《大明皇后：英儿传》栀子66

2、第二章 入选

　　第二章入选

　　1
　　转眼间，英儿来到郭府已经6年了。
　　黄昏的小河边，英儿和朱重八坐在一棵大树下相偎着看远方的夕阳西下。有蜻蜓在飞舞。
　　英儿已经出落成了一个罕见的美人。而朱重八，也长成了一个高大粗壮的小伙子。
　　英儿说：小姐眼看到了出嫁的年龄，我也该离开郭府了。
　　朱重八说：英儿，这些年我积攒了几个钱，能盖几间草屋，租几亩薄田，我们尽快成亲吧，把你娘和弟弟接来，我们一家四口生活在一起。
　　英儿道：好，亲人之间，相伴是最大的温暖。我只愿每天能守着娘，守着你，过平平静静的日子。
　　两只年轻的手紧紧地握在了一起。
　　就在这时，忽然跑过一个人来，把他俩拨拉开，尖叫道：不行！
　　是郭天逸。
　　郭天逸妒火如焚地指画着朱重八道：朱重八，瞧瞧你这个样子，一个连身不打补丁的衣服都没有的长工，还想娶英儿？！你看看英儿的倾国倾城之貌，多才多艺之身，嫁我一个学富五车的县令之子都有凤凰落鸡窝的感觉，你还好意思说娶她的话？！
　　朱重八被击中了什么，面色羞愧地低下了头。
　　郭天逸上前按住英儿的双肩，痴情地看着她的眼睛说：英儿，做我的新娘吧，我们俩都爱琴棋书画，我再怎么不才，也比这个朱重八强啊，他只是个粗人。我知道我配不上你，可我一直在苦思竭虑，怎样再提升自己，不久就是殿试的日子，我要奔赴大都赶考，若能侥幸得中，就迎娶你！
　　英儿拨开郭天逸的手道：天逸少爷，你说的这些都没错，可我还是觉得，跟重八哥的心靠得更近些。或者因为在你们府里，我们俩同是天涯沦落人的感觉吧。
　　朱重八这时冲过来拽起郭天逸的手说：你没听清楚英儿的话么？她不喜欢你！不错，你有钱有地位，可看看你这身子板，一副小白脸的样子，怎么保护得了英儿一生？
　　郭天逸气恼地一拳冲着朱重八的胸脯打去，朱重八也不还手，郭天逸的拳头像打在一块铁板上一样，倒把自己咯疼了。
　　郭天逸丝丝哈哈地吹着自己手上的疼，晃着自己清瘦得像麻杆似的小身子骨，伤心地两眼噙泪道：英儿，他朱重八除了一身横肉，还有什么？可是我脑子里，都是学问！
　　说罢，郭天逸便跑了。是跑去找爹娘了。

　　堂屋内，郭天逸一下子跪在了父母跟前，道：爹、娘，我想娶妻成家！
　　郭县令夫妇面露惊喜，母亲走上前拉起儿子道：儿啊，这是好事，我儿看上哪家的小姐了？
　　郭天逸道：是英儿。
　　郭县令惊骇得一下站了起来，脸色惨白道：什么？不可以！绝对不可以！
　　郭天逸问：为什么？
　　母亲也说：英儿的相貌、才华、品德各方面是没得挑，可她毕竟是你妹妹的侍女，为娘还是愿意你能娶一门大户人家的小姐为妻，最好是官场上高于你爹的，也能对你父亲的仕途有所帮助。
　　郭天逸道：我此生非英儿不娶！
　　郭县令听罢如五雷轰顶一般。
　　母亲劝道：儿啊，你就别在这个时候添乱了，爹娘正烦着哪。朝廷要选秀女了，你妹妹在参选之列，凭你妹妹出众的容貌，被选中的可能性太大——
　　郭天逸站起来面露惊喜道：若妹妹入选，岂不是好事么？我们家就是皇亲国戚了。
　　郭县令苦笑道：皇亲国戚？俗话说，伴君如伴虎，若你妹妹入选，以她的性情，能在皇城深宫内活几天？
　　郭夫人张氏抹着眼泪说：是啊，皇宫是什么地方？是天下最美貌、最有才华和最有智慧的女子汇集的地方，知女莫如母，以蕙蕙的大大大咧咧、张狂跋扈，岂能在那种女人堆里占上风？
　　郭天逸听罢也犯愁了：那可怎么办？不去参选行么？
　　郭县令苦笑道：上面说了，若有违抗者，一律按违犯国法严惩。这叫什么国法？

　　城郊的小河边，英儿和朱重八还在坐在那棵大树下相偎着看远方的夕阳西下。
　　英儿道：看这个情形，我们俩在郭府，也没法继续呆下去了。
　　朱重八道：还有一个月，我和郭府签的合约就到期了，到时我就带着你私奔。
　　英儿目光烁烁地道：好！
　　几年后，身居元大都红墙之内的蕙妃，每每想起那个黄昏与重八哥哥共倚斜阳的情形，都会心头一暖。
　　此时，又忽然的一声爆喊打断了两人的甜蜜，“你们俩在干什么？”是郭蕙蕙。
　　郭蕙蕙气愤地指着他俩道：朱重八是我未来的夫君，你们俩躲在这里干什么？
　　英儿猛地一惊，赶紧站起来。
　　郭蕙蕙上前指着朱重八吼叫道：你说你有喜欢的人了，原来竟是这个贱婢！这个贱婢的哪一点不是我施舍给她的？！你凭什么喜欢她？
　　说着，郭蕙蕙上前“啪”地一个耳光打在了英儿的脸上。英儿大惊失色，捂着脸眼泪汪汪道：小姐，你凭什么打人？！
　　郭蕙蕙冷笑道：为何打你？我的侍女不检点，还不许我教训么？
　　“贱人就是贱人，整天只知道勾搭男人，看我不打烂你这张狐媚的脸！”郭蕙蕙数落着，她越想越气，又举起手欲再次打英儿。
　　朱重八一把抓住了郭蕙蕙的手，呵斥道：郭蕙蕙，住手！一个大家小姐，光天化日打人，成何体统！
　　郭蕙蕙恨道：我自己的丫鬟，想打就打！想骂就骂！哪里轮到你一个长工问理由！
　　朱重八站到英儿面前道：我已经给英儿求过亲了，她是我的未婚亲，你打她我当然要管！
　　郭蕙蕙眼神直直地看着朱重八伤心道：你说什么？！你再说一遍！
　　朱重八道：说就说，我要娶英儿！
　　郭蕙蕙道：若是娶了我，你就是县令家的女婿了，一辈子不愁吃穿，还很可能有官做，而娶一个丫鬟哪，你会做一辈子长工的！
　　朱重八道：我就不相信，我朱重八会做一辈子长工！不过就是一辈子当牛做马，我也要娶英儿。
　　郭蕙蕙气愤地指画着他俩道：狗男女，你们等着，我去找爹娘去！
　　说罢，郭蕙蕙哭着跑了。
　　朱重八走到英儿跟前，抚摸着她的脸担心道：英儿，你没事吧？
　　英儿躲开他的手道：我的心好乱，郭蕙蕙这么喜欢你，若是老爷、夫人又同意了这门亲事，那我们俩该怎么办？
　　朱重八坚定地一把将英儿拥在怀里道：谁同意也不行！我这辈子娶定了你！
　　偎在重八的怀里，英儿一阵发酸。
　　朱重八道：英儿，有朝一日，我一定要为你撑出一片天地来！再也不许人欺负你，再也不让你受苦。
　　英儿道：我去船上多弹几次琵琶，多挣些钱，就能还上郭家的债务，早点离开郭府了。
　　朱重八道：我们尽快去你家一趟，我向你母亲正式提亲。
　　英儿道：前些天我回家的时候，跟母亲提过这事，她同意我和你的事。

　　郭蕙蕙回到家后，也扑通一下跪在了堂屋内的父母跟前，道：爹、娘，求二老为我做主！
　　郭县令夫妇面面相觑，郭夫人赶紧将女儿拉起来道：女儿，所为何事啊？这可是你第一次向父母行此大礼。
　　郭蕙蕙道：女儿想嫁给朱重八！
　　郭县令夫妇惊讶地再次面面相觑。郭夫人道：女儿，你一个县令之女，怎能下嫁家里的长工？最起码，也嫁个知府家公子啊。
　　郭蕙蕙道：谁知那知府家公子长什么样？万一是个丑八怪怎么办？女儿就喜欢朱重八！
　　郭县令思畴道：朱重八虽然现在是一个长工，但他敢作敢当，为人仗义，又貌有奇相，将来定会做出一番事业来，女儿嫁他，我同意！
　　郭夫人着急道：什么？老爷你怎么能同意女儿嫁得这么委屈？
　　郭天逸在旁苦笑道：她下嫁？人家还不要哪。那朱重八，和我的英儿好上了！
　　郭县令夫妇非常惊讶的样子。
　　郭蕙蕙道：我此生非朱重八不嫁！
　　郭夫人犯愁道：老爷，你看看我们这对儿女，可怎么办啊？
　　郭县令也犯愁道：唉！
　　2
　　那是个下着细雨的春日，一艘湖中的雕花木船上，英儿斜倚着船的阑干，手执着琵琶边弹边唱：
　　……
　　江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
　　江畔何人初见月？江月何年初照人？
　　人生代代无穷已，江月年年望相似。
　　不知江月待何人，但见长江送流水。
　　白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
　　谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
　　……

　　声音婉转悠扬，如被水洗过般的清凌。
　　家境贫寒的英儿有时会到船上弹琴卖艺。英儿通过在郭府的学习，琴棋书画样样精通，尤其以琵琶最为见长。
　　那只船在水中慢慢划行，细雨落在水面上，远处一片迷蒙。不远处的山上，仙雾缭绕。那歌声也飞进了一片迷蒙里。
　　柳枝在风中轻扬，将河岸边染绿了，岸边上，开着一树树不知名的花。
　　这时刚好一个神秘的中年男人坐在岸边的茶座前品茶、赏春景，男子气宇轩昂，一袭白绸的长袍，手摇绵扇，说不出的儒雅，旁边跟着的几个打扮整洁的家丁，更烘托出了男人的派头。
　　中年男人道：好一首《春江花月夜》！汉文化真是博大精深，细腻绵长！
　　英儿的船缓缓划过神秘男人所在的岸边的时候，男人看见英儿一袭月白色的裙衫，那么屏息凝神地轻轻拨动着琴弦，有一种遗世独立的味道，女子细高身量，瘦削的鹅蛋脸上，是一种漂似的白，纯美如仙子。
　　岸边的人都停下了手中事，怔怔地看着那女子，似忘记了一切。
　　素衣女子继续唱着：
　　玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
　　此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
　　鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
　　昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
　　江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
　　斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
　　不知乘月几人归，落月摇情满江树
　　此时，江天一色、细雨迷蒙，让听的人顿觉丝丝情愫缠绕全身，不能自拔，也无法自拔。
　　“这样的一个妙人儿，一幅意境，由着外面杂乱的风雨随便吹来刮去的么？”
　　神秘男人甩下这句话后一撩长襟便离开了岸边的茶座，头也不回地径直向远处走去。
　　后面跟随的一个管家模样的男人一眨眼便明白了这句话的意思，对身边跟随的一个穿紫绸华服的男人说：去打听一下，这是谁家的女子。
　　那个穿紫绸华服的人看了看船上说：好像是郭县令家的千金。

　　船上，英儿的拿手曲目《春江花月夜》一曲完毕，在场众人纷纷鼓掌，将赏钱纷纷放进英儿旁边的篓里。英儿内心欣喜道：这些钱可能足够还郭县令家的债务了，我明天就跟老爷、夫人去说打算离开的事。
　　此时的英儿没有预料道，第二天的郭府里便发生了一件大事。

　　3
　　知府令官的忽然驾临，让郭家夫妇措手不及。
　　见大使手上的官文，众人连忙上前行跪拜大礼。
　　大使展开文书念道：“大元朝官文68号通告：凡县令以上级别的官员之女，不得私下婚配，一律敬献选秀。倘或躲藏或用针灸、断发、贴药等方法逃避挑选的，一律国法处置。”
　　郭县令磕头道：微臣听命！
　　大使又接着展开了另一个文书念道：“江浙行省濠州县县令郭子兴之女郭蕙蕙，已通过知府初选，今命其即日赶往扬州府参加选秀女。”
　　郭县令等众家人磕头道：微臣听命！
　　此时，跪拜在人群之中的郭夫人已经面色惨白，历来听旁人谈论过很多后宫之事。
　　“郭县令，明日一早便送小姐前去参选，还望早些准备。”交代完毕后，大使便告辞了。
　　家中只有老爷夫人和佣人在，小姐郭蕙蕙和少爷郭天逸皆不在场。
　　郭夫人吩咐道：让小姐选秀的事，谁都不许对小姐透露半个字！
　　众家人道：是，夫人。
　　随后，郭夫人拉着郭县令便进了卧房，将门关上。
　　郭夫人道：老爷，咱得想想办法啊，咱们蕙蕙这性子是万万不适合深宫的，若真的把她送进去，不是害她嘛！
　　郭县令愁苦道：这道理我哪有不懂？只是诏书已下，还能有什么办法？我们又没有第二个女儿可以代替。
　　张氏听了这话眼睛忽然一亮，犹豫道：老爷，我倒有个法子，只是……
　　看着自己夫人欲言又止的样子，正焦头烂额的郭县令着急道：你倒是快些说啊。
　　郭夫人道：这英儿无论是相貌、年龄还有身段都和蕙蕙相差不多，如果我们让英儿假借蕙蕙的身份前去选秀，是不是就可以让蕙蕙躲过这场劫？
　　听了夫人的话，郭县令眼睛一亮，自我安慰道：也许，凭英儿的才学和聪慧，若入选的话，能在后宫立住足哪。
　　郭夫人当机立断道：这事千万不能让蕙蕙知道，凭她那份对虚荣的爱慕，定会抢着去参选，让英儿代替蕙蕙的事，也绝不能让天逸知道，凭天逸对英儿的那份心，他也定不会答应。蕙蕙出去逛街了，天逸给老师过生日去了，这样老爷，让家丁带着礼物前去找着他俩，让他们马上到邻县的薛老爷家拜访，我们今晚就悄悄安排刘嫂和朱重八带着英儿离开郭府前去扬州参选。
　　郭县令有些无奈道：好吧。

　　深夜，已经准备就寝的英儿对于郭夫人的到来有些受宠若惊。
　　英儿急忙向前行礼：夫人好。
　　郭夫人将手上的汤水放到桌子上，柔声道：英儿，打扰你休息了。
　　英儿赶紧摇摇头道：夫人深夜送汤，让英儿感动涕零。
　　郭夫人道：这些年来，蕙蕙里里外外的事，让英儿你辛苦了。
　　英儿道：夫人哪里的话，是郭府给了英儿立足之处和再造之恩，英儿就是为老爷、夫人粉身碎骨，也在所不惜。
　　郭夫人面有愧疚道：孩子，你真这么想？
　　英儿由衷说道：没有郭家，凭我的家境，怎可能读书？英儿由衷感激老爷夫人。
　　郭夫人说道：既如此，我和老爷想认你为义女，你可愿意？
　　英儿受宠若惊地赶紧行跪拜大礼道：英儿拜见干娘，英儿幼时入府，承蒙老爷夫人垂怜，日后，英儿定为干爹干娘分忧，报答郭家恩德。
　　郭夫人听罢一脸放松地赶紧拉起英儿道：孩子，快起来。
　　待英儿起身后，郭夫人将自己的玉镯摘下来戴到英儿的手腕上道：这是我传家之物，是干娘给英儿的相认之礼。
　　英儿满心喜欢道：谢谢干娘！
　　这会儿，郭夫人的内疚感已缓解了很多，说道：孩子，趁热把这碗滋补的汤喝了，尽早睡吧。
　　英儿小心翼翼地端过桌上的汤，一小口一小口地品尝起来。
　　英儿心里想着，郭夫人对自己这么好，会同意我离开郭府的，这样，我就可以和重八哥哥成亲了，也就可以和娘亲、弟弟天天团聚了。想到这些，英儿幸福地笑了。
　　郭夫人看着英儿将一碗汤喝得干干净净，便起身告辞：英儿，我就不打扰你休息了。
　　“干娘，慢走——”英儿刚准备起身送客，站起来的一瞬间便觉得天旋地转，紧接着就重重的倒了下去。
　　郭夫人见状赶紧将屋外的刘婶给叫进来：将蕙蕙的衣服给她换上，动作麻利点！
　　刘婶一阵忙碌，将郭蕙蕙的衣服给英儿换上，也将英儿的发型梳成郭蕙蕙的发式。
　　郭夫人将被子盖在英儿的身上，转身一字一句地叮嘱着刘婶：从今以后，英儿就是蕙蕙了，穿蕙蕙的衣服，说蕙蕙的话，做蕙蕙的事，不要让外人看出一点破绽来，记着了么？
　　刘婶认真地点点头，起身离开了。
　　郭夫人看着床上的女孩，五味杂成，说道：英儿，千万不要怪夫人我狠心啊！你是我看着长大的，我打心眼里喜欢你，只是我终究只是蕙蕙的母亲，我只能保护自己的女儿。
　　这时，窗外的天色已亮了。

　　朱重八激动得几乎一整晚没睡，天一亮就在院子里等英儿，想和她一起去找县令说离开的事。
　　可是左等右等都不见英儿的身影。是还没醒还是已经出去了？
　　刘婶心事重重地走了过来，喊道：重八，夫人都找你了一个早上了，快跟我去！
　　朱重八边走边问：刘婶，夫人找我干什么活？
　　刘婶心虚地躲开重八的眼神道：待会儿就知道了。
　　朱重八小跑进夫人的屋里，气喘吁吁道：夫人，您有何吩咐？
　　郭夫人叹了一口气，面带哀伤地说道：昨日夜里，忽然接到皇宫诏书，后宫选秀女，蕙蕙也在其中。
　　朱重八听到这个消息，面带喜色道：夫人，这是喜事啊。小姐吉人自有天相，此番入宫定会过上荣华富贵的生活。
　　郭夫人摇摇头：我并不希望蕙蕙能过上大富大贵的生活，只希望她能平平安安就好。这次派你和刘婶护送小姐到扬州参加选试。你随我去小姐房间，将她抬上车。
　　朱重八一时没有反应过来，问：啊？小姐好端端的，干嘛要抬着出去呢？
　　郭夫人道：唉，昨夜蕙蕙寻死觅活地不想去参加选秀，我和老爷生怕出事，只好先把她迷倒了。
　　朱重八深信不疑道：哦。
　　说着跟着郭夫人进到郭蕙蕙的房间，把人抗在身上就往外走。
　　将“郭蕙蕙”放上马车的时候，朱重八忽然产生了一种怅然若失的感觉，好像一件珍贵的东西正在远离他。
　　朱重八赶着车，刘婶坐在车棚里陪着英子，3个人离开了郭府。
　　郭县令、郭夫人、郭天逸等家人站在大门口相送。
　　看着马车越走越远，郭县令内心痛楚地无声诉说：英儿，我的女儿，别怪父亲心狠，天逸非你不娶，你们俩是亲兄妹啊，为父在旁看着，实在是胆战心寒啊。以蕙蕙的性格，进了皇宫就是个死，而你不同，凭你的天资，也许能给自己挣出一份锦绣前程来？为父这次是在赌你的命运啊。
　　朱重八赶着车出了濠州县城，在大路上往前奔着。
　　朱重八响亮地甩着鞭子：驾！
　　……
　　4
　　英儿沉沉地睡在一个陌生的房间里。刘婶坐在旁边。
　　这时，门外走进几个官府的人来，一个说：要将参选秀女的脚模、手模印下来，以免入选后有冒名顶替的。
　　刘婶道：好的。我们小姐因路途劳顿，还在睡着。我来帮你们印。
　　一个管事的端来了两块橡皮泥般的东西，刘婶帮着扳过英儿的一只手和一只脚分别印在了上面。这时，英儿翻了一下身，刘婶惊得脸都白了，不过还好，英儿翻身后又继续睡去了，
　　管事的也没有发现刘婶的异样。
　　印好的手模、脚模放在一个盒子里，上面写着“江浙行省濠州县郭子兴之女郭蕙蕙”。待几个人离去后，刘婶惊魂未定地抚着自己的胸口。
　　英儿醒来时，发现自己躺在一个陌生的房间里，身上的衣物也不是自己的。
　　这是怎么一回事？
　　英儿慌张地爬了起来，只见刘婶坐在旁边，见到熟人，英儿的心稍稍安下来。
　　英儿问：刘婶，这是在哪里？
　　刘婶警惕地打开门朝外看了看，然后关上门走到英儿跟前小声道：这是扬州的选秀驿馆，你来参加朝廷选秀了。
　　英儿急切地问道：选秀？不是只有县令以上官员家的小姐才有选秀资格么？我身上为何穿着小姐的衣服？
　　刘婶道：这正是问题所在，英儿，从此以后，你就是郭蕙蕙了。
　　英儿着急道：这到底是怎么回事？我怎么就是郭蕙蕙了？
　　刘婶道：这事儿说来话长，你先别急，听我慢慢说。
　　接着，刘婶就按照郭夫人的吩咐，把事情的来龙去脉告诉了英儿。
　　英儿听罢惊骇道：那碗汤？怪不得我喝下夫人送来的那碗汤后就昏昏沉沉的，一下子困得不行，夫人怎么能这么做？我一向那么敬重夫人。
　　说着，英儿就要下床，嚷着：我不选秀！我要回濠州找重八哥哥和我娘！
　　刘婶伸手拦住英儿道：郭夫人已承诺，只要你帮郭家这一次，郭家会为你娘和弟弟置办一处宅院，让他们以后的生计无忧。再说，你的手模、脚模都已被官府的人印了去，英儿，你就是郭蕙蕙，你再也回不了头了，不然，就是欺君之罪！
　　英儿依然往外挣脱着，道：可是，我和重八哥哥的感情想必你也知道，我是要嫁重八哥哥的！宫门一入深如海，我也不想入深宫，我想多陪陪我娘！
　　刘婶道：凭蕙蕙小姐的花容月貌，她入选的可能性极大，可凭她的性格和为人，进了后宫她必死无疑，英儿，你能眼睁睁地看着蕙蕙小姐去送死，而安心地嫁给朱重八么？
　　听到这里，英儿一下子不挣脱了，颓然地坐回床上道：我不能。干爹、干娘平时待我恩重如山，看在干爹、干娘的面子上，我也不能。
　　刘婶道：是啊。老爷、夫人赌的就是英儿你的善良和你的这份知恩图报之心。在这个饥荒年代，如果不是承蒙郭家收留，你我可能早就饿死了，如果不是你从郭家预支的债务，你的娘和弟弟可能也早就饿死了，朱重八一家就是个例子。面对这种情形，即便不用药迷你，想必你也不会眼睁睁地看着小姐去送死？
　　英儿为难道：是的，我不会。可是，难道说为了回报这份恩情，就要断送我的一生吗？
　　如果选不上还好，一旦选上，恐怕此生我都无法再见到娘亲、弟弟和重八哥哥了。
　　说到这里，英儿饮泣起来。
　　刘婶道：可现今你的手模、脚模都已被印了去，木已成舟，如果你执意不去参选，对外说出自己不是郭蕙蕙的事实，那就是欺君之罪，不止连累郭府被满门抄斩，还会连累你的娘亲和弟弟也被斩。
　　听到这里，英儿惊恐地捂着自己的耳朵叫了一声：啊不！
　　她一下瘫软在了床上，丝毫再无反抗的力气。
　　刘婶见状接着做工作道：再说，此行也未必就是断送你的一生，还记得那个说法么？你出生的时候，正值寒冬腊月，屋后的一树芙蓉花却开了，算卦的说你将来是皇后之命，当时我听到这个说法的时候，就犯嘀咕，你一个农家之女，有什么机会能当上皇后呢？连选秀的资格都没有，现在偏巧就遇到了郭府的这件事，你说，这不是老天爷在故意给你机会么？
　　英儿道：我不想要什么荣华富贵，只想着不能负了重八哥哥。
　　这时刘婶说道：重八也来了扬州，是他赶着马车送我们俩来的扬州，但他还不知道来的是你，他以为来的就是蕙蕙小姐，丝毫也没有怀疑。
　　英儿惊讶道：什么？重八哥哥也来了扬州？
　　刘婶道：是的，是老爷夫人故意安排他来的，我想，也许就是为了让你跟他把话说清楚吧。我去把他找来。
　　说罢，刘婶走了出去。
　　朱重八手里拿着采购来的衣物，一脸憧憬地来到了客栈的外面，和刘嫂遇见了。
　　刘嫂心事重重地道：重八，我正要出来找你。
　　朱重八喜滋滋地道：刘嫂，这是我给英儿买的红嫁衣，你说，英儿会喜欢么？
　　刘嫂有些难为情，干脆直说道：重八，来选秀的，是英儿，不是郭蕙蕙。
　　“什么？”朱重八手中的红衣一下掉在了地上，一把抓住刘嫂惊问道：这到底是怎么回事？
　　刘嫂比比划划地将来龙去脉都对朱重八说了。
　　朱重八听罢气冲冲地拿着红衣便前去客栈房间找英儿了。
　　“砰”地一声，英儿房间的门被推开了，两眼通红的朱重八风风火火地闯了进来，上前一把抓住英儿的手腕道：英儿，马上收拾东西，跟我走！我们去浪迹天涯！
　　说着，朱重八兀自给英儿收拾起东西来。
　　英儿坐在那里不动，兀自垂泪。
　　朱重八见此停止了收拾，颓然地奚落道：那是自然的，跟一个穷小子浪迹天涯，哪里如进宫当娘娘？享不尽的富贵荣华。
　　英儿一脸悲凉，委屈道：重八哥哥，你明明知道的，英儿不是一个贪慕虚荣的姑娘。
　　朱重八用几乎乞求的眼神拉着英儿道：既然不是，那么，就跟我逃走！
　　英儿道：如果你我一走了之，郭府满门都难逃一死，重八哥哥，郭县令和夫人待你我不薄，英儿真的做不到啊！
　　听到这里，朱重八松开了英儿的手苦涩道：其实，即便你硬得下心跟我走，我也做不到让郭县令一家人去死。你我都是受人滴水之恩，当涌泉相报的人。
　　英儿苦笑道：是啊，我不忍心，你也不忍心，可为什么世事却忍心这样对我们俩？
　　朱重八悔恨地揪着自己的头发道：当在郭府我把你扛向马车的时候，如果我当时仔细看一眼肩上的人，也许这一切都会改变？！
　　但很快，朱重八便自嘲道：即便看了，也认不出是你。你和郭蕙蕙，相貌、身材如此相似，平时里，我是靠你们俩的神态和举止才能分辨出彼此，你们睡着的时候，我是分不出的。
　　是的，她们俩睡着的时候，朱重八是分不出彼此的。若干年后，就是因为这一点，郭蕙蕙又介入了英儿和朱重八的感情。
　　此时，英儿痛心地看着朱重八道：重八哥哥，你怨英儿吗？
　　朱重八无奈地笑笑：英儿，我们已经没有别的办法了，对不对？
　　朱重八的声音和以往一样的温柔，但是他的话，却让人痛彻心扉。
　　朱重八又沮丧地说道：英儿，你娘说过，你是当皇后的命，你进宫选妃，也许是天命吧。
　　英儿说：我从不信什么天命，重八哥哥你若当了皇帝，英儿不就是皇后了么？
　　朱重八的眼睛瞬间绽放出奇异的光芒，但也仅仅是瞬间，那双眼睛很快黯淡下去了。
　　这时，门外响起刘婶的话：重八，让蕙蕙小姐早点休息吧，养足了精神，明天还得参加选秀。
　　朱重八起身向门外走去。
　　英儿死死地抓住朱重八的手，像是抓住最后一根救命稻草。
　　朱重八挣扎了几次都没有让她松开，最后只能一根一根地掰开英儿的手指头。
　　最终，朱重八挣脱了英儿的双手，一步步向门口走去。
　　就要走到门口的时候，英儿忽然雀跃地喊了一声：等等！
　　朱重八转过身来，英儿已变得满脸喜色，走上前来小声俯在他的耳边说：我忽然想出了一个两全齐美的办法——故意在明天的选秀中落选！
　　朱重八听罢也一喜，整个世界瞬间阳光万丈。
　　英儿道：也许入皇宫能一步登天，尽享荣华富贵，但是我仍旧愿意和自己心爱的人日夜相伴。
　　两个人紧紧地拥抱在了一起。刘婶在屋外又敲门催促了：小姐，该歇着了！
　　朱重八只得松开英儿，向英儿做了一个调皮的鬼脸，然后开门出去了。

　　第二天一早，英儿梳妆完后推开房门，天气很好。
　　刘婶出来看见一身素衣的英儿说道：小姐，快去更衣吧，选秀马上就要开始了。
　　英儿淡然笑道：就这样吧。
　　刘婶紧张道：我一早就去院子里转了，每家小姐都浓妆艳抹的，穿戴极为隆重，小姐你穿得这么朴素，又不抹一点粉黛，恐怕——
　　英儿道：我喜欢这样。
　　带着必败的心情，英儿和刘婶走向了选秀殿里。
　　主考官是位中年男子，念道：江浙行省广德州州长梁之敏之女梁依依，年方15岁。
　　一个穿得红红绿绿的稚□□子走上前来。
　　主考官不满地摇摇头。
　　一个个穿得姹紫嫣红的女子在主考官跟前走过，看得他头晕目眩。
　　主考官定了定神，又开始念了：江浙行省濠州县县令郭子兴之女郭蕙蕙，年方16岁。
　　素面朝天、一身素衣的英儿走上前来。
　　周围的女子们叽叽喳喳地议论道：只是一个小小的县令之女啊。
　　另一个不屑一顾道：穿着这样随便，想必是家中连套像样的衣服也置办不起。
　　而主考官则眼前一亮的感觉。
　　这时，主考官身后的一道竹帘后，坐着一位貌相异常清铄俊朗、穿一身红丝绸衣服的中年男人，正是那天在江岸边邂逅英儿在船上弹琴唱歌的男子，男子撩开竹帘的一道缝隙，仔细看一眼英儿，面有惊喜之色，吟诗道：天然去雕饰，清水出芙蓉。
　　身边那个管家模样的男人听罢将一朵红花从帘缝里伸出了帘外。
　　主考官见罢后果决地喊道：过！
　　英儿顿时脸色一变，而刘婶则面有喜色。
　　主考官喊道：现在考核才艺部分。
　　主考官打开卷宗念叨：江浙行省扬州知府唐建槐之女唐袅袅，年方十七。
　　就有一个身段袅袅、眉目美秀的妙龄女子走上前来，音乐响起，唐袅袅闻乐起舞，好一段婀娜多姿，变化无穷的舞蹈！看的人都屏声静气，舞蹈都结束了好一阵子，人们才缓过神来。
　　主考官扭头看一眼帘后，一朵红花伸了出来。
　　主考官喊道：过！
　　后台的唐袅袅兴奋异常的样子。
　　主考官翻开另一页卷宗念叨：江浙行省濠州县县令郭子兴之女郭蕙蕙。
　　英儿走上前来，面有愧疚的样子道：蕙蕙愚钝，只是一平凡女子，琴棋书画、诗词歌赋方面，无一所长。
　　那道竹帘后坐着的那位貌相异常清铄俊朗的年青男人心里话：嗯，明明琵琶弹得那样好，歌唱得那样好，却说自己无一所长。天下女子，皆为皇家身份而来，唯这个女子，淡薄处之，不争不强，不追不逐，反倒显得卓尔不群。后宫女子，为争宠丑态百出，这样的女子反倒是弥足珍贵。
　　想到这里，男子在一张纸上写了什么，身旁那个管家模样的人拿过主人的便笺，走出竹帘后递给主考官。
　　主考官念道：濠州县县令郭子兴之女郭蕙蕙，清新脱俗，不争不抢，过！并册封为答应。
　　这个结果不但让在场所有人都倍感意外，连英儿也失声叫道：啊，不！
　　完了，什么都完了。深宫一入深似海，从此萧郎是路人。从此以后，就再也没有机会再见到重八哥哥了！千算万算竟是失算，英儿愣在原地，满脸悲色，眼泪夺眶而出。
　　刘婶赶紧上前拉扯英儿的衣袖，小声道：快谢主考官大人赏识。
　　主考官看见英儿的眼泪有些微怒：这是什么意思？
　　刘婶赶紧找借口敷衍：回大人的话，我们答应只是喜极而泣。
　　英儿也反应过来这是什么场合，敷衍道：我只是舍不得远离爹娘。
　　这时，竹帘后那个貌相异常俊朗、儒雅的中年男子对旁边那个管家模样的男人说：既如此，就将她的父亲封为四品礼部尚书，举家迁往大都，免得她思念家乡。
　　那个管家模样的男人道：喳！
　　随后，主考官将这一旨意宣读了，英儿愣在那里，在刘婶的拉扯下跪地谢恩，在眼角的余光中，她看见了朱重八愤然离去的身影。
　　英儿回房后瘫软在床上，痛哭失声。
　　一旁的刘婶惊恐地注意着房外的动静道：小姐，千万别惹祸上身！
　　英儿哭诉道：我和重八哥哥彼此深爱，可这个世界，为什么就不能放过我们哪？
　　刘婶道：你们是有缘无份。今天的选拔过程，重八都看见了，他会明白你是有意落选，
　　只是有意栽花花不开，无意栽柳柳成荫，你们就认命吧。
　　英儿悲伤道：不认命又能如何？现在木已成舟，我再无回天之术。只是面对一无所知的未来和挥之不去的过去，我如何自处？
　　刘婶道：我知道重八会成为你心中永远的痛，可是世间安有两全法？
　　英儿道：如果不是为了娘亲和弟弟，我真想以死了之。
　　刘婶急道：可使不得！你是你娘和弟弟唯一的依靠，你若有个好歹，让他俩怎么活？
　　刘婶说着，端来了一盘点心道：小姐，吃点东西吧，你这样不吃不喝的，当心伤了身子。
　　英儿推开点心道：我吃不下。
　　英儿万念俱灰地坐在窗前发呆。此时窗外下起了瓢泼大雨。雨停之后，一只翅膀被淋湿的小鸟挣扎着飞起来，尝试好几次都失败了，大概是翅膀太重了吧。

　　英儿原来住的驿馆，已经披上了喜气洋洋的大红绸布，并被全副武装的警卫层层包围。
　　驿馆门外，朱重八欲往里冲，一警卫道：因为里面住着新晋封的两位入选秀女，驿馆已封，闲杂人等不许靠近！
　　朱重八道：那位郭答应原本是我家小姐，我有事禀告！
　　警卫道：如果是要事的话，我可禀告长官代为转告，小事的话，就不要打扰答应了。
　　朱重八问道：郭答应她们，何日赴京？
　　警卫道：三日后。
　　朱重八看一眼防卫森严的警卫，只得颓然离去。
　　朱重八边走边攥紧了拳头，手上青筋暴起，心里说：好恨！朱重八，你连自己心爱的女人都保护不了，还算什么血性男儿？
　　英儿在驿馆的房间内看见了楼下的一切。
　　望着那个熟悉的背影渐行渐远，英儿深情自语道：重八哥哥，英儿辜负你了。昨日还想着和你双宿双飞，今日就相隔天涯，更不知来年还有没有机会再相见。
　　旁边的刘婶见此情形伤感地抹着眼泪。

　　5
　　郭天逸和郭蕙蕙提着礼物回到郭府的时候，郭夫人正坐在大门口的条凳上等着他们俩。
　　院子里有很多下人在打扫或浇花。
　　见两人回来，郭夫人有些紧张地大声喊道：吆，英儿，回来啦，你今天穿的这身蕙蕙的衣服真合身。
　　说着，郭夫人还不停地给蕙蕙和天逸使眼色。
　　兄妹俩面面相觑，弄不清今天的母亲葫芦里卖的是什么药，但想到肯定是事出有因，只得应和着。
　　郭蕙蕙道：是啊夫人，我又借小姐的衣服穿了。
　　郭天逸大声道：母亲，我和英儿把礼物都送给了薛老爷，这不，薛老爷还回了礼。
　　郭夫人神情庄重地示意一对儿女跟自己进屋，兄妹俩便紧跟着母亲而去。
　　3个人进了老爷的书房，郭县令正一脸庄重地坐在那里。
　　郭夫人往门外打量了一眼，见近处并没有佣人，便将门关上，然后一脸认真道：蕙蕙，从今以后，在外人面前，你就是英儿了！
　　“什么？到底是怎么回事？”郭蕙蕙一脸纳闷道，惊讶地和哥哥面面相觑。
　　郭夫人便一五一十地把实情给一对儿女说了。
　　郭蕙蕙听罢后整个人像爆炸了般，跳着脚地指着母亲的鼻子叫道：娘，我是你亲生的么？你们当初把马秀英买进来，就是为了这一刻吗？让她顶替我，一步登天获得荣华富贵的机会？以她那样的低贱出身，八辈子也修不来到皇宫的福分！
　　郭夫人道：女儿，知女莫如母，以你的性情，若入了深宫，哪里有活路？再说，你不是喜欢朱重八么？这样一来，就没有人再和你抢朱重八了。
　　郭蕙蕙不屑一顾道：朱重八再好，哪里抵得过当娘娘的耀武扬威？！
　　郭县令失望地指画着女儿道：你这孩子，哪里有一点真性情？
　　郭夫人继续劝道：再说，但凡入后宫的女子，命运都和父亲的仕途紧密相连着，嫔妃得宠，父亲升职，嫔妃失势，父亲马上获罪，你父亲好不容易谋得这个小官，以你这点火便着的火爆脾气，我担心连累你父亲——
　　郭蕙蕙声嘶力竭道：说一千道一万，你们就是对我没信心是吧？你们对我这么没信心，我出生的时候怎么不把我掐死？！你们既然这么看好英儿，怎么不把她认作亲女儿？
　　郭天逸在旁也大为不满道：爹，娘，妹妹入了皇宫，没有活路，英儿入了宫就能安然无恙么？你们也太自私了，不行，我这就去扬州把英儿拉过来！
　　郭蕙蕙听罢眼睛一亮道：我也去扬州，把属于我的机会夺回来！
　　说着，兄妹俩就要往门外跑。
　　郭夫人恐惧地赶紧冲上前去挡住门道：孩子们，你们这样张扬，把事情闹出来后，我们郭家就是欺君之罪，会被满门抄斩的啊。
　　郭天逸听到这话马上扯住了自己的脚步。
　　而郭蕙蕙却像什么也没听见一般，推开母亲便向外跑去。
　　郭夫人一个趔趄被推倒在了地上。
　　一旁的郭县令深切失望道：有这样的女儿，枉费我们待她的一番苦心啊，有这样的女儿，乃家门不幸啊！
　　再说那郭蕙蕙，冲到马棚里便拽过一匹马飞身而上，策马向大门口的方向奔去。
　　这时郭夫人和郭天逸都冲到院里来拦截，郭天逸跑上前去去扯马的缰绳，郭蕙蕙见状竟然挥动马鞭抽了马一下，那马疯了般往前冲去，一下撞倒了郭天逸，郭蕙蕙见状也不停下，兀自策马前奔，那马又接二连三地撞倒了几个欲拦马的佣人，郭蕙蕙终于冲出了郭府。
　　只是，郭蕙蕙刚没跑多远，迎面走来了一对吹着喜庆喇叭的人马，朱重八失魂落魄地赶着马车走在前面，马车的车棚上披着红布，扎着大红绸的花结，两队穿官服的人骑着高头大马吹着喇叭分行在朱重八的两边，兀自吹着嘟嘟哒嘟嘟哒的喜庆喇叭。
　　郭蕙蕙见状赶紧扯住马缰，她兀地一阵紧张，赶紧下马跑上前撩开马车的车棚，见里面是空的。郭蕙蕙小声问朱重八：那个贱人哪？
　　朱重八也不理她，像个空心人般兀自前行。
　　来到了郭府门前，有郭家家丁赶紧上前接过朱重八的马车，追赶郭蕙蕙来到大门口的郭夫人和郭老爷见此阵仗一阵纳闷，郭夫人小声问朱重八：这是？
　　朱重八似乎没有听见夫人的话，依然像个空心人般失魂落魄地向郭府内走去。
　　这时，喜庆队伍中一个年长的管事者下马来到跟前道：请问可是郭子兴郭老爷？
　　郭县令赶紧施礼道：正是。
　　管事打开圣旨道：接圣旨！
　　郭家一家人赶紧跪地。
　　管事宣读道：奉天承运，皇帝诏曰：濠州县县令郭子兴之女郭蕙蕙，内外兼修，今封为答应。郭子兴教女有功，现封为四品礼部侍郎，月内赶往大都赴任，钦此！
　　大都就是当今朝廷元朝的京都，也就是若干年后叫北京的那个地方。
　　郭老爷、郭夫人听罢惊喜过望，迟迟反应不过来的样子。
　　而郭蕙蕙，则一脸懊恼的样子。
　　管事喜洋洋道：郭大人，接旨啊！
　　郭老爷等众家人赶紧磕头道：臣谢主隆恩！
　　郭老爷起身接过圣旨道：各位大人军爷，快请府里歇息、用餐。
　　郭老爷转身吩咐家丁道：来啊，摆喜宴！
　　郭老爷又上前几步问那个管事：大人，请问小女和她的贴身侍妇刘婶现身在何方？
　　大人道：这个我不太清楚，郭答应现在可能已经坐在大运河的官船上，驶往大都了，你们在京城相见吧。
　　一旁的郭蕙蕙听到这里，绝望地一下瘫坐在了地上，而一瘸一拐地走上前来的郭天逸
　　听到这里，也绝望地一下瘫坐在了地上。

　　夜深了，郭府在绽放烟花，整个郭府一片欢声笑语。
　　郭老爷和郭夫人走进了朱重八住的下人院落，朱重八正在院里劈材，劈了高高的一垛。
　　重八见老爷夫人来了，上前施礼道：老爷、夫人，今冬的柴我都劈完了。
　　郭夫人拉起他道：重八，咱们进屋说话。
　　3个人进了屋，只见行囊都已收拾好了，屋里打扫得一尘不染。
　　郭老爷吃惊道：重八，你这是做什么？
　　朱重八泪水盈盈地跪地磕头道：重八和老爷、夫人就此别过，重八想辞工了。多谢老爷、夫人多年的收留之恩。
　　郭老爷上前拉起朱重八真诚道：重八，我知道在英儿的事上，我们对不起你，我们郭家欠你的，蕙蕙这里，如果你愿意娶她，我们可以马上安排你们成亲，以后，你就是我们的儿子，郭家有什么，你就有什么。
　　朱重八道：多谢老爷夫人的抬举之恩，只是，英儿既然入了深宫，我便心如死灰，再无成亲的打算。
　　郭蕙蕙不知什么时候来到了屋外，听见了里面的话，气冲冲地走进来说：朱重八，你真不知好歹，我爹爹当了四品京官，你若成了我家的女婿，还能吃亏不成？
　　朱重八道：重八自知低贱粗陋，高攀不上小姐。小姐日后定能觅得一个门当户对的如意郎君。
　　郭蕙蕙嫉妒道：你现在还惦记着那个贱人是吧？别看她现在小人得志，等到了宫里，说不定几十年见不着皇上一面，最后孤独至死。
　　郭蕙蕙的话像是一个诅咒，一语中的地把朱重八心中最恐惧的东西说了出来。
　　见朱重八被自己的话击中了的样子，郭蕙蕙越发得劲了，继续说道：也许等不到她孤独至死的那天，后宫的妃嫔就已经把她扒皮抽筋了！
　　朱重八气得指着郭蕙蕙道：小姐，请留点口德，英儿是为了你的一生安稳才步入那凶吉未知的去处，你非但没有丝毫感恩之心，反倒恶意咒她。
　　郭老爷也厉声斥责郭蕙蕙道：不孝之女，休得放肆！你这话让旁人听了去，我们就是灭门之祸！
　　郭夫人也说：是啊女儿，是因为英儿的入选，你爹才升迁为四品京官，为礼部侍郎之职，仅因为这一点，英儿也是我们家的恩人，我绝对不允许你对答应再有丝毫不敬之心。
　　郭蕙蕙指画着爹娘和朱重八道：你们三个都欺负我！都是势利之人！如果现今入选的是我，你们还敢这么对我么？朱重八，你等着！等我进了京城，说不定有多少达官贵人想娶我哪！到时候你可别后悔！
　　说罢，郭蕙蕙捂着脸哭着跑出去了。
　　郭夫人由衷道：重八，让你见笑了，都怪我教女无方，小时候太娇惯她了。
　　郭老爷也说：重八，你不娶蕙蕙也可，可以继续留在府中，我会尽力想法为你觅一份前程的。
　　郭夫人也劝道：是啊，重八，别走了，啊？
　　朱重八再次跪地道：重八去意已绝，求老爷夫人成全！
　　郭老爷道：既然如此，我们也就不强留了。只是重八，你家中已无亲人，打算去哪里哪？
　　重八道：我想寻一庙宇出家。
　　老爷夫人惊讶地异口同声道：什么？
　　郭夫人愧疚道：唉，都怪我有私心，害了你和英儿啊。
　　说罢，郭夫人掩面扯着郭老爷走了。

　　郭老爷和郭夫人走进卧室，只见儿子郭天逸坐在那里，一脸悲戚。
　　郭天逸见父母进来，跪地道：爹、娘，儿子不孝，想先行去赴京，为参加科举考试而温习准备。
　　郭老爷和郭夫人面面相觑。
　　郭老爷道：丞相伯颜掌权后，为防止汉人做官，下令废止科举，最近，皇上颁发了恢复科举的通知后，举国皆庆，这是天下汉人的大喜事，只是等家里收拾安顿完，举家一块赴京岂不好？
　　郭天逸道：我一天也不想在家里呆下去了，免得睹物思人，儿明天一早就出发。
　　郭夫人道：孩子，你是在跟为娘赌气？娘知道拆散了你和英儿不对，可是总不能眼睁睁地看着蕙蕙前去送死？
　　郭天逸什么也没说，眼圈一红，扭头离开了父母的房间。
　　郭夫人道：老爷，难道我们真的做错了？
　　郭老爷无奈地摇摇头。
　　郭天逸穿过夜色里的院落走向自己的房间，
　　深夜的郭府依旧沉浸在英儿入围的喜讯里，而自己，倒成了一个被人遗忘的角落。
　　郭天逸自己收拾着行囊，内心说着：英儿，我这么着急地准备迎接科举制度，就是为了一旦高中后能出入皇宫，那时就能多见到你了，为了以防生变，参加科举的真实目的我故意瞒着父母。