《眉梢青未了(清)》歪歪踢

62、第五十七章 分家

　　老人走的十分安详，脸上的表情就像睡着了似的，只是鼻翼不再有动作。一进门苏梅就看到李芷奇扑在李楝身上恸哭，李芷汀正使唤下人准备丧事，脸上的泪水已擦去，只是双目红肿。李楝之妻呆坐在床边，手里仍转着佛珠，泪水止不住地滚落下来。
　　苏梅直直地跪了下来，向去世的李楝磕了三个头，跟着她进门的俞婷也跟着磕了三个头，却因为心怀恐惧，不敢抬头看躺在床上的李楝的遗体。李芷汀亲自上前扶起苏梅，眼眶泛红，“替我陪着娘，我怕她受不了。”
　　“大哥，”苏梅叫住李芷汀，有些迟疑地说：“是不是派人把大嫂接回来？”
　　“这个不用担心，她自然会回来的。”李芷汀的脸上露出略带嘲讽的苦笑。
　　果然如李芷汀所言，午时刚过江幼茹就由江家人护送回来了。即使是扬州的大氏族，江幼茹负气回娘家，时间长了也要被人说闲话。偏偏李芷汀又没有接人回府的动作，让江幼茹的处境颇有些尴尬。此次公公去世正好给了她一个台阶下，以奔丧为由名正言顺地返回李府。
　　李芷汀的胞妹，李府二小姐出嫁后因难产死亡，府中为李楝披麻戴孝的有李芷汀夫妇、李芷奇夫妇以及苏梅、俞婷。远在京城的怡亲王胤祥也着人送了信来以示问候。更别提李卫堂堂巡抚大人送来的挽联。李楝一世自视清廉，大概绝没料到身后事之盛大隆重，偏偏是托了一子一女姻亲的福吧。
　　丧事起码要做完七七才结束，苏梅只得暂时搬回李府居住，为免与江氏冲突，这一回她住在了二哥李芷奇的西院中。李芷奇之妻是李卫的堂妹，苏梅想她一定是知道当年自己与李卫订亲之事的，相处时多少有点尴尬。而李芷奇之妾刻意的讨好也让她十分的不自在。幸好尚在丧期，她们两个也不敢太堂而皇之地与苏梅拉家常，苏梅想，只要再忍忍就好，等七七一过就住回西山别院。
　　可惜天不如人愿，她忘记了当初江氏邀她谈话的目的——分家。
　　二哥李芷奇首先发难，多年来他一直认为家里分成不均，无奈家里是大嫂江氏管家，二老又是偏听偏信，还几次训斥过他贪财。如今老父亲已过世，李芷汀与他非一母同胞，归宁的苏梅既对自己有同情之意，又对大哥有影响力，如今提分家，正是时机。
　　这一次江氏没有反对，李芷汀之母自李楝去世已是心灰意冷，只言明两兄弟必须和和气气地商量，不可令祖上蒙羞，但不再阻拦。李芷汀自然也就无话可说了。李芷奇夫妇起先很是高兴，讨论到如何分割财产时却被当头泼了一盆冷水。江氏提出的分家方案听上去很合理：家里本是李芷汀得两成，李楝得两成，李芷奇两成，剩下四成进内库。如今李楝去世，他那两成不动，除了供侍奉老母亲，还有祭祀等活动，需由李家长子李芷汀主办。剩下八成，李芷汀是长子，情理上都要占大头，五三分。最后李芷汀占七成，李芷奇占三成，李芷汀居祖屋并供养母亲，李芷奇需搬出。
　　李芷奇原本觉得七三开也是合理的。李芷汀是官，俸禄不多，经营能力也没有自己强，自己做弟弟的委屈一点也成，只要经营得到，钱还是赚得回来的。可是到实际分割财产的时候，他不乐意了。库房里的器皿、衣料、钱财少拿一点都可以，可是店铺只给他三间，其中两间都是半年内新开张的位于扬州城外的分店，同时江氏还不允许李芷奇沿用李氏布庄的老字号，说既然要分家，店铺主人不同，自然不能用同一个字号。布庄是李芷奇一点一点扩张兴盛的，耗费了他多年的心血，他如何能够忍受这样的如同把自己扫地出门的分家方式？
　　但这些分歧李芷汀不知，自李楝病重，他有半年时间没进过学政府，很快就是秋闱，可耽搁不得，他几乎每日吃住在此。苏梅更是不清楚了，她早已出嫁，家中分割财产也没有她的分，她只是听从李芷汀安排，照顾着李楝的遗孀——她名义上的母亲。
　　这日，苏梅陪母亲用过午饭，服侍老人家睡了之后才往回走。远远地苏梅就看见了有婢女在门口张望，见她回来了忙上前施礼。
　　“主子，小瑶姐姐吩咐奴婢在此等候主子，三少奶奶来了。”
　　苏梅心中疑惑，她住在李芷奇的西院里，三嫂来访应该是很正常的事，小瑶何必唤人特意守在这里通知自己？想了一会，她心中有数了，多半与分家的事有关。她一点也不想参与其中，但如果麻烦找上门来了，也只能见招拆招，先应付了眼前之事再说。
　　“三嫂怎么这会来找小妹说话？让人来叫小妹过去才是道理。”
　　见苏梅笑着走进门来，李芷奇之妻也笑着说：“我也不过是在家里有些发闷，便来找妹妹说说话。”
　　打量了一下苏梅，她拉住苏梅的手，脸上显出心疼的表情：“这些天真是辛苦妹妹了，一直在佛堂里陪着母亲。”
　　“这么多年来都是嫂嫂们照顾母亲，小妹就这几天工夫，哪敢喊累？”
　　两人边拉着家常便坐下，待小瑶替两人各换了一遍茶，才开始进入正题。
　　“你三哥这些天吃也吃不好，睡也睡不着，我这做妻子的，看着真是心疼。”
　　苏梅知道逃不开这个话题，便接话说：“和大嫂谈的不好吗？”
　　说到江幼茹，李氏的脸上多了一丝怨气，“你也知道你三哥的为人，绝不是那种贪图钱财的小人。财物之类的，我们少分一些也就罢了，可这布庄……你三哥这些年来沤心沥血才把布庄做到现在这个规模，如今要分家，大嫂却只给我们三间，两间都是半年内新开张的分店。这还不算，连布庄的字号都不许我们用，说既然要分家就要分得清楚些，省得外人弄不清楚。”
　　苏梅听到这里，心里也有些气愤。三哥只想独立出去，又不是要与本家断绝来往，江氏的作法实在是欺人太甚。她平了平气，又问李氏：“三嫂，大嫂这么做，大哥又是什么意思？三哥有问过大哥吗？”
　　李氏叹了口气，“他倒是去找过，可大哥忙着秋闱走不开，只应付了他几句，说一切交由大嫂和母亲负责。”
　　李母如今心灰意冷，每日只在佛堂念经，家中大小事物早已撒手不管了。苏梅日日陪着她，自然最清楚。可是，三嫂过来找自己又有什么用，她和江氏之间的矛盾早已尽人皆知，自己无论如何也说不上话的。
　　苏梅婉转地表达了这个意思，李氏支支吾吾地说：“你三哥的意思是，你自小与大哥感情较为亲厚，能不能帮我们和大哥说说？也许大哥愿意听你说……”她有些不好意思地低下头，避开苏梅的目光。
　　苏梅心中苦笑，又不好拂了三嫂的意，只好捧着茶碗沉思。李氏也不去催她，只是眼巴巴地等着。半晌，苏梅终于搁下茶碗。
　　“好吧，小妹试着和大哥说说。”
　　李氏这才松了一口气，脸上带了喜气：“三嫂这里先谢过妹妹了。”
　　苏梅忙起身还礼。待送三嫂离开，苏梅立刻发起愁来。小瑶过来收拾茶具，一边抱怨主子不该随便揽事，秋梧却说要真闹出什么事来，对主子名声也不好，该帮。苏梅好笑地看着她俩——她自个儿还没想好该怎么办，这两个丫头倒先吵起来了。
　　思忖了一整个晚上，第二天一早，苏梅就支使下人忙了起来。在小瑶、秋梧的帮助下，她亲手做了几道小菜，一一码放在食盒里，前往扬州学政府。
　　府门口的门禁躬身让行，恨不得一路护送进府。这不仅仅是因为李芷汀之妹的身份，更因为她是怡亲王的妾室。畅通无阻地到达了李芷汀办公之所，进去通报的小厮却被赶了出来，说大人公务繁忙，不见。秋梧努着腮帮子，扯了扯苏梅的手说：“主子忙了大半天，换来一句‘不见’，真是白……”她话音未落，就见李芷汀从房内匆匆忙忙地走了出来。
　　“梅儿！你怎会来？还是家里……”
　　见李芷汀神色焦急，苏梅忙出言打断他：“家中安好。小妹只是想来看看大哥。”
　　“哦，”李芷汀这才松了一口气，刚才小厮来通报，他没有听清就打发出去回话了，还好立即反应过来了。
　　“大哥可用过午膳？”
　　“事多，没来得及。”李芷汀摇了摇头，这才发现小瑶手里拎着的食盒，他盯着那食盒，心中五味俱存，有些期待，又担心自己痴心妄想。
　　“小妹担心大哥劳累，特送了些饭食来，大哥不要嫌弃。”
　　李芷汀不知道说什么好，他努力控制住心中的激动，低声说：“有劳梅儿。”
　　李芷汀心知苏梅突然来访，必定有事，在这个时候他却不想问。终于，他搁下了筷子。
　　“梅儿，有什么事就说吧。”
　　看着李芷汀恢复平静的表情，苏梅心里掠过一丝伤痛。她的目光落在李芷汀身后的书桌上，轻声说：“分家的事，大哥当真撒手不管？”
　　李芷汀皱了皱眉，“到底出什么事了？莫非是幼茹她又对你说了什么？”
　　苏梅忙摇头，“和小妹无关，是二哥。”
　　接下来，她便将前日李芷奇之妻告诉她的事述说了一遍。李芷汀听完，心中满是愧疚。虽然自小与李芷奇感情并不亲厚，但这么多年来，一直是他在外打拼，把一个小小的布庄打造成了在江浙两省也颇有名气的字号，如今自己的妻子却置手足之情于不顾，如此苛待于他，这让自己情何以堪。
　　第二日，李芷汀便邀李芷奇夫妇一同相商分家事宜，苏梅担心出事，特意让秋梧去那附近转悠，盯着里面的情形。果然不出她所料，没多久，秋梧就慌慌张张地跑了回来。苏梅叹了口气，知道争吵不可避免，可秋梧回报的消息仍然让她大吃一惊：李芷汀大发雷霆，命人将江氏关在房中，禁止出入。再细问才知，李芷汀突然插手分家的事情，让江氏很是光火，气愤之余再次口不择言，指责李芷奇私藏了布庄的部分收益，这才惹怒了李芷汀。
　　苏梅摇头不已，俞婷则冷笑：“活该，大舅舅早该如此。”
　　苏梅忙掩她的口，“大人的事，你小孩子不要多嘴。”
　　俞婷挣脱她，倔强地仰起头：“女儿不小了，这些年里听到的看到的那么多事，女儿懂。”她反过来按住苏梅的手，“娘要相信女儿，女儿他日若处在大舅妈这样的位置上，一定会比她做的更好。”
　　苏梅抚了抚俞婷的头，没有说话。
　　分家之事当日便拍板了结，李芷汀自知不擅经营，只保留了布庄中的总店，养着一直跟着父亲的一些老人，内库中的银子则六四开，李芷汀得六，李芷奇得四。还有百亩良田，由李芷汀保留。