《胭脂泪，相留醉》姜蒔

5、第一章：粉笺谁书与世沉（四）

　　一杯热牛乳下肚，孩子依旧固执，眨着一双清凌凌的眼睛道：“不好。”连嫂在一旁嚼五香瓜子，笑着跟安姨说：“你别看她样子长得讨喜，倔劲儿一上来性子还挺乖张的。”
　　安姨叹了口气，觉得这孩子实在是难劝，便摸摸她的头道：“那你留这儿一晚上吧，明天一早我陪你找娘去。”孩子刮了刮瓷杯上的裂痕，鼓着腮帮子没再讲话。
　　“把她交给赵姐，像晓平一样养着不就得了么？”连嫂吃罢瓜子，又去剥蜜橘，弄得满手甜汁。安姨却是反应大了，整个人一激灵，变了脸色说：“那怎么行！”连嫂边吮着橘肉边看时钟，嗤的一笑：“巧了，这个时候平儿那崽子总要来的。”
　　果然不到半刻钟，顾晓平就来了，手里拎着两节黑皮果蔗，兴匆匆的窜进屋里。向年长的问了好，接着定定的望着梨木凳子上的孩子，问道：“这个姐姐是谁呀？”
　　连嫂与安姨对望笑了，说：“都是年纪差不多的小兔崽子，还姐姐呢，嘴巴真是比油还要滑溜。”
　　顾晓平朝那孩子笑，龇着一口小白牙，酒窝若隐若现，如初夏的八仙花般灿烂可人。她打小跟着赵娘见人，自是毫不怕生，分了一节果蔗给那孩子，说道：“姐姐也吃。”
　　孩子却照旧怯生，只是听了一声姐姐，心里不由对顾晓平生出一点好感，脸也忍不住烧起来，抿嘴接了果蔗并没有吃。顾晓平见她像是笑了，愈发高兴，挽了她的手问名字，不料孩子却支支吾吾了半天也没答出个所以然来，顾晓平于是明白了：“姐姐是还没给赵娘取名的吧。”
　　说到这里，安姨忽然扺掌道：“对，我是没想到这一层。”连嫂歪着头，有些懒懒的：“既然打算名儿让赵姐给取，那人总得由人家来养罢。”
　　安姨到底有些不放心，看一眼孩子，说：“可那种地方终归是不好。”
　　连嫂一笑：“留这儿也不见得有啥好的。反正看她也不是啥稀罕料子，保不准就像那周玉春说的，成不了大气嘞。”安姨不禁嗔道：“净会说些晦气话！”她想了想，扭头问顾晓平，“赵娘如今不忙吧？”“眼下还不到人最多的时候。”顾晓平答道。
　　安姨眸子移向别处，起身道：“我且去找她一趟。”
　　余下连嫂和顾晓平在有一搭没一搭的絮絮聊着，顾晓平说起今日随赵娘打点的时候头一遭见到了薛家二少，一身簇新的西装革履，英气逼人，正在沙发椅上翘腿抽雪茄，听赵娘交代几天后派对的细节，彼时顾晓平甩着一条大辫子经过，赵娘让她喊了声“二爷安”，就闻得那二少在后道：“这小姑娘的模样跟我那排行最末的侄女小的时候倒是有几分像。”
　　顾晓平心中旋即是咚的一下，忽而记起赵娘总跟她讲，薛家的人贵气，她日后要是能沾上边儿，估计是不愁吃穿的了。直觉得二少这样说，是把她往薛家人里靠，心里便不由像灌了蜜一样，甜滋滋的。
　　连嫂也不忌讳，直打趣道：“幸亏你见的是薛家二爷，要是碰上是那家的大少说了这话，怕是要把你领回家里当养媳了！”
　　她这样说不无道理，只因薛家是现如今绫州城内做百货生意赫赫有名的家族，先是办洋服行起的家，后来越做越大，靠着二少薛润致和二小姐薛锦华撑起了，兄妹两人都极有经商天分，洋服行分号开了一家是一家。随着二小姐嫁人，拨了洋服行归她与夫家打理，二少倒是专注起做百货公司的营生，成立“隆安公司”，不仅卖舶来品，也卖国内货，生意正是红红火火的时候。
　　旁人都说这薛家同怀行辈中，长的不杰，反倒是排次的成了厉害角儿，将家族生意料理得风生水起。要道这薛家中排长的，惜是大小姐薛锦盛未至桃李年华便怏怏病故，而家中大少薛润璠则乃出了名的风流成性，三妻四妾不在话下，且位位均落得秀气出众，光看着都叫人羡慕了去。
　　顾晓平正是不懂害臊的年纪，听了连嫂的话，只是笑嘻嘻的，小脸也不晓得红一下，童音娇滴滴的又软又甜：“是呀……是呀。”欲低头去咬果蔗，却霍然发出咦的一声，指着窗那头空落落的凳子，问：“那姐姐呢？”

　　深秋的天气带了几许薄寒，霜魄不及霓虹灯来得烨然，只如残烛一般垫沒在阑珊处。人潮逐渐多起来，悉数向乐声尽头处挤，街上黑压压的站满了人，有道是人声鼎沸，接踵摩肩，原来就是这般景况。只是这人虽多，反而显得其中一点红最为起眼。那红浅小，不过一晃神的功夫，竟就被汹涌人海骤淹得不见踪影。
　　孩子手脚敏捷，寻了一座楼梯一眨巴眼儿的就闪了进去。楼梯间黑幽幽一片，雾霭轻拢月色，朦胧泛出一圈奇诡的虚晕，顺着窗楞中长了锈斑的铁栏透射在几阶梯级上，像寒光煞白淼漫在地，挟着莫名的森然。
　　她觉得冷，也怕叫人发现，于是拉紧衣衫，想着匿到楼上去。二楼比楼梯间光亮不少，墙墉挂着数盏鎏金飞花壁灯，灯光微黄映着漆红的墙，依稀能看见行廊两旁尽是房间，却不见人影。
　　四下皆是静悄悄的，似乎连电流溜过灯丝的声音也清晰可闻，悬着一股隐微的溟冷，直教人心中发毛。她打了个哆嗦，齿间咯咯作响，靠墙蹲下，影儿投到绛色的丝绒地毯上，拉成长长的银光。
　　不知过了多久，隐约传来一阵凌乱的高跟鞋步伐声，一下一下的在重重颠坠。孩子一个战栗，心都快提到嗓子眼儿去了，胸膛里似有什么急着挣扎得要蹦出来，她忙不迭战战兢兢的立起。黑沉沉的夜里，只有昏黄的电灯伴着，一切都不太明晰，她眯起眼，扶着冷冰冰的墙，摄手摄脚的走，顿觉那步伐声越发的近，仿佛就在身侧，如有暗流自远处涌现，要将她迫不及待的吞噬一样。手肘轻碰开一扇没锁的门，她没再多加思忖，推门就躲进去。
　　房间里头极其阒黑，瞎灯黑火的，几乎伸手不见五指。孩子甫踏进去，长辫便带倒一个小铁匣子。哐当两声，泻了一地零碎，她当下起了一身的鸡皮疙瘩，大气也不敢喘一下，只闻外头的步伐声戛然而止，一忽儿万籁俱寂。
　　孩子是真慌了，怕再有人来又是哄又是笑的要带她走，心中便怦怦乱跳，惶恐油然而生，就连呼吸也是困难的。这时，外边又再敲起高跟鞋的声音，咯噔咯噔的响得清脆，宛若是在靠近，她只觉脑子都快要麻木了似的，赶紧一骨碌的觅了个地方钻。
　　只听得啪的一声，眼前的夹缝儿就有了秋香色的光线，徐徐散开来，照着半张青白的脸庞。孩子愀然一惊，紧捂着嘴巴，慎防自己发出一丁半点声音，惊动了外面的人。

　　周玉春跌跌撞撞的从后门上楼，脸上发烫，长睫毛一颤一颤，一副半醉半醒的模样，好不容易才趔趄着找到自己的房间。咿呀撞开门，手覆在花壁纸上摸索半天，迟缓的拧开床头灯。原应是醺酣泛红的容颜经电灯烟色一折，瞬间就变成了了无血色的灰皑。她倚在门边，垂下眼帘，目不转睛的看着地上杂乱，俯身拾起一枚罗汉钱。
　　康熙通宝。她张开嘴无声的碎念，指端扫上重冰一般的铜面——那是她十八年往昔的人生里初回认得的字。十八岁，正是花一样的年纪呀；她回忆着，无缘无故就笑了，漾出深渺的笑靥，望得愈久是愈见浓绮，而且隐隐渗出些微不易察的狰狞来。
　　还记得那时候小姐妹们告诉她，若是有中意的郎君，就赠他一枚罗汉钱作信物，象征幸福到老。都是二九年华，尽会娇羞作态，心中却又是揣着一腔热火，像是做什么也无畏，出点洋相亦然无妨，只因这是女孩子家长得最是水灵的时候，仿若一树树缀满欲放含苞的茉莉，历尽四季终于盛开清秀白嫩的花，那芬芳的幽香像会诱惑，沁凉沁凉的，直逼进人肺腑里去。
　　当时她听了小姐妹们的话，脸腾地一红，背过身去暗自欢喜，如有小石子擦过翡翠般净碧的湖面，激起片片微澜，溅到她心中。那夜，她手里紧攥着集市上买的，值贰角袁大头的罗汉钱搓暖，然后递给他：“给你的，罗汉钱。”脸上浮了羞晕，不敢抬头去看他。
　　“哦，康熙通宝——谢谢。”他的声音缥缈响起，像是在笑。从此她就记住了，罗汉钱上方方正正的四个字，原来这样念。他说，铜钱上的砂眼多，字里头还缺了一小角，兴许是赝品。她立马红了眼圈，作势要把铜钱抢回去，却又听他道：“虽是赝作，我也喜欢。”她便不闹了，还因为这一句话，偷偷乐了好几天。
　　直到那一日，李嫣带着甜不丝的笑走到她身边，亮出锦绣荷包里明晃晃的一枚罗汉钱，温然说道：“玉春姐，我要嫁了。”她脸上看不出丝毫起伏的情绪，双眸死死盯着铜钱上缺了角的字，继而又移向她右手上的银戒，心像被铅坠了一样沉。李嫣不明所以，继续道：“这是他送我的，他原给了我一枚像金黄一样的，我偏喜欢他书桌上晾笔架子旁的那一枚，他道是不值钱的假货，也跟我送他的不配，我却独好它，就向他要了。”
　　她木然站在那儿发痴，像霎时被人从头到脚浇了一盆冷水，把身上的血都凝固透了。那时候她才晓得，罗汉钱，原是要互赠的。她觉得自己那时简直是发了疯了，二话不说，居然一把夺过李嫣手中的罗汉钱，扇了她一巴掌。
　　康熙通宝。她抚着上面凹凸不平的坑纹，再次默吟。褪下肩上的西装外套，撒手撂在床边。她依旧闻得见残余的橙花气息——实在是太相像了，像得教她不敢靠近，怕稍一挪步，又落得遍体鳞伤。
　　她把门反锁，复又捡起些什么，冷寂的一笑。信步至髹几前，举首一顾，只见夜色浓重，沉得容不下一束光。她的脸黯然无神，早已失了素日的光华，昂起脖子一擢，按几呛嗽。使劲握着那枚罗汉钱良久，然而冰凉的掌心再也暖不了它。胸口遽然就是撕裂般的疼痛，有腥甜迅速涌至喉间，她来不及反应，眉心一拢，已吐出一口黑红。
　　她用力扯住领口，磕绊到床沿，唇边有滚热顺着下颔流淌，滴到身前，落在被褥，如赤到极处的红莲，一朵一朵的绽开。她耐不住疼，反复的咳嗽，在鼻下摸到鲜红，只觉浑天地间都带一股铁锈味，烈得摄人，要把她身上最后一丝暖热都抽走。她瞄一眼原是纯白的蚕丝被褥，此刻竟与染过的红布一般无二，教她想起很小的时候，似乎是母亲还在的日子里，年轻的母亲牵着她的手，到染坊去看布。看着工人用红花饼和乌梅煮布，浸出大红的色，母亲对她讲：“以后你嫁人，娘就上这儿买布，给你做喜服。”懵懂稚年的她还不懂那是什么意思，只会咧开嘴，露出两个门牙洞儿，朝母亲笑。
　　悠久以前的事情了，其中很多她也记不太清，只是偶尔想到母亲跟她说的一句，她似乎是用尽了力气般一笑；如今她不仅给自己做了身喜服，还将喜被也一并给做了。但她始终是没有嫁人，大概是缘尽一生都没有这样的福分。
　　她终究支撑不住，瘫倒在床上。头顶上的吊灯没开，可她就是觉得那灯刺眼，忽觉自己把毕生都耗费在扎目眩乱的水晶吊灯中，已有很久，不曾仔细看过床前的小黄灯了。只可惜待她想看的时候，却是连半分气力都没了。她的身子越发冰凉，慢慢的晓得，自己正是弥留的时候，她快要走了。眼风里有一袭西装外套，她嗅不到，可是仍能感觉有苦橙花清疏的甘润。
　　没料到已是将去的人了，听力倒还好，她缓慢的猜想，或许这是回光返照——那个樟木雕花衣橱里，似乎瑟瑟有声。但她顾不上了，什么也顾不上了。唯有苦橙花的残香，恒久地，伴她入眠。