《（APH）荣光系列01 交错的命运》季安子

10、Chapter 09 风起云涌

　　早上起来的时候，亚瑟终于明白昨夜为什么那么安静了。
　　只见天空乌云密布，黑沉沉的，看似平静的表面下蕴含着无尽的能量。
　　远处偶尔传来一两声低沉的雷鸣，云层中有电光流窜，一场大雨眼看就要来临。
　　暴风雨前的宁静，他心想。

　　他一转身，刚好看见诺威从楼梯上走下来，脸上的表情好比今天的天气。他见状立马把即将脱口而出的问题硬生生咽了回去。
　　对方仿佛没看见他一般，从他面前径直走过，在角落里一张桌子旁坐了下来，把自己的身形隐藏在阴影中。
　　他是遇到什么事了么？亚瑟感到很好奇。
　　由于诺威向来惜字如金，任凭他绞尽脑汁也猜不透对方此刻在想什么。好在这样的时刻并没有持续多久，他的注意力很快被后面下来的阿尔吸引过去了。
　　对方今天穿了一身骑装，短发梳理得整整齐齐，与平日里那种随意的打扮截然不同，整个人看起来神采奕奕。
　　阿尔注意到亚瑟在看他，咧嘴一笑，看得他心口莫名一紧。
　　我这是怎么了？他懊恼地想，是因为昨晚没睡好的缘故么？
　　昨夜里他辗转反侧，被噩梦折磨着，直到天色渐亮。以至于现在他觉得脑袋昏昏沉沉的，全身一股脱力感。
　　幸好今天不用再赶路。他看了眼外面，感到一阵庆幸。在这种天气里出行简直是疯了。

　　仿佛是为了回应他的想法似的，弗朗西斯拦住了一个跑堂小弟，吩咐道：“帮我们弄点水和食物来，另外再帮我们把马牵来。”他塞给对方一点钱，小伙子立即飞一般跑了出去。
　　亚瑟看得目瞪口呆。“你要我们继续赶路？！”他从椅子上跳起来，难以置信地瞪着弗朗西斯。“你疯了吗？暴风雨马上就要来了！”
　　“在那之前，我们就能赶到。”对方回答得很平静，“我们离格尔森堡近在咫尺。”
　　“万一没能赶到呢？”亚瑟继续不依不挠地抗争着，“那时候怎么办？”
　　对方耸了耸肩：“那又能怎样？淋点雨算不了什么。”
　　亚瑟被气得直翻白眼：“要去你自己去吧，我才不会发神经地跟着你去冒这个险！”
　　“别生气嘛，会折寿的哦。”
　　“你才折寿你全家都折寿！”
　　“来，冷静一下，跟着哥哥我做深~呼~吸~”
　　“我呸！留着自己做去吧，我是无论如何也不会走的。”
　　“哎呀，还真是麻烦。”弗朗西斯一副伤脑筋的表情，“拜托，你以为是谁在掏路费？哥哥我一边花钱一边还得听你们发牢骚，你以为我是谁，圣母玛利亚吗？”
　　亚瑟立刻闭上了嘴。想到自己每天都在蹭吃蹭喝，愧疚之情油然而生。
　　“没什么问题了吧？真是的。”弗朗西斯摇了摇头，径自走到对面跟老板谈话去了。
　　他向老板打听了一些东西，时不时点头示意，最后道了谢，回来宣布：“我们从这里出发后一直向东走，最多两个小时就能到格尔森堡。”
　　没人表示异议。亚瑟尽管满肚子委屈，这时也不得不乖乖顺从。就在此时，跑堂小弟把他们的马牵来了，顺便把食物和水放在上面。
　　一行人顶着漫天乌云的压迫感继续赶路。
　　今天晚上又得晾衣服了，亚瑟心里异常悲观，而自己会发烧躺在床上一整天也说不定。
　　未来总是充满了不定数。

　　两个小时后，格尔森堡的城墙在远方天际若隐若现，而暴雨还迟迟未落。
　　亚瑟发自内心感激上天，为自己悲观的预想没有成真而庆幸。他们骑的几匹马充其量只是市场上常见的劣等货，以此等脚力，能这么快到达目的地实属万幸。
　　“我看到海德薇莉的皇冠盾牌旗了。”弗朗西斯骑马走在最前面，气定神闲。
　　“……以及埃德尔斯坦家的双头黑鹰旗。”阿尔补充道，“罗德里赫公爵已经到了。”
　　弗朗西斯点了点头，目光移向远方：“安道尔家族的人也来了。”
　　亚瑟赶忙顺着他的目光望去，只见远处尘土纷飞，人声鼎沸，大队人马浩浩荡荡向着城门方向进发。
　　为首的人举着一面巨大的旗帜，上面隐约可见斗篷形状的图案。
　　要是离得近一点的话，就能看得更清楚了。随即又为自己的想法感到好笑。
　　看那么清楚做什么？那些家族的标志我一个也不认识。
　　他突然为自己在历史课上睡过觉感到愧疚。
　　从他们所处的高处向下看，只见一望无际的草原上，蜿蜒的土路从其间穿行，前往格尔森堡的人们组成一条细长的河流。
　　人群中有一人一马踽踽独行的雇佣兵，有举着旗帜、声势隆重的大队人马；有装束华丽的骑士，有衣着朴素的自由骑手，甚至有戴着兜帽的魔法师。
　　“那是魔法协会的人。”弗朗西斯指着那些魔法师说，“我看到他们的五芒星标志了。”
　　“不过是一群乌合之众罢了。”诺威不屑一顾，“魔法原本起源于我们北方，我们那里培养出的才是货真价实的魔法师，这些南方佬充其量会些糊弄小孩的把戏。”
　　亚瑟对魔法不甚了解，无法判断诺威话中真假，而弗朗西斯只顾着一个劲儿地向他介绍：
　　“……看到那旗帜没？那是法兰西的吉斯家族，洛林家族的一个分支；那两个年轻人是哈布森堡家的，哈布森堡是个枝繁叶茂的大家族，埃德尔斯坦家族其实也是它的一个分支……”
　　说话间他们更靠近了，城墙上林立的旗帜变得更加清晰。
　　“……那是斯宾塞家族的旗帜，”弗朗西斯惊讶地挑起了眉毛，“……我还以为他们一辈子都不会离开不列颠岛呢。斯图亚特、蒙弗朗哥、当洛斯……连美第奇家的人都来了？哎呀，这次可真是有看头了。”
　　这时亚瑟注意到，远处又有一大队人马过来了，他好奇地问：“那是哪个家族？就是旗子上绣着玫瑰的那个？他们的装束看起来好华丽。”
　　“呃……那是……” 弗朗西斯脸上竟难得浮现出一丝尴尬，“……那是我们家。”
　　亚瑟一时没有反应过来：“什么？”
　　“那是我们家……法兰西南部的波诺伏瓦家族。”
　　亚瑟足足愣了半晌，惊讶之情溢于言表：“你的意思是……你们家这次也受到邀请了？”
　　“这有什么好奇怪的。”阿尔在一旁插话，“波诺伏瓦家族可是整个法兰西最显赫的家族之一，海德薇莉家会请他们是理所当然的事。虽然出了这么个不肖子，多少有些影响声誉……”说着他斜睨了一眼弗朗西斯，“……但他们依旧是当地最有声望的贵族。”
　　亚瑟闻言彻底傻了眼。
　　虽然从弗朗西斯的穿着打扮、言行举止中多少能看出是个有背景的人，但他做梦也没想到，对方竟出身于一个如此显赫的家族。
　　他绞尽脑汁回忆着，历史书上对波诺伏瓦家族的描述，记得是以雄厚的财力和优雅的穿着举止闻名法兰西，家族里出过几位有名的大臣和一位王后，他能想起的就只有这么多。
　　我本该在阿尔作介绍的时候就想起来的，他懊恼于自己的后知后觉。
　　波诺伏瓦？不管怎么看都是首屈一指的名门望族啊。
　　他咽了口唾沫，试图消化真相给自己带来的巨大冲击。
　　弗朗西斯？他怎么看都不像是个端庄稳重的大贵族子弟，或许这就是所谓的人不可貌相吧。
　　他突然间觉得，自己对一起生活了一个多月的同伴们并不了解。
　　别看诺威那副德行，说不定是哪个国家的王子呢。
　　阿尔？八成也是个离家出走的贵族子弟吧。
　　他觉得自己有必要现在就把一切问清楚。
　　“说吧，你们还有谁的家族也被邀请来了？”他提高声音问道，“趁现在一口气说出来吧，免得我以后又像个白痴一样被吓到。”
　　“我们北方人才不会参加这种无聊的集会呢。”诺威表现出露骨的轻蔑，“这些南方佬都是些生于长于温室中的柔弱花朵，温暖的空气把他们一个个都养成了不堪一击的废物，经不起真正的考验。”
　　亚瑟很想吐槽他一句，那你是干吗来了？看风景？顺便让南方温暖的太阳把你那张冰山脸解冻吗？
　　正在他腹诽之时，阿尔的声音冷不防在他耳畔响起：
　　“……我没有家族，我的亲人全都死了。”他背对着他们，看不清表情。
　　亚瑟一时间不知道该说什么好。他本想说几句安慰的话，但又找不到合适的言辞，只好闷头骑在马背上往前走。
　　沉默持续了相当长一段时间，直到弗朗西斯一句话提醒了他们：
　　“加快速度吧，不然待会儿真要变成落汤鸡啦。”
　　亚瑟赶忙抬头看，只见满天乌云已经达到了一个十分危险的密度，厚重得仿佛能拧出水来。云层中电光流窜，雷鸣回响，他们不由得加快了速度。
　　“暴风雨要来了呢。”阿尔喃喃低语。
　　亚瑟看着近在咫尺的城门，心情莫名压抑。
　　是啊，暴风雨马上就要来了。很快很快。

　　几日以来，格尔森堡都被节日般的氛围笼罩着，随处可见欢声笑语的人，沿途能看到不少商贩在叫卖。
　　街头的流浪儿自然不会放过这个难得的机会，他们在来往的路人身上打起了主意。一个衣衫褴褛的小孩在人群中瞅准一个打扮气派的人，趁他不注意悄悄接近，自以为神不知鬼不觉地掏出钱袋。
　　他刚想跑开，一只有力的大手就揪住了他的后领，一把将他提了起来。
　　“哪来的小鬼？竟敢偷老子的钱，不想混了是不是？”那人朝他脸上啐了一口，怒气冲天地骂着，作势要拿鞭子，“贼骨头，看我不打断你的……”
　　“慢着！”一个清脆的声音穿过人墙，制止了他。声音的主人转眼间就出现在他面前，“他只是个孩子。”
　　刚才还气焰嚣张的人，见状立刻软了下来，脸上挤出谄媚的神色：“小姐，这厮刚刚偷了我的钱，我只是打算教训他一下……”
　　“我说了，他还只是个孩子。”年轻女人面色沉静如水，“把你的钱袋给他。”
　　那人仿佛被打了一拳似的，泄气地把抢回来的钱袋又交还到流浪儿的手上，恶狠狠地瞪了他一眼，压低声音说：“小鬼，下次再让我碰到你，非把你全身骨头都打断不可。”
　　孩子接过钱袋，闷声不响地扫了年轻女人一眼，便飞也似的消失在人群中。
　　“小姐，”男人抱怨道，“最近城中流浪儿越来越多，个个都是些死性难改的贼骨头，您看要不要想办法管一管……？”
　　年轻女人叹了口气，回答道：“最近世道不太平，盗贼四处流窜，洗劫了好些村庄。孩子们活不下去，都涌进城里来了。回头你带人去仓库取些粮食，分给他们。”
　　“可是小姐……”
　　“没有什么可是，”年轻女人立场十分坚定，“就照我说的去做。”
　　“……是。”对方回答得不情不愿。

　　“小姐！小姐！……”一个声音由远及近，年轻女子转过身去，看到原本呆在府中的一名贴身女仆正向这里跑来。
　　她皱起眉头：“有什么事吗？”
　　“伊利莎白小姐，”女仆气喘吁吁跑到她跟前，上气不接下气地说，“刚才罗德里赫公爵又派人来请您过去……”
　　“我说了，不去。”伊丽莎白显得颇为不耐烦，“让他回复罗德里赫，比武大赛前我是不会见他的。”
　　“可是，小姐……”女仆显得十分不安，“这已经是公爵第六次邀请您了，您不能总是拒绝……”
　　“有什么不可以？”伊利莎白幽幽地说，“比武大赛一结束，他有几十年的时间可以好好看我，何必非急着现在？”
　　女仆张了张口，一副左右为难的样子。
　　伊利莎白将目光从她身上移开，投向了头顶阴云密布的天空，脸上显露出一丝不易察觉的哀伤。
　　我这又是何苦？她自嘲地想。
　　见他一面又何妨？不过迟早的事情罢了。
　　待她重新移回目光，只见女仆还在原地局促不安地站着。
　　伊丽莎白勉强挤出一个微笑：“告诉他，我接受邀请，明日一早登门拜访。”
　　对方如释重负，欣喜地回答了一句“是”，便转身跑开了。
　　伊利莎白再次仰望天空。
　　暴雨将至，她心想。谁又能阻挡来临的暴风雨呢？
　　另一名女仆不安地走上前来：“小姐，快要下雨了，您是不是考虑回去……？”
　　伊利莎白低下头，对方在她的凝视下感到浑身不自在。半晌，她才回答：“是的，我想我们是该回去了。”
　　说完她重新走回几个女仆身边，在她们的簇拥下踏上了归程。

　　“大人，霍兰特大人！”
　　青年勒住了自己的马，皱眉看着半跪在眼前的人。
　　“什么事？”
　　“大人，这是刚刚从海牙送来的信件，请您过目。”
　　那人双手捧着带有火漆的信件，恭敬地递上前来。
　　青年面色凝重地拆开信封，展开信纸看了起来。
　　与此同时，一匹棕色的马静悄悄地靠了过来，坐在马上的姑娘担忧地问：“是父亲的信吗？”
　　青年叹了口气，把信纸递过去。
　　“你自己看吧，贝露琪。”
　　姑娘读着信，翠绿的眼眸中光彩渐渐黯淡了下去。风从原野上拂过，吹乱了她一头金发，她却好似浑然不觉。
　　良久，她抬起头，神色悲恸。“果然……”
　　“现在最紧要的任务是通知教会的人，一旦父亲去世，我希望所有的事情都能立刻准备好。另外再派几只信鸽，把父亲病情加重的消息传达给他的几位好友。”
　　青年很快恢复了平日里的冷静自持，井井有条地着手安排起来。
　　“告诉他们，我们即日返回。”
　　送信人一一答应，立即出发去完成自己的使命。与青年并肩而立的姑娘幽幽叹了口气，感慨道：
　　“从父亲卧床不起的那一天起，我就知道这一刻迟早会来临，只是没想到这么快……”
　　“贝露琪，这种事情谁也没办法。”青年遥望着远方，眉宇间一派忧伤，“父亲上了年纪后就病魔缠身，这一刻早点来临，对他来说或许也是一种解脱。”
　　“我知道，只是……”年轻姑娘还是忍不住落泪，“这段时间以来，我总是想起小时候……那时候父亲只要一有空就会陪着我们……他是那么有趣的人……”
　　青年叹了口气，仰望着乌云密布的天空。良久，他终于克制住自己的情感，神情也随之变得坚定：“从今以后，肩负整个家族的重任就落到你我身上了。贝露琪，你准备好了吗？”
　　他妹妹闻言抬起头，苍白的脸颊犹挂着泪痕，回答得却无比果决：“是的，哥哥，一直以来我都在为这一刻做准备。”
　　“很好。”青年赞许地点了点头，“父亲病重之后就一直在叮嘱，你我二人要共同管理好这个家族，这是他最大的心愿，我们决不能让他失望。”
　　“哥哥……”姑娘有些犹疑地开口询问，“那……比武大赛怎么办？不参加了么？”
　　“既然已经接受了邀请，就不能食言。我们安道尔家族的人绝不违背承诺。”青年做出了决定，“贝露琪，你跟我带上一小拨人马返回海牙，其他的人留下来继续参加比武大赛。”
　　“好的，哥哥。”
　　两人去通知下属。片刻之后，一支队伍沿着与来时相反的方向，绝尘而去。

　　“要下雨了呢。”个头娇小的姑娘倚在窗边，担忧地看着天空，自言自语，“不知道哥哥怎么样了。”
　　一道电光恰在此时从云层中划过，照亮了她那金丝般柔顺的短发，紫色丝带扎成的蝴蝶结格外醒目。
　　她穿着一件普通的毛料裙子，身上没有任何首饰点缀，却散发出一种天然的优雅，举手投足间带着贵族般的端庄。
　　她脸色苍白如纸，神情憔悴，祖母绿的眸子里满满都是担忧。
　　“但愿他现在已经抵达罗德里赫公爵的住处了。”她发自内心地祈祷。
　　突然传来叩门声，打断了她的沉思。女孩警觉地抬起头，下意识握紧拳头。
　　不会是哥哥，她心想，那会是谁呢？
　　她犹豫着，心想毕竟现在自己孤身一人。哥哥临走前曾再三叮嘱她不要随便出去，也不要给任何人开门。
　　我们还没有完全摆脱危险，她不安地想，万一是哪个心怀不轨的暗杀者呢？敲门声仓促而急切，仿佛有什么要事禀告。她犹豫再三，还是慢慢走到门口，顺手从桌旁抄起一把匕首，小心翼翼地问：“请问您是……？”
　　“列支·茨温利小姐吗？”隔着一道门的声音显得彬彬有礼，“我是埃德尔斯坦家的仆人，罗德里赫大人命我来向您禀报一声，您的兄长已经安全抵达府邸，希望您不要担心。”
　　女孩松了口气。轻轻打开门，只见门外站着一个仆人打扮的人。
　　他向她颔首致意，随后将手中的信恭恭敬敬递给了她，说道：“这是您兄长托我带来的。”然后就离开了。
　　列支赶忙关上门，把匕首重新放回桌上，心脏犹自跳动不已。
　　她急不可耐地展开叠得一丝不苟的纸张，熟悉的灵秀字体映入眼帘的一刻，心中涌入一股暖流。
　　纸上只写着短短一行话：“已抵达公爵处，将在此逗留一段时间。一切安好，勿念。瓦修。”
　　风格一贯的简洁明了，就像他本人一样。女孩露出安心的笑容，把纸条塞进衣服内侧，起身走到窗前，看着窗外风起云涌的灰沉天空。
　　不知道他们会说些什么呢，哥哥和罗德里赫大人？她在心里揣测着。
　　多半是些久别重逢的朋友间会说的话吧。
　　瓦修提起公爵时，总说他是个温文尔雅、教养良好的青年，同时也是一位重视荣誉、深受尊敬的骑士。
　　她经常在脑中想象罗德里赫公爵的形象，不知为何，总觉得他应该是一个跟哥哥很相像的人。稳重、可靠。
　　尽管如此，她还是担心瓦修没法得到他想得到的东西。一个容身之处，一个短暂的庇护所。
　　她在心里祈祷着，祈祷上天实现自己的心愿。为了自己，也为了哥哥。
　　窗外蓦地闪过一道电光，接着雷声轰鸣。倾盆大雨在酝酿了许久之后，终是落下。

　　“大人，欢迎回来。”
　　伫立两侧的仆人一齐恭敬地向他鞠躬致意，以赛亚·胡塞宁信步踏入阔别已久的府邸，颇为感慨地打量着眼前熟悉的景象。
　　头顶的天空还是记忆中那般深沉，与人间湛蓝的天空形成鲜明对比。虽然看起来平静，但能感觉到，在那亘古不变的漆黑之下，蕴藏着正在聚集的风暴。
　　在魔界，暴风雨是一种十分罕见的事物，也是最令人恐惧的事物。魔族们把它当成一种天谴，只有能从暴风雨的洗礼中存活下来的人，才是真正通过了上天考验的强者。
　　话虽如此，经过成千上万年的努力，他们已经有了应对暴风雨的方法，存活率也随之大大提升。这还得归功于跟人类的战争。
　　他走进书房，坐在靠窗的椅子上，看着窗外阴沉可怖的天空，脸上露出一种难以捉摸的表情。
　　在这场暴风雨的洗礼下，谁将笑到最后？
　　谁又会被时代的洪流击打得粉身碎骨？

　　窗外传来一声山崩地裂的巨响，顷刻间天上下起流火，苍茫大地转眼间化为炼狱。
　　让我拭目以待吧，他轻喃着那个名字。亚瑟·柯克兰。