4、四 ...
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四
更声从很远的地方飘过来，一快三慢。
“钧天福泽，更始布新，五更，寅时——”
黑暗中，黎明的曙光在悄悄孕育，渗出青白的鱼肚一线。当百姓和家禽都在沉睡时，帝国的机器已经开始运转，生锈的零件嘎吱作响，但仍保持着勉强的体面。
朝臣们从大院和街巷中走出来，如同百川汇流，涌上京都的大道。身穿紫色朝衣的三品官员隐在轿中，摇摇摆摆地打了个哈欠。一骑骑绯袍者的高头大马咯噔在青石板路上，五品的给事中和中书舍人峨冠被颠得摇摇摆摆。绿袍的芥末小官们彼此打个哈哈，拱拱手，道几句日安。他们经过不见人迹的早市、右丞相碧瓦飞甍的宅邸、太常寺，经过幽深的勾舍瓦栏，惊飞檐下一只等候啄食早虫的鸟雀。他们走上四四方方的御街，有些人穿梭过御街旁的御廊，最终抵达了边门。乘轿者下轿，乘骑者下马，他们共同等候着一百丈外的皇帝，或者说皇帝背后的那个人睁开双眼，洗漱，食过早膳，整理好繁复缛乱的朝服后，对谒者所说出的那句指令。一排排漆黑的行马拦在漏院外，此时那里已聚集了一些小贩，贩卖着果脯、早茶、煎包之类的小食。一些腹中空空的官员们能抓紧这最后的一个时辰填饱肚子，在早朝时不致饥腹空鸣的窘况。他们高声交流着这个国家里所发生的一切，滴水不露地将自己真实的想法隐藏在喉咙之下，言语间引经据典，合乎礼仪，惶恐谨然。
这是上邪的元穰二年，权臣专政，皇帝将鸣未鸣之时。传统的道统已经分崩离析，骨鲠之士悉数折节。真正意味上的集英殿大门已尘封多年，无论是草莽之士还是乡野隐者，通往帝国核心的那条路已被封死。肉食者举觞共谋党同伐异之事，宗族如同陈年油斑，侵入这个衰朽躯体的每一寸肌肤。然而暗涌并未就此销声匿迹。
在早春料峭中等候了近一个时辰后，高高的朱漆大门被司马令打开，一个身披大氅的宦官手提油纸灯笼，引领着文武百官进入宫城。百官们对边门至早朝的文德殿的路径已熟悉无比，精妙的飞檐斗拱与砖墙上雕刻的龙凤壁纹对他们来说已经见怪不怪。去往文德殿的廊庑旁，芍药、牡丹、海棠等吐露嫩芽，也有性急的芽儿，已经绽了可喜的蕊色。有雅兴的儒官见了这景，倒也会念几句浅白有趣的诗句，引得几声会意的笑。早起的疲倦已被寒风吹得不见踪影，随着太阳渐出东方，帝国的机器启动的机括已被按下，又开始了它新一日的劳作。
甫黔公一身紫袍大氅，面容平静如山。他站在皇帝背后半步之远的地方，皇帝的个头刚到他的大髀。他看见皇帝的旒冕有些歪了，便帮他正了正。皇帝抿抿嘴，瑟瑟看了他一眼。甫黔公俯下身低声对皇帝说：“早朝无事，便可以快些退了。”
皇帝点点头，望向大殿之下伏于地面的百官们，这些百官们看起来真小啊，在一百级汉白玉阶下，空旷的殿前，看起来是如此微渺。
他朝右手边的谒者点点头，谒者收到旨意，上前一步，高声朗道：“今日朝会，有事上奏，无事退朝——”
谒者的声音在殿前回响，寂静中，他的声音显得十分孤寥凄清。
百官头颅低低伏着，纹丝不动。过了半晌，不见有任何官员出列禀奏，皇帝便挥挥手，准备散朝。
就在这时，百官中的一个脑袋动了动。他抬起头，仰视着遥远台阶之上的甫黔公，高举手中象牙芴板，朗声道：“卑职户部给事中——伍咆——有事禀奏！”
皇帝朝谒者颔首，谒者道：“准奏——”
“北方春汛，灾情严重，灾民流离失所，一股止戈灾民徙至白洲一带遭当地县丞驱逐，冲突间死伤十数人，望陛下彻查此事。”
皇帝皱眉：“北方春汛，不是已经拨了银子么？怎么又闹了岔子？”
伍咆高声道：“微臣死罪，斗胆一言。陛下恤民，皇恩浩荡，灾民涕零。但恐有蚀柱之虫，致使上情无法下达，灾民难以蒙受恩泽雨露，故而铤而走险，鱼死网破。”
“爱卿的意思是，恐有虫豸作祟了？”
伍咆后退两步，双膝跪倒，两手高举过耳，向皇帝匍匐而拜，如此再三后，才敢起身。他一揖到地，道：“微臣惶恐，请求袒跣席槁。然，是时北方蜚言四起，恐于上邪不利，万望陛下彻查止戈一事，以正视听。”
皇帝沉默了半晌，回头看了看甫黔公。一直沉默的甫黔公拍拍他的肩，从阴影里走了出来。他看着台阶下那个叫伍咆的小小给事中模糊不清的脸，森然道：“下之化上，天地之道，但依伍卿之意看，灾民死亡一事，便是有妖人从中作梗了？”不待伍咆有所辩解，他又继续道，“伍卿倒是持议平，但若无确凿证物，恐落下妄加指责的罪名。足下隶于户部，不知刑部条例，妄加指责，若招致大辟之刑，却得不偿失了。”
伍咆一咬牙，高高昂起下巴，盯着殿前甫黔公模糊的紫色身影，道：“臣请刺举止戈！”
“爱卿倒是好气魄，”甫黔公笑了，“卿为一户部给事中，何来刺举之权，这莫不是逾越职权了么？”
伍咆捏着芴板的手有些发抖，但他的声音依然洪亮：“臣请以三月为限，如若刺举无果，臣请提头来见！”
百官哗然，他们纷纷回头寻找着这站在百官行列之末的小小给事中。自从去年，岁近花甲的卢侍郎去年在秋祭大典的大庆殿上死谏之后，已经没人敢再当众忤逆文德殿上的那人了。
甫黔公抚了抚白须，嘿然许久，忽然望向百官中一人道：左丞怎么看？”
左丞相乔弼之闻言出列，微微一躬，目光却不曾抬起。乔弼之一副清癯模样，眼里的光像被什么吸进去似的，让人看不清他的想法。他低声道：“臣斗胆附议，北方春汛始自年后，持续已近一月有余。虽汛情已有所控，然灾民重置、房屋修葺等事务却久拖不治，因此导致人祸，万望圣上勿养痈为患。刺举一事，皆决于圣上，恳请钧裁。”
甫黔公目光一闪，皇帝看着他，似乎在等候他的回复。甫黔公看着这身穿黄袍的孩子，收回目光，向他一躬到地，不再作答。
皇帝明白，这是定国侯让他自行决断的意思，他皱起眉头，决疑不定。
伍咆见甫黔公不再干涉，又上前一步，叩倒在地，行稽首大礼——：“请圣上钧裁！”
真麻烦啊……皇帝心想，他打了个喷嚏，真冷，赶快结束这麻烦的早朝吧，允了他算了，要是不答应这给事中还会一直拖着，让我下不了朝。他朝中书令点点头，让他准备制书。
“给你三个月期限，如果刺举没查出来什么——”十一岁的皇帝伸出食指，指着伍咆，“要的，便是你的脑袋了。”
朝后，百官回到六科，处理自己的事务去了。在伍咆回户部的路上，有不少人朝他拱了拱手，尽管他此前并不认识这些人。有同路的熟识同僚和他聊了几句，担心他在北方会遭遇不测。伍咆满不在乎地说：“反正查不出来是死，查出来了也是死，还不如查出来点什么，好歹有使真相公诸于世的机会。”
在户部的厅门外，他停住了脚步。左丞相乔弼之站在那儿，和户部尚书在交谈，见着他过来，便停止谈话，对他拱了拱手。
“后生可畏啊，”户部尚书曹右骖捋了捋髯须，打量着伍咆，“你是哪位主事手下的？”
伍咆恭谨道：“度支主事手下。”
“谏骨铮铮，倒让我们这些死而不僵的老贼相形见绌了。”
伍咆一听，赶紧又是一躬：“伍咆惶恐、惶恐至极。”
曹右骖拍拍伍咆，大笑道：“你也别在我们面前摆那套穷儒的架子了，自知你并非恭谦之辈。”
伍咆也哈哈一笑，官职间地位差距带来的压力也不那么明显了。
乔弼之也打量着伍咆，微微一笑：“今日早朝亏了伍卿，倒不复往日的枯燥了。”
三人皆是大笑。
曹右骖道：“止戈一事，你可有头绪了？”
伍咆点点头：“倒有些许线索，不然我也不会以性命之事妄言。”
乔弼之叹了口气：“万望伍卿珍重。”
“也望左丞保重。”伍咆和两人道别，自行离去了。
曹右骖看着伍咆离去的背影，道：“此人或可为我们所用。”
乔弼之点点头：“且看他能否安然渡过这一劫吧。”
作者有话说
第4章 四
