《铅华御》茵柠

8、第八章 鱼网之设

　　惠嫔笑意温然，步步上前，眸中却满载凌然之色，似有一股无形的力沉沉压下，沉得莞贞低垂着头，步步退后，满心凄惶使她失了此刻最应有的警觉，竟一只腿牵绊住了另一只，踉跄地退过转角，转眼方见已被惠嫔逼入无人之地，立都立不稳了，只望向转角那头——此时惠嫔身边的人也随之赶来，目光皆齐刷刷地同落在她身上，其中有宫女蓉香嘟囔道，“打今儿早娘娘就要穿那件雪青色的衣裳，因为那料子最是舒坦，也厚暖些，今年天儿凉得早，这乍暖还寒时候穿上，于娘娘，于腹中龙胎也都好些，只可惜我们几个都找了遍，也没看见那件最厚实的在哪。”
　　莞贞因久病初愈，站在雨中，寒凉似乎要穿透骨髓似的，面容早已煞白，双唇也是微微发紫，蝶翼般的睫毛上挂着晶莹水珠，眼底亦浮现一层朦胧水汽，惶然的眼中透出无尽凄凉，嘤嘤发出低声，“这绸是皇上亲口赏的，我没有骗人。”

　　众人闻言不由轻嗤，不尽哗然，唯有惠嫔平静如初，一双眸子紧紧盯着无处退缩的莞贞，淡淡一笑，“公道自在人心，贞妹妹无需这般。”袁常在附和着，向莞贞道，“行了贞妹妹，我们可不是皇上，见不得您这副楚楚可怜的模样！你若是心中没鬼，何须这般？惠娘娘如今得太皇太后赏识协理六宫，你就算信不过惠嫔娘娘，难道连太皇太后你也信不过？”

　　方才在众人说话间隙，张元德已暗中将翊坤宫的腰牌交给一小太监，吩咐他去内务府取来近日宫中赏赐记档，他腿脚也快，不一会儿就捧着一本厚册子匆匆赶回，交由张元德的手上，张元德随手一翻，便准确地翻到了关于近日的赏赐记档，眸中有一瞬的神采，转瞬满面狐疑，躬身高捧过头，走到二人面前，双手递交到惠嫔手中。惠嫔大概过目了近日档中所记日期名目，瞧了莞贞一眼，轻轻长叹一口气，似大有惋惜之意，将册中所记载字样欲递与莞贞看时，望见莞贞秀眉微蹙，佯作恍然道，“姐姐一时忘记了，下五旗出身的女子是不许认字的，是姐姐不好，张元德，你来把这档上关于妆花缎的赏赐名目一一念给乌雅答应听。”
　　天幕愈发暗沉，忽而阴风阵阵，吹得不远处的园中枯树枝头如皮鞭狂舞，抽打着，呼啸着，孟秋落叶纷纷而下，天边浓云波涛般排山倒海滚滚而来，曦和之色已被掩于墨云之后，张元德的声音，便是和着这阴风的声声怒号，使人心中平添沉郁之情。

　　“康熙八年六月二十七，皇帝赏赐坤宁宫翊坤宫江宁织造贡各色妆花缎各六匹。”
　　张元德的声音极是尖细，待念毕，偷觑惠嫔神色，只见惠嫔掸掸随风落在无名指攒金丝玉坠珠护甲的灰尘，似是有什么飘入鼻息中，喉头微痒，咳嗽数声，惊得身边人无所适从，生怕此举使得腹中龙胎有异。惠嫔的额头已逐渐泛起一层细密的汗珠，涂抹于面上的金花燕支①也似浮在面上般，待缕缕香汗流落，脂粉逐渐退散开来，方见那掩在浓妆艳抹下的一张脸雪白雪白的，与平日的容光胜锦大相径庭。她唇角微撇，待稍缓方略略正色道，“贞妹妹，你也听了，记档名目字里行间，对延禧宫可只字未提。”
　　惠嫔云淡风轻地说着，莞贞只觉那声音似在雨中随风沉浮，悠悠飘荡，忽远忽近，又被风雨声截得断断续续的，愈发听不真切。自己立在雨中，四面的风夹杂雨丝仍错杂地扑在身上，湿透的衣角连随风扬起气力也无，她只觉自己是那江岸的稻草，立也立不住，任凭不知何时汹涌而来的潮水将自己冲得了无痕迹。
　　欲加之罪，何患无辞？
　　那风愈起愈大，因着她皓腕骨瘦，衣袖被吹得在风中悠悠飘荡，似尚存一丝余温，袅袅皂香盈袖。
　　她心里只剩下了惊恐，便不敢再想下去，亦不再辩白。

　　幼珊已去翊坤宫将伞取来，却见方才之处已无人烟，心下一片慌乱，便站定某处，凝神谛听，风雨凄凄声中依稀闻得几人说话，那似乎是在很僻静的地方，隐隐能听到回声。她寻声溯源，静静走到宫墙一端，停留在转角处悄然巴望，顿时惶然一惊，神色微滞，不觉手中一松，险些握不住伞柄：乌雅答应淋在雨中，跪在惠嫔面前，郭贵人与袁、端二常在站于其后，数双翊坤宫人的目光一齐落在她身上。更有甚者站于极不起眼处，互咬耳根嘁嘁嚓嚓。
　　那角落极是僻静，旁人不易寻到，幼珊见此情状，不由屏住呼吸，除却那飘荡于风雨中乱她心神的对话外，唯闻自己砰砰乱跳的心。斜雨夹带汗水顺着脸颊慢慢流下，纵然如此，幼珊入宫时日不足一年，涉世未深，资历尚浅，自知人微言轻，见此情景，自己先乱了阵脚，除却紧咬下唇，连搓双指外，颇不知所措，心下想着，人已脚不沾地地淋雨朝延禧宫方向跑回。

　　卒风暴雨格楞格楞敲打窗棂，雷雨交加声周而复始，疾风拂动檐头铁马汇成水帘，顺檐而下。庑房内，春生低眉坐于绣架前，素手微扬，几个小宫女围坐在春生身畔，皆注目于穿梭在其玉指间游刃有余的斑斓丝线，半柱香工夫，紧绷于绣架绸布上的几株蓝紫斑纹茶花虽呈雏样，但远远瞧去，已如置身于春色满园，毛绒绒的枝头黄鹂栩栩如生，满屋啧啧称叹声不绝如缕。春生闻声，不置可否，垂眸低手继续绣了几针后，眼眶愈发胀痛，视线随之略有模糊，便暂放下手中银针，背微微后仰，拿远端详着，消瘦而犹显苍白的面上淡淡浮现一丝欣慰，“所谓苏绣，先前我已将齐、散、虚实、戳针等针法一一授与你们，其绣法繁多，以单双面绣工用于小至丝帕、荷包，大至被面、台毯，应时之需，为时所用。方才我所进行的，名为'套针'，因其分皮顺序，相套进行，由后皮线条嵌入前皮线条中间，丝丝相夹，故称之为此。”

　　春生缓缓说着，方已服下三七粉，虽是仍略觉气滞，但心悸症状与生俱来，即使生父为副院判亦无法根治，仅能尽己所能。她抬首远眺窗外，欲稍稍舒缓酸胀眼眶，在此片刻，忽见窗台上的几株茶花已趋萎尽之势，瓣边枯黄低垂着，棕黑色的汁液不时靡出。绣布上的花样粲然欲滴，本是依着莞贞最喜的蓝紫茶花样式所绣，眼下忽见此状，刹那惊惶渗入心房，并非未曾听说过有这样的传闻，家中花草枯萎，意为屋主生气委顿，健康不佳、气运不畅。怅然片刻间，窗外风声雨声，声声入耳，更扰人心神，春生微微阖目，企图将这些无稽之说一并抛之脑后，面色一如平常，轻挑慢捻穿针引线，缕缕丝线间交错横生。
　　那针脚自是错落有致，黄鹂栩栩如生，宫女墨玉见状，也拿起自己的绣品，递到春生面前，春生接过，轻轻娑摸其缝迹纹路，凝神端详片刻后，抬眸望向她道，“线可曾断过？”墨玉闻言一惊，点了点头，“真是什么都瞒不过姑姑。”
　　春生将其递回她手中，“线不能拉得太紧，一回针线就会断，绣布落针处亦会被扯破。故需一张一弛，松紧有度，方能做出一副好绣品。”又轻轻抚着她的肩，朱唇微抿，无声地笑了笑，“我在你这个年纪时，相比于你，已是差了许多，所以你很灵巧，姑姑相信你。功法如何总会提高，唯有一点需牢记，刺绣讲究方向一致，不得顺逆无常。针唯有往前走，即使眼前无绣纸，也能绣出心中所想的样式，否则，绣错了一针，一树繁花就成了萎落枯红，满园春色不再，残局一旦铸成，便是覆水难收。我想，人生亦应如此，世间万物皆有因果，你现在所处与你曾经做的每件事都息息相关，同样会在不久将来发挥其作用，虽然很多时候也是身不由己，凡事岂能尽如人意？但求无愧己心。”
　　春生低手绣着，身畔墨玉与其余小宫女正凝神想得出神儿，揣度春生话中之意时，外头幼珊急匆匆地跑来，有小宫女望见她浑身湿透，正起身找来干毛巾递到她身前时，只见幼珊于此已浑然不顾，径直走到春生面前道，“姑姑，中正殿那出事儿了，您快去瞧瞧吧。”
　　春生绣工娴熟，向来不曾佩戴指套，闻言心头一振，双指尖银针微颤，竟刺到自己，有鲜红血珠缓缓浸出。其中不乏有与云氏平日熟络者，对涉世未深的幼珊自是排挤，撇撇嘴埋怨道，“这般毛毛躁躁的，话都没说清，倒先惊了姑姑刺伤了手。”

　　春生有一瞬的恍然，刹那间复做常态，以轻吮伤口血迹掩饰，将针黹搁在那炕桌上，微微一停，佯作对一切浑然不觉，言语尚有一丝温和，“何事惊慌？乌雅小主不是和你同去的么？”
　　幼珊焦惶道，“乌雅小主出事了！姑姑。方才小主与我从中正殿走出，半途遇到惠嫔娘娘一行人。还没等说什么娘娘就让我去翊坤宫取伞，您也知道雨下得这样大，当我回去时才发现那地方已经没有了人，没走几步就看到她们走在转角一个僻静角落里，我清清楚楚地看见……”
　　一切皆在意料之中，春生怔然杵在一旁，不欲追问。平日好事的宫人闻言却急切问道，“看见什么了？你倒是快说啊！”
　　幼珊揩揩额头垂落的雨滴，忙道，“我看到……乌雅小主跪在娘娘以及翊坤宫其余那几个主子面前，嘴角还渗着血，脸上一个大血印子……像是之前被什么人掌掴……”
　　众宫人闻言一震，不屑、窥探、冷漠……这样的目光在面面相觑间交织穿行，彼此已心照不宣，况且在场者除却春生与幼珊外，其余人虽同为延禧宫人，却侍奉别殿，对同为包衣出身的莞贞也无丝毫主仆情谊可言。
　　幼珊复又道，“方才我去翊坤宫取伞时，就听有宫女议论着，说今早惠嫔本欲穿一件雪青色缎子的衣裳，具体什么名字，我也记不清楚，只听人说那好像是皇上特地赏赐给皇后和惠嫔的。说那么多件衣裳中，唯有那件雪青色的质地最上乘，也厚实些，可是谁也寻不到那件衣裳，所以惠嫔今日就将就穿了一件出来，结果半道上受冷，怕是得了寒症，伤及胎气。”
　　众人纷纷议论中，唯有春生踌躇不言，须臾，开口问道，“娘娘可曾传召太医？”
　　随着春生开口，满屋哗然霎时鸦雀无声，幼珊忙道，“事情发生在半道上，人都有些措手不及，我寻思着应该是去传了。惠嫔身边儿的张元德悄悄儿让人去了趟内务府，竟把那各宫赏赐记录拿来，原来她们都留心到了小主今日的那身雪青色衣裳，又看那衣裳材质颇为上乘，与娘娘今日所穿的面料相同。所以郭贵人当场就急了，说是小主曾在翊坤宫侍奉时，为了博宠，偷盗了娘娘的那件衣裳。”
　　春生霍然起身，喃喃自语道，“在这宫里面，我与乌雅小主相处最久，她不是这样的人。”说罢，便走到衣架前取下紫棠色坎肩套上，正欲将出，走到门槛时，忽见萧瑞琪从院中向里走进，拦住去路，道，“你去不得！”又瞪着幼珊道，“一旦乌雅氏偷盗妃嫔财物罪名落实，此事交由内务府定夺，即使太皇太后去，也是无济于事，更何况一个延禧宫宫女！”
　　春生迎面直视，冷笑一声，“平日里不见你人影，出来的还挺是时候。你口口声声一句一个乌雅氏，可曾还记得她是我们的主子！”她有意顿了顿，又道“惠嫔既然选择在无人之境处理此事，我想她也不愿将此事闹大。除了近日因侍奉陈总管而未进宫的云嬷嬷外，延禧宫中便是我管事，我若不去，惠嫔于无人之境不知究竟该如何私了此事。事不宜迟。”

　　听闻“陈总管”三字时，萧瑞琪脊背顿时一凉，怔然不语。春生横眉望向萧瑞琪，神色自是不容置喙。
　　身后众宫人一时六神无主，有宫人上前，急切道，“姑姑，您的病刚有所缓和，不如我替您去吧。”
　　春生驻足回眸，“我先曾侍奉惠嫔多年，与翊坤宫其余几位小主也相识，此事唯有我知道如何向惠嫔解释，因此谁也不必跟随，更无需替我。”
　　春生神色悠然，环视屋内，将众宫人焦虑神色尽收眼底。众人皆知这位姑姑素来待人平和宽容，却是打定了主意极难相劝，当下便不再言语，只默默退身，为春生退开一条路。萧瑞琪本欲再劝，见春生情急之下刚伐果决，也一时语塞，唯有立于庭中，望着春生打着伞的背影消失于雾雨中。

　　雨势愈发急促，赤色高墙横亘延绵，溶于前路团团雨雾中，将徘徊于甬道间的身影衬得格外渺小。春生虽打着伞，但阵阵疾风夹杂斜雨仍扑打到人面上，因步伐格外得急，一双湘色缎绣竹蝶纹软底鞋已全然浸湿。心中仿若被无形巨石所悬，没着没落的，穿梭于雨中的脚步也愈发彷徨无定，周遭大雨滂沱，脑中却如素雪茫白。
　　虽是琉瓦红墙已尽然掩于浓雾之中，而年少入宫的春生，行走六宫中转眼已是十数年光景，每条甬道通向何处自熟记于心，逐渐行近中正殿时，遥遥见数盏宫灯引一乘肩舆于夹道上逶迤而来，略略拢顺贴在面上的鬓发，侧立一旁静候回避，唯闻鞋底踏在水洼溅出的声响，抬眸见数位抬着肩舆的太监步伐齐整，三位宫装丽人行走在侧，忽而喉头一哽，只听那曼妙女声悠然道，“数日未见，春姑奶奶竟一下子瘦了这些！”春生见端坐其上的惠嫔神色如常，不似受寒之象，不由暗暗松一口气，泰然自若地行礼道，“奴婢给惠嫔娘娘，郭贵人，袁常在，端常在请安。”
　　惠嫔微微点头，春生又请安谢恩，行了双礼，方起身垂首，低眉恭顺，静立一侧。张元德见此状旋即会意，向身边人努努嘴，在场宫人一并退于十数步开外，只留几位主子于此。又见惠嫔一个眼神示意下，张元德忙从袖口掏出一个锦囊，见四下无旁人，便悄然递至春生手中，惠嫔满意一笑，“春生不愧是春生，本宫从不会看走眼。今日之事，皆乃你的功劳，只要一切让本宫满意了，事成之后，富贵荣华，唾手可得。”春生浑作未闻，见张元德站于身前，也不曾接过，只道，“平心而论，钱财无人嫌少，只是这般一而再再而三背叛主子，实在有负春生初心，春生只盼安稳度日，直至出宫。当然，春生也自然不会忘记昔日惠嫔娘娘提携之恩，春生有恩必报。如今主子您已如愿以偿，春生心事已了，不求大富大贵，娘娘若得他日飞上枝头，春生唯有由衷感佩，再无他念。”
　　“愚忠！”惠嫔声色凌厉，神色却如常清淡，“本宫最信任的人，此时竟这般言语蠢钝，甚至还不及你那懂得飞上枝头卖主求荣的乌雅答应！若你还记得，当日皇上来翊坤宫时，为何不过半晌便拂袖而去，你比本宫清楚得很，那日虽非你在场，却是你那好徒弟乌雅莞贞最先见驾，彼时本宫还在暖阁中梳妆，待一切准备就绪后，就再不见了皇上踪影，连同乌雅莞贞，那天也是这样下着大雨，本宫就这样站在雨中，想你此时这样子，浑身都被淋透了，可还是这样不知疲倦地等啊等，等到天昏地暗……那次事就像是被人凭空抽了耳光，让本宫站在雨中，竟愈发不安稳，不过片刻就昏倒在了雨中……”
　　惠嫔的思绪沉浸在昔时旧梦中，虽是上面打着伞，而那朔风夹杂雨丝仍不时扑倒她面上，卷到伞下，将面上的脂粉略有冲褪，因怀有身孕，脂粉下的面容原是这般憔悴，春生心底也不由暗暗一惊，却见她的唇角又隐隐勾勒一丝弧度，“也就是那个时候，为我把脉的太医告诉我，那是喜脉。荣辱一日之间，让本宫一时无法承受，所以，那一日，本宫永远也忘不掉。”
　　她的目光又恢复一丝神采，只听那畔郭贵人开口道，“你作为乌雅莞贞的教引姑姑，不曾教导她如何服侍主子，她生了别念也不自知，当日乌雅氏走后，你便也向内务府请求调往延禧宫服侍，娘娘这般宽宏，又岂会不允？只是自己憋在心里，娘娘的心，当真是凉透了。娘娘宅心仁厚，连老天爷都向着她，那次事后，皇上不仅待娘娘一如往日，且那个乌雅莞贞也被冷落在了一旁。”
　　春生垂眸，无言以对，怔忪间，惠嫔复又道，“凭你的才干，如今屈居流言丛生的延禧宫，上有你那病歪歪不得宠的主子，下要看那云嬷嬷脸色度日，你要知道，你本应随着本宫得宠在翊坤宫中与有荣焉，就算你不求大富大贵，也该想着自己年迈仍兢兢业业在太医院的老父，想想你年幼无所依傍的小妹，想想你出宫后的日子。凤凰无宝不落，懂得审时度势、为自己前程着想的的才是人才，否则，你再怎样为主子卖命，不过是个奴才，更何况，乌雅氏与你不沾亲不带故，你待她这般好已是她这个奴才命的人三生有幸了。这番话，我已经说到了你的心坎处，你好自为之。”

　　话犹未落，惠嫔便示意太监起轿，春生依循退避一旁，一时百感交集，欲辩无言，忽而脑中一闪念，疾驰几步，匆忙追赶着渐行渐远的肩舆，呼吸已是不均，吁声问道，“惠嫔娘娘——奴婢冒昧问一句，乌雅小主现在何处？”
　　正坐其上的惠嫔居高临下，秀眉一挑，慢条斯理道，“虽是乌雅莞贞偷盗本宫衣物在先，致使本宫今日衣着单薄，所幸并无大碍。因此本宫不予追究，先自回去了，至于你们小主现在何方，本宫也不知。”
　　又连咳几声，袁贵人见状，又吩咐抬轿太监加快几步，水花溅到春生衣襟上，随着那舆轿去的远了，消失于视线中，冗长甬道又空旷一如往日，春生于雨中行走其上，茫然四顾，正漫无目的时，忽见地上有件被弃置的衣裳，显然已被大雨淋得不成样子。

　　春生满怀忐忑，抹拭着覆盖其上的泥污的双手极是颤抖，其雪青色底色逐渐映入眼帘，刺痛双眼，显然有被强力撕扯过的痕迹，又见一低洼内积水呈殷红色蜿蜒流淌，脊梁骤然一僵，已无力握住伞柄，那伞掉落下来，回荡在空旷的长街上，唯闻春生的脚步声，一声，复一声。

　　舆轿缓缓行进，惠嫔长舒一口气，自是格外自得，心中畅快万分，一桩心事随之而去，却剩下了比之更甚棘手的太皇太后方才所述之事，心头又如浊雾笼罩。郭贵人见状，沉吟半晌，抬眸问道，“娘娘可知当日何人当值？”惠嫔迟疑道，“听张元德说，收尾那日有两个工人不守规矩，所以被罚将剩下的在一晚上内全部完工。我记得上次去看的时候，略略打量了一番，着实只剩下了佛面部分，估摸着那部分应是那被罚二人所为。”郭贵人道，“那娘娘不如暂先传那二人，大不了屈打成招，左不过是给太皇太后一个交代，堵住那些闲人的嘴。”惠嫔展眉如初，“你与本宫不谋而合。”

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　　①.金花燕支：旧时妇女所搽脂粉，即“胭脂”，以一种名叫“红蓝”的花制成，其花瓣中含有红、黄两种色素，花开之时被整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料。金花燕支取自于加工后的小而薄的花片，另一种以丝绵蘸红蓝花汁制成，名为“绵燕支”。