来几声鞭炮炸响，喧闹欢腾。
　　街上人多，即使是临近傍晚的时候，也是门庭若市、车马盈门的。黑压压的人头攒动，看着就很拥挤。
　　一名轿夫跟在瑞王身后，说：「爷，时候不早了。」
　　瑞王左顾右盼。轿夫问他：「您是在寻找什么吗？」
　　「以前这里是不是有家专卖小孩子玩意儿的铺子？」
　　「小孩子玩意儿？」轿夫嘀咕一句，他紧接着道：「爷，您先等等，我们去前边问问清楚。」
　　六位轿夫只去了一人，其余五个守着瑞王。不多时，前去打听的轿夫回来禀报：「您说的铺子前年搬去东十字巷了。」
　　原来是搬离了地方。瑞王好些日子没上街了。他朝东面走，轿夫不敢拦他。「爷，您是想……」
　　「去转转。」
　　「爷，后面跟着轿子呢。」
　　瑞王回头看了一眼，再看轿夫。「街上有轿子吗？」
　　轿夫低着头，不敢再吱声。
　　东十字巷偏远，繁华赶不上西什大街，年节时也都喜气洋洋的。店家把年货挨个摆了出来。街头有家铺子是卖羽扇的，桃红柳绿仿佛是一团团开在严冬里的花。
　　瑞王眼力好，一眼就瞧着了要找的铺子。铺子的生意不错，客人三五个，全是领着小娃儿去的。年货有的放在铺子里，有的摆在外面摊上，各式小玩意儿都有。瑞王找了找，没找到他想要的。
　　「这位公子，您要选点什么？」卖年货的老板热情招呼道。
　　「有没有抱兔的大阿福？」
　　「抱兔的大阿福……」老板在货摊上找了又找。他家的大阿福很多：有抱狮的、抱麒麟的、抱鱼的，还有抱桃的，就是没找到抱兔的。老板琢磨半晌，突然他弯下腰，从货摊底下掏出一个油纸包来。「您看，抱兔的阿福倒是有一对，就是有一只嗑掉了一块漆。」阿福都是成对卖的，一只嗑掉一块漆就是一对废品。
　　「没关系，把它卖给我吧。」
　　顾客不介意，铺子老板乐得合不拢嘴。他不仅给抹了零头，还送了一只菩萨面脸。
　　时候不早了，天地间的昏黑多了，明亮少了。
　　「哎哟，这不是瑞……爷吗？」撞上的人激动之下险些叫错了嘴。「瑞爷，您怎么在这儿呢？」
　　「我随便逛逛。」瑞王掏出银子付了。他问那人：「国舅爷也是来逛逛的？」
　　「是啊，是啊。我逛一逛。过年嘛，就想凑个热闹，沾沾喜气！」齐国舅是当今皇后的亲弟，皇上的小舅子。皇后家中人丁不多，齐国舅是独子独苗苗，家中自然要对他的前程百般上心。他们先是给他谋了个官做，后来又出钱让他弄买卖。只可惜齐国舅是个酷爱逍遥的主儿，不务正业最在行。
　　瑞王笑了，他看一眼齐国舅身后——侍卫两队，女眷六名。这哪里是随意逛逛！
　　齐国舅讪笑，刷的红了脸。
　　「咦，瑞爷，这阿福坏了耳朵。」齐国舅盯着瑞王手上的纸包，他当瑞王未发现。
　　「不碍事的。」瑞王把纸包交给轿夫，显得毫不在意。
　　齐国舅不知个中原因，纳闷下，说：「瑞爷稀罕阿福，真是叫人……」意外。
　　「过年嘛，就是凑个热闹，沾沾喜气！」瑞王故意学齐国舅的腔调讲话，弄得两人都笑个不停。

　　那天瑞王在外面用了晚膳。回到摄政王府时，王府大管家刘伯在门口迎他。「王爷，厨房温着鸡汤呢。您喝一碗暖暖肚？」
　　「不用了。」瑞王着急往里走。他刚跨进门坎，又缓下来。「今早放爆竹了没有？」瑞王问刘伯。
　　「放了，统共一万六千六百六十六响，吉利。」
　　「听说还把后门的门坎炸坏了。」
　　「坏的不厉害。王爷请放心，明早就有人来修了。」
　　虽说是后门，但堂堂摄政王府的门坎被爆竹炸坏半个，说出去也不好听。
　　瑞王进房不梳洗，不更衣，他直接躺倒在床上。刘伯帮他脱掉冬衣。「王爷，白天淳亲王府给送了几包药材来。送药的人说这回药里加了桂花蜜，不会再像以前那般苦了。今日就煎了吧。」
　　喉头立即泛起一股腻死人的味儿，瑞王讨厌桂花的香甜，平日里简直听之避之。刘伯忙解释道：「桂花有平喘作用，这次也当成一副药了。」
　　瑞王没让煎药。他在宫里应付了一天，人累惨了。他入睡很快，却睡得很不安稳。照理说他的风寒早该痊愈了，可是不知道为什么咳嗽总是反反复复的，祛不了根。

　　夜漆黑，浓云遮蔽星月，风卷起残雪，呼的一下雪渣四散。
　　摄政王府后院东面的房顶上，还是坐着半月前的那个男人。这晚他换了一件夹棉絮的连帽斗篷，帽口滚着又厚又长的貂毛，只露出半张脸来。
　　头顶一团冻云阴晦，不多时就下起雪来。雪片飞到脸上，像雨，但比雨要冰。
　　男人坐得闷了。他从斗篷里掏出一只锦袋，袋口打开来，一股肉香从里面飘出。稍等一小会儿，就听见身后喵喵喵几声。
　　是那只小猫崽！
　　男人倒出一块肉脯，送到小猫崽的嘴旁。这个小家伙一定是爱极了肉类食物。它一边吞咽，喉咙里还发出咕噜咕噜的声音，像是在说好吃，好吃！
　　你是初一、十五专门上来陪我的，还是天天到此一游？男人用手捏住小猫崽的后颈，问它。
　　「喵——」
　　小猫崽细嚼慢咽。它吃完肉脯，舔舔嘴巴、舔舔小爪，舔得干干净净。它不像是野猫，倒像是被喂养极好的家猫。半个月不见，它长大不少。
　　男人喜欢这只猫崽。小猫崽也很会讨好人类。它打滚，翻肚皮，搭小爪，嗲得不行。
　　忽然，房顶两梢间扑棱一声。
　　夜间悄寂，稍微一点声音都能清晰入耳。男人望向那里，原来是只雀鸟在瓦楞上。雀鸟的翅膀上沾了湿雪，正乍着想要抖掉。
　　小猫崽难得见着活物，碧绿的圆眼珠盯着那边猛瞧。
　　雀鸟在瓦楞上跳一跳脚，小猫崽也跟着兴奋起来。它踮起四肢，悄悄地靠近雀鸟。无奈房上积着厚厚的雪，雪上又覆着一层薄冰。小猫崽走出几步就四肢打滑，眼瞧着就要摔到房下。
　　男人吓了一跳，他的身子向前，长臂一捞迅速救回猫崽。就在这时候，男人身后咔嚓一声响，竟是他不小心蹬碎了一块瓦片。
　　该死的！
　　男人将猫崽收近斗篷，再回头看那块碎瓦，半天回不过神来。
　　劲风推不动湿云，月光不明不白的。黑暗里，镂空的门板从里面打开。是瑞王，他披着毛氅出来。
　　「是谁？」瑞王的声音不响。
　　房上的男人屏住呼吸，他伏在瓦片上，动也不敢动。
　　摄政王府有值夜的侍卫，他们不是一顶一的高手，但也各个耳朵好使。他们听见后院有动静，忙跑了过来。
　　「王爷。」一小队人马分列两旁，蓄势待发。
　　瑞王挥手赶走他们，「没事了，都下去吧。」看样子也不像有什么大事。
　　待侍卫们撤了下去，瑞王也不回屋里。他背着手，仰起头，双眼盯住房上的某一处。他自言自语地道：「是……一只闹春的猫吧。」
　　闹春的猫？
　　房顶上的男人气得快要吐血三升。
　　夜深了，天愈加寒冷。风吹一阵，树上房上的雪渣子翻卷，是彻骨的冰凉。房上一人，院里一人。上一人，下一人。两个人耗着，像是看谁先服软一样。
　　寒气入肺，瑞王连咳了好几声。
　　房上的男人撑不下去了。他纵身一跃，稳稳落在院中。「王爷——」男人单膝跪地。他的一只手臂搭在膝前，露出了袖口处的鬼脸标志。
　　瑞王脸色难看得厉害，他的心情非常不好。「原来是影卫，怪不得沉得住气。」
　　「王爷，属下保护不利，属下该死。」
　　影卫之于影卫，便是像影子一样的侍卫。影子见不得光，若见光，便是影卫大忌。这时候，男人怀里的猫崽大叫了一声。
　　「是什么？」瑞王向前一步，他一把将棉氅里的小罪魁祸首抓出来。「还真是只闹春的畜生！」
　　瑞王手上用劲，猫崽被抓得难受极了。它的小腿乱蹬，连声喵喵叫着，细细弱弱的小声音透着无辜可怜。
　　「你跟本王进来。」瑞王扔了猫，转身进屋。

　　房里点燃熏香，味道似药似蜜。男人闻了一闻，是他熟悉的味道。但看着袅袅腾起的青烟，又觉得不比寻常。
　　「你过来。」瑞王站在窗前，他吩咐男人过来。
　　窗前的月光比较浓。男人穿的斗篷连帽，帽上的貂毛遮住他的额头和脸颊，只有一双眼睛叫人看得清楚。月光下，他漆黑的瞳仁像淋了清泉，晃着月华点点，有说不出的好看。
　　「鬼凤，上个月十五也是你吗？」
　　帽子落下，露出男人的脸。他竟是春宵楼的当家，凤公子！
　　凤公子——鬼凤。
　　凤公子有张江南户籍，上面写着他的姓氏名字——凤寒。但是很少有人提起这个名字。自打开了春宵楼后，凤公子就是凤公子。而今日，凤公子是鬼凤。
　　其实也不尽然。
　　江南户籍是花重金买来的。祖籍、生辰八字、连姓带名，通通都是假的。凤公子也不姓鬼。鬼，是瑞王替自家影卫取的姓氏。影卫共三十三人，各个姓鬼。
　　瑞王沉着一张脸，问凤公子：「刚才的事你可知错？」
　　「属下知错。」保护主子不利，又因为一只小畜生暴露了身份，影卫奖惩严明，有错必罚。
　　瑞王点头，「改天你自己到鬼头那里领罚。」
　　鬼头，是影卫的首领。
　　「属下记住了。」凤公子跪在地上，不敢起来。
　　瑞王疲惫，一双眼皮像有千金坠着。他走到床边，合衣躺下。
　　房里点着香，又燃起四只火盆。瑞王搭上锦被的一角，说：「有多少年了？十五年。」
　　房里只有两人，瑞王这样一问，定是在问凤公子了。但瑞王问得没头没脑的，凤公子也不敢贸然回答。
　　夜深了，风凛冽。棉白窗纸上映着枯枝阴影，一会儿交缠，一会儿又分开。迷蒙的黑影看久了，仿佛能看到许久以前……

　　那年旱灾闹得严重，黄土龟裂，庄稼颗粒无收。原本自给自足的小村庄不多时就被折磨得不剩半点生气。
　　天黑了，他蹲在墙角。
　　他在等娘。娘出去好久了，一直没有回来。他饿坏了，他知道家里有几只番薯，但娘藏着，谁也不给。
　　他穿着娘的衣裳。衣裳不合身，只能用带子扎起来。他等得累了，也热了，他想脱掉衣裳。可是娘给带子打了结，他越解越解不开。
　　他着急，又急又饿，又饿又怕……
　　「你做梦了——」
　　凤公子睁开眼，眼前影像逐渐清晰。他慌了神，连向后退。
　　「还真是做梦了。」瑞王坐在床旁，他端详起凤公子的眉眼。依稀还是小时的模样，只不过容颜更为清俊。一双眼影光秀气，顾盼不斜。这般神气之人，放在青宵楼是八面玲珑、举止汪洋的凤公子。可是在眼前，却偏偏像行走江湖的侠士，一身黑衣，胡渣青印。
　　凤公子一脸土色，「王爷，我睡着了。」
　　「是啊。」
　　「王爷，属下该死。」
　　「无妨的。」
　　窗外晨光初现，屋里方桌上的白玉美人斛插着一枝粉梅，梅朵初绽，蕊芯鲜黄。瑞王穿好长衫，又披上一件棉袍。「香炉里搀了安神香，你不睡才怪。」
　　凤公子仍是一副犯了大错的样子。
　　外面迥廊上传来脚步声响，透过窗纸，现出寥寥几个人影。瑞王提醒凤公子：「时候不早了，你该走了。」
　　凤公子拘谨地跪下行礼，「王爷，属下先退下了。」
　　凤公子说着就要走，瑞王拦住他，「把桌上的东西拿着。」
　　桌上有一只布袋，凤公子疑惑看着半天，不敢动。
　　「拿着。」主子发话了。
　　凤公子连忙拿起来，袋口的抽绳松掉，露出里面一对大阿福。「王爷……」凤公子愣在当下。
　　「怎么了，不认得这东西了？」
　　「认得。只是……」
　　「只是什么？」
　　「……」只是没想到，王爷还记得。
　　瑞王笑了。
　　五六岁的孩子，被他从荒芜之地捡回京城，一路上一言不发一语不吭，害他还担心孩子是不是聋是不是哑。而这个「聋哑」孩子第一次出声竟然是哭。
　　回到京城后的一天，「聋哑」孩子哭了。不是小孩子耍赖撒娇的哭法。而是真的哭泣，抽咽的声音，像极伤心似的。没人哄得住，最后还是他扔过去一个抱兔的阿福才让孩子止住哭腔。哽咽了老半天，那孩子说出一个字：「饿——」
　　他抓狂，是有谁不给他饭吃了吗！
　　——那个孩子便是凤公子。
　　彼时，瑞王十五岁，凤公子七岁。