《烛华》林賾流

54、烛华 (52)

　　韵真十三岁时，邻村有个落魄书生遣媒婆来提亲，父母立刻高兴允了，虽不想离开父母，但她的亲事也算幸运，更多穷人的女儿是被卖给人牙子，幸好祖上家世清白，父母好歹给她寻了个读书人，要是有朝一日考取功名，她就飞上枝头当凤凰了。

　　嫁过去后日子改变不大，她继续帮夫家种田，操持家务，可能是她身材瘦小，癸水来得晚，直到十六岁才怀孕，结果生了个女儿，丈夫没给她好脸色。韵真总是宝爱地抱着红通通的小女儿，背着她下田种菜。那时韵真总幻想着，打理好这间草屋，煮着粗陋但堪果腹的饭菜，守着丈夫和女儿平淡地过日子，也许不久她就会怀上儿子了。

　　她很崇拜有一箱藏书的丈夫，但提过请丈夫教她认字，却总是得到无情的斥退，书生平常以卜卦代书谋生，继续寒窗苦读。

　　一年后，女儿生了急病，韵真抱着孩子狂奔去找大夫，仍然无力为天，丈夫非常生气，韵真在丧女的悲伤麻木中接到休书，被父母带回老家，后来她才知道，前夫和商人女儿互通款曲，商人女儿也怀孕了，商人愿意资助书生考试，条件是休妻另娶。

　　不知怎地，韵真对前夫的背叛并不是很在意，最让她痛苦的还是失去小女儿，和父母也不像过去相依为命那样亲密，无论是韵真被休带来的羞耻，或他们所托非人的憾恨，拮据的家境，这些不满都化为让韵真芒刺在背的冷眼。

　　彷佛泼出去的水，若要回收便带着脏污，生育过的妇人跟未出阁的女儿已然不同。

　　「刚好那时回村探亲的人说县城有大户人家有意雇工，我就托人介绍去应征了，起码家里少张嘴吃饭也好。」无论如何嫁过人还是有好处，韵真不必像黄花大姑娘那样扭扭捏捏。

　　「为何不恨前夫？」司徒烛华问。

　　「后来想想我喜欢的是他的书，对本人没有感觉。本来就是父母要我嫁人我才嫁，总不能在家里吃一辈子闲饭。如果我是男人就好了。好歹自食其力没那么困难。」韵真停了停才回答。

　　「妳就是在大户人家遇见那个少爷？」

　　「嗯。」韵真嘴角微翘，那段短暂的回忆仍能带给她安慰。

　　六岁的小少爷真的很可爱，为了偷偷教韵真认字，原本最讨厌背书写字的他反而努力补起进度。

　　大奶奶善妒，对下仆管教极严，男女私下调笑也是重罚，但韵真反而松了口气，她实在是不想再被男人沾身了，从厨房被提拔来服侍小少爷，也是大奶奶看她生养过女儿，做事细心，态度严谨又其貌不扬，加上脾气顽劣的小少爷却独独听韵真的话。

　　至少衣食不缺，原本面有菜色的韵真也渐渐丰润起来，没想到却引来田家老爷的觊觎，即使大奶奶避免雇用有姿色的丫鬟仆妇，但田老爷还是带着报复或挑战的意味，背地和家中婢女私通，他觑准大奶奶去烧香的空档，将韵真骗到空房欲行不轨。

　　韵真自然拚命挣扎，她惯做粗活，下田挑水不在话下，田老爷居然压不住她的力气，无论他好说歹说，韵真仍然抵死不从。韵真咬了田老爷一口，被一巴掌打乱头发。

　　「放我走！否则我要告官去！王法……王法不饶你！」韵真喘气惊慌地说。

　　「王法？小□□懂啥王法？若是有夫之妇，那还有些麻烦，妳这无夫做主的奴婢，王法不管的！」他又要扑上，被韵真踹中肚子，痛呼一声。

　　「爷教妳王法，奴婢殴主得处死，最轻也要打一百杖，流放数千里！老子若去告妳，妳这辈子甭回家了，签白契又如何？」田老爷早知韵真和其他好收买的丫鬟不同，早就想好说法软硬兼施哄她和奸，一旦成了他的人，后面还能不顺着自己？

　　被她一揍，田老爷更是誓在必得，非要在床上好好教训这烈蹄子不可！

　　韵真的确被他的话吓住了，她没想到法律如此不公平。

　　「妳也不是黄花大闺女了，怎如此不晓事？槐儿喜欢妳，爷自然也是疼妳的，将来避着那婆娘给妳拣个住处，捎人照应家中二老，这不挺好吗？」田老爷见韵真痴痴不动，知猎物放弃抵抗，再度按倒她。

　　韵真并非宁死也要守节的女人，而是在她眼底这些男人都差不多，畜牲还更有情义，她还想活，想回家，她斗不过田老爷。

　　就在这时，她和门缝后那对无垢的眼眸对上了。

　　「少爷！」她低呼一声。

　　「谁？是槐儿吗？」田老爷吓了一跳。

　　韵真趁田老爷分神时抢回衣襟低头奔出，不忘拉上应该在私塾上课却目睹不堪场面的男孩。

　　跑了一阵子，一大一小才在四下无人的过道停下来。

　　「爹欺负姐姐吗？」小少爷问。

　　韵真低头，泪水不受控制掉下来。

　　「别说出去，别人不信姐姐，罚的还是姐姐。」

　　小少爷似懂非懂地点头，只是紧紧攒着韵真的裙子，似乎明白一个孩子无能为力。

　　「槐儿想快点长大，保护姐姐。」

　　韵真含泪微笑。

　　「槐儿要娶姐姐为妻。」

　　虽然是童言童语，却不可思议地洗去韵真被羞辱的痛苦。

　　「只要小少爷别做像你爹那样的事，就比什么都好了。」

　　为了小少爷，韵真决定死也不能屈服田老爷，大不了请大奶奶将她的工契转卖给别家，即使那样意味着必须和小少爷分开。

　　啊，她多么喜欢这个聪慧干净的孩子，即使在田家作牛作马都无所谓，但她不敢想象小少爷鄙夷的眼神，被田老爷玷辱后她也无颜再留在小少爷身边，若说真要为谁守住这副身躯，一定也是她认为值得的对象。

　　她已经错过小女儿，不能再错过槐儿，韵真不怨槐儿非由她腹内所出，她已经饱尝贫困的梦魇，反而庆幸钟灵毓秀的小少爷生在富裕之家。

　　下定决心后，韵真便不再畏惧，只是更加机警躲避田老爷，家中眼目众多，田老爷也不敢死缠不放，正当韵真以为事情告一段落，她毫无预警被仆人押入柴房毒打。

　　原来田老爷和其他丫鬟私会时，一时不慎抱怨在韵真那边吃瘪的事，情人嫉妒韵真假清高，喜孜孜密告大奶奶，田老爷害怕太座降罪，于是也一口咬死韵真勾引他。

　　连续几天在黑暗与饥饿中被一再殴打，韵真趴在地上奄奄一息时，猛然想通了一件事，仆役间曾传说田老爷纳了好几个妾，那些妾妇却下落不明，小少爷也非正妻所出，和田大奶奶的感情一向不亲，田府经常招工，本地却无人想去田府工作，不得不到外地征人。

　　那些人真的只是被赶走吗？韵真隐约明白真相，更是浑身发冷。

　　最后一次毒打，韵真知道这辈子已经无法再看见小少爷，不禁又流下眼泪，猛烈的耳鸣加上饿得动弹不得，再多的辱骂也听不见了。

　　两名长工抬着门板趁夜走在草径上，门板上被草席盖着的物体，随着搬运动作冷不防露出半截女人手臂。

　　时年大疫，城外的乱葬岗光是半年就扩大一倍，偷偷将死者抬走的情况并不罕见，明月璀璨，夜风穿林浑似鬼哭，长工沿途便看见好几处浅埋被野兽掘出啃食的尸体，不禁暗念佛号，看得太清楚反而更加恐怖。

　　有些乞丐或异乡人的尸体连雇人草埋都有困难，便被大剌剌抛在树下，毕竟义庄也不敢停放这类病尸。

　　草席下传出模糊呻吟，长工选了个平坦地方放下出气多入气少的韵真，竟开始剥起她的衣物。

　　「这位娘子，咱们也是身不由己，大奶奶下令得拿妳的衣裳回去，冤有头债有主，要不，您早早地去，寻个好人家投胎，活着苦哇……」

　　田大奶奶原本命令两个长工在乱葬岗将韵真□□至死，但一来韵真满身流脓恶臭，伤口甚至长蛆，工人更怕在积尸地感染疫气，数月来城里外死人过多，灵异频传，唯恐韵真化了鬼来纠缠，两名长工丢下赤身露体的濒死女子飞快跑了。

　　她以为马上就会死，没想到撑了一天一夜还未断气，翌日是阴天，韵真昏昏沉沉等待入夜，月亮比前夜更圆更亮。

　　韵真从来就不是书中记载的圣人王者，只是一个俯拾即是的平凡女子，精神和尊严已经被粉碎，身体像是一块发臭的猪肉，正泊泊流出沸腾的恨意。

　　平生不曾害过人，下场如此，她如何不恨？

　　当个厉鬼报仇又如何？那些仆役害怕她变鬼害人，韵真却连恨都觉得累，她仍然相信老天爷会惩罚恶人，她怕自己变了厉鬼后会连小少爷一起害了。

　　想起槐儿为她烦恼的天真脸孔，韵真骤然平静下来，原本纷乱的心如同被满月照亮的大海，只剩一点忧伤的波荡。被休妻回家后，韵真也对父母产生隔阂，隐约懂了家里为何早早将她嫁出去，不外乎是害怕韵真意外被流寇逃兵玷污，不如先把她交给其他男人。

　　或许槐儿长大后不会记得童年对一个婢女许下的荒唐诺言，但韵真依然刻骨铭心。

　　她很习惯从来就得不到真正想要的东西，所以一开始就不要奢望。只有她和小少爷两人，安安稳稳过着不受打扰的日子，小少爷有了喜欢的姑娘，韵真就为他打点聘礼求亲，笑看小两口成家生子，那个孩子的一生幸福，就是韵真美梦所在。

　　若无法攀着月亮离开人间，起码来世她只想当花木虫鱼，或者，别再有来世更好。

　　「嗷呜──」阵阵凶恶诡谲的狗螺响起，伴随着成群野兽穿过草丛的窸窣声，原本放弃挣扎的韵真本能害怕起来。

　　她知道活不了，但不是这种死法，宁可死后再让那些动物吃她的肉，别过来！

　　韵真忍着剧痛企图翻身，腿已经断了，只能靠瘀肿的两只手胡乱抓着草爬行，草叶将韵真的手心割出鲜血，

　　「呜……呜……」她模糊地呻吟，小腿被野犬咬住拉扯。

　　快点死掉……死了就能解脱……她无数次咬紧牙关等待着，预期的恐怖却未出现。

　　一双柔细的手握住她血迹斑斑的手掌，她见到了神仙。

　　「想死，还是想活？」少女这样问。

　　活着，总是无止尽的磨难和失望。韵真眼睛干涩，被毒打到最后，她连哭泣也没力气了。她的一生如此单调，除却小少爷之外，就属在垂死前看见的这对男女最为鲜明。

　　「想活。」她单纯只想将那对神仙侠侣再看得久一点。

　　「义父，看来晏君又得耽误您的行程了。」少女向那名半点也不老的男子恭敬地说。

　　「世道崎岖，能行一刻便是一刻，无所谓耽不耽误。」黑太爷回道。

　　韵真和师尊的相遇始于一场美丽的误会，晏君以为韵真遭男人非礼，才问她想死与否，却不知韵真并非求生意志坚强，她是对太过耀眼的黑太爷和晏君产生强烈兴趣。

　　韵真受的是药石罔效的致命重伤，黑太爷不管凡夫死活，却偶尔纵容义女救一些自愿成为殭尸的可怜人，调查完韵真的遭遇，晏君认为她就此消逝太过可惜，罕见地给了韵真选择。

　　「这副身体根本已败，顶多医到气血衰微，行动略有不便，好生将养，寿算至五十左右已是极限，我可为妳改善容貌，再赠一笔嫁妆，派人送妳到远方重新开始。不过必须让妳忘记见过我与义父的事。」晏君提议，这时韵真已知眼前的神仙原来是存在年岁匪夷所思的殭尸。

　　「或者，死过一次，加入黑家。」

　　「我要加入。」韵真不假思索地回答。

　　「这不是玩笑话，不是所有想加入的人都能修炼成功，捱不过的照样死在我手里，而且没得投胎转世。」晏君警告。

　　成功的话，就能一直追随那两个人了，而她本来就不想投胎，韵真唯一在意的是殭尸必须吃人的限制，但听完「诫律」后，她认同黑太爷的想法，再无迟疑，亲身生受酷虐的经验，使她对恶人没有多余的同情。

　　晏君也看出韵真不像其他黑家人死前充满怨恨遗憾，这个不幸女子身上带着一种奇妙的空灵，那依稀如出家人怜惜众生般的深情与原谅，就系在她对小少爷的爱上。

　　所以晏君反而不想让韵真加入黑家，正如太爷说过，黑家成员全是穷途末路，若老天有眼，这名女子来生必然会更为幸福顺遂。

　　但黑家人只愿为这辈子而活，不服所谓「认命」的说法。再说，晏君看尽红尘惨剧，大多时候，黑家监院觉得老天爷还真是瞎了狗眼。

　　于是晏君只为韵真治好外伤，安排她住在研究院墙外小屋，让她负责部分料理和缝纫工作，甚至带她去见未破棺的殭尸，韵真仍不动摇，两年后，韵真死于内伤加重的并发症，在黑家首领协助下几乎没有痛苦地断气了。

　　「师尊常笑我傻，却把我疼进骨子里，如果我不傻，太爷和师尊又怎会放不下我？」韵真满脸雨水腾不出手来抹，又不想蹭在司徒烛华怀里，只好用力甩甩脸。

　　「我的师父也是劳碌命，虽然嘴上不饶人。那名小少爷就这样断绝音讯了？」司徒烛华带着怀念感慨。

　　「照理说是该一刀两断，但师尊还是会偷偷替我们调查，田家或许因作恶多端，后来吃上官司，家产也被抄光，一门暴毙，只剩下我的小少爷在朋友家读书逃过一劫，他终身未娶，更没考取功名，中年落魄时被师尊发现，过去遭田家夫妇害死的人化作厉鬼一直缠着他。」韵真苦笑。

　　「我不同意这叫还债报应，天理有这么低能？仇家对我的补偿在哪？但小少爷却相信纠缠他的女鬼里面有我，也不找法师化解，就这样半疯半醒过日子。」

　　「妳的确没爱错人。」司徒烛华道。

　　「师尊驱除完恶鬼，劝小少爷遁入空门修行，他后来成为度化不少众生的高僧，我破棺时槐儿……该称大师才对，已经圆寂很久了。」韵真眨眨睫毛上的雨珠，笑容骄傲。

　　「妳不遗憾吗？」

　　「众缘和合，道通于一。你喜欢正道就固守好你的正道！这样也好。不过，救赎我的却是你眼中的邪道，我与兰渚离开之后，黑家仍会遵行诫律继续前进，哪怕世道崎岖。」一道宁静澹泊的嗓音吐露而出。

　　司徒烛华瞬也不瞬看着她。

　　「田槐入了佛家，又返回轮回，你从道家来，我在黑家，这些都是暂时的，反正你修这么久不会连这点现象都看不破。就这么办吧！我现在很饿，要松手了，司徒烛华，有缘再见。」韵真礼貌性地告别。

　　道士的回答是举起原本空出预备应敌的右臂，用力箍住她。

　　「……」韵真额角爆出一条青筋。

　　「可别把打架的模样跟我失控时相提并论，我一口就能咬断你的脖子。」而且韵真也不想让人看到她恢复殭尸原形的模样。

　　「沐霖和金龙真人走远了，可以动身撤退。」

　　「你到底有没有听我说话……啊！」

　　他忽然放开固定在岩石上的素帛，韵真吓了一跳，下意识抓得更紧，两人像风筝般轻飘飘降落在一处林木杂生的谷底。

　　「如果不战斗，妳还可以忍多久不失控？」司徒烛华又问出一个实际问题。

　　「看活动量而定，现在立刻熟睡的话就不会耗损，应该还能撑几天，但是不可能这么做，醒着的话随时可能控制不住，你最好离我远点。」韵真说。

　　「那妳睡吧！我带妳走，不会动妳的书。」司徒烛华蹲跪下来，亮出他的背。

　　这太慷慨了，韵真狂冒鸡皮疙瘩。

　　见韵真举棋不定，司徒烛华回头道：「我以为妳不择手段想要打下去？」

　　「道士，你何时这么好心？」她敢肯定司徒烛华杀殭尸不曾手软。

　　「我非走不可，但不是现在。既然妳会失控也不能丢着殭尸不管。」

　　总而言之他觉得做法合理就没问题？韵真困难地理解司徒烛华的重点。虽然明白是不得已，但韵真还是觉得靠近他的每寸距离脚都变得有千斤重。

　　「如果我真的失控，你就直接做正道该做的事，我在说什么？你本来就不会客气。」韵真别扭地搭着他的肩，想着她要怎么趴上去才不会让这个动作看起来太无耻。

　　「嗯。」

　　「要是又有敌袭，你把我往地上丢，我会醒来。」

　　「好的。」

　　「还有我熟睡时跟死人一样，先跟你讲，以免你吓到。」韵真快语无伦次了。

　　「睡着前记得抱着我的脖子，我比较好背。」司徒烛华索性指定动作。

　　这时终于有点身为殭尸的好处了，韵真停止经脉流动，逃避现实直接睡着，顶多将自己当成一袋面粉，希望司徒烛华背得愉快。

　　背上的女子一瞬停止气息，身体也完全放松无力，显示她的确相信司徒烛华。

　　即使韵真有言在先，司徒烛华仍是产生一种她就在他背上断气的错觉。

　　他沉默了一阵子才负着韵真起身，步伐敏捷继续前进。