5、父与女 ...
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冯·腓特烈公爵的书桌上有一盏绿罩台灯，它在深灰的军人制服、棕色的桐木桌面、墨绿的天鹅绒靠背椅之间显得非常鲜艳；也可以说，是突兀而不合时宜的。但对公爵大人来说，它是那么自然、和谐、亲切；每每被繁琐的公务困扰，他便将自己的视线投注其上，总能使沉郁的心情得到片刻纾解。
当敲门声响起时，正逢公爵大人巡视那生机璀璨的绿色乌托邦。一瞬的轻松自在又被迫消散，微微放松的唇线恢复了谨慎的平直弧度。冯·腓特烈公爵将桌案上标号绝密的文件归置，把记事本往前翻几页，扭开钢笔盖，作出一副正在认真处理公务的样子。他不急不缓地说：“请进。”
“爸爸。”公爵小姐在门口向他行礼。
冯·腓特烈公爵点头，示意她坐到桌前的扶手椅上。
“您找我有什么事？”
“我们得谈谈。”冯·腓特烈公爵把钢笔重新拧好，在灯光昏暗处双手合拢，以交替的拇指托着四方硬挺和其主人一样从不讲究圆滑的下颌，那双和公爵小姐很相似的浅灰色眼睛专注地盯着对方，不肯放过女儿脸上一丝一毫的神色变化。
“关于什么？”
“我注意到，我们最近的一次对话在七个月前。从那之后，父亲想找女儿说句话竟然变得非常困难？”
“如果您不介意，不妨回想之前我们到底谈了什么。”
“你还在为那件事情生气？已经过去七个月了，我以为你现在已经能够心平气和。”
“但后母可不会随着七个月过去就消失！”公爵小姐握紧了拳头，她的牙齿紧紧咬着，神情显得非常顽固。
冯·腓特烈公爵因为女儿激动的情绪而皱起眉毛，他试图说服对方，“听着，埃尔莎，明年你就十六岁了，如果我们家仍旧没有一个女主人，谁带领你进入社交界？”
“格林维尔夫人？安德雷拉小姐？玛莎太太？任何人！”
“除了格里塔小姐；除了将要成为你继母的人。对吗？”冯·腓特烈公爵谨慎地看着她，出于军人的直觉，他认为这就是问题的关键。
公爵小姐沉默以对。但有时沉默也是一种回答。
“确实。人们都不习惯改变。难道一个不完整的家庭就必须为了习惯而和世俗顽抗到底？”冯·腓特烈公爵说，“我的女儿，我常常为你感到骄傲；正是因此，任何对你名誉有损的流言——不，你该知道，我忍受不了这个。如果一场婚礼能够减少人们对你的猜度和中伤，我只痛恨自己为什么不能及早醒悟！而格里塔小姐，我想你不会太难接受她。在我们公布婚约之前，你一直在延缓学习的进度，试图把她留在我们家。我本以为你很喜欢她；你现在的抗拒实在令我感到困扰。
“这其中是否另有隐情？你可以告诉我，向我倾诉。就像以前一样，让我们彼此坦诚。”
公爵小姐紧抿着嘴唇，仿佛在阻止自己即将出口的话。她的视线无意识地在房间四周逡巡，突然，她注意到书桌上的那盏绿罩台灯——
“您还留着它？”
冯·腓特烈公爵一愣，视线跟随过去，随即轻轻咳嗽一声，掩饰那一瞬间的尴尬。
“绿色有利于保护眼睛——我想这对我来说还用得上。”
公爵小姐眨眨眼，那双浅色的眼睛在这间书房里第一次露出坚强、抗拒以外的感情，那是一种妥协式的顺服，“我以为你是对的，爸爸。”她停顿下来，眼睛低垂着，凝视自己紧握的手心。公爵小姐突然感觉到，在无人窥见的内心深处，有一角正在缓慢而确实地被一种刻毒的情感侵蚀。
“我难以平静地去想您和格里塔小姐的婚约。这对我来说太难了。妈妈已经回归了父神的怀抱，可是对我来说，她离开我们的那天晚上就好像昨天一样，我能握住她冰冷的手，感受到她的气息在一次比一次微弱；但只要我还爱着她，只要我没有忘记她，她就会一直在那里……”
“埃尔莎！”冯·腓特烈公爵不知什么时候离开了他的座位，他给了女儿一个有力的拥抱，“别再说了，我们都已经失去了她，我和你一样怀念她，这种感情并不会随着时间流逝而减少。格里塔小姐和我们共同经历了那段时间，她可以和我们一起怀念她。如果你现在仍旧接受不了一位新的母亲，那么你可以和以前一样，把她当做你的朋友，时间会证明她是不是一位好妈妈。
“我们一起尝试着组成一个更完整的家庭。好吗，埃尔莎？”
公爵小姐握在一起的手用力得几乎痉挛，她死死咬住嘴唇，忍住即将出口的争辩或者呜咽。她的情绪一瞬间激动得几乎要超过一道极限，为了避免感性上的崩溃，她使自己更加柔软地依偎到父亲宽阔的胸怀里，把自己想象成一只陷入绝境垂死挣扎的稚鸟。
“您爱她？”
“什么！”
“您爱她吗？您爱海伦娜·格里塔小姐吗？”公爵小姐用一种难以形容的表情期翼地看着她的父亲。她希望他能回答；她希望他永远不要回答。
冯·腓特烈公爵顿感荒谬，“不，不，埃尔莎！你怎么会这样想？”公爵大人的声音不复平静，他避开了女儿过于专注的视线——看了眼那盏台灯又飞快移开。
“我爱你的母亲。”冯·腓特烈公爵说：“婚姻并不完全基于爱情。对于我们的家庭情况而言，格里塔小姐是合适的婚约对象。这就足够了。”
公爵小姐却从他父亲躲闪的神色中得到了完全相反的答案。
“好的，爸爸。既然您这样说，我愿意试一试。”
……
公爵小姐离开书房后陷入了阴郁的情绪中，这使得巴罗服侍她相比往常更加小心翼翼；但这并非出于单纯的害怕或是敬畏。在即将转过一个楼梯口时，巴罗伸手拦住了她，并做了一个类似于倒三角形的手势。公爵小姐立刻警醒，开始自我调整。
在楼梯口碰到格里塔小姐时，她已经完全恢复了往常的样子。
“路德维希，您还好吧？”格里塔小姐习惯性地握住她的手，想以这种方式感受她的身体状况。
“天哪！您的手好冷！您是怎么了？手上还有淤青！”格里塔小姐已经拔高了两个调子，她着急地把公爵小姐拉到烛光下面，想要看清她手上的伤痕。
公爵小姐故作轻松地耸耸肩，“我可再也不去书房和父亲谈话了。他审讯过多少犯人啊！他问我的每个问题都让我感觉自己罪大恶极！我呢，只能瑟缩在椅子里面，等待他宣判罪行。何况那儿还有那么多的卷宗和秘密文件，这些东西对我父亲来说都有点神秘的魔力，能使他忘记自己正在和他的女儿进行亲切的交谈。”
“哦……路德维希，我希望您能感觉好一点。”格里塔小姐心疼地看着那白皙皮肤上的青色瘀痕，她把它们捧在手心里，想要借此传递给对方些许温暖。“腓特烈公爵大人他非常地爱您，这一点毫无疑问！也许你们只是太缺乏交流了……”
“的确。对于即将结婚的人，我是绝不敢和他多说话的。”
“路德维希！”
瞧着格里塔小姐双颊上羞恼的红晕，公爵小姐微微一笑，她亲热地拉着对方的手臂，说道：“海伦娜，好姑娘，请别生我的气了，你知道在你身边我总是口无遮拦。不如惩罚我陪你逛街吧？就明天怎么样？我保证随时奉陪！”
格里塔小姐立刻露出笑容，她谨慎地看了一眼对方，补充道：“那这回你可不准中途抛下我溜去赛马场。”
公爵小姐夸张地摆摆手，行了一个标准的绅士礼。
“遵命！”
作者有话说
第5章 父与女
，还差 