《夙世红尘》雪千域

15、秦淮曲尽少年游 离剑锋从生死焕

　　时仁宗景佑元年深冬。金陵城外罕见地飘起细碎雪珠来，护城河上还未结冰，河水亦刺骨透寒。天色黑得早，一队士卒漫不经心地打河畔过去，草草巡城完毕关了城门。

　　林天纵自河水中冒出头来，四下谨慎察看，确信无人，方手脚并用爬到岸边，湿淋淋的喘息不止。四肢早冻得麻木，歇得片刻，略绞绞已看不出本来形质的单衫，身上伤口都痛的没了知觉。

　　他自幼随叔父游历天下，也曾到过名胜云集的南朝古都金陵城。孰料今番家中连遭猝变，一人狼狈流离至此。从汴京逃出时便无暇考虑，只想远远躲避仇家追杀，倒也顾不上感叹。勉力活动几下，拄剑起身，打算生堆火露宿一夜，天亮再设法进城。

　　远远几声枭鸣，黑暗枯林中更荒凉可怖。林天纵本能地攥紧了手中离剑，那是二叔林樾死前亲自交给他的。“只要这柄离剑还在，离剑山庄就有重建的希望……”叔父言犹在耳，回想自己数十日命悬一线的逃亡经历，但觉苍茫如大梦，尽是不堪回首。

　　“生死盟，生死盟……真可随意定人生死么？我林天纵但活得一日，定报此仇！”不知第几次自血肉横飞烈焰冲天的惨象中惊醒，他抚剑低语，手掌却微微颤抖起来。

　　眼前篝火蓦然一暗，林天纵大惊之下就地一滚，堪堪避开几缕劲风偷袭。离剑出鞘，怒道：“宵小之辈，竟是如此阴魂不散，都给我出来！”

　　“林公子，难为你能逃到这里，我家主上也很佩服。”数条黑影无声无息出现在周围，其中一个阴恻恻开了口，“我等也是奉命行事，林老庄主与林公子死后有知，也莫要责怪。”言下轻蔑，竟当林天纵已是个死人一般。

　　“就算我死了，你们也休想得到离剑回去复命！”自知今夜难逃敌手，剑毁人亡，玉石俱焚，林天纵自问尚可做到。当下不愿废话，剑势上扬，出手便是离剑式中的绝杀“万城飞花”。剑芒借杀气大长，如流星四溅，瞬间照亮了茫茫黑夜。

　　四周黑衣杀手已成合围，此时也不愿撄其锋锐，各各挥舞兵刃回防，却半步不退，要等他气力耗尽再一举格杀。林天纵也知其意，屡下杀招，只想杀伤一两人冲出包围，奈何众人防守绵密，根本无隙可乘。心下越来越急，剑法虽狠决，内力却难以支撑，加之旧伤累累渐次崩裂，鲜血不绝渗出，头脑也愈发昏眩。

　　他环视众敌手，只觉其目中尽是嗜血幽光，仿佛随时都会扑将上来咬断自己的喉咙。那种且杀且逃数百里，似乎永无止境的恐惧霎时又浮上心头，拼命压制也无济于事。咬紧牙关，捏了剑诀便要以独门手法截断这柄家传古剑，然后自刎，决不致落入仇敌生死盟之手。

　　众杀手见他变招，凝神以待，一人警觉叫道：“提防他毁剑自尽！”余人顿时省悟，揉身扑上阻止。林天纵奋力刺向身前强敌，因运剑极快出其不意，连伤其肩膊要害，登时有两人受创退开，余者仍蜂拥而上。

　　林天纵暗叫“罢了”，便要行那最后一着。远远忽听得几声马嘶，更有个熟悉的声音大喊：“少庄主，万万不可呀！”这喊声不啻漆黑中一道光亮。他惊喜之下望去，大叫道：“林彦达哥哥，快来帮我！”自一月前离剑庄遭生死盟大举暗袭，庄中上下死伤殆尽，林樾派人护着他冒死逃出后，还是第一次与庄中兄弟重逢，叫他怎不如遇救星。

　　林彦达飞奔近来，硬生生冲散了众杀手的包围圈子，口中叫道：“少庄主上马！”一边伸出手抓住林天纵手臂，带上马背，速度丝毫不缓。他身后更有数骑人马，长剑挥舞，阻拦地下众杀手的暗器追击，转眼已奔出数十丈外。

　　“又让他们逃了！主上那里怎么交差？”为首的黑衣人见追之不及，跺脚恨恨道，“走，将别处人手调集过来，全力追捕这两名余孽！”

　　林天纵与林彦达共乘一骑，两旁树木不住倒退，寒风割在脸上生疼，他却全然不觉。一个月来苦楚非常，再没有比此时更平安喜幸的了。见林彦达纵马直向西北方折返而去，便问道：“彦达哥哥，你是怎生逃出来的？现下咱们要去哪？”

　　“愚兄奉老庄主遗命护送少庄主出城，半路上被冲散了。后来一直记挂少庄主，暗中寻访，终于找到这里，总算赶得及。”林彦达寥寥数语，然而这一路上自是九死一生，林天纵如何不晓得。“前面不远处是苏先生的一处别院，这些人马也是他慷慨相借，少庄主，我们便去那里暂避罢。”

　　“哪个苏先生？”林天纵一时却记不起。林彦达道：“是苏慕阳先生。愚兄前日有幸得他相救，他听得少庄主也往金陵来了，便急忙派人接应。”

　　“原来是苏伯伯……”林天纵眼眶一热，终于几乎流泪。“二叔遭此大难，江湖上那些同盟好友也该耳闻，竟无一个出来主持正义！只有苏伯伯还念着旧情，我就知道，即使远在金陵，他也断不会坐视不管的。”

　　二人略叙逃亡经历。林天纵平生所遇，再无比这场巨变更凄惨惊心的了。乍然放松下来，加上素日本就对林彦达这个掌管庄中事务的族兄甚是依赖，说不了几句，也不顾马背颠簸，便伏在他背后沉沉睡去。

　　被林彦达叫醒时，已到了一处干净庄院门前。苏慕阳一身素袍，亲自掌灯迎了上来。林天纵急忙滚鞍下马，哭拜于地。苏慕阳疾步上前扶起，也是面带戚容，道：“林樾兄不问世事已久，谁知闭门家中也不免飞来横祸。贤侄这一路受苦了，进屋再说。”

　　几人回到厅堂略事休息。苏慕阳命人准备饭菜伤药衣物之属，又着意抚慰，向林天纵道：“在伯伯这里便如同到家一般，不必担心那起追兵。贤侄只管将养，过几日好些了，再仔细商议替你叔父讨要公道一事。苏某虽不才，也要尽力为离剑庄出面。”

　　“伯伯高义厚恩，小侄实不知如何感激才好。”林天纵哽咽道。一夜歇息无话。次日起身，推窗望见苏慕阳与林彦达已在院中交谈，忙出门问了安，想起一事，问道：“此地是甚么所在？生死盟的人若是找到这里，小侄恐怕连累了苏伯伯。”

　　苏慕阳道：“这是个偏僻村落，距金陵城七十里。我几年前购置的田庄，今日倒派上了用场。生死盟纵然势力庞大，也必在城中搜寻，一时找不到这里。”林彦达点头同意，又接道：“还有一件，苏先生乃是文士，向来不曾插足江湖事，外人更不会知晓苏先生竟与林老庄主交好的，查不到先生头上。”

　　林天纵依然踌躇，仇家手段狠辣他恐惧实深。一个世家子弟，能在诺大门派追杀下侥幸逃出，已十分难得。苏慕阳与林彦达素知他性格柔软，更温言安抚勉励。用毕早饭，苏慕阳便问离剑庄此次灭门之祸因何而起。林天纵虽任少庄主，林樾着意使他多加历练，通习各门各派之事，对生死盟却也知之不详，只说是京城中新近崛起，规模甚大，乃是由几个名不见经传的小帮派合并而成，盟众千余，盟主名叫司徒照——林天纵提起便愤恨交加。正是这个司徒照亲自带人夜袭离剑庄，庄园本孤处京郊，仓促应敌不及求援，致有惨祸。

　　“生死盟初创之时，我与二叔还亲去道贺，庄中与他们素无仇怨。没想到……”林天纵咬牙道，“我本来不肯走，二叔说，他可与离剑庄共存亡，我却不可，叫我替他报仇……一直逃出很远，回头瞧见庄子仍是火光冲天。只恨我没用，不知何时才杀得司徒恶贼！”

　　正说着，门外骤然马蹄声起，紧接着便有人大拍门板。林天纵有如惊弓之鸟，吓得跳起身来，直觉便想躲避。林彦达也吃了一惊，却忙拉住他。苏慕阳亲去开门，见了来人不觉拊掌笑道：“白小哥，亏你能找到这里来，险些吓走了苏某的客人！”

　　“我家爷吩咐了，务必要寻着苏先生。三日后秦淮盛会，怎少得了金陵雅士到场呢？”那少年说笑着进来，皂衣小帽，伶俐可喜。见了林天纵二人，愕然道：“原来苏先生有客在此，倒是小子冒昧了。”

　　“无妨，苏某正打算入城拜访楚公子呢。你们五爷想必也到了？”那少年道：“正是。”苏慕阳向林天纵道：“可巧了，贤侄可随我同去秦淮诗剑会见一位故人，他或者能助你。”

　　————————————————————————————————

　　秦淮诗剑会，乃是江宁府绅宦名流发起，邀请文士侠客于十里秦淮河畔品酒切磋，也是朝廷招贤笼络之意。今年闵怀康新调任江宁府尹，其人大力推行教化，礼贤下士之名远播，许多名士尤其是梅尧臣、苏洵等年轻才子，更是他亲自请来赴会的。因此秦淮之会英杰云集，风头一时无两。

　　到得正日，秦淮河畔薄雪未消，烟笼寒水，楼船歌伎处处苼萧，风流气象绵延不绝。林天纵扮成随从模样跟在苏慕阳身侧，听他解说这诗剑会来由。放眼望去，布衣冠盖交相往来，腰悬长剑者亦多慷慨俊迈，不觉心生羡慕。来到一处水榭旁，见人群围得密不透风，苏慕阳指点道：“水榭中多半是词名动天下的梅尧臣了。咱们看看去。”

　　于是两人拨开人群挤进水榭。里面颇为宽敞，凭栏临水设了几案，几人簇拥着一位青袍文士讽诵吟和，每有佳作，便有书记抄录了传递出去。边上另设雅座以供休憩，苏慕阳见此行要拜访的主角之一楚少观也在座中，便携了林天纵过去，彼此见礼，悄声笑道：“楚公子真风雅人也。苏某有幸躬逢盛会，得见诗词名家也还罢了，却是专程来寻楚公子，有事相托的。”

　　“慕阳兄说哪里话来，小弟远来金陵，倒是要请兄长多加指引。”楚少观在江宁府也有几处私产，适逢其会，亦笑着请二人落座，听得林天纵名字，略感诧异，道：“林少侠莫非自汴京而来么？”

　　“此事瞒不过楚兄，正是离剑庄。”苏慕阳肃容道。楚少观虽一向闲散超然号称中隐于市，对江湖动静却了如指掌，势力不逊各大门派，实是举重若轻深不可测，因此苏慕阳笃定点出“离剑庄”三字，他必然明白。果然楚少观沉吟片刻，点头道：“我也曾听闻了这桩京城惨事。林少庄主既得脱险，想是天佑。慕阳兄放心，若林少庄主不弃，在下自会护得离剑后人周全。”

　　“楚公子大恩，在下不敢言谢。”林天纵因人多眼杂不便再详述此事，只低声拱手谢过作罢。他知道离剑庄已今非昔比，不得不暂时仰仗别派荫庇谋求立足，虽感激楚少观愿施以援手，心下终觉凄惶无依。又听苏慕阳问道：“前日白家侍墨小哥亲至寒舍相邀，便知白少侠也必不肯错过今日之会的了，却不知他人在何处？”

　　“这却不知，多半是在哪条楼船上罢。慕阳兄与我这师弟也是旧识了，自然知道他的脾气。”楚少观笑道。此时那边众文士又高声喝采，引得水榭外观者再次沸腾起来，楚林等人也暂停了私语注目观望。

　　梅尧臣青袍落拓，三十余岁年纪，面相却甚老成。他并无功名出身，仅以主簿职累迁建德县令，不日便要赴任，皆因闵怀康师友之谊难却，才匆匆赶至秦淮。现当着众人吟咏的是初春时一阙旧作，却是从未示人。

　　“露堤平，烟墅杳。乱碧萋萋，雨后江天晓。独有庾郎年最少。窣地春袍，嫩色宜相照。接长亭，迷远道。堪怨王孙，不记归期早。落尽梨花春又了。满地残阳，翠色和烟老。”

　　众人赏赞不绝，早有抄传各处者。河上船中各教坊名伶按宫引商，丝竹声处处悠扬而起，艺伎依律而歌，隐隐又有各家比拼高下之意，一首《苏幕遮》萦回万转，声遏行云。游人百姓皆驻足细听，交口称妙。

　　梅尧臣闭目轻抚髭须，也听得入神。忽然一缕细细音调钻入耳中，与别家迥异。虽未高亢，度曲亦柔和非常，到半阙之后，曲调渐转清越，于满船齐奏之中也丝毫不觉势弱。有那曲子词功底本浅者，竟被带得岔了音走了板，慌忙止住。歌者一曲演毕，复又从头奏起。

　　“阑干十二独凭春，晴碧远连云。千里万里，二月三月，行色苦愁人。谢家池上，江淹浦畔，吟魄与离魂。那堪疏雨滴黄昏，更特地，忆王孙。”此番众人也都听清了，是京中宣德郎欧阳修学士的词。巧在这阙《少年游》与梅词一样咏春草，高下难分，梅词境界浑厚，若论情致真切，只怕却是欧词略胜。

　　苏洵等一干文士在旁，恐梅尧臣不快，忙设言解说。梅尧臣倒不甚在意，笑道：“欧阳学士亦是我至交，文采远胜于我，秦淮河上有人慧眼独具，我反倒不及此君了，应当前去结识一番才是。”

　　话虽如此，苏慕阳却知那船上教坊之家久历风月世情，断不会公然拂人颜面，扫了大伙兴致。今日弃梅词而取欧词，必有缘故。正要开口，见楚少观闲坐如常，只略显无奈地摇了摇头，心念一动，便也静观不语。

　　这时不止岸上众人，便是船上乐伶也诧异，渐次停了奏曲。只有那《少年游》的调子兀自不歇，自远处一艘雕饰质朴的画舫传出。有好事者登上邻家船只呼道：“谁家轻狂子弟扰乱清听？还不快住了，仔细会中诸位官人与你计较！”

　　船中曲声悠扬，对这番叫喊全不理睬。岸上诸人议论纷纷，几处高台上比武论剑者都暂住了，饶有兴味地旁观这起事端。几个武人自告奋勇，划了小舟载着梅尧臣一干文士靠近画舫，但跳板方搭上对方船只，便有水手横加阻碍，试了数次皆不得成功。

　　拒绝之意如此明显，梅尧臣脸上也挂不住，便开口相询道：“宛陵梅某特来拜会，足下清音雅致，如何不予赐见？”问了几次，更如石沉大海。旁边作陪的江宁府幕宾也甚是尴尬，解释道：“此船是秦淮第一教坊烟织阁所有，其音律冠绝百里，闵大人都称赞过的。今日不知受何人驱使，作此大煞风景之事，唉......”他不知究竟，却先为烟织阁开脱，好证明并非是本府待客无方。

　　同船身手了得者见相距甚近，得便施展轻身功夫跳上画舫。哪知脚下被不明物事一绊，立足未稳，趔趄着摔进河里。众人哗然，这一来对方是存心挑衅了。有不信邪的陆续跳去，结果无一例外地摔了出来。

　　“诸位莫慌，让在下试试。”船上众人正一筹莫展，岸上却有个浑厚声音传了来。梅尧臣自喧哗中听得清楚，暗暗称奇，便见一灰色人影似大鸟般掠过水面，在几条船舷上借力起落，攸忽到了面前，闪身跃上画舫。这身轻功着实漂亮，采声雷动。而舫中使绊之人似乎也晓得此人不易对付，便索性让他稳稳当当上了甲板。

　　那人紫面虬髯，粗豪朴实，向舱内拱手道：“北人欧阳春，冒昧代梅先生请足下一见。”许多人听得他名姓，不由大声聒噪。须知北侠欧阳春近年名震江湖，无数剑客以与之一战为毕生荣耀，日夜梦想，不料却能在这诗剑会上遇见。当下摩拳擦掌准备约战的，羡慕忌妒的，瞧热闹的，将岸上围了个水泄不通，不论文武，皆庆幸此行不虚。

　　画舫舱外帘幕低垂，内中一曲弹唱既终，沉寂半晌，琴声复起。音调陡变，高昂激越，隐隐竟作金石肃杀之声。欧阳春不懂音律，也觉对方大有敌意，沉声道：“来赴会的都是朋友，足下行事未免小觑了各位同道，怎好这般不讲道理？”

　　“你等要听曲比剑，那是你们的道理。我自听曲是我的道理。我不来管你等，你等如何反倒来管我？可笑之极。”舱内一人悠悠道。欧阳春本不擅言辞，听了这话一呆，道：“管教不敢，但只觉得足下对梅先生与诸位太过不敬了些，能否出来相见，省得大家误会？”

　　那人嗤笑道：“我并没有不敬，梅先生可也说了并不见怪，你待怎样？”欧阳春无言可答，只得道：“在下冒昧了，告辞。”

　　“慢着！”那人忽道，“你自称是欧阳春？北侠的名头倒响亮，只不知真实本领如何。今日巧遇，自然要讨教一番的。”

　　欧阳春摇头道：“在下并非为比武切磋而来。那名号不过是同道抬爱，岂敢当真？”那人扬声道：“怎么，你道旁人没资格跟你挑战么？”

　　欧阳春苦笑，欲待辩解，觉风声微动，一物从舱中激射而至，伸手下意识抄住，却是一枚白色小圆石子。他见过的暗器并不多，但江湖中会用这种飞蝗石作暗器的人只有一个，他却是听过的。当下也不知是惊是喜，道：“原来非是别人，某家久仰得很，今日才得遇白……”

　　“北侠请了，此处多有不便，不妨至下处一叙，免得碍了与会诸位的正事。”楚少观已上了画舫，与欧阳春见过，向舱内道：“师弟，适可而止罢了。”他本不欲多管，但不放心林天纵等人，不宜再生事端，是以要先回去安置。

　　“说说而已，谁耐烦在这里比武？欧阳兄，一道走罢！”那人长笑掀帘而出，二十一二岁年纪，乌发飞扬，凤眼微煞，正是白玉堂。

　　————————————————————————————————

　　林天纵远远望见白玉堂，却是五味杂陈。初遇起那狡黠少年便处处强胜过他，无论天资、机变、江湖经验乃至人缘，他都自问很难及得上。金翁与苏慕阳甚至自己叔父都对白玉堂青眼有加，反忽略了他这个嫡系传人。几年后赴洛阳途中，白玉堂将他任意戏耍不说，在傲龙堡更占尽风光，相形之下他离剑庄少庄主的身份简直黯然不值一提。叔父虽不曾责备，心内也必定会生恨铁不成钢之叹。

　　如今自己赖以依靠的长辈家园皆已不在，苟全性命都不容易，别人却风采夺目更胜往昔，林天纵便再随分安和，也实难面对这个令他倍觉羞惭的“故人”。见楚少观三言两语化解了局面，与白玉堂一同邀了欧阳春登岸走来，若不是已有其下属备马来接，几乎想要立时拔脚就走。

　　正坐立不安间，几人已到了面前，躲避不得，只好硬着头皮与苏慕阳上前相见。白玉堂见了他一怔，淡淡打过招呼，却没多说甚么。因皆不欲久留，一行人便上马直奔楚少观城中的临时居处，将秦淮河上的熙攘人群隔在了身后。

　　金陵城不算宽阔，繁华亦远逊汴梁，然亦街道平整，宅第素洁，一如古时风雅气象。深巷院落垂杨残绿，幽冷清净，几人分坐厅中，不约而同地注视林天纵，后者因此更显得局促不安起来。

　　“林兄弟眼下作何打算？”欧阳春最先打破沉默。他本古道热肠，心思单纯，林天纵家破人亡的遭遇与他身世相似，平添仗义相助之心。只是对头生死盟非同小可，单凭一己之力无疑螳臂当车，却要求助于在座诸人。

　　“我......在下无能，侥幸逃得性命，也是为保全先祖传下之离剑，不敢有负及二叔殷殷嘱托。离剑庄如今只剩下我和彦达哥哥二人，若图复仇重建，在下暂时不作此想，只求得一安身立足之地便好。”

　　楚少观听他言语之间颇多犹豫彷徨，对复仇一事显少决心，但料他才智武艺平平，行此稳妥之计也在情理之中。欧阳春却略感失望，不明白为何林天纵身负血仇，却甘愿如此软弱示人，不思进取。

　　“林兄当真是这么想的？”白玉堂冷笑，“若只求安身，你只怕找错地方了。”

　　“为甚么？”林天纵悚然而惊。他来时便已想过，自己家变时仓促逃出，除一柄祖传离剑外身无长物，复仇与惜命相比哪个更要紧些，实不由他选择。

　　“我这位楚师兄呢，偶尔也会插手一些江湖事务，但他靠经商起家，没有好处的事他才不做。”白玉堂继续冷冷说道，“他收留了你，便是得罪了京城第一门派生死盟，你又有甚么好处给他，值得他冒这等风险？”

　　林天纵哪里听过如此不留情面的言语，顿时涨红了脸。苏慕阳在旁忙要解劝，偏偏白玉堂不依不饶，道：“欧阳兄是初识，尚且愿意拔刀相助。奈何林兄你不图报复，只想苟全性命，徒然叫人冷了心肠。依我说，若安心作此念头，报仇也不过一句空话罢了，倒不如早做了断，免得累人累己！”

　　“别再说了！”林天纵早已羞愤交加，霍然提剑指着白玉堂道：“你放心，我林家后人就算走投无路，也绝不会求你们施舍！”说罢便冲出门去。苏慕阳不及拦阻，急道：“楚公子，白兄弟，这——”便是欧阳春也愣在当场。

　　楚少观苦笑着起身道：“小白，他此刻被你气走，在金陵城不是自投罗网么？到时只怕还得我出面收拾，你可真会给师兄找麻烦。”

　　“林天纵会发火，总算还有些血性。”白玉堂懒懒倚在座中，一派事不关己，“你们不用为他担心。他不是傻子，过不了半日自会回来的。”

　　暮色未至，林天纵果然又回到院外。他一时负气而去，随即便心生后悔。有意愿并且有能力帮他的人只有楚少观一行，此外几乎无可投奔，否则也不至孤身千里逃亡了。还未出深巷，他便眼尖窥见街口一队黑衣人马掠过，衣上图形正是生死盟标记。他迅速闪身退入墙角，已吓出一身冷汗来。

　　遍思无计，更不敢在城中乱闯，只得折回。但若向白玉堂服软求助，他又忍不下这口气。在院外迟疑许久，咬牙暗道：“罢了，忍一时之辱算得甚么，韩信张良尚且历过潦倒之时，何况我区区林天纵？”拿定了主意，大步进门。

　　“林公子，我家五爷等你很久了。”几名护院见了他并不惊讶，一名皂衣书僮迎上来笑说着指引他往后堂去，却是在苏慕阳家中见过的，名唤侍墨的少年。今日在船上大显身手将好几名武者摔落河中，也是他的杰作。原来侍墨便是当日陷空岛上五鼠收养的下人小三儿，白玉堂见他伶俐，一向带在身边，两三年指点之下，武艺较之普通江湖人也是不遑多让。

　　林天纵进入后院，见还未掌灯，只白玉堂一人，背影洒然，独立于斜阳之中。林天纵咬牙上前，抱拳道：“白少侠，林某已知错了。血海深仇未报，不敢有一日懈怠退缩。在下虽不才，敢请白兄、楚兄及北侠诸位鼎力相助，踏平生死盟，重建离剑庄，以慰二叔在天之灵！”

　　“这话倒还像个样子。”白玉堂转身，不若午间时冷言厉色，只嘲弄之意未减。“不知你打算如何踏平生死盟？”

　　“昔日庄中盟友，不过是畏惧生死盟势大，生怕惹祸上身，没人敢出面为本庄主持公道。”林天纵思忖着说道，这个问题他并非没有想过。“若我能先避过生死盟的追杀，上少林向武林盟主分说情由，并请通告各大门派生死盟无端挑衅、滥杀无辜种种罪行，他们便不敢再如此嚣张无忌。我再向司徒照下战书，约他单打独斗，决一死战。林某虽学艺不精，也绝不敢堕了离剑庄的声名！”

　　“好！林兄，我几乎要对你刮目相看了。”白玉堂击掌大笑。“凭你这番话，就算不看林樾大哥的面子，我也帮定你了！”

　　“林兄弟，某家也帮定你了！”欧阳春、楚少观几人不知何时也进了后院，气氛顿时轻松起来。林天纵方才明白白玉堂是故意激他，心下也宽了许多，笑道：“小弟原本怕诸位兄长为难，平白陷入这场纷争，不料竟是弄巧成拙了。”

　　“少庄主，楚公子已经调拨人手准备向少林及各大门派送信，只等你的亲笔书函了。”林彦达上前说着，神色间尽是真心感佩。林天纵呆了一阵，才慌忙道谢，实不知如何感激才好。

　　楚少观谦逊几句，吩咐摆上酒筵。席间林天纵又执壶相谢，欧阳春本豪爽不拘小节，酒到杯干，笑道：“我辈江湖人同气连枝，相互支援是平常事，林兄弟再这么着就见外了。你看，白五弟尚且比你小着一两岁，都不似你这般多礼。”

　　“欧阳兄莫要取笑。白兄这等人物，远非小弟所能及。”林天纵看白玉堂但笑不语，便有心不服也办不到，只好笑着摇摇头。又迟疑片刻，道：“小弟还有一事担心。我自知才智平庸，本不足担此重任，万一连累了哥哥们，小弟虽死莫赎……”

　　“你便不信我与楚师兄，难道还不信出道以来未逢敌手的北侠么？”白玉堂悠然道，一句话成功令林天纵闭起了嘴巴。欧阳春哈哈笑道：“五弟这顶高帽子愚兄可受不起，譬如五弟与楚兄，愚兄都不一定胜的过，改日还要好好切磋一番呢。”

　　苏慕阳在座中相陪，知道白玉堂三年前自惹上京城那桩钦王被刺疑案之后，曾至太湖暂避。然而不久后朝廷便撤了通缉令，白玉堂虽未回京师，却也并没刻意掩饰行踪，时有打抱不平之举，锦毛鼠名头在江南一带甚响。他以一介文士，偏爱结交江湖人，也是好武任侠的天性使然。但今日白玉堂在船上闹的那出听曲风波，却让他甚是奇怪，因笑道：“五弟行事一向出人意表，真要切磋北侠还未必招架得住——说起来日间五弟偏要与梅圣俞先生唱反调，又是什么缘故？”

　　这话一出，众人也来了兴致。楚少观并不以为意，道：“若都讲起缘故来，小白也不致走到哪里便使人头痛到哪里了。苏先生有兴，不妨跟着他出去瞧瞧，楚某担保这类事件一日至少有三起……”座中尽皆笑倒。

　　白玉堂把玩着手中酒杯，唇角似笑非笑，目光却难得地流露出一丝落寞之意。林天纵坐在他旁边，听得他低声自语：“千里万里。二月三月，行色苦愁人……草色无情，哪会记得王孙归期？”将酒一口饮尽，不辨滋味，竟有些痴了。

　　————————————————————————————————

　　不知不觉已过了十余日，林天纵以离剑庄少庄主名义发出的抗议书信正自金陵通传天下。江湖各门派对于声讨生死盟一事的态度尚未明朗，暂无消息传出，因此惟有继续等待。林天纵每日只是与欧阳春、林彦达几人加紧习剑论武，闭门不出。生死盟在金陵城中的部众自然已知林天纵的下落，但或许是不欲得罪楚少观，或是暗地里谋划甚么勾当，总之并未公然上门来挑衅要人。城中风平浪静，毫无异动。

　　白玉堂整日依旧在城中各处闲逛，秦淮河上的烟织阁更是常去之所。他与众人一处时固然言谈甚欢，但却似更爱流连在外，非极尽热闹处寻不着他人影。众人习惯了他脾性，便见怪不怪。只是苦了侍墨，要找他家五爷时，往往要跑遍大半个金陵城。

　　“五爷！亏茶行老板见你往河上来了，不然小三儿又得一通好找。”侍墨冲上船来，只觉暖风拂面，丝竹流丽，熏人欲醉。白玉堂独倚窗边，阖着眼头也不抬，问道：“又是谁要找我？”

　　“府尹闵大人。”侍墨无奈地递上名帖，“爷这次是非见不可的，要是别个，小三儿自己就能作主回了。他是卢大爷的老丈人，冲这个爷也要卖他面子。”

　　“他新任江宁事务繁多，否则我本该早去拜见才是。”白玉堂吃了一惊，跳起来抓过名帖便走。钻天鼠卢方的岳丈，大嫂闵秀秀的父亲，他再怎么不拘礼数可也是怠慢不起的。侍墨还没说完，只见雪影如风，顷刻去得远了，只好摇头苦笑着追下去。

　　匆匆赶回家中，闵怀康已在厅中与楚少观等叙话，见白玉堂进来，起身大笑道：“贤侄不愧年少风流之名，叫老夫好等啊！”白玉堂亦见了礼，笑道：“闵老伯说的哪里话，小侄生怕来迟了惹老伯发火，回头再跟我大嫂告状，我便吃不了兜着走了。”

　　“还似小时一般滑头！”闵怀康笑着敲他一记。如今普天下会对他白玉堂这般不客气的，除了闵秀秀只怕便是此翁了。他也不恼，笑吟吟地亲自扶闵怀康落座，道：“老伯一向可好？我日前还遣小三儿回了趟陷空岛，知道哥哥嫂子与珍儿安健得很，老伯也不用挂怀了。”

　　卢方与闵秀秀婚后数年方得一子，取名卢珍，如今已快三岁，顽皮精灵如岛上的小魔星，四鼠恨不得宠上天去。闵怀康公务闲暇时，便去岛上享弄孙之乐，奈何今年新调任江宁府，诸事繁重，看看又到年底，却无法赶回去团聚，不免遗憾。听了这话捻须道：“如此甚好。金陵地面事情虽多，胜在民风古朴，推崇文治，倒不难处，不过费些时日罢了。现下却有桩小事，恐怕与贤侄等有点干系。”

　　“容在下猜测，可是生死盟的人已向闵大人致过意了？”楚少观问道。闵怀康点头道：“正是。生死盟虽号称京城第一大派，不过乌合之众耳，来我这江宁府必要向老夫报备。其人来者不善，须要提防。”

　　“有老伯坐镇，还怕贼子在金陵城中猖狂不成。”白玉堂哂道，见林天纵神色甚是关切，心念转动，向楚少观道：“生死盟这是要在金陵长驻人手，以便监视我等动向。哼哼……既如此，由得他去好了。”

　　“正是，区区这些人手，楚某也没怎么放在心上。”楚少观淡淡一笑，就此略过不提。闵怀康笑道：“老夫多虑了。以你们这些年轻人的胆色见识，今日之江湖何愁不宁？”

　　盘桓半日，闵怀康因有事要先行回府。众人送至门外，府衙已有轿子来接。白玉堂乘便悄悄在他耳边问道：“老伯，上次我托你打听的事，可有消息？”

　　“展老爷子与我多年没再联系了，更不曾听闻甚么消息。”闵怀康皱眉，“你是记挂着昭儿那孩子罢？为何不亲自去找？”

　　白玉堂默然不语，目送闵怀康上轿远去。江南之大，他两三年来几乎已经踏遍，又何尝不知这一问终属渺茫罢了。