《三月柳飘飘》三月柳飘飘

2、济贫说媒

　　第二章

　　刘继祖救难把地让
　　汪大娘说媒未见果

　　浙江处州路治所的一所学校。十八岁的刘基下了晚课，吃了晚饭，就开始对近日来宇宙星象有所疑惑，一个不起眼的恒星近来渐渐明亮，今夜就要超过那颗座星，难道真的要改朝换代了。他登上山巅，举目眺望。果然那颗恒星渐渐明亮，就要超越另一颗座星。
　　他再也抑制不住内心的激动，急忙把这一星象告诉老师郑复初，老师说道：“此乃天意，天机不可泄露。”
　　“老师，我再去看看。”
　　刘基又登上了山巅，一直看着看着……“啊！”了一声，那颗座星不见了，只见这颗横星光芒四射，独霸星宇。

　　“哇哇！哇哇！”
　　朱五四和汪大娘都愣住了。朱五四推门进去一看，惊喜道：“生了，哈哈！”
　　“咿，真是生了，晚来一步。”汪大娘笑着顺手拿起剪刀，剪断脐带，把脐带系成结，“又是一个男娃儿！”
　　朱五四一屁股坐在地上，吁了一口气，说道：“这下我就放心了。”重七羞嗒嗒站在外间，轻轻撩门帘子嘿嘿笑道：“这下我可用伴了，叫你俩再欺负我！”
　　“进来吧，开开你的小弟弟。”汪大娘看了一眼重七，在忙着用白布包裹孩子。重四、重六、重七你们可以进来了。重四嘻嘻笑道：“小弟弟可不像咱几个呀？”重六格格笑道：“像个小猪娃，黑黑的！”
　　“五四啊，把炕上的湿透的血褥子拿出去吧。”
　　汪大娘摸着陈二娘的脸笑道，“这孩子下巴突出，耳朵垂大，样子黑丑黑丑的，可一点儿不像咱朱家的人！”
　　陈二娘瞅了一眼黑娃娃，嘴角微微动了一下，痛怜道，“佛祖真是显灵了。黑就黑点，只要不是两个娃儿，我这心里就算一块石头落了地。”
　　朱五四撩开帘子，就听到汪大娘的话：“陈二娘啊，快给娃儿启个名字吧！”
　　朱五四瞅一把抱起来重七，在重七的脸上亲了一口，嘿嘿笑道：“有了，这个娃儿挨着重七叫，就叫重八。”
　　“哈哈！”汪大娘笑道，“重八，赶明儿再生个叫重九！”陈二娘躺在炕上，摇头道：“说啥也不能要娃儿了，真是作孽呀！”
　　“五四呀，”汪大娘说道，“娃儿已经生了，没有事儿，我这就回去了。”说着起身要走。
　　陈二娘轻声道：“汪大娘真是麻烦您了，家里也没啥吃的，论说这是喜事儿，可就是喜不起来，也不怕您笑话，实在对不住了！”
　　“哈哈，”汪大娘笑道，“看你，客套个啥味儿，这年头不论谁都是一个穷样，你只管喂养娃儿，别的事儿什么吃的喝的你就不用操心了。”说着顾了陈二娘一眼，走出门去。
　　朱五四紧跟其后，目送汪大娘离开自家的院子，转过身儿，喊道：“重四，你三个都出来。”
　　重四、重六、重七一起出来了。围在朱五四的身边，“重四，你看看咱缸里还有水吗，把缸盛满了，这些天你娘需要下奶水，需要多喝水。”
　　“爹，下奶水，是需要老母鸡，这白开水不行吧。”
　　“你懂个啥，我再去弄一些野菜，放到锅里一煮，不久成了吗？”重四摇摇头，转身走到辘轳跟前。
　　“你，重六两个也别闲着，劈柴，烧水。”小院子又开始忙碌了。偶尔听见几声，“哇哇！”的哭声，给这个肃静而贫瘠小院子增添了一份别样的希冀。
　　同样这哭声牵着朱五四的心，天灾荒年，生下这娃儿，咋好养活？“爹，水滚了。”门外传来重四的喊声。朱五四不觉一愣，走出门外，顺手舀了一碗水，端到陈二娘的面前，放在桌子上，嘿嘿笑道：“娃儿妈，苦了你啦，不管怎样孩子总算顺生了，这心呀，也算跌到怀里了，我得好好养你，多产些奶水。”
　　“拿啥犒劳我？”朱五四端起桌子上面的水，笑道：“这不，喝吧，喝了这碗水，娃儿就有了奶水，算犒劳你也算为了娃儿，你说不是吗？”
　　陈二娘轻微点点头，轻声说道：“待会儿再喝。”
　　“爹，刘爷爷来了。”
　　朱五四听到重四的喊叫，就走出门外，急忙招呼道：“刘大伯来了。”
　　“五四呀，你好福气啊！听说又生个男娃？，这一升①蜀黍你先将就着，吃完了，我还有，管保你们一家子度过难关。”
　　重四急忙拿了一个小板凳，递给了刘继祖：“刘爷爷，坐。”
　　“嗯，这重四是咱村里最实诚的孩子，重四，你是一家的老大，你去给你娘做饭去，也让你几个小孩子，也饱饱吃一顿。”刘继祖说着把一个底小口大方形的木头器具放在地上。
　　重六、重七跟着重四提起升子回屋去了。
　　“这娃儿多了，眼下这光景就更难过了，瞧他娘的身子骨子清癯的很，再拖个娃儿，那个愁啊比天上的星星还多哩！”
　　“五四呀，你甭熬煎！”刘继祖郑重地说道：“只要我活得好好的，你就一定能活得好好的，我刘继祖不会撇你不顾，放心吧！”陈二娘在里屋听见刘继祖和五四的说话声，轻声道：“是刘大伯吧！”
　　“陈二娘呀，你就歇吧！这会儿你最有功劳，多吃多喝，把娃娃养的胖胖的！”“五四啊，我就回去了，你好好照看他娘俩。”朱五四目送刘继祖，一霎间怎会潸然泪下。
　　躺在炕上的陈二娘何尝不知道刘继祖虽说他是个贫困地主，是个热心肠的好人，家里的陈粮都给了穷人了，他的日子也勉强，想到这里陈二娘再也抑制不住内心的感激，两行眼泪溢了出来。
　　朱五四站在门口看着刘大伯的背影，心里久久不能平静……
　　“爹，蜀黍汤熬好了。”朱五四擦了眼角的泪水，说道：“好，你们都吃吧，我给你娘盛饭。”
　　重四、重六、重七围桌那块石板坐了下来，吃着香喷喷的蜀黍稀饭。朱五四从锅里盛了一碗送给陈二娘，说道：“吃吧，这是刘大伯的心意。”
　　“我刚喝了一碗水。”陈二娘说着慢慢坐起来，朱五四急忙把饭碗放在桌子上，给陈二娘的后背垫了一个花花枕头。
　　“孩子们呢？”
　　“你听……吃得多香。”陈二娘侧耳仿佛听到窗外的声音，“哧溜哧溜……”的，笑道：“真是一群小猪娃。”
　　“是啊，光靠人家施舍，难养活这几个小猪娃啊。”朱五四端着碗，“我喂你吃吧。”
　　“还是我自己吃着自在。”陈二娘说着接过碗喝了一口，“嗯，真香。”
　　“香，就喝完它。”
　　陈二娘一口气喝了一碗蜀黍汤，又看了一眼小重八说道：“重八，你长大了，要好好感谢两个人，一个就是刘爷爷，一个就是你汪奶奶。”
　　“娃儿他娘，你说得对啊，这样施舍下去，我的良心债像个山一样沉重，压得我喘不过气来，得想个法子种地。”陈二娘抱起小重八，说道：“这年头谁会轻易让出些地来，给咱这外乡人种？”朱五四嘿嘿笑道：“咱不妨去找找刘大伯，出个主意。”
　　“好了，”陈二娘急忙打断朱五四的话说道，“天底下，只有你能想的出这主意，咋厚着脸皮给人家说，刘大伯可没少帮助咱家，这会儿，你可不能再去给人家添麻烦了！”朱五四听到陈二娘这番话，心中更加酸楚，喉咙一阵哽咽，转身撂下一句话：“我到地里看看去。”
　　天上的日头还在人的头顶上毫无痛怜的晒着，地上的火苗儿只往上窜，烤得树枝儿不长叶儿，烤得人儿没了神儿，烤得安徽凤阳一带没有收成，烤得朱五四一家度日如年。朱五四仰头看着天上的太阳，又慢慢的跪下，抓一把土，土都是热的，他猛的一掷，烫土似一阵烟雾，慢慢散落。自语道：“这天像下火似的，种在地里也难见收入。”他起身看看这一块块不长庄稼的徒土地一阵酸楚涌上心头。一种外乡人别样的相思和无奈，像一根扯不断的线在脑海里千丝万缕般搅扰……为了孩子们，还得舍脸，想到这里他扭头就走。
　　稀稀疏疏的村落，在炙热的阳光下显得那样脆弱无力。路上仅有的几个人拿着破衣烂衫，不用说都是要离开这个村子去讨口饭吃的。朱五四看在眼里痛在心上。“五四，你咋在这儿？”朱五四看了一眼刘继祖，说道：“我没事儿，想出来走走！”
　　刘继祖一看朱五四一定有心思，就问道：“有啥事，就说。”朱五四看着刘继祖不知从何说起。“看你嗫嚅的样子，倒是蹦出屁来，走我正要到你家去，有事儿和你两口子商量呢！”
　　朱五四心想：莫非刘大伯知道我的心思，他一边自忖，一边搓着脖子上的灰，不知咋的又想起了山上野葡萄，吃着酸酸的，可今儿这葡萄咋吃着咸咸的。“哈哈！”刘继祖笑得前仰后合，几乎要躺在地上。朱五四心想：不知何故刘大伯这般大笑？难道我的□□开了不成．．．．．．于是，急忙弯下腰，顾了一眼，□□好好的。“五四呀！”刘继祖笑道，“你可真逗，家里没了青盐，咋不早说，你等着，我回去拿一撮来，叫你过过隐！”朱五四这才明白――立刻吐了好几口。“走吧，别吐了，”刘继祖笑道，“又不是毒药，害不死人的。”说着拽住五四的胳膊一同往朱家走去。
　　到了朱五四的门口，陈二娘听到刘继祖的咳嗽声急忙从锅里舀了两大碗滚水，放在桌子上，几个小木凳放在桌边上，朱五四和刘继祖进得门来，陈二娘打过招呼，让刘继祖大伯坐下，刘大伯坐下，解开手中的东西，说道：“这是蜀黍窝窝头，蛮好吃的，你们尝一尝。”陈二娘诺诺道：“那就不谦让了。”
　　“这苦日子，有啥就吃啥，咱们都得活着。”说着那窝窝头一分两半，一半给五四，一半给了陈二娘。两口子拿着窝窝头，各自咬了一口，蜀黍在嘴里转动，眼泪却流出了眶外。刘继祖看在眼里，便说道：“五四，你不要这般难过，这里还有几个给几个娃儿留着。”转过脸又说道：“你看这孩子，几天不见又是一个样，越看越不像你家的人。”捻着耳朵，摸着小脸，又说道：“别看这娃儿呀，他可是个有福人，如果托生在王宫大臣的府里，怕学坏，所以就佯仗咱们朱家！你看看他还朝我笑呢！”
　　陈二娘说道：“这孩子长得又丑又黑，长大了到哪里去找媳妇？咱朱家又这么穷，再加上重四、重六、重七这几条光棍汉，可咋办呀？要不是邻居们送吃的，这一家人恐怕早就．．．．．．”
　　“你看我光顾说话哩！把正事都忘了，”刘大伯笑道，“五四！你愿不愿种地？”
　　“如今这年头，天灾横行，地里长不出苗苗来，这且不说，主要的是谁愿意让出地？”朱五四矜持道。
　　“没关系！只要你想种地，”刘大伯笑道，“把我的地让给你！虽说那地有点薄，经不起旱，只要你种上种籽，一年或多或少总要收一点儿。”
　　朱五四说道：“地给俺，大伯您咋办？”
　　“我还有地种，甭管了，”刘大伯道，“再说，这几年我也攒了点粮食，若救济村里的灾民，怕是远远不够，我打算也种一部分。”
　　朱五四说道：“刘大伯，如果真要租给俺地种，我怕您老．．．．．．”朱五四心想：天旱无雨，若没有收成交不上租子，会落得很难看，失了和气，吞吞吐吐的没有再往下说。
　　“看你那样儿，”陈二娘性子急说道，“你就说一年给刘大伯拿多少租子，刘大伯给咱地种，咱不能亏待人家，叫我说呀，一年拿五斗，刘大伯您看――咋佯？――要不就再加一些。”没等说完，刘继祖的眼泪流了出来，朱五四两口子看在眼里，自忖：难道刘大伯嫌少？
　　“五四呀，你可往伯的伤口上撒了把盐，我让你地种是济贫救苦，不是租地给你，我不会要租子的。”刘继祖揉了揉湿润的眼角，须臾，叹气道：“唉！我那个弟弟刘德②呀！”
　　朱五四心里明白，刘德是刘大伯的胞弟，可他俩人是一母所生却又天壤之别。刘德是方圆几十里无人不晓的大地主，家有上百亩的田地，几十户的佃户，十几个家丁，一亩大的豪宅，青砖璃瓦，门庭高大；丈量着手里有武器，欺压百姓，祸害相邻，提起他无人不打心眼里憎恨他。
　　“就这样吧！”刘继祖说道，“地你尽管去种，我也不要你的租子，只要把你全家养活住就行了！”
　　朱五四诚恳地说道：“这样吧！我种一年给你八斗谷子，你看．．．．．．”
　　刘继祖的脾气上来了，说道：“叫你种你就种吧！别租子租子的，我要租子，早就租用出去了，啥也不用说，明天就接管，打今儿起，这地就算交给你了！”
　　陈二娘感激地说道：“那真是太感谢您了，救了我全家人的性命！”
　　刘继祖站了起来，摸了一下重八耳朵，微笑着走出了朱家。
　　朱五四得到刘继祖家的十亩薄地。从此，朱五四带着全家就早出晚归，没明没黑的干，用汗水和力气来维持全家人的生活。
　　一天，汪大娘又来看重八，一进门，就哈哈笑道：“陈二娘呀，我又来看小重八来了。”说着把小重八抱在自己的怀里，揶揄道：“看你真像个猪娃娃！”
　　陈二娘说道：“我这重八怪好哩！ 不哭不闹，可是他也不好好吃奶水。”
　　“叫俺瞧瞧！”汪大娘说着，用手摸着重八的小肚子，又轻轻地一按，只见孩子的小脸苦丧着，“陈二娘呀！你孩子肚子胀得像鼓似的，你咋看不出来呢？”这么一说，陈二娘有点急了，说道：“这远近瞎好也没有个郎中，上哪儿瞧病呢？”
　　“哈哈！”汪大娘笑道，“不用着急，听说皇觉寺的香灰挺管用哩！
　　说话间，朱五四迎门进来不以为然说道：“啥事呀？看你们慌张的样子！”
　　陈二娘认真地说道：“啥事？孩子肚子胀得像鼓似的，得赶快想个办法，汪大娘说香灰能管用。”
　　朱五四说道：“那还等啥，赶快去吧！”说着急忙抱起重八和陈二娘急急忙忙上了路，上到皇觉寺已经是累得上气不接下气，朱五四急忙叩开寺门，找到高彬师父，高师父看了看小重八的面相，又摸了摸他的小头骨说道：“此娃儿相貌特殊，两颧高突，两耳垂肩，奇骨冠额，绝非常人！”
　　朱五四和陈二娘心急如焚，道也没在意高师父说些什么。
　　陈二娘终于忍不住了，开口道：“高师父！请您给俺孩子看一看，小肚子胀得像鼓样的！”
　　“没急！这香灰可管用哩！”他说着从香炉案上捏了一小撮灰尘放在一个小盏里，然后，加点水，来回地晃了晃，又用一个小勺舀了一点，灌入了小重八的嘴里，咕咚！一下咽到肚子里了。须臾，便笑眯眯的伸出小舌头舔着嘴唇。朱五四和陈二娘或多或少的得到点安稳，脸上露出了笑容。
　　“没事了，”高彬笑道，“你们可以回去了。”朱五四和陈二娘抱着重八连连点头，说道：“多谢高师父的救命之恩！”
　　“不用客气，”高师父说道，“救人一命胜过七级浮屠！”

　　天还是那么热，小院子还是那么热闹。朱五四一家人，把这个小院子看作是一家人的天地，一家人的命根子。
　　汪大娘心里惦念着小重八的，不知道香灰到底管不管用，于是，就来到朱家门口，大老远就听见朱五四和陈二娘在议论：“得赶紧给重四找个媳妇，大小伙子了，也该找个女人了。”
　　“你两口子又在说啥哩！”
　　“汪大娘呀，我正想去找你哩！真是寻人不如等人，您来得正是时候！”
　　“莫不是叫俺给重四说媳妇吧！”
　　陈二娘嘿嘿笑道：“正是这事儿，汪大娘你耳朵挺灵哩！”汪大娘坐在小凳子上，想了想说道：“嗯，听说西村里有一个姓齐的佃户，他家的女儿，咱们去串个门子，顺便看看，中意不中意。”
　　“那现在就走吧！”朱五四说道。
　　“陈二娘呀！”汪大娘蹙眉说道，“我不遮掩，咱五四人长得还可以，可就是咱这个家太拮据了，这年头说个媳妇容易，可养个媳妇就难了！”
　　陈二娘急切说道：“不管怎样，你就和五四去看一看，倘若能成了，是咱前世修来的福，如若不成，我这个当娘的也算尽心了！”
　　朱五四和汪大娘一齐到那个佃户家去了。大约有一个时辰，他二人就到了西村，抬头看井边站一人。朱五四急忙上前作揖问道：“这位老弟，齐家住在哪里？”
　　“喏！”那人看了一眼回答道，“那个刺玫瑰的院子就是。”朱五四拱手言道：“好好，多谢了！”
　　一个土坯砌成的院子，低矮的院墙上长满了瓦松，由于，天气的缘故，瓦松干瘦如柴，院里确有一棵玫瑰树，稀稀疏疏的叶子，散落一地。朱五四和汪大娘脚踩上去，嘎嘣嘎嘣的响。门开着，炕上坐着个老翁，白发苍苍，瘦骨嶙峋，面目顑颔他就是齐老翁吧！朱五四急忙问道：“您是齐老爹③吗？”
　　“老朽正是，”老翁急忙下炕，双手作揖，说道，“老朽不才，怠慢了，坐！” 朱五四和汪大娘示揖后坐在老翁的炕边上问道：“老爹贵庚？”老翁那幽深的双眼忽闪忽闪地看着朱五四和陈二娘，说道：“老朽已过花甲之年。”
　　汪大娘笑道：“我们打扰了，这东西您收下，是我们的一点心意！”老翁接过一看是一包旱烟丝，烟丝对着鼻子根闻了闻，说道：“真是好东西！”于是，就拿起烟杆子，抽起了烟，顿时，小屋里烟雾缭绕，呛得汪大娘“咔咔！”直咳嗽。
　　“这烟太重了，”老翁放下烟杆，说道，“真够劲的。”
　　“如果您老人家喜欢，”朱五四说道，“我再来时多带一点！”
　　“那怎好意思，”老翁笑嘻嘻说道，“那老朽就落了亏欠。”
　　汪大娘试探的口气说道：“要是我们常来您不会反对吧？”老翁沉思了一下，也试探说道：“二位远道而来，想必是有啥事儿吧？”
　　汪大娘开门见山地说道：“我们是来提亲的！”说着用手推推朱五四又说道：“他叫朱五四，我叫汪大娘，同在一个上庄上住，他有个儿子叫朱重四，今年二十岁刚过，身体结实，对人憨厚，吃苦耐劳，孝敬老人，在孤庄村可是有名的好娃儿哩！”
　　“那你村就没有合适的吗？”老翁沉思了片刻说道，“俺这闺女倔强得很，她那一股子扭劲儿来了，只怕是九头牛也拉不回来。”汪大娘扭过脸儿，面对牖，手捂着嘴格格笑开了，实在按捺不住了，走到院子，转了一个圈，方才收了笑容，慢慢进得门来。
　　朱五四知道虚夸了，老翁不相信这虚话，儿子这般上好，咋找不来媳妇呢？只因家境困窘，不由得，“唉！”叹一声，说道：“祖上的那一代就来回地徙迁，误了娃儿 ，“唉！”泪水滴在地上。”老翁觑了一眼，说道：“如今这世道，没办法，穷人买不起地，不是给人家当长工，就是租地种，再么就是去讨饭。佃户交了租子，所剩无几了，再加上天灾，这可怜劲儿就别提了。”老翁迟了一下又说道：“我那老婆子早已去，撇下我父子俩相依为命，那时，这女子还不到一岁，一天到晚不住声地哭，把我的心都给哭碎了，泪也流干了，这闺女是在泪水中泡大的，唉！一眨眼，快二十年了，今年，也恰好村里的一家地主年岁大了，需要人侍奉，我就让女儿去讨碗饭吃！唉！没办法呀，我老了，不中用了，还得靠这闺女养活，不如早早闭眼入土，省得误了她前程，女儿也早早就利落了。”老翁说着一把鼻涕一把泪。汪大妈是个急性子人，微笑道：“喜事能成了，您就和女儿、女婿住一块儿，也好照应！”
　　老翁擤了一把鼻涕，往地上一甩，缄口不言，那表情很窘迫；不一会儿，老翁蹙眉说道：“这事儿．．．．．．咔咔！还待女儿回来看她咋想？”说话间，从门口走进来一个女人，年方十七八岁左右，身高五尺有余，黑发披在肩上，双眉弯如柳叶，眼睛黑似葡萄，嘴唇厚若筷板，白色麻布衣耷在膝上，一双黑粗布黑鞋足有七寸多长，手里拎着一包裹．．．．．．迈着方步进得门来，忽见陌生之人，不觉身儿拘束，便斜了一眼．．．．．．然后，拱手作揖。朱五四和汪大娘急忙示揖。齐老翁说道：“闺女，这是孤庄村的。”
　　齐氏④言道：“爹，您饿了吧，吃点东西！”说着解开那一小包东西，回头看一眼齐老爹，把手停住了，开始发问：“您们有啥事儿？”
　　汪大娘说道：“我是孤庄村的，今儿是来――给”话未说出口，齐老翁急忙说道：“女儿呀！今年你快二十岁了，也该找个人家，男大当婚，女大当嫁，趁着爹还有口气，给你找个依托，爹也就放心了，正巧二位是从孤庄村来的，说是有个娃儿挺好的，人品德行没得挑，爹不知你中意不中意，这事儿还得你拿主意！”齐氏听了齐老爹的话，一双眼睛直愣愣的盯着老翁，眼里含着的泪水，就要流出来了，齐氏背过身去，用手擦了擦眼眶。说道：“爹！女儿还得侍奉您哩！女儿不想．．．．．．”齐老翁看了女儿一眼，似乎明白女儿的意思，眼睛圈儿也湿润了，心想：我的好女儿呀，爹没白抚养你一回，你只要有这份孝心，爹就已经知足了，爹就是两眼一闭，也没啥可忧虑的，想到这里老翁轻声说道：“小女失礼，你们莫存介意，别看她言语刺耳，心眼儿可好哩！”
　　朱五四和汪大娘，连连点头，说道：“好好，是个好闺女，”
　　“是个孝顺的闺女。”汪大娘接着说：“我们就是娶不上您家的闺女，心里也高兴，齐老爹啊！您真是有福气，有这么好的女儿侍奉，我们这是羡慕的很呀！”说着起身作揖，老翁说道：“怎么，要走了？”朱五四和汪大娘揶揄道：“是呀，您不愿意这门亲事儿，我们还能赖着不走？”说完走出了齐老翁的门坎，父女二人出门拱手相送．．．．．．