《念柳》施尔瓷

8、第八回

　　说了要来的人，一下就没了音讯。念柳感到有些郁闷，闷闷地拿着手中的针，重复着近日刚学会的简易针法，一旁的挽鹊也看出了小姐的失神，擦着窗台幽幽道，“小姐，倒不如…直接去看晋公子吧……”念柳只顾着刺绣，头也不抬地道，“胡说什么……”

　　念柳既不愿承认自己心里挂念着那个说着要来的人，竟也说不出反驳的话，倦倦地扭动了一下脖子，没发出声响了。

　　挽鹊打开窗，让风吹进来，嘟囔着，“老爷不是说过，喜欢就说嘛…不用扭捏……”

　　“晋公子来了！”挽鹊的声音顺风飞来，念柳没出声，耳朵却红了，手一抖倒滴了滴血渍在绢匹上。她忙不迭地含进嘴里吮着，眼睛不停往门外看。

　　挽鹊奔过去开了门，“吱呀——”门口立着一人。

　　念柳放下手指，展开了笑颜，“挽鹊，去吩咐厨房，多做几份芙蓉糕——”

　　“念柳……好久不见！”

　　“快坐——”

　　“阿允。”

　　自是好久不见，自那次狩猎之后，的确也是很久没见这个活泼的弟弟了，他一脸憨样，英挺的脸蒙着一层稚气。阿允亲昵地坐在念柳身旁，念柳也是含着笑意看着他，倒了茶放在他手中，晋允接过，一仰头喝了个空，又是一副笑脸，乖巧得很。

　　“我也是近日听说你甚喜芙蓉糕…今日我已命人做了很多，你在这里吃饱了再带点回去……”说着自己也倒了一杯。

　　晋允却一脸错愕，“啊，我也是头次听说…我没有特别喜欢呀…觉得有点偏甜诶…你从何得知我喜欢…哦不还是…甚喜？”

　　这下换念柳做这个表情了，错愕，甚是错愕，她机械地咽下茶水，“晋挺…他说你喜欢……”念柳明明是实话实说，却莫名地烧红了脸，定是那晋挺想不出什么借口，就拉了个弟弟做垫背的……念柳脸上的火烧到了耳朵，一直火烧火燎到了耳根，“那许是我记错了……”她干干地笑笑，又举起空了的茶杯干吮了一口。

　　晋允贼着眼看着她，“念柳你记性是没我好，我还记得我大哥他在那场宴会过后，回家就开始吃起这芙蓉糕了……可他不爱吃，还硬塞我嘴里……我奶奶说这叫啥来着……睹物思人哪……”慢悠悠地拎起茶壶，给自己满上一杯，乐悠悠地举起，“小弟先干为敬！”

　　念柳被嘲弄得有些窘，想着说点别的，突然想起什么，问道，“晋挺，他怎么没来？”

　　晋允又倒了一杯，放在嘴边抿了抿，“我大哥他，出征了。”

　　“什么？！”念柳手中的茶杯在地上碎成一朵花，她语无伦次起来，“这是缘何？他他…他前几日还…怎么…这么突然！”她心狂跳起来，先是老头，现在又是他！

　　晋允埋头喝完了茶，他放下茶杯，“前线…不太好……”

　　念柳一瞬间脸色煞白，脑子嗡嗡作响，眼睛迷上一层比一层深厚的水雾，手一拂，想挤出个笑容，鼻子一酸却哽咽起来。

　　挽鹊端着几碟糕点进来，却被眼前的景像吓得慌了神，“小姐，怎么了……”“晋家少爷，这是怎么回事……”念柳双手捂住脸，深呼吸后静静开口，“挽鹊，听我说，近日若有来报老头前方战事情况的，务必要拦下情报，瞒住娘亲……”

　　“莫不是老爷……”挽鹊贝齿咬住嘴唇颤抖起来。念柳站起身接过碟子摆在桌上，拿起一块塞进嘴里，“老头…定不会有事的……”有些灼人的泪滑下来，她的嘴塞得鼓鼓囊囊，你，也要没事……一定……

　　一旁的晋允也拿起了一块塞进嘴里，“念柳，施将军和大哥，都不会有事的。”

　　说着他倒了一杯茶，声音提高了一点，“晋挺这家伙，说让我多来替他照拂你…就是陪你吃这甜死人的糕，这活计我不接，改日让他自己来，来陪你吃这甜糕……

　　念柳笑着拿起第二块，不顾脸上湿了一大片，胡乱一抹，“那便转告他，自己要的就不要让别人背锅，让你这不识货的陪我，我还嫌浪费呢，听到没…转告他……”

　　晋允笑着点头道，“感激不尽…大嫂……”念柳还在往嘴里塞，这时也没嘴来回他，呜哩呜哩地骂着什么，晋允端起茶杯一饮而尽，“酒不醉人人自醉啊……瞧我说的…大实话！”念柳泪眼模糊并没有理他，只是脸更红了些。

　　窗外风渐凉了，枯树干上叶子摇摇欲坠。

　　窗外风疾。

　　屋内压抑的咳嗽声不时响。药端上来了，冒着氤氲热气，苦香弥漫。

　　毫无血色的唇勉力吞咽着，她间或停一下，抑制住咳嗽，假装没事似的，继续喝。

　　药端下去了，她沉默了一会儿，开口了。

　　“让我去寺庙吧，我实在…放心不下你爹…我……”

　　一阵剧烈的咳嗽梗得她满脸通红，过后长吸一口气，颤声道，“我必得去，让菩萨庇佑你父亲！”谢氏是个刚烈女子，她闭上眼任凭泪水肆虐，脸上写的却是坚决。

　　念柳笑笑，“老头他厉害得很，用你担心吗…倒是你，近日身体每况愈下…千万要好好诊治，好好吃药…你要去求佛…我便陪你去……”她轻轻掖好被角，喝了药的谢氏意识迷糊起来，歪着头睡着了，泪迹未干。

　　她关上门，悄然退出，走到外面轻声吩咐挽鹊，“娘亲病情来得蹊跷，怕是思虑过重而致，你在这里近身侍奉，我也好放心，万不可提及前线情况让她忧心，万不得已之时就给她服用安神汤让她睡去，也比得大悲大恸劳神苦思强……”

　　“小姐你要去哪……”挽鹊有些不安，“夫人身体无法主事，此时你可万万不能离府啊……”

　　“可我必须得去…我得去寺庙…替娘亲求佛……”念柳低下头，沉吟了一会儿，“府中事务便暂由二娘主管，虽平日里各房各打算盘…但此情此景，怕他们也不得不戮力同心……”

　　“可去寺庙的路途虽不远可也崎岖，我实在不放心小姐你一人……”挽鹊有点急了，眼眶隐隐透着红，念柳叹了口气，握住她的手，“可娘亲更需要你…唯有你，让我最为放心。”

　　念柳抬头看看天，突然有点想笑，何时，她也开始要肩负起施家的天了呢，老头…快回来…我还是…不太喜欢现在的自己……

　　第二日她便出发了，背着挽鹊整理的鼓鼓的行囊上了马车，仅一个车夫相随——他叫老许，是个憨厚男人。老许早年有个漂亮的妻，可爱的孩儿，说死就死了，听说那场瘟疫，死了很多人。

　　“可我怎么就不死呢！”老许笑着摇摇头，在车前甩着鞭子。这话他常说。他常常干劲十足地驾车，干劲十足地劈柴，干劲十足地吃饭，活得结结实实，却在一愣间冒出一句，“我怎么就不死呢……”大家都习以为常了，冲他嚷一句，“瘟疫都带不走你，你呀，还是老老实实呆着吧！”

　　“小姐，我的女娃，要是还在，怕也有你这么大了 ……诶，你说…我怎么就不死呢！”老许在前面念叨着，念柳在车内静静听着，“许叔，施家需要你呀……”
　　车外的鞭子一愣，良久，“小姐啊…我……”老许的声音有些抖，这些年来，他在施家，活得挺不赖，老爷夫人都是良善之辈，从不刁难，小小的念柳，像自己的女儿一样活泼，总是“许叔许叔”地叫着让他帮她抓甲壳虫，让人心里暖洋洋，“我糊涂呀……”他一甩鞭子，“好好地活着却想着死…我的婆娘和娃非瞧不起我不可……”

　　“这次去庙里，你可以给你的妻和孩传个话，告诉他们，你活得好着哩…再谢谢菩萨…保佑你啊……”念柳拍拍他的肩，俏皮一笑，“许叔不哭了，丢脸哦……”

　　老许真的像个孩子似的破涕为笑，“小姐见笑了……”说着还哼起了歌。

　　忽地，老许的声音戛然而止。抽鞭子的声音却更加凌厉，鞭子在风中猎猎作响，马车开始疾驰，“怎么了许叔？”念柳探出头却看到了一行黑衣人，一支箭插到了窗框上，念柳懵了，老许低喝，“小姐快进去，趴下！前方有山贼！”

　　马蹄声突然紊乱，随着一声嘶鸣，马车坠落翻滚，念柳在车内摔得有些晕，清醒过来冲出去看到老许提着刀与他们搏斗，她一抬头，身旁已是举着刀的黑衣人，“你们要干什么……我有的我都给……放了许叔！”念柳不知这是场害人的营生，老许已经奄奄一息，身中数刀，嘴角带血，眼看着要倒下了却又不顾乱刀冲过来，终究还没到就倒下了，这次便再也没起来。

　　念柳疯一般冲扑过去，看到老许微微笑着。

　　小念柳，许叔没用…护不了你…你说…怎么我想活了…怎么却又是不行了呢……

　　天地一片黑。

　　醒来，怎么…我还能醒来……

　　她猛一起身又一阵晕，周围很是陌生，她蜷缩到了床角，这里…装饰得尤为艳丽…或者说…艳俗……她一惊，低呼，“不好！”

　　门“吱呀——”开了。

　　“妓院吗，这儿？”

　　“对。”

　　问完就暗骂自己蠢的念柳居然听到了出乎意料的耿直回答，她抬头，看到一个女子，向她走来。

　　念柳又往床角缩去，床板吱嘎作响。她闭上眼不知该怎么办，眼前的黑色中带着红光，许叔嘴角的血在流淌，娘亲在病榻上盼着爹，她猛地睁开了眼，像是换了个人。的确，逼到绝路的人，如何再退缩？事实上，也已无路可退。她捏了捏袖管，站起来，下了床。

　　你是谁！为何将我掳至此处！

　　我是谁？你自不必知晓。

　　她玉指纤纤，举起酒壶却也不倒入酒杯，竟径直往嘴里倒去，液体在嘴角蜿蜒，她信手一抹，却笑了。

　　至于为何……你就自己思忖吧，我只负责接收你，将你糟蹋……

　　她说得轻轻的，慢慢的，念柳一惊，跌坐在床上。

　　糟……蹋……

　　念柳护住衣衫，惊惧地望着她，那怎么……你才肯放过我…我是去求佛的…我…我把身上的值钱物什全数交与你，放了我，放了我如何……

　　如何……她又笑了……既是求佛路上遭此灾祸……那便是佛弃了你！她眼神凌厉起来，这里的人，哪一个，不是被抛弃的，不是被背叛的？佛都弃了你……我，又如何救你？她又举起酒壶，仰头几口后，扔开了酒壶，谁，又来救我呢……她将桌上的物件悉数扫落在地，笑得上气不接下气，竟笑出了泪来。

　　念柳呆呆地望着眼前的女子，她看上去，很年轻，穿着华美锦缎，腰间系着一个小小的青色玉坠，显得怪异，着实不相称，额上颈间光洁如玉，眼皮上却涂抹着两抹青色，媚眼如丝，顿生粉尘味。

　　你还好吧……念柳不知哪来的勇气，伸手想去扶他，却被一把拽到地上，念柳看到她脸红彤彤地在笑，“起来做什么……这地上…比椅子干净多了……”她突然拈起念柳的脸，细细端详起来，“这刘家婆娘倒是狠毒……看这如花似玉的小脸……我倒是要心疼了……”念柳低下眼睑，“刘家……”

　　这刘家，是哪个刘家，想来是不用我说了吧……你这副惨象……想必是碍了刘家的道……你说说…路在两边各自宽……怎么非得……非得把别人……捅死在田埂上……哪个不是爹娘的心头宝……这人啊…怎么走着走着……变得不像人……

　　如我一般。

　　她凄然一笑，人不像人。

　　她指腹摩挲着腰间的玉坠，神情恍惚，柔得似能掐出水，头也不抬地低语着，刘家那个小蹄子，要送你下地狱，你是怎么的了，抢了她男人？

　　念柳坐在一旁，心一沉。脸变白了又红，我不曾……

　　她笑了，看来是了。

　　她想抢你男人。

　　没见过你这糯糯的模样有几人能抢到男人的，她笑了，看来那狠毒女人是妒而不得，是了是了……

　　念柳脸还是红着，不发一声，坐在地上，脚边的地毯糙糙的，她的指尖触碰着冰凉的地，要怎么办呢，离开这里……

　　别让给她。

　　念柳懵懵地抬头，看到一张笑脸。

　　我叫敛虹。

　　叫我敛娘，就行。

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　　营帐中。

　　昏黄的烛光下，卷着边的地形图搁置在桌上，上面压着几个箱箧。

　　将军……

　　将军……

　　将军……

　　那人弓着背恭敬地叫了几遍，床榻上的人纹丝不动。

　　杯中的浆液在惨白的月光下亮得不同寻常。

　　夜色中，王季轻轻掩门走出了帐营。

　　第二日，攻打武隆山。

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　　房中弥漫着一股子酸腐味，咳嗽不止，间或有摔碎碗的声响。

　　挽鹊的眼睛红且肿，“老爷爷，我冒昧来找您，我家夫人吃了这么多天的药了，怎么病不见好，反倒加重了……”

　　药有问题。

　　老神医面色凝重。

　　掺了……毒。

　　陪在一旁的晋允皱紧了眉头，眼看着挽鹊脸色一下发白，大颗大颗的泪涌了出来，她颤抖的嘴唇没了血色，“二夫人……竟！”

　　回家的路好长。

　　挽鹊眼前黑茫茫的，手里的是老神医爷爷给的新药，夫人咯血的场景和老神医无奈的叹息在脑中闪回，二夫人攥着夫人的手说姐姐你快点好起来……小姐，小姐现在是否平安，老爷，老爷有没有受伤……一大家子零落至此。她不由得大哭起来。

　　一旁的人拎过她手里的药包，把她搂在了怀里，她一贴温温的胸膛，哭得更厉害了，这几日简直快将她逼疯，“我要怎么办…我要怎么帮小姐…守护住这个家……”

　　晋允下巴贴住她的额，手轻轻拍着她的背。

　　会好的，我陪你……

　　不要怕。