《眉梢青未了(清)》歪歪踢

19、第十九章 往事

　　“你……你是哪一年生的？”
　　苏梅一楞，张口便答：“康熙三十一年。”
　　李楝不禁站了起来，声音也有些发颤了：“你娘叫什么名字？”
　　苏梅摇摇头，“娘说她摔下山来摔坏了头，很多事情记不清了。不过娘说前尘往事如同黄粱一梦，忘记了也好。”
　　像绷紧了的弦突然断开，李楝愣愣坐下，动静间手臂打翻面前的茶碗，茶水顿时倾泄而出。八爷使了一个眼色，李梅忙上前。
　　“李大人，让奴婢帮你擦一下。”她掏出手帕，小心地搬起李楝的手臂。李楝的神情痛苦，任她摆布。一旁的李芷奇觉得父亲今天十分奇怪，却不敢多嘴，他的目光在苏梅与李楝之间扫来扫去，百思不得其解。突然李楝动了一下，苏梅手一松，帕子随之飘落在地。李楝的目光茫然地追随着帕子，突然浑身一震。他抢先苏梅一步拾起那帕子，指着帕子上绣着的梅花图问：“这是你绣的？”
　　苏梅点点头。
　　“从哪看到的花样？”
　　“是我娘画的……”话音刚落，李楝一把抓住苏梅的手腕。一直注意着父亲举动的李芷奇惊慌地踏前一步想阻止父亲，苏梅却只是皱着眉看着李楝，心里百转千回——为什么今天八爷特意把她带出来，为什么要她好好装扮，为什么去那家小茶坊，为什么带她来这里，为什么这个人举止如此奇怪，为什么他要问娘的事情？娘当年是投奔亲戚的时候不慎跌入山谷，或许这位李大人正是母亲要投奔的亲戚。
　　“李大人，你这是？”八爷故作惊讶，却也顺利地给苏梅解了围。李楝松开紧抓着苏梅的手，对八爷正色说：“八爷，李某有一档旧事，恐与八爷府中的这位姑娘有关。八爷可否让李某带这位姑娘回去细细询问？”
　　八爷略做思考，歉意地摇摇头：“梅儿是福晋的贴身丫头，颇为看重。李大人若要将她带走，倒是让我为难了。”见李楝的脸色暗了下来，他又沉吟了一会，说：“不过……若李大人确有要事相问，倒是可以来我府中小叙。”
　　李楝几乎想都没想便点头答应。李芷奇终于忍不住开口：“爹，这到底是怎么回事？”
　　“奇儿，你先回去，就说我在八爷府中，要耽误一会。”
　　李芷奇刚想张口，看了看父亲的脸色，终究是咽了下去。
　　八爷将李楝带到了八贝勒府中的“秋晖堂”，这是靠着书房的一个隐蔽院落，专供外官在府中商谈，可不走大门，另由一边门直达。这样一来，既可混淆视听，若有要事，也可快速与八爷或者其心腹联系。
　　应李楝的要求，苏梅将自己的身世大致说了一遍。当说到母亲受伤毁容，苏梅看到李楝的脸上又露出那种痛苦的表情，她不禁也难过起来。母亲的脸丑陋甚至可怕，可在苏梅看来，那却是世界上最温柔最美丽的脸，想及父母冤死于歹人手中，她悲从中来，却不知该不该把原委说给李楝听，只支吾着说父母一年前病逝。
　　李楝终于红了眼眶，他拉着苏梅的手说：“孩子，真是苦了你了。”擦了擦眼，他起身恭恭敬敬地向八爷行了一个大礼，八爷忙伸手相扶。
　　“八爷，李某有一事相求，还请八爷答允。”
　　“李大人，你我虽来往不多，但毕竟同朝为官，有事相商即可，何必行此大礼。”
　　李楝叹了口气，说：“先前李某还不敢肯定，如今看来，这位姑娘正是李某失散十三年的女儿。”
　　苏梅闻言大惊，她脸色惨白，拼命摇头：“不不不，我……我有爹。我爹叫苏小添，我怎么会是你的女儿？你不是我娘的亲戚吗？我娘不是去投奔你家的吗？”
　　李楝握住她摆动的手，认真地说：“你且坐下听我慢慢说。”
　　“你娘当年的确是投奔我而去的。”他叹了口气，迟疑了一会，“你娘当年是名冠一时的名妓，她妩媚动人又精通诗词书画，当时有不少名士才子寄情于她。我那时还只是一名小吏，仕途未明，她却一心一意跟了我。后来你娘怀上了你，我便为她赎了身。本想带着你娘先回老家见过双亲，好好地将她迎进门，不料接到家信，要我去京城为一位族中长辈拜寿。我不方便带你娘同行，另外也担心你娘的身子，便让她先回家养胎。我让当时跟着我的一个仆从雇了轿子送她回家，可没料到等我从京城回来，却听说你娘途中被贼人所害，我那仆从也受了伤，幸好他逃了出来，又从死人堆里将你娘找出来葬了。”见苏梅一脸震惊，他做了个手势止住苏梅，“你先听我说完。如今看来是我那仆从说了谎，也许是你娘大难不死逃出了贼人之手，后被你爹救起，他怕回来无法覆命，便随便寻了具尸体瞒骗我。”说到这里，李楝自嘲地笑了笑，“我把你娘的坟移回了祖地，却不知那里面葬的是哪个孤魂野鬼。”
　　苏梅的嘴张了张，却不知道说什么才好。她觉得自己的喉头发紧，半天才说：“那我娘为什么后来没有再去找你？”
　　他顿了顿，说：“你娘本是美人，却突遭毁容，她或许不想再面对过去的人和事吧。这些年来，我一直隐隐觉得她没有死，直至今日……看来黄粱一梦真的要醒了，这一次，她是真的离我而去了。”他仰面向天，泪无声地滑落下来。
　　苏梅依旧无法相信，她总觉得哪里有问题，却一时之间找不出来。一个缠绕了她许多年的疑问又涌上心头，她看了看仍沉浸在震惊中的李楝，又求助地看向一直沉默无语的八爷。
　　“你名字里的‘梅’字还是当年我送给她的。”他的目光越过苏梅，望向天空。“媚娘跟了我之后，嫌‘媚’字太过轻佻，让我为她再另取一个名字。她本姓柳，我便为她取名叫‘柳梅’，既暗合‘柳叶弯眉’之意，又喻其质本高洁。”他说完，静静地望着苏梅，目光柔和。苏梅有些心慌地低下头，一旁的八爷笑了起来：“虽历经艰辛，你们父女终能重聚，也是幸事一桩。我看苏梅一时可能接受不了，李大人不用着急，暂且让她想一想，待她想明白了，她自然会认你这个父亲的。”
　　李楝点了点头，又站起身感激地向八爷一揖：“多谢八爷。”看了看仍低头不语的苏梅，他又对八爷说：“时候不早了，李某先告辞，待明日再来府上拜会。”
　　送完李楝，苏梅随八爷回到秋晖堂。待丫环将茶水送上，八爷抿了一口，问苏梅：“从丫环变成小姐，这可是莫大的荣耀，你还在犹豫什么？”
　　他的语气波澜不惊，苏梅却明白他话里的意思。
　　“八爷不是让奴婢再好好想一想吗？”
　　八爷盯着她的眼睛，苏梅没有退让，镇定地与之对视了。
　　“据我所知，老十三并没有调查你的身世，你是怎么知道的？”
　　“八爷指的是什么？”苏梅并没有被他诓住，飞快地反问。
　　八爷笑了起来，他轻轻地拍着桌面，“早前听说你常伶牙利齿地和老十三顶嘴，初见之下还以为传闻不尽可信，如今看来你的确不简单。”他平复了笑容，语气温和地说，“好，我退一步。说吧，你是怎么知道李楝并非你的亲生父亲？”
　　“我娘当年所穿的衣服一直留着，虽已破烂不堪，但很明显是夏装。如果那时娘怀的是奴婢，那么奴婢应该在康熙三十一年初春出生，然而奴婢记得很清楚，奴婢的生辰是冬天。妇人的孕期或许有十几日的差别，但不可能差八九个月。奴婢的娘既从那么高的山上滚落下来，她腹中的孩子估计也没了。在那之后又过了半年，才有了奴婢，恰巧，奴婢虽是冬天出生，也正是李大人所计算的康熙三十一年。所以李大人会以为奴婢是他的女儿。”
　　八爷欣赏地点了点头：“分析的好。这些话你刚才怎么不说呢？”
　　苏梅嗤笑一声：“八爷既能将奴婢的身世查得如此清楚，怎么可能不知道奴婢并非李大人之女。八爷您今天特意将奴婢带到李大人跟前，自然是希望李大人认奴婢这个女儿。不管怎么说，奴婢如今是八爷的家奴，若贸然说出真相，岂不悖了八爷的苦心？”
　　八爷收回目光，随意地摩挲着茶碗，半晌他才缓声说：“告诉你也无妨。我替他找回了沧海遗珠，他就欠下了人情。钱财我是从来不收的，但以后我若要他帮我个小忙，你说他帮是不帮？再者素来不与皇子往来的李楝，突然频繁出入我府中，他新认的女儿又是自我府中出去的，你想别人会怎么看？”
　　苏梅微笑，“八爷的主意的确妙。可八爷您怎么就认定了奴婢一定会答应？八爷觉得奴婢是个贪图富贵之人？”
　　八爷放下茶碗，碗碟相碰，迸出轻轻的撞击声。“你若是贪图富贵之人倒是好了，也用不着我这番打算，让老九收了你便是。”他紧盯着她，声音低沉而又无比清晰，“许振霖此人，你是要他死还是要他活？”
　　苏梅浑身一震，笑容僵在了脸上。
　　“你也知道他父子二人是我的人，如今他们被弹劾，我可以救他们，当然也可以袖手旁观，任他被人宰割。你想要哪一种结果？”见苏梅被动摇了，他放松地靠在垫了绒皮的椅背上，继续说，“再或者，你不想知道当年是谁想谋害你娘？”此话更是击中了苏梅的要害。自从她暗暗跟从父亲学习察谌之术她就知道，母亲脸上的伤绝非树枝造成，而是刀刃所伤。如果李楝所言不虚，那护送母亲的奴仆就十分可疑了。他一介下人，若无人指使，怎敢做出如此弑主之举？但此事不仅年代久远，且颇为隐密，只有深入李楝府中才能查明真相。
　　不待苏梅回答，八爷道：“你先回去罢，还有一个晚上的时间，你好好想清楚，明天再答复我。”
　　红缨在八福晋跟前侍候，房里只剩她一人。苏梅静静地坐在床头，傻傻地看着自己悬在床边的脚。到底要往哪一边踏出脚步，左边，还是右边？她突然想起那张字条：“莫愁前路无知已，天下谁人不识君。”平日里她也曾暗中留心过来往的奴仆，却从未发现有谁对她使过眼色或刻意接触过。她现在急于向四爷求助，却不知道四爷安插在八爷府里的人到底是哪一个。她正兀自烦恼着，突然听见外头有人叫她。她抬头看了看外头的天色，原来已到晚饭时间了。
　　“福晋有事交待红缨姐，干娘让奴才晚些时候送饭过来，怕红缨姐回来凉了。没想到苏梅姐还在房里，奴才真是该死，苏梅姐没饿着吧。”拎着食盒来的是小太监顺儿，他是个机灵鬼，不仅嘴甜还认了厨房管事的张婶为干娘，在八爷府里倒也混得风生水起的。见苏梅没有搭理他，他小心地说：“姑娘不用着急，今日姑娘与八爷出府见李大人，四爷已经知道了。”
　　苏梅一惊，后退半步。
　　顺儿忙不迭声地赔礼：“苏姐姐您别恼，顺儿委实不知苏姐姐您已经回来了，要不是瞧见了您这屋里有光，还得晚呢。”
　　苏梅压低了声音，问：“八爷要让认李大人为父，明日便要答复，你来得及告诉四爷吗？”她说完，抬头大声地说：“算了算了，不生你气便是了。”
　　顺儿一边从食盒里拿出餐具搁在桌上，弄出声响，一边低声答：“四爷说了，凡事姑娘自己拿主意。十三爷这几日就要回京了，四爷让您务必要找机会与十三爷见上一面，您可以堂堂正正向八爷提出，反而不容易引他起疑。”
　　苏梅点点头，大声答：“好了你回去吧，不耽误你事了，省得回去你又给张婶拧着耳朵骂。”
　　“还有一事，四爷说姑娘您听了一定高兴。”顺儿如往常一样的嘻皮笑脸，“胡县令犯了别的事，已经给斩了。”
　　苏梅轻轻地“呀”了一声，难掩满脸喜色，但随即又暗淡了下来。如此一来就只有继续前进了。她犹豫了一下，退一步十三爷定能保她周全，她又何尝不想回到那个温暖的书房里，可母亲被害的疑案未明，当年若那人不设此毒计，母亲早已脱离青楼，如愿嫁与李大人。她不是睚眦必报之人，只是一想起母亲这些年受的苦，和最后冤死狗官之手，心里就难过得要滴血。容貌被毁，未出世的孩子流产，母亲当时是多么的绝望，那种绝望，她一定要加倍地还给始作甬者。
　　顺儿观察着苏梅变幻的表情，叫了一声，“苏姑娘？”
　　苏梅这才反应过来，冲顺儿笑了笑，顺儿这才安心地退出了房。
　　“逆水行舟，不进则退。”母亲多年前曾一笔一划地教给自己。事情向着自己无法预料的地方前进，如今的自己，已不能安然地缩在那个温暖的小院里了。对着满桌饭菜，她终于觉得有些饿了。拿起筷子，一个念头一闪而过：娘当年是抱着什么样的心情嫁给了爹，她有没有恨过自己？这个有着和她以前一样的容貌，却流着她和另一个男人血液的孩子？

作者有话说

　　两章合并，同样有删改