《傲雪梅》云厌俗

7、天祸 祥和小院

　　两年后的早春二月，到处都是夺目的新绿，雨后的清晨，太阳总是别样地清新，一束阳光亲呢着大地，稚嫩的绿叶感动得奉献出一颗颗晶莹涕透的泪珠，空气中迷漫着清新而香甜的气息，复苏的大地正在等待着人们耕种。
　　一大早，方升扛着锄头、赤着双脚，一路咳嗽地跟着父亲向田间走去。玉英见了，她站在地坪中大声劝他：“升哥，你咸冒后烧还没有退，不能下凉水，就让我去吧，田里的活我也能做。”
　　方升听到玉英的呼喊却没有停住脚步，他强忍着咳嗽一边走一边回头极力推辞说：“田里的活那能要你去干，再说家里的事也多，志清虽然有香儿带着，可是志明还要吃奶，你生完孩子也才两月多，更不能下田干活，这早春的凉水冰冷刺骨，你要是再冻病了，孩子怎么办。我这里有爹和平儿帮着，不会有事的。”
　　“二哥，我看你也在家里休息吧，等到病好了再去干活。外面不是还有爹和我吗！” 跟在他后面的方平在这种时候也站出来劝说方升。
　　“现在正是农忙时节，我这病一时半会也好不了，我就帮着干点岸上的活吧。” 方升仍坚持着要一起出去。
　　玉英仍然不放心地叮嘱道：“下水的事情记着让平儿去干，他的身体比你强壮。”
　　“二哥，做不了的事你只管吱声。” 方平此时也从内心表示出对二哥的热情关心。
　　方升只“哦”了一声，又径自跟上前面的父亲。玉英从后面看着他前行的背影，感觉他的步履已经不如从前稳实，正常的步行似乎都有些吃力。

　　接近中午时候，玉英在厨房做饭，外面突然雷电交加，雷声一阵紧似一阵，等她腾出时间出门看时，天空已经是黑压压一遍。她连忙找来香儿，并吩咐她说：“香儿，你来帮我做饭，我去送雨具去。”
　　香儿怕做不好饭，她自告奋勇地要去送雨具，玉英也没有反对。
　　香儿取了雨具刚要出门，迎面一个炸雷劈来，吓得她惊叫一声、随即慌忙地缩了回来，随着轰隆隆的雷声和那划破长空的闪电过后，豆大的雨点劈头盖脑地砸向站在门前张望的玉英和香儿，五十米外几乎看不清路径，只见白茫茫一遍。此情此景、玉英有些着急。方妈这时从后院出来，了解了情况以后，她宽慰道：“已经这样了，别说送不出去，就是送去也没有用了。”
　　她们三人尧首站在台阶上，望着这哗哗的滂沱大雨，全都发出一声声叹息，焦急等待的时间更是漫长。就这样等了一盏茶的时间，雨幕中漫漫出现了一个奔跑的身影，待到看清来人，原来是屋里人都不曾记得的方平。只见他全身都是湿淋淋的。他还没有进屋，方妈便着急地问他：“平儿！你爹和你哥呢？”
　　方平只几大步就跑进了屋，站定后这才回答道：“他们跑得漫，还在后头呢。”他一边回答一边脱下身上的衣服，在他站过的地方，全都留下一滩一滩的水渍。
　　“香儿，你去帮你四哥拿套干衣服来。” 方妈见方平的内衣都湿透了，便吩咐香儿去帮方平拿衣服来。
　　香儿应声走了。
　　又过了两盏茶的时间，这才看见方爹和方升一道，几乎是相携着移步向这边走来。没等到他们进屋，方妈和玉英就各自回房去找衣服去了，方平也回了他自己的房间。
　　方升进到房间后，玉英一边帮他穿衣服一边劝道：“升哥，今天肯定是不能出去了，你换上干衣服后就到床上睡一会，好好暖一暖，我去烧碗姜汤给你们驱一驱寒。”方升点了一下头，然后就真的自个儿睡了，志清在旁边喊他、他也懒得回答。
　　玉英烧好姜汤，首先送了一大碗给公爹，后又送了一大碗给方平，然后才端了一碗来到方升的床边，并劝方升说：“升哥啊！姜汤来了，你喝完再睡吧。”
　　方升见玉英端着姜汤站在床边，他费力地坐起来接过玉英手里的大碗。此时玉英才发现方升的手在巨烈地抖动，碗的边缘碰着牙齿呵呵作响。她急忙伸手摸了一下方升的额头，只觉得他的头就像刚煮熟的红薯，烫得烤人。玉英伸出另一只手扶着他的碗，帮他喝完姜汤，然后把空碗放到一边，又扶他睡下，并盖上被子。这才着急地来到方妈的房里，把方升的情况告诉婆婆。
　　方妈立刻和玉英一道来看方升，她进门就着急地问道：“升儿你怎么啦？哪里不舒服啊？要不要叫郎中来？”在她问话的同时，她已经来到方升的床前，并伸手摸了一下他的额头，没等他回答、她就惊叹道：“哟！这么烫，赶快去把郎中请来。”
　　“妈，我很犯困，想睡觉、但是又不住地咳嗽，老是睡不安稳，您要平儿去捡几副止咳的药来就好了。” 方升说话时的神情很是显得疲倦。
　　“升儿啊！还是要郎中来看看吧。”说到这里，方妈又直起腰来转向玉英说：“要不是升儿的病情很严重，按他以前的个性是不会自己提出来要药喝的。”方妈一边说就一边向门外走。
　　离开了玉英她们的房间，方妈来到方平的房里，她用担心的语气对正在看书的方平吩咐道：“平儿啊！你二哥只怕是病得厉害，你去把郎中请来给他看看。你自己没事吧？”
　　“没事呢，别说是这几滴雨，就是再洗一个凉水澡也不会有事。” 方平的语气非常地自信
　　可方妈还是担心小儿子再淋雨也闹出病来，她叹了声气又解变主意对方平说：“你还是等到雨停下来以后再去吧。”
　　“是！”方平看着手上的书，他头也没抬地回答方妈。
　　午饭后，雨终于停了，方平出门把郎中请了回来，才到大门口，方妈和玉英同时迎着郎中并一同来到方升的床前，方平站在堂屋里没有跟进去。
　　在房里，郎中给方升诊过脉以后没有及时说话，他默默地整理好器具就向外走。玉英留在房中为方升盖好棉被。方妈则跟随朗中一同出了房门，到得堂屋里，他语气隆重地告诉方妈说：“您儿子的病有点麻烦，感冒了吃几副药会好的，可是他有肺痨，而且还不轻。”
　　方妈一听这话，她一下子蒙了，踉踉跄跄地坐到了旁边的一条长凳上。她很清楚，得了这种病的人是没得救了，只是日子的长短而已，调理得好能拖两三年，否则的话就很难说了。
　　玉英安顿好方升出来，看见母亲直直地坐在那里任凭眼泪泗溺地流淌，她敏感地觉得事情严重，便走过去轻声探问道：“妈，升哥的病是不是很严重。”
　　方妈表情凝固，一动不动地颤抖着声音说：“玉英啦，升儿的个性像一匹马，一旦睡下、不知道他还能不能起来。”说到这里，她刚要哭出声来，但是，她马上又强迫自己把声音咽了回去。
　　玉英听完母亲的介绍，她没有流眼泪，只觉得有一把大火在胸腔里燃烧，五脏六腑连同吞回去的泪水，在肚子里烧得嚓嚓作响、阵阵作痛，她不想就这样绝望地等着，她转过身来用颤抖而苦涩的声音问道：“医生，世上难道就没有办法能治好他的病吗？”
　　郎中也显得很同情地告诉她：“我刚才已经跟你婆婆说过了，你男人的感冒我可以给他治好，可是、像他得的这种肺痨我还不知道有什么方法能治。你们让他好好休息，调理得好可能多活几年。另外，你的孩子不能和你男人睡一起，也不要和他一起吃饭，怕他们将来也得一样的病。现在，你们去一个人跟着我去把药捡回来，喝了药也许能减轻一些难受。”
　　此等时候，站在一旁的方平得知这一样一个晴天劈励，同时看着母亲和二嫂伤切心肺的惨状，加上自己对二哥的那份特殊的亲爱，儿时的情景和眼前的景况使他禁不住流下泪来，只这一阵时光，他成熟了，恍惚一下长大了几岁，没等母亲吩咐，他默默地走到郎中面前低声说：“我跟你拿药去。”于是、他跟着郎中一道急匆匆地走了。
　　香儿听说二哥在不久之后就要逝去，她柔弱的心灵承受不了这样沉重的打击，呜咽着跑回了自己的房间。
　　方爹淋了这样一场雨，虽然有点打喷涕、流眼泪，却也没什么大问题，他从房中出来时正赶上郎中向玉英讲着实情，他立刻有如五雷轰顶，抖动着手里的长烟杆使劲敲打着地面，老泪纵横地反复念叨着说：“怎么不是我啊！老祖宗！怎么不是我啊！老天爷。”
　　玉英回到房中，强装着笑脸告诉方升：“升哥啊，平儿跟着郎中买药去了，郎中说吃两副药就会好起来。”
　　方升咳嗽着费力地回答道：“那就好。”

　　十多天后的一个早晨，方升醒来不见了玉英。他自己觉得身子好了许多，便移步出了房门。刚走到堂屋的门边、他贪婪地放眼看去，盛蓝的天空漂着朵朵白云，行云过后，万物都洒上了金灿灿的阳光，被春雨洗涮过的大地上，所有的生灵都被洗染得干干净净，一尘不染。不管是高大的乔木、还是刚发芽的嫩草，它们都显得是那样地朝气勃勃，生机旺然。绿野田间散落着忙碌的人们，路上隅尔有一两人相遇后就站在那里攀谈、还时而环视一下春回的大地。
　　关在房间里过了十多天的枯燥生活，再回到这个充满活力的阳光下的春图里，方升的心里顿时觉得豁然开朗。同时也在担心自己这么多天没有下床，家里的庄稼种好了没有。他漫步向外移去，想走进蓝天下那遍无边的绿色地毡。
　　不料，他一阵强烈地咳嗽声把方妈从屋内引了出来。只听得母亲在身后劝道： “升儿啊！你别到外面去，就坐在台阶上晒晒太阳吧。”
　　方升听到母亲喊声，他停住了艰难的脚步、并漫漫过回头说：“妈，您忙啦、有我能做的事吗？”
　　“没多少事做呢，田土里的事有你爹带着平儿、还有玉英，他们能做得来，特别是玉英、她很能干，里里外外都是一把好手，平儿也懂事多了，自从你病了以后他就很少出去玩。以前要不是你惯着他，他也还算能干。”方妈一边说一边搬来一把椅子放在有太阳的地方继续说：“升儿啊！坐这里来吧，我到菜园摘了菜也坐这里来。”
　　方升“哦”了一声便漫漫向这边走来。
　　方妈为了便于与儿子说话，她就近在地坪边的园子里摘了中午的青菜，拿到离方升不远的地方清选起来，母子俩就这样漫漫地聊开了。
　　“这早春的水还很凉，玉英现在还不好下凉水，只怕她的身体受不了吧。”
　　方妈解释道：“是她自己要去的，拦都拦不住。不过，下水的事有你爹和平儿干着，他们不会让玉英去做。”
　　“那家里怎么办啊，这么多人的茶饭将洗，还有猪要饲养，志清和志明也还要带，您忙得过来吗？”
　　“有香儿帮着、没事儿，让他学着能干点，这对香儿也有好处，待忙过了春播，玉英也就不必出去帮忙了。” 方妈说这话时故意显出一种轻松的神情。
　　中午时候，方妈进屋做饭去了，方升一个人仍然坐在地坪中望着回家的那条路，他似乎已经好久没有那种播下种子、等待希望的特殊的感觉了，有的只是那些强压在心头的空虚和烦闷。尽管这一切对他来说是一种煎熬，但是、他却从来没有在任何人面前流露过，他所担心的永远是身边的这些亲人。在他久久期盼的视野里终于出现了匆匆向这边走来的玉英，在她后面的不远处是不急不慢的方平，走在最后面的才是方爹。一见到这些人归来，方升的脸上不自觉地漾起了开心地笑容。
　　当玉英笑着向方升走来时，他不自觉地想要站起来迎接，玉英忙走过去拦住他说：“你坐着吧，我要去抱志明出来吃奶。看样子你今天好些了。”
　　“哎，是好多了，你进去吧。”方升便又坐下回答玉英。
　　“嗯”玉英笑着回答了一声，背着锄头进了里屋。
　　方平老远就见方升坐在地坪中，他加快脚步笑着走过来、并惊喜的喊道：“二哥，你自己能出来了，是好些了吧？”
　　方升用疼爱的目光看着小弟回答道：“我好多了，这一向你们辛苦了吧。”
　　“不辛苦，只是做事的时候你不在很没意思，我和爹总是找不到话题。你快点好吧，等你好啦我好好跟你学种地。”
　　方升没有回答方平，他却偏着头看着方平的后面喊道：“爹！您回来了。”
　　后面的方爹看见方升、也面带微笑地招呼道：“升儿你出来了，是好些了吧？”
　　“是好些了，只是这一阵子可能还下不了地。”
　　“平儿，你扶你哥进屋里来吃饭吧。”寻声音望去，是方妈站在堂屋的大门边正在向这边吩咐。
　　“妈，把饭端到这里来、让二哥就在这里吃吧。”
　　“那你来给他端过去。”
　　“是！”方平应声便快步进屋去了。
　　“升儿啊，一会儿我也来陪你。”方爹留下话也独自一个人向里走去。

　　就这样不好不歹地拖到了夏天，方升的病似乎又更加好了一些，在家里能帮着做些锁碎的小事。地坪边菜园里的杂草是他的主要工作，有时就便把一日三餐要吃的青菜和猪吃的菜叶摘到地坪中清选出来，做饭的人只要拿到门前的池塘里清洗一下就可以下锅。这样也就分担了方妈的一些任务。通过时间的磨励，一家人对这场变故也漫漫地淡化了，又像回到了往日的平静，只是灶间经常有了一种难闻的药味，不过，这也是这一家人的一份希望。
　　方平在没事的时候偶尔出去走动，只是不像从前一样老不着家，在方升面前也不再像孩子一样娇惯了，他虽然不喜欢种庄稼，但是，碍于家里现在的情况，很多事不得不强迫自己去做，一家子要生活，二哥又经常要花药钱，他心里明白。自己要是不努力，这个家有朝一日会垮掉。二嫂虽然能干，但她必竟是女儿身，做不了重活。人的心里一旦有了负担，自然就没有了天真和散漫，心里装着的是一家人的日子。
　　自从方升病倒后，一家人的分工都作了另外的调整，玉英一直负责外面的农活，两个儿子都由香儿照看，就是志明饿了也是香儿负责送到玉英面前吃奶，晚上也是香儿带着志清，方妈带着志明。

　　一天晚饭后，玉英抱着志明坐在桌边，见方平默默地独自离开，回到他自己的房间去了，她突然意识到方平比自己还大两月，快二十了，香儿也已经满了十六岁，都到了婚嫁的年龄。事从升哥得病以来，平儿的性格变了许多，香儿也成熟了许多。她沉思了一下对方升说：“升哥，你先回房去吧，我有事要跟妈说说。”
　　“好，那我先去了。”他说完就站起来慢慢走出了厨房。
　　方升走后，玉英凑近婆婆用商量的口气问道：“妈！平儿快二十了吧，该给他找一门亲事了；还有香儿也已经满了十六岁，我好久没回娘家、听说玉贞都已经定好了人家，秋后就要办喜事了，我们家今年是不是也办一场喜事啊？”
　　方妈重重地叹口气，然后说道：“哪能那样快啊，八字还没一撇呢，不过、也真是要找媒婆的时候了，哪天见着了吴嫂，要她来我们家吃顿饭，求她给香儿瞄一户好人家。平儿嘛，还不知有没有姑娘愿意嫁过来，家里的条件已经大不如前了，再加上他贪玩的名声在外。”
　　在她们谈论这些话题时，香儿见她们是在谈论自己和四哥的婚姻，她不便插言，便悄悄地带着志明回房去了，玉英和方妈都没有在意。
　　玉英听婆婆的口气，见她还是没有改变对平儿的看法，便又接着她的话题回答道：“妈，您没看见平儿自从升哥得病以来，他已经改变了许多吗，他变得懂事、也变得勤奋了。”
　　“要不是你爹和你帮着，他知道干什么啊，耕种节气他都搞不清。”
　　“其实平儿也有招人喜欢的一面，他聪明帅气，好交朋友，并且还识文断字，脾气性格也是一流地好，这样的女婿就是打着灯笼也难找啊。”
　　“玉英啦，你说的这些也不假，可是、这些优点他能当饭吃啊，他缺少的是挣饭吃的能力。”
　　“那也不一定，世上的人都各有各的爱好，各有各的门道，说不定哪天因为他的爱好而发达了呢、就像那些读书人因为读了书而做了官一样。”
　　“我说啊，平儿能遇上你这样为他操心的嫂子、这也是他的福气，其实呢、我嘴里这样说，心里哪有不盼他早日成亲的，只是他那脾气，说起这事他就不依不饶，你要我怎么办啊。” 方妈说这话时、脸上有了一点从内心上对方平的那种爱怜的微笑。
　　玉英见母亲同意自己的提议，于是她趁机出主意说：“要不就让升哥跟他去说，他对平儿特有耐心，平儿也很听他的话。”
　　“嗯，也好，那你跟升儿说说，说通了我们就着手办事。”
　　婆媳二人商量好后，方妈先带着志明回她的房间去了，玉英独自一人关好门回到房里，把自己和婆婆的想法一一告诉方升，要他照说的去办，方升自然是欣然同意。

　　第二天晚饭后，方升见方平准备出门，他便热情而亲热地喊道：“平儿啊，我找你有点事，你什么时候得闲啊？”
　　方平对方升比对父母还有情感，这其中原因连他自己也说不清楚，他认为他在爹的眼里还不如田里的庄稼，而母亲对他又总是带着偏见，从来没有尊重过他的一举一动，只有二哥对他是含在嘴里怕化了，捻在手里怕碎了，处处维护着。自从二哥得病后，他比家里其他任何一个人都不会好受，唯一一个理解自己的人将要离去，这个家对他来说就是一座坟墓，何况还有这沉重的负担将要落在肩上。在孤独的时候，他也怀疑自己是不是和母亲说的一样，将来能不能担起家里的这份责任。这段时间里，他出门不再是去寻找快乐、而是觉得待在这个家心里总是莫明地充满苦涩，一有空就想出去发泄。此时见二哥找他，他便毫不犹豫地回答道：“现在就有空闲，你有什么事吗？”
　　“走，到你房里说去。”方升说话间就带头向方平的房间走去。
　　兄弟二人来到方平的房间里，这里面除了方平那张简单的床铺外、就只有一个大大的谷仓。没有坐的凳子，他们就坐在床沿上，二人侧身对目而视，各人的眼里蕴含着各人的心事。方平的眼里流露出的是对二哥的不舍和心疼，方升的眼里流露出的是对弟弟的希望和热爱，方升首先笑着问道：“平儿，你马上就要满二十了，有什么打算吗？”
　　方平根本没有想到二哥会问这样的问题，他毫无准备，只好反问道：“什么样的打算，你说需要我有什么样的打算啊？”他这样回答也是诚心想二哥能给自己指点一下。
　　方升便温和得像对待婴儿一样地对方平说：“你就没想过要成一个家吗？”
　　提起成家，方平摇摇头苦笑道：“成家！我还真没有想过。” 方平这个时候说这种话，他担心的是这个家的条件会越来越艰难，自己再要成亲、无疑是给自己再增加一份负担。如果这时候还不成家的话，年龄又不等人，过了时候也许就要单身一辈子。
　　正当方平不好如何回答的时候，方升趁机劝道：“成个家吧，已经有点晚了。再说成了家以后有个知冷知热的人在身边，也免得孤单寂寞，像我一样，要不是你二嫂尽心照顾，我哪有现在这么好啊！”方升说到这里，他从内心感激玉英。
　　此时此刻，方平却表现得很犹豫，他想把他的担心告诉兄长，他于是说：“哥，只怕我没有这个能力养活他们，以前、那些地里的活都是你和爹照应着，只有最忙的时候我才去帮帮忙，而今，所有的农耕事宜我都不懂，爹的身体也每况愈下，我怕将来担子太重，我会挑不起来。”
　　明白了方平的心思，方升心里很是沉重，他叹息着自责道：“平儿啊，都是哥对不起你，得了这样的病，什么事都做不得，只是白花药钱……。”
　　“哥！你不要这样，我是希望你早点好起来，二嫂和两个孩子都需要你，我也等你好了以后能给我帮忙，我还想过以前那样的日子呢。” 方平听二哥责备他自己，便连忙阻止他继续说下去。
　　方升也不想说那些伤心的话题，于是他又回到先前的话题上来，他说：“现在看来，你二嫂里里外外都很能干，我操心的是你和香儿的婚事，这件事、妈和你二嫂都在盘算着，就看你的态度了。”
　　“那就听你们安排吧，不过、我想找读过书的女人，既然要相守一辈子，就要有点谈得来的语言。”到得此时，方平自己也没了主张，只得这样无可奈何地接受家里人的安排。对于他最后提出来的这个条件，虽说对他本人来说一点也不算柯刻，但是，而对于这个家的情况来说却有些为难了。
　　方升不得不微笑着提醒道：“按我们家这样的条件，你这样的要求显得太高了一点吧，虽然你自己本身是百里挑一的好小伙，可是，有哪个送得起女孩子书的人家愿意让女儿到这样的家里来受苦啊。”
　　“也许当初家里根本就不该让我读书，到如今，我与这个家格格不入，想找个人说说话都难。” 方平只得很无奈地叹息着。
　　方升这才完全懂了方平的意思，他略有所思地点点头说：“原来你是这样的想法哦，那我们就先要媒婆按你的意思找找看。”
　　“那就有劳二哥二嫂了。”方平此时的道谢虽然诚心，但是他对自己的婚事却不抱太多的希望。
　　“一家人用不着谢。” 方升记着小弟先是准备出去的，现在要说的事情已经说定了，于是他又问道：“平儿，我看你先前像是要出去，让我给耽误了，现在出去还来得及吗？”
　　“二哥，你要是没事的话，我们兄弟俩今天既然坐到了一起，你就陪我说说话吧，我们好像还从来没有这样交心过。”这时的方平很怕方升离开，从前是自己不懂事，要读书，又贪玩。而今是二哥有家有室，兄弟俩几乎没有这样在一起说过话，可如今，就是不说话的日子也不知能维持多久了。
　　方升其实也不想离去，他见弟弟主动留他，他便提议道：“好，就依你的再坐一会，我们来说说庄稼行不？”
　　这样的话题要是在方升得病之前提起来，方平绝对是找理由走掉，而现在不同了，方平知道、在二哥有限的生命里不可能再有别的话题，而现在的自己也是被逼无奈，不管愿不愿意，自己都要了解一下农耕细作的基本要素。兄弟俩平生第一次心与心的交谈就这样开始了，不知不觉就过了午夜。
　　次日上午，玉英、方平以及方爹都下地干活去了，方升和方妈坐在堂屋前的台阶上，他们一边分拣小菜，一边谈起方平的婚事，方升向母亲转达了方平的意思，方妈听后叹惜道：“平儿是生错了人家，他爱读书，模样也俊，要是生在大户人家还算得是好儿子，可是在我们这样的人家，这些都当不了饭吃。先不说找不到这样的女子，就是找到了，将来又怎样生活，柴米油盐从哪儿来。”
　　方升也不好直接拗母亲的意思，他用平和的口气说：“妈，闲人自有闲人福，您就先按他的意思找一找看。”
　　“也好，明天我就抽时间去跟媒婆说去。” 不管怎样，方平终于同意成亲了，方妈也就放下心来，

　　立秋以后，方升的病又日渐加重，还时常咳出血来。更使人着急的是方爹也时常气喘不止，地里的活眼看他也做不动了，只剩下玉英和方平天天两头摸黑地早出晚归。最让人焦心的是玉英发现自己又有两月不见红了。有时喜事来的不是时候便也变成了一种不幸，反而成了一件伤心事。有幸的是香儿的婆家找好了，是十里外的李家，听说家境还不错，已经定亲了；只是方平的婚事一直没有着落，每次都是嫌家里太穷，方平自己倒是奈得住，总是说再找找看。

　　才到初冬，呼啸的北风疯狂地吹了一夜，漫天大雪持续下了三四天 。
　　这天早晨，风停雪止。玉英早早起来，拿上锄头，她要到齐膝深的雪里挖好这一天的青菜。忙碌间，她发现山上到处都是被雪压断的树枝和断竹，她把挖好的菜放在台阶上，独自一人上山拖树枝去了。
　　越是赶时间的时候、那时间过得越是快，不知不觉，方平寻着脚印找了过来，还隔十多步路他就喊道：“二嫂，你回去吃饭吧，我们都吃过了，让我来收捡这些湿柴。”
　　玉英一见到方平过来，她立时高兴地吩咐道：“平儿，你来得正好，你力气大，我把这些断了的枝枝丫丫捡到一起，你把它们捆好，码成堆，这样别人就不会捡去了。”
　　“二哥不大舒服，还没起来吃早饭，他说等你回去一起吃。”
　　“这一会我不回去，过一会儿他自然会起来的，趁着你也来了，我们把这些柴火捡完了再回去，免得回去了又要再出来。”
　　方平的性格本来就随和，见二嫂这样说了，他也就没有再表示反对，就这样，玉英饿着肚子和方平一起忙到过了中午才回家。
　　由于还没吃早饭，玉英觉着肚子很饿，回家后她没有去房里看方升，而是直接来到厨房，见桌上的饭菜都还没有动，在家的人都坐在火炉边，只不见方升，玉英洗了手，从香儿怀抱里接过志明，一边喂志明的奶一边问香儿：“你二哥还没有起来啊？”
　　“他说太冷，不想起来。他今天好像咳得更厉害了。”香儿轻声地回答着。
　　方平洗完了手，站在屋中面向在座的人念叨道：“我去看看二哥，叫他起来一起吃饭。”
　　“好，你去喊你二哥，香儿你去拿碗斟饭去。” 方妈接过方平的话吩咐大家。
　　“哎！”香儿回答一声便起身斟饭。
　　方平出去不久，就听他哭泣的声音在大声喊道：“二哥，你怎么啦。妈！二嫂！你们快来啊。”
　　厨房里的人一听到这样的喊声，全都预感到了什么，都争着向那边赶去。玉英把志明塞到香儿手里并急切劝告道：“你别去，你在这里带着他们。”香儿只好停步接过志明。
　　这些人来到房中，只见方升的脑袋搭在床沿外面，满嘴上都是红红的鲜血，踏凳也红了一头，透过木板的缝隙，血滴落到地上，泥地上又红了一片
　　一见这样的情形，方爹的嘴张了两下，摇摇晃晃就倒在地上。
　　方平一直躬着腰在哭喊着二哥，听见后面有响声，他回过头来看时，只见母亲和二嫂都爬在那里摇晃着爹，他忙过去一边喊一边抱起爹送回方爹的床上。放好了父亲，他没有立时直起腰来，就那样俯身看着衰老的爹，他禁不住泪流满面。自己长这么大还从来没有认真地看过他，本来高大的身躯是什么时候开始变得这样干瘪瘦弱了？头发是什么时候开始变白的呢？脸也不是记忆中的那张英俊的脸，这张脸上布满了纵纹，皮肤坳黑，眉毛稀稀落落地只剩下了几根，胡须倒是又多又密。看着这些，方平禁不住用手去摸父亲的胡须，伤心的眼泪止不住地掉在这苍老的脸上。
　　方平的泪水使方爹睁开了眼睛，他看着方平吃力地说：“平儿啊，我和你二哥都将不久于人世，这个家以后就全靠你了，过去我和你哥都不强迫你做地里的活，我们是看你聪明，又知书达理，希望你在外面有另外的出路，我们相信你能干出点明堂来，只可惜我和他都看不到这一天了。”他稍微休息一下又继续说：“你妈对你不好你不要与她计较，终究有一日她会明白地。”说完这些他很疲惫地眯上眼睛。
　　方平听了父亲的嘱咐，真是追悔莫及，他扯着自己的头发痛哭流涕地喊道：“爹！您怎么是这样想的啊，我恨死我自己了，我真混。”
　　方妈听到方平的哭声，她跌跌跄跄地赶到这边来，还未进门她就着急地问道：“平儿啊，你爹他怎样了。”
　　方平忙迎过来抱住母亲的肩膀哭着说：“妈，我恨死我自己了，这么好的爹，以往我怎么就那样地不在意他呢。”
　　方妈见儿子不是哭他爹，她便着急地安排道：“平儿啊，你赶快去请郎中来，要他带上银针。”方平听后顿时清醒过来，他抽泣着急急地出了门。
　　等方平走后，方妈坐到方爹的床边小声哭泣道：“老头子啊，你可不能再出什么事啊，你要是再出事，这个家只怕会要散架了。平儿还没有成家，香儿也没有出嫁，这让我们怎么办啊。”
　　“你让香儿快点出嫁吧，冲一冲喜，看能不能让升儿多留些时日。要是我和升儿在前去了，香儿的婚事又要拖上两年，这样会害了她的。” 方爹一边说话一边喘息。
　　“老头子啊，不会的，你和升儿都不会有事。” 方妈心里明白，但嘴上却是这样说着。
　　方爹轻轻摆了一下头，表情深重而镇定地喃喃道：“你去吧，去找玉英，要她帮着尽快把婚事办了。”
　　方妈只得含泪离开。
　　玉英一个人在房里看着方升默默地伤心了一会儿，然后她打起精神去厨房打来一盆热水帮方升洗过脸，又端来温开水，自己爬上床让方升靠着她斜躺着，把温开水漫漫地喂给方升，嘴上还不停地责怪自己：“升哥啊，都是我错了，为了那点柴火把你凉在这里。”
　　“这怎么能怪你呢，我得了这样的病，帮不了你反而成了你的包袱，以后我们都不要责怪自己了，好好过日子吧。” 方升有气无力地漫漫开导玉英。
　　方妈在这时带进了一大簸箕火灰来撒在方升吐的鲜血上。方升见了以后很是艰难地说：“玉英啦，我好多了，你把我放下来去帮帮妈吧。”
　　玉英顺从地放下方升，下床以后帮他盖好被子，然后一边准备出门一边告诉方妈，“妈，你陪升哥坐一会，我去拿锄头来把这些东西刨出去。”
　　“好。”方妈小声回答了着，同时坐到了方升的床边。
　　等玉英走后，方升侧过脸来问方妈：“妈，爹怎样了。”
　　方妈连忙强装笑脸地告诉他道：“他好着呢，现在正坐在堂屋里抽烟，他怕看着你，免得心里难受。”
　　方升却用怀疑的眼神看着母亲说：“我怎么听平儿哭了。”
　　方妈忙解释道：“他是骂自己平日里太不听话，升儿啊，你放心躺着，少操心少说话，多养精神，你爹说要把香儿的婚事办了，让玉英帮着出出主意。”
　　“那也好。”方升心里其实有好多好多的话要对母亲说，也有太多太多的不放心，还有那些无法完成的责任，他没有力气说；也无法说清楚，只得漫漫地眯上眼睛，任泪水从眼角流下来，装满那苍白的耳孔。
　　玉英拿来了锄头，她把那些被血浸染过的泥土刨起来，又把那些吸附过血的柴灰打扫干尽。方妈这才拉着玉英的手来到堂屋告诉她关于公爹对香儿的安排。
　　玉英此时才记起爹的病情，她便一个人来到方爹的床边，并关切地问道：“爹，你还好吧。”
　　方爹则过头来看着玉英平静地回答道：“玉英啦，我没什么，你帮你妈把香儿的婚事办了吧。”
　　“是，您放心吧。” 玉英低声回答着。
　　听过玉英的回答，方爹这才放心地眯上眼睛，表情很是淡然，好像不愿意再说话。见此情景，玉英只得走开。
　　过了一个时辰，方平领着郎中回来了，他首先领他到方升的床前，郎中看了方升却什么也没说就出来了。方平又领着他去看方爹，这回他给病人把了脉，又用银针给他做了针疚，末了、他来到堂屋里对在场的人说：“他这是气血攻心，再加上长期郁闷，心气未散；劳累过度，人老体衰，吃几副药缓解一下。要完全好起来恐怕很难。”听此凶信，一家人禁不住小声啼哭起来。
　　玉英记挂着方升，见郎中没有说起他，她便主动问道：“医生，我丈夫的病怎样了，你还没有给他开药呢。”
　　“在下暂时还不知道有治他这种病的药方，这个时候了，你最好把什么都有熬成汤，七成热喂他，也许还能拖些日子。” 郎中也是一脸无奈地神色。
　　方平一直很沮丧地跟在医生的旁边，见医生要出门了，他自动地跟了上去。
　　方妈在后面喊住他道：“平儿啊，你爹吩咐说要把香儿的婚事办了，越快越好。你马上去找吴嫂，要她去找李家赶前不赶后地看个日子，然后你再把药带回来。”方平应声走了。剩下方妈和玉英木纳地坐在堂屋中流泪。
　　这时候，香儿抱着哭闹了很久的志明过来吃奶。玉英已经一天没有吃饭了，又怀有几个月的身孕，哪里有奶水，饥锇的志明在怀里不停地哭闹。
　　见此情景，方妈起身到厨房里，香儿也自动跟了过去。不一会儿，她们母女俩端着三碗蛋汤出来，方妈递一碗给玉英，同时告诉她说：“你喂志明吧，喂完了剩下的你自己喝，志清在厨房里已经喝过了，让他跟着香儿到他爷爷那里去，我去喂升儿，香儿你带着志清去伺候你爹。”她说完便和香儿各自去了。
　　玉英抱着志明在堂屋里坐了一阵，她觉得这里太冷，怕冻着怀里的志明，母子俩便移到了厨房里的火炉边。
　　厨房的桌上，中午的饭菜还是原样地摆在上面，只是被冻成了冰块。由于没有点灯，除了炉子中的火苗，屋里的其它地方都漫漫地变得一遍漆黑。窗外反射进来一束淡淡的雪光，由于它太淡太淡，屋里终究找不到它的痕迹。也不知是什么时候了，外面传来踏雪的吱吱声，炉子边的玉英没有作任何反应。
　　踏雪声由远而近，一会儿便进了屋，方平提着一串药包来到厨房，借着炉子里的火光他认出了玉英，他告诉她说：“二嫂，爹的药买回来了。”
　　听到喊声，玉英这才想起方平今天在外奔波一天，中饭和晚饭都还没有吃。她答应一声便起身把睡着了的志明送到香儿的床上，然后回到厨房把方平带回来的药用沙壶装上放在灶里熬着，再去灶台生上火，把中午的冷饭和冷菜热一遍，摆上桌后，她对默默地坐在火炉边的方平招呼道：“平儿啊，你去叫妈和香儿过来吃点饭吧。”
　　“是”方平淡淡地应一声，很快地就出了厨房。
　　等他领着方妈和香儿再来到厨房，四个人虽然都坐到了桌边，但是谁都没有吃饭的欲望，沉默了一阵后，还是方妈劝道：“大家都勉强吃点吧，明天就要开始张罗香儿的婚事了。”
　　此言一出，香儿惊问道：“妈，家里现在添人还来不及呢，怎么急着让我出去啊？我走了志清和志明谁来带。”
　　方妈用决然的口气回答道：“这都是你爹的意思，家里的事你也不用操心，我们会安排好的。”香儿虽然不愿意，家里作了主她也没有力量反对。
　　第二天下午，方家期盼的吴嫂来了，一进屋，玉英便搬来一把椅子让她和婆婆一同坐在堂屋里商谈香儿的婚事，她自己进厨房沏茶去了。
　　吴嫂与方妈没有做多余的函宣，她坐下后便直截了当地告诉方妈：“李家三天后、既十一月二十八日过来迎亲，既然是你家急着要办，李家提出来说迎亲的彩礼就都要从简。”
　　方妈闻听此言，心里顿时凉了半节，她倒不是想得到多少彩礼，而是担心香儿嫁到这样的人家能否真正幸福，事到如今，已经没有改变的余地了，只能尽家里的财力多给香儿做点嫁妆。
　　二十八日这天，方平特意把刘聪和秋生请过来帮忙。送亲议式过后，玉英和方妈代表着娘家送香儿走了，家里还留下很多客人，因为缺少主家人手，方平也就只好留在家照顾客人和病人。
　　到了晚上，其他客人基本都走了，只有刘聪和秋生主动留下来帮方平一起料理着酒席后剩下的残局。三个人清理完所有的杂物已经是深夜了，可是谁都没有睡意，他们全都坐到了方平的床上。刘聪回忆着舅舅家这一年来的变故，他发出一声声叹息。
　　秋生前年成了亲，现在已经有一个儿子了，人人都说外甥多像舅，秋生的性格很像方平的爹，不管别人是什么情绪，他总是沉默寡言，看不出他有什么想法。
　　这时候的刘聪很是为方平担心，他打破此时的沉静，说道：“平儿啊，我们过去都很羡慕你有一个疼你爱你的好哥哥，可如今他却是这样的情况，你自己也还没有成亲，这以后的日子怎么过啊？”
　　方平此时的心情确实很沉重，对自己的未来很是担忧。但是，他更担心的是二哥将要留下的孩子。他情绪低落地漫漫诉说道：“我对以后的生活不敢去多想，不过眼前我真的是舍不得他，过去他对我和香儿是那样地关怀疼爱，长这么大还从来没有大声地说过我们，总是把我们当他的心肝一样爱着，到如今他得了这样的病、我却无法挽回他，他将要留下的责任也不知到时候我有没有这个能力承担。并且，以前心里有事还可以跟他说说，将来我找谁说去，家里的事又不好和别人去说。”方平说到这里几乎要哭出声来，但是还是被他忍了回去。
　　大家难过地的沉默了好长一段时间，方平调整了一下心态，他继续倾吐着心中的苦水，缓缓地追忆着自己和父亲之间的往事：“我作为一个儿子，对父亲从来就没有以一个儿子的感情去了解过他，只看了他的表面就认定他对我是亲情不如草。到如今，我就是悔死也来不及了。早些时候怎么就不了解他对我那份真实的爱呢，我总以为他把我当成了一棵野草，却不知他对我的爱超过了家里所有的人，给予的期望更是我自己都不曾想过的远大，甚至还没有一点怀疑。”方平说到这里，那苦涩的泪水情不自禁地跟着流下来。刘聪和秋生就这样陪着他掉了一夜的泪。
　　因为家里需要人照应，玉英带着两个孩子在第二天的大上午就急急地赶回方家来，方妈等到香儿回门的第三天才和香儿一同再回到方家来。

　　到了腊月初九这天的一大早，方爹突然要去看二儿子，方妈只好去告诉方平，对他说：“平儿啊，你爹想去看你二哥，你扶他去吧。”
　　方平答应着马上起来，来到爹的床前，他小心奕奕地扶他坐起来，正想掺扶着他走，方爹却说：“不用，让你妈陪着就行了。”
　　方平便和母亲一左一右地扶着爹来到方升的床前，方平忙搬过来一把椅子放在方升的床头边，让方爹面对着他坐着。
　　方爹汾浊的眼睛紧盯着儿子，嘴唇颤动着却始终没有说话。方升想说点什么，方爹摇摇头示意他不要开口，父子两就这样默默地互相看着对方。
　　玉英搬来一盆大火放在方爹面前，然后她就出外去看守孩子，方妈和方平一直在这里陪着，见他们父子俩相互看着不出声，大家也就默默地用心体会着他们人间的最沉痛的相会。
　　就这样过了一个多时辰，方平怕老爹受不了这深冬的寒冷，便向母亲提议送爹回房休息。母子俩掺扶着老爹起来，临走，方爹的老脸上泪流满面。方平却怎么也没有料到，这次分开的竞是人间的最后一别。

　　正是做晚饭的时候，玉英在厨房做饭，方妈熬好汤药带着志清一起来到方爹房里，她一边喊“老头子”一边准备喂药，可是，安安静静地没有一点动静。
　　志清爬上床摇晃着大喊：“爷爷，喝药了。”可是，疼爱的孙子也摇不醒他了。他要走在儿子前面，他不能让儿子背上不孝的罪名，来生他还要做儿子的爹。
　　方妈的哭声唤来玉英和方平。他们急匆匆赶到床前，看见的竟然是已经谢世的爹。
　　方爹的突然离去，对方平又是一个沉重的打击，早知道父亲今天要走，何不让他在二哥的房里多呆些时候，哪怕在他离去以后再背过来也好。悔恨使他用头撞击着墙壁，泪水成线的流淌在痛哭的脸上。在这个时候，他多想有一个肩头能分担一点自己这份沉重的责任和痛苦。可是，再看看自己的身边，只剩下一些需要照顾的老弱妇人和孩子。他顿时就有了深深地绝望和无奈。
　　玉英伤心落泪地哭了一会，她抹干眼泪走近方平告诉他说：“平儿啊，爹已经走了，再哭也无既如事，我们还是赶快着手安排他的后事吧。你先去把刘聪和秋生叫来，对这样的事情刘聪应该会知道怎么做。”
　　方平听了嫂子的安排，头脑里顿时觉得清醒了许多，也有了行动的方向。他立刻动身往刘家赶去。
　　发送方爹这天，方升意外地好了些，干柴似的身体让玉英扶着，他居然走到了堂屋的灵堂前，还行使了作孝子的跪拜之礼，出丧的时候，刘聪扶着他站在堂屋里注目送走了朝夕相处了二十六年的父亲。

　　也许是方爹的灵魂在保佑着方升，近些天来，他比从前好多了，在玉英的掺扶下，每天还可以在火炉边坐一阵子，听这些亲人说说话，有时他也费力地说上几句。能看着这些亲人进进出出，这是他躺在床上时的唯一希望。也是他最大的满足，更是他唯一的快乐。
　　腊月二十四，方妈和玉英都忙着做过小年的年饭，虽然没有往年那么好的生活，总归还是要让人有一种过年的气份，让孩子们知道这一年又要过去了。
　　方升这天和这一家人在厨房的火炉边呆了一天，一直没有听他说要回房休息，
　　方平不会做家务，两个女人也没有叫他去参与，他便在火炉边陪了方升一整天，全是问些方升所熟悉的农耕话题。
　　两个孩子因为很久没有和方升过份的亲热过了，所以，他们也不怎么过来亲他。
　　二十五日的早饭时节，玉英照例又去扶方升出来，而方升却费力地对玉英说：“玉英，我昨晚梦见陪着爹离开这个家了，他说他一个人很寂寞，在阳间一直都是我陪他……。我现在很难受，只怕是不行了。”
　　见此情景，玉英着急地宽慰他道：“不会的，没看见这几天你好多了吗。”
　　玉英话音刚落，方升靠近她的那只手猛一使劲，玉英一个咧嘴被推出了三四步远，只见方升嘴里的鲜血喷涌而出。
　　玉英慌忙大声呼喊：“升哥！升哥！你怎么啦，你不能这样就走啊！！！”玉英一下哭叉了气，等到方妈和方平赶到时，方升的脑袋搭拉在床边，嘴里的血还在不断地往外流。无论旁边的人怎样喊他，再也没有了回应。他带着满腹说不出的遗憾和不舍，离开了这个因为有他而骄傲的家。
　　方妈和方平也失去了他们的最爱，失去了他们为之骄傲的支柱，留下的是潮水般涌来的悲痛。