《夙世红尘》雪千域

14、危楼直上帆归尽 孤波隐隐叹流年

　　丝竹喧袅，烟花四散。望冬楼临街挂了新换的牌匾，院中又起了一座精致绝伦的小小绣阁，宾客在下围堵得水泄不通。听说芳名远播的清吟小官兰语姑娘今夜初次挑班留客，便是许多世家王孙公子也来瞧热闹捧场。嬷嬷丫头们脚不沾地，满场堆笑逢迎，酒未开樽歌舞未尽，都已醉倒在一派脂粉温柔乡里。

　　兰语着一袭素白狐裘，发上所簪也全是素白银饰，冷冷淡淡步入绣阁。眼波四下里一扫，虽无笑容，全场已是安静下来。她并不开口，凭栏伫立的模样如一株俏丽纤弱的水仙，令人惊艳之余，不禁心生怜惜。

　　包拯与公孙策混在人丛中坐着，持杯悄声言语。公孙策青衫儒巾，俊雅风流，笑着朝上点了点道：“我说怎么非要上这儿来，果然莲出淤泥之中，不同凡响，不同凡响啊——”

　　“别打趣了。公孙，我只是心惜知己，不忍她堕入风尘，才想帮帮她。有什么好主意没有？”对面布袍简陋，肤色黝黑的青年悄声说道。

　　“有。替她赎身，然后娶她为妻。”

　　“你明知道我一文不名，再说，人家怎么会看得上我包黑子。”包拯自嘲，将杯中酒一饮而尽。

　　“你刚中的那进士头衔难道是吃干饭的？”公孙策嗤笑，带着些不服气，“真是奇怪，金殿对策大家不相上下，怎地偏你名次排在前头。”

　　“有机会你亲自去问皇上罢。”包拯笑道，“中了进士又怎样，官职未定，一点俸禄都摸不着，还不是要仰仗公孙兄救济。”

　　“在京官吏怕不要巴结孝敬么？”公孙策一哂，“只不过你自己不肯收罢了，怪得谁来。”

　　“朝中贪污成风，真真令人齿冷。都说为官当清正廉洁，不为官又如何？你还不是与我一样。”包拯摸摸鼻子，叹了口气。此时管事柳大娘已高声嚷道：“各位贵客大驾光临，好生给我们兰语姑娘面子，老身这里多谢。承贵人公子们照顾，哪位所出程仪最丰厚，合了姑娘心意，姑娘便邀他上绣阁把盏言欢，共度良辰。不知各位爷尊意如何？”

　　绣阁之下顿时骚动一片，叫好凑趣声此起彼伏。“一百两！”有人第一次便叫出个行内少有的高价，惹得全场兴致高昂。“二百两！”“三百两！”“五百两！”……数字节节攀升，把个柳大娘喜得眉开眼笑。

　　“就凭这区区铜臭，还入不了小女子的眼。”兰语冷眼俯视众人，第一次开口便引得举座皆惊。“若对兰语有意，请以真才实学相见。若不然，出再多银钱也是徒惹笑话。”一招手，便有小鬟捧着盒子上前，内里沉甸甸的，五十两一锭的纹银足有二十锭之多。

　　许多人见这阵势，不由打起了退堂鼓，不言语了。只有京中几名望冬楼的常客，素知这位姑娘精灵古怪，面上虽活泼烂漫，本性却傲得很。这番举止一作，反更让人心痒难禁。一人大声道：“甚么叫真才实学？鄙人有一套房中秘术，愿请姑娘指教，怎么样啊？”众人轰然大笑。

　　兰语俏脸刷白，目光愈发冷了下来。右手忽扬，一枚石子飞去，正打在那人面颊，痛得他捂着腮帮子跳脚。正要破口大骂，却听兰语道：“今夜到此的都是贵客，哪来这样满口污言秽语的泼皮？柳大娘，还不赶快撵了出去！”

　　“臭小娘，老子给脸你都不要，活腻歪了——”那人恶骂不绝，旁边一名中年男子不耐烦了，大步过去将他捉小鸡般拎起，粗声粗气道：“不干不净乱嚷甚么？扫了爷兴的，趁早滚蛋！”

　　柳大娘见他粗眉浓髯，腰圆膀阔，原是戍边回京述职的陆开山大将军，忙上前陪笑道：“陆爷别和这醉鬼一般见识，老身这就轰他出去。”叫几名打手将那人半拖半拽架出门口。

　　陆开山哼了一声，转身回座取了随身的兵器流星锤，抡圆了虎虎生风，近旁桌椅登时粉碎。众人四下惊呼躲避，让出一大块空地。陆开山将锤使开，上中下三路风雨不透，看到酣处，远远的都有人叫起好来。一套招式演毕，陆开山哈哈大笑，望阁上道：“你瞧我这套流星锤，够得上真才实学罢？”

　　“陆大人武艺出众，兰语佩服。”兰语环视台下，竟无一人敢撄其锋芒，暗暗失望。“只不过古来之英雄，文采武功缺一不可，敢问陆大人……”

　　“这个容易。”陆开山满不在乎，沉腰拔背，猿臂疾伸，锤链绷得笔直飞将出去。这次力道加重，走势却慢了许多，雄浑捭阖之气蕴于一招一式，非久经沙场不能得。

　　“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折——”专吟这诗，明显是恭维绣阁之上那位美人。他一介武夫，然久历烟花，于这些体贴小意儿却也驾轻就熟。手中运锤，口中吟咏，节奏韵律无不配合得恰到好处。吟毕收势，众人震天价喝采。

　　兰语一面听着，一面却出了神，恍惚记起当日那一首《渔家傲》来：“……千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地……”不过数月光景，已如隔了十年一般，那恣肆白衣又去了何处，更是想也不敢想的了。心中刺痛，珠泪早沿衣襟滑落，融入雪地，转瞬成冰。

　　“恭喜陆爷，贺喜陆爷！兰语姑娘今晚便是陆爷的人了。丫头们，还不上来敬酒？”柳大娘见兰语低头无言，唯恐冷场，立时凑上来谑笑讨赏。陆开山得意洋洋，大声道：“今儿个抱得美人归，爷手里也不能空着。两千两银票，一对白玉珊瑚，回头叫家下送过来！”

　　包拯在一角空自焦急，但也无计可施。公孙策看他抓耳挠腮的样子，只是佯作不知，直到此时方施施然越众而出，拱手道：“陆将军且慢。”

　　“怎么？”陆开山豹眼一瞪。公孙策道：“我敬陆将军乃真英雄真豪杰，故而冒昧提醒将军一句。大宋律例，官吏严禁眠花宿柳。学生为将军着想，不忍见将军因此获罪，毁了半生功名。请将军三思。”

　　“去他奶奶的！一个穷书生，还敢跟本将军提甚么大宋律例？我陆开山戍守边关二十年，战功赫赫，几曾为了进瓦肆取乐便担罪名的。还不快滚，别在爷眼前碍事！”陆开山急于上绣阁一亲芳泽，哪理会公孙策的话。

　　“既然将军执迷不悟，学生也无可奈何。只有快马飞报开封府尹李大人定夺，再请将军夫人来此，看是何道理。”公孙策一脸惋惜，叹口气退开。他猜想陆开山虽粗豪横蛮，还不至不把官府放在眼里，另外听说陆夫人是出名的河东狮，拿来吓吓他也好。果然陆开山变了脸色，吼道：“你是哪里来的，竟敢坏老子的好事？”

　　“我是谁无关紧要，要紧的是将军现下有麻烦了。”公孙策笑道，“再者，兰语姑娘尚未点头答应，陆将军怎会自作多情到这份上？”

　　“来人，给我抓起来！”陆开山暴怒，便有几名军士快步上前。兰语一惊，大声喊道：“慢着！”轻身跃起，燕子般从绣阁上飘落下地，姿态盈盈，曼妙无方。众人都愣住了。

　　“多谢公子美意，兰语定会铭记于心。还有包先生——”兰语见公孙策出现，自然也发现了包拯，敛衽深施一礼，“能得先生这样的知己，小女子此生无憾。今夜我与陆大人大喜，两位留下喝杯淡酒也好，早些离去也好，都请随意。”

　　“兰语姑娘，你真要和他……”包拯大惊，见她绝丽容颜上泪痕宛然，只道她被人胁迫。兰语点点头，神色已是决然，轻声道：“生于烟花，这便是我的命，逃不掉的。先生能救得我一时，救不了一世，迟早总是要……请先生收下这个，就算兰语承你的情了。”

　　包拯接过她递来的楠木盒，一眼看出是那套上好的西汉博弈，原是白玉堂送她，她爱如珍宝，摆在房中决不许人碰一下的。心里不知是何滋味，双手几乎都捧不稳盒子，哑声道：“白少侠若知道，决不会让你这样糟蹋自己。你……不能再等等么？”

　　“白五爷心中没有我，我也不敢奢望……”兰语幽幽道，“若执意等下去，不是叫他为难么？兰语不愿成为他的烦恼，所以……”

　　“那一手轻功和飞蝗石，是他教你的罢？你房里那些机关消息也是他传授的罢？还有这套博弈——他对你未必无情，我这就去找他，跟他说明白，好不好？”包拯心慌意乱，又不知该如何帮她，有一点却渐渐认清：自己无权无势，又无钱财，纵然有心，终是无力。

　　“自从上次你们走后，我一直盼他回来，求他带我走……”话一出口，泪水已滚滚而下。“可是，望冬楼正月十五挂牌留客的消息早一个月就传遍京城了，他若知道，一定不会丢下我不管。兰语命该如此，只恨自己福薄，既遇着五爷，为什么……”这几十日独倚危楼夜夜煎熬，珠帘成影，愁肠寸断。到今夜已成定局，反而还是不能心甘情愿地认命么？

　　“行了行了，什么五爷七爷乱七八糟的，跟了我陆爷，保你富贵快活！”陆开山迈着八字步走过来，不由分说便将兰语拽了过去，搂在臂弯里。兰语并不挣扎，拭了眼泪，向包拯道：“先生保重，兰语这便随陆爷去了。”

　　“你……”包拯怔怔地看着陆开山打着酒嗝，双手不规不矩地抱着那纤柔身影上了楼。公孙策回头唤他，他也充耳不闻。夜深了宾客渐渐散去，柳大娘命人请他出门，他便在后墙外未熄的两盏红灯笼下立了一整夜。

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　　草际鸣蛩，惊落梧桐，正人间、天上愁浓。云阶月地，关锁千重。纵浮槎来，浮槎去，不相逢。

　　“自古书生，百无一用，竟连一个弱女子都保护不得啊……”

　　自望冬楼归来，包拯便似又呆性发作，望着檐下冰棱阶前炉鼎长吁短叹。有时痴痴读书冥想，饭也不记得吃。倒是苦了同住一家客栈的公孙策，每日代他应酬新举子老官员，文书答送，各处拜访，竟连闲暇时候都没有。这一晚戌时才回，见包拯又在院中独坐，霜寒风凄，只作不觉。

　　“人各有志。我们尽了力，也勉强不来的。”公孙策亦不劝他，回房取了暖酒给两人斟上，自己先饮了。“绝代有佳人，零落依草木……世间事原本就无可奈何。纵然救得她脱离风尘，也救不了千千万万与她一般处境的女子，你还有什么想不透的？”

　　包拯眉头拧成个川字，取了酒杯暖手，才发现四肢已经冻得麻了。“我只想，读书致世，原要守护一方百姓远离鱼肉欺压，令他们安居乐业。古往今来，皆是官大于民，富凌于贱，等级何其森严，苦的都是无权无钱讨生活的百姓。有千年如此的官府，才有千年如此的江湖。律法云王子犯法与庶民同罪，佛法也说众生平等，却又何时方能真正做到？”他执壶一杯接一杯地倒酒，仰脖而干，饮不知味。“就说这歌楼瓦舍，原为那酒色肮脏之徒所开，官家非但不禁，反设保取税，重商逐利——害了多少官吏良民，又耽误了多少如花女子？”

　　“这便是你思考多日的结果么？”公孙策忍不住叹气，却并未嘲讽于他。“无论什么人，总要吃饭过活的。青楼女子也是人，靠年轻美貌讨生活，并没什么不对。我敢说，即便再过一千年，这行当也禁不了。这不是最要紧的，眼下看似天下太平，实则吏治腐败，将官纷纷以贪贿无度、荒淫无耻为荣，鲜少忧国忧民者。辽人对我宋土虎视眈眈，江湖中门派纷争也是不断，官场如此，怎抵御得了外患内忧？”

　　包拯没有答话。二人枯坐半晌，意兴萧然，各自回去睡了。

　　不几日宫内传旨，着两名新科进士为五品御史兼太子侍读。这已是破格擢用，想是仁宗顾念京中意外相识之情，又欣赏二人才学之故。公孙策欣然接旨，包拯却坚辞不受，随后进宫见驾，跪求赵祯让他到西北贫瘠之地做一名小小的七品县令。赵祯再三挽留，见他去意已决，也不好勉强，道：“朕盼你此去能有一番建树，早日回京。”

　　“你包黑子无论走到何处都必有作为，这我倒不担心。”公孙策送他出城时，冰消雪融，道路泥泞难行。那人却泰然自若，扬鞭遥指西北，神采飞扬。“咱们不妨比比看，是你在那平安县城造福一方百姓，还是我在朝中监察官吏秉公执言，更能效命当今，有益于我大宋？”

　　“好，一言为定！少则三年，多则五年，那时你我汴京再见。”包拯大笑，于马上拱手作别。“公孙，还有一件事。若白玉堂少侠回京，务必告知他——”

　　“我知道怎么做。”公孙策淡淡笑道，“你放心去罢。”心下暗自感叹，他纵然胸怀坦荡如光风霁月，对兰语，终究还是有一份别样的牵挂在呵。

　　想不到，京中再次传出白玉堂的消息，已是暮春三月，风烟乍起。公孙策匆匆翻阅着不断呈上案头的邸报，大惊失色——

　　三月廿九夜丑时二刻，当今圣上亲兄，钦王赵祈，为家人发现暴毙于府中，时年三十五岁。太常府验定为剑器所伤，创口不一，损及心脉致死。有护院目击当夜有白衣刺客来袭并已逃逸，去向不明。

　　疑凶白玉堂，年二十许，出身、师承不详。使名剑雪影，招数奇诡难测，无门无派。喜穿白衣，擅机关算学，似曾与行易门下往来密切。

　　上龙颜震怒，命开封府及各州县府衙绘影图形，全力缉捕。

　　“钦王爷谦淡冲和，不问政事，深居府中竟然也遭此横祸，可惜，可惜啊……”下朝后，满朝文武无不议论惋惜。公孙策随同僚步下那勤政殿前无穷无尽的石阶，嘴角浮起一抹冷笑。他虽从未信过赵祈真似表面看来这般淡泊无争，却不得不为白玉堂担忧了。

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　　深深宫闱，东风漫卷，满地桃花开遍。缱绻纷乱，靡艳如雪。

　　赵祯独坐园中，手捧诗经低诵，似怡乐忘机。一阵风过，花瓣悠悠荡荡飞下，沾上了书页衣角。九五之尊童心大起，掬了娇红花朵笼于袖中，打算回去赐与宠妃。

　　举步欲行，一阵清冷笑声远远自树上飘了下来。赵祯也未惊慌，抬头望去，只见浓密枝叶间隐现雪色衣袂，不觉杀气，纯是淡淡的凌利峭拔。翠绿涌卷，那人影已倒翻而出，立于十丈开外。手中剑银鞘雕缕，随躬身之势缓缓按下，却难抑少年桀骜之意。薄唇间带了笑，笑容也是目无烟尘的高傲与不驯。

　　“白玉堂？”赵祯平静开口，并没打算呼叫侍卫赶来。

　　“是，见过皇上。”白衣少年抱剑卓立，也没有上前几步的意思。“恐怕惊了圣驾，就不近前参拜了。草民来此，是为钦王被刺一案。”

　　“哦？”赵祯掷下卷册，瞳眸深不见底，无喜无嗔。“皇兄之死，难道不是白少侠所为么？”

　　“出了这等大事，圣上还有雅兴一个人赏花读书，我白玉堂敬佩之至。”白玉堂冷笑，“可惜，我没那个本事杀他，圣上应该也不至相信那些鬼话。”

　　“白少侠既能随意出入于禁宫大内，朕又怎知不是凶手。”赵祯淡淡的语气，与赵祈竟如出一辙。果然皇家贵胄，天心难测。

　　“草民这点微末功夫，在钦王爷面前，根本不够看。再说，王爷根本未死，圣上急于缉拿元凶，虽然是做做样子，也足够令草民无容身之地了。所以来求圣上，实在情非得已。”白玉堂随口说着骇人听闻的事实，似乎笃定赵祯也知晓内情，而不会对他怎样。

　　“你如何断定皇兄未死？还是信口开河，妄图脱罪？你可知道，仅擅闯御苑这条，朕便足可不问缘由将你碎尸万段！”

　　“圣上何须动气，与我一介小民斤斤计较。若非此事无端冤枉到我头上，便是圣上请我，我也不见得愿来。”白玉堂对他冷峻口气满不在乎，四下里看看，啧啧笑道：“我道宫中有什么新鲜景致，原来只这几枝桃花开得还不错。不过桃红再好，不几日便落得光秃秃一片，怎及牡丹荣华似锦，独享满园春色？”

　　赵祯盯着他许久，锐利目光渐渐柔和下来，一整浅鹅黄色春衫下摆，坐回藤椅。“说，你要求朕何事？”

　　“草民所求，再简单不过。”白玉堂收了笑。“第一，海捕文书写我一人名姓便可，不用追查不相干的人。第二，一个月后，请圣上下旨撤回所有追缉人手，冻结此案。”

　　“若这一个月之中，白少侠不幸落网，那又该当如何？”赵祯神色带了一丝玩味，不觉微微松了口气。这两个请求并不为难，甚至与自己的想法不谋而合。这少年闻名已久，今日意外得见，尽管性情行事绝不相似，却仿佛令他看见了另一个人的影子。

　　“这便是我自己的事了。”白玉堂道，“圣上不会反对罢？”

　　“好，朕应你所请。”赵祯似笑非笑道，“从此刻开始，白少侠要小心了。”

　　“谢圣上——”不等赵祯招呼大内侍卫，白影疾闪，朗朗话声已在墙外。心知追也无用，摇摇头，起身踱步，徐行至西边一所小小院落。

　　院中爬满青藤，将午后倦阳遮去大半，幽凉沁人。一人轻袍缓带，高卧于廊下，端凝闲逸之态望去生羡。赵祯叹口气道：“你这一死倒是自在得很。只苦了朕，还得替你收拾残局。皇兄，朕这里可留不得你长住，早作打算罢。”

　　“皇上不容臣住，天下哪还能容得下我赵祈。”那人振衣而立，正是日前遇刺“暴毙”的钦王赵祈。他并未施礼，显见得非但与赵祯不曾疏远，反而亲厚更逾其他兄弟。“世上既已无我这个人，自然也就不能再去争夺什么。这于我，于圣上，都是最好的结果。”

　　“你心口的剑创，不碍事罢？”

　　“只是普通伤口，随便划了几道，配合假死之药，早无碍了。”赵祈笑道。

　　“这几日，朕一直后悔不该错疑了你。”赵祯神色颇有愧疚，像个做错事的小孩子，低声道，“三哥，我没想到你做这么绝……”

　　“这不怪你。”赵祈抬头凝注满园绿意，淡淡一笑。“我统领朱雀门一事知道的人也不少，难免会有些流言蜚语，传出去有损我皇室，以及大宋社稷的声誉，更有损你我兄弟的情分。其实，就算没有这些事，我也早厌倦了。”

　　“也好，卸下钦王的名头，无拘无束，江湖逍遥，省得在宫中闷到老死。”赵祯语中有些苦涩，“有时朕想，挑这副天下的担子太难了，却无一人能与朕分些去——”

　　“圣上英明仁厚，勤政爱民，乃是国之所望。”赵祈换了恭肃神情，深深叩拜到地。“臣不日便离京远行，永不还朝。愿圣上龙体康健，国泰民安。”顿了顿，似是心潮起伏，缓缓道：“愚兄在外，会夜夜焚香祝祷，祈求祯弟福寿康宁。”

　　“三哥……”赵祯上前扶他起身，眼角已有些濡湿，只叫了一声，紧紧攥了他肩膀，再说不下去了。

　　赵祈静静地等他放开手，再次躬身为礼，轻叹一声，转身出院。

　　暮色阑珊，风声飒飒。藤蔓牵缠下，光线比别处暗淡了许多。赵祯独自站在原地，看着他离去的方向，连姿势都未变过，目光却一点一滴地直至冰冷。轻击了三下掌，便有数条灵捷黑影无声出现在周围，单膝跪地，静候指令。

　　“在城外候着。一旦见到钦王出城，杀——无——赦！”

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　　白玉堂深深提气，纵身跃出最后一道宫墙，伏在无人经过的角落里喘息良久。背上的刀伤不用看也知道开裂了，整个后背殷红粘湿一片。昨夜虽已十分谨慎，还是被钦王府中高手发现，缠斗不得脱身，被鬼头刀重重砍了一道。自出道以来从未吃过这么大的亏，白玉堂恨得咬牙切齿，却也隐隐想到，之前几次与赵祈交锋，他都没叫手下人尽全力。

　　“他一装死倒好，白爷爷真的命都快没了……”白玉堂疼得龇牙咧嘴，停了一阵，撕了衣衫下摆勉强裹好伤处。这段宫墙依山岭而建，荒僻冷清，他早看准了地形，踉跄上山躲避。莫名其妙变成通缉犯，他倒不怎么在乎，但事实真相却非弄清楚不可。钦王“被刺”那晚他确实在王府，不过是想到地下密室找找线索，结果非但一无所获，出来时正好碰上府中惊闹喧哗，就此被认定为了疑凶。

　　他自然不忿，第二日晚仗着艺高胆大，重回钦王府打探。钦王的棺木摆放在灵堂正中，无人看守，棺盖尚未钉死。揭开一看，棺内赫然空空如也。情知不妙要走时，却已被团团围住，激战之下受伤，仍勉力逃了出来。

　　这一来得知赵祈假死，也就不难猜出他的用意。只怕展昭那四品侍卫令牌明示着赵祯见疑，也是迫使他下定决心的原因之一。细想一遍觉得不错，索性直接见驾，力求将此案尽早私下解决，自己便不用长久担着杀人罪名了。

　　只是，还有一个月……白玉堂身处幽暗密林之中，暂时不必担心被发现。但入夜仍有些寒意，林中潮阴又不能生火，背上创口剧痛，躺倒都难受得很。心中苦笑，若当时说半个月就好了。

　　年后这许多天来，在京城竟然全无头绪。问赵祈有关沧浪客之事，他只说不知，不然便是顾左右而言他。原先藏有云间月塑像与卷轴的密室早已搬运一空，一点蛛丝马迹都不留。

　　展昭……再没有消息。行易门下在京中的各处联络暗哨，竟然一处也没剩下，走了个干干净净。连鸿宾楼的老掌柜都不知道他们去了哪里。想要打听江南展家，无疑大海捞针。叶凛轩兄妹倒是可能知晓，可如今二人远在大理，便赶去，一时也无余力。

　　所有的路径都断了，又摊上个冤枉案子……只有等伤愈再作道理。白玉堂仰望夜空，繁星闪烁，有时清晰，有时模糊，直如一张巨网，密密织就，将所有人和事网罗其中，再不得脱。

　　山中杳无人迹，饿时只在白昼生火烤些野味来吃，渴时有山涧溪水，其余时间便静坐调息，伤口愈合得也快。偶有一两只狼獾之属靠近，白玉堂反觉喜欢，雪影一抖，森亮剑光便吓得它们呜呜低嗥退却。收了剑撮口吹哨，稍大胆些的那头幼狼会凑前来，将鼻尖在靴上轻轻磨蹭，很快又警觉地缩回去。如此试探几次后，便放心扑来，用上了尖利的小爪子。白玉堂迅速躲开，与它捉起了迷藏。

　　在乾元谷中时也是这般过活，倒不觉得日子难捱。想是追缉他的捕快大都认为他已逃离京城，是以未在京中全力搜捕。转眼半月已过，活动无碍，便拍拍幼狼脑袋与它作别，稍作整理，大步下山。

　　未到市集，总觉过于招摇，眼珠一转，溜进农舍寻了一套粗布衣衫换上，满头黑发打散，稍加改扮，便是活脱脱街头地痞模样。这行当于他自然不陌生，想起与展昭初识时的自己，心中也不知是何滋味，有些怅怅，又有些甜。闻得院外有人归来，忙从窗上一溜烟跑了。

　　此时原本可以大摇大摆出城，但白玉堂傲性上来，非要在汴京城候足一个月不可。正无事可做，抬头看见一家赌坊，便信步进去。

　　赌坊门面不大，内进却有好几重。曲曲折折进了最里边那间，乌烟瘴气扑面，咳嗽几声才看清楚，左右各一张赌桌，围得水泄不通，都在那里吆五喝六。

　　这些汉子多是京中混混，赌兴一来便亲娘老子也顾不得，俱各熬得眼睛通红，不知几十个时辰未曾离开赌桌了。庄家将六粒色子合了色盅，上下一通摇晃，啪地扣在桌上。众人纷纷叫起：“大！”“小！”“错了，押大！”“奶奶的，只这一把，大！”“开！”……

　　“天字号第一手，都听爷的，押小！”白玉堂瞧了半日，留心庄家是否弄鬼，到这局已大致摸清路数，冷笑一声，掷了两锭足色纹银出来。众赌徒见是个弱冠少年，以为也是偷了家里的钱作耍子的，大声聒噪。一人骂道：“去去，不懂就别乱叫，这地方是你来得的么？”

　　“有钱人人来得，要你多管闲事？”白玉堂瞪他一眼，向庄家道：“还不快开？”

　　庄家刘老七慢吞吞揭盅，混浊双眼似飞快闪了一下。白玉堂早盯着他动静，只等他两指一动，便闪电般按住了盅底，痞笑道：“可别在小爷跟前耍花样，瞒不过我的。”

　　“不敢。小哥打听打听，敝坊一向做干净生意，几时出过老千？”刘老七干笑，揭了盅，六粒色子两粒两点，一粒四点，其余皆是一点，合起来是十一点，确是“小”。

　　“不可能，我明明听得出是大……”有人不解嘀咕，想着白玉堂不过碰运气罢了。谁知接连几局，他要“大”便是“大”，要“小”便是“小”，屡试不爽。众赌徒不禁喝采，纷纷跟他下注。又过了几局，刘老七有些慌，不由自主擦了擦额头冷汗。色盅落下时，便贸足了劲，只在桌面滴溜溜乱转，里头色子叮当混响，叫那老手辨不出点数。

　　绝招来了。白玉堂暗笑，他自小混迹街头，三教九流无不熟识，这等作弊勾当只怕十岁上就会了。接下来必是倒扣色盅，同时另一只手在桌底下功夫，若力道使得好，色子会在霎时间全部翻转。果见刘老七一声轻嘿，右手发力按下色盅，左手却隐藏在桌底。白玉堂在他对面，不动声色地以左掌贴住桌面，几乎同时用劲，将他动过手脚的色子全部翻了回来。

　　“豹哥，听出来没？”白玉堂低声问边上那壮硕汉子。那叫豹哥的皱眉眯眼，耳根突突跳动，好一会才道：“好像是……大。”

　　白玉堂将方才赢来的钱全推到“大”的那边，笑道：“就是它了，只管押，输了算我的！”色盅一开，点数一共三十二，果然是“大”。众赌徒一片欢呼。不到半日，他已赢了数百两银子，众人也跟着他沾了不少甜头，脑袋涨热，早交口恭维，称兄道弟起来。

　　再玩几把，刘老七又送出去几百两，眼里透出警惕的精光，叫了个伙计往耳边嘱咐了几句。伙计掀帘进内，不久便出来一个黑瘦汉子，仔细打量白玉堂几眼，忽然神色紧张，急奔入内。再出来时便低眉垂眼，悄悄挨到白玉堂身边，恭谨道：“这位小哥，敝坊老板相请。”

　　白玉堂正在兴头上，哪有空理他。那汉子无奈，拉拉他手臂，示意他低头瞧手中之物。白玉堂不耐烦地一瞥，觉得那赤色凤凰令牌眼熟得紧，再一想，顿时惊觉，虽不知所为何事，既已被认出，索性跟他去一趟。

　　里间又是曲曲折折，却是外人所不知了。尽头处豁然开朗，竟是一座清幽小院。白玉堂回想这几条街道的走势，正好将院落围在中央，不由暗自称奇。院中一人负手等候多时，见他进来，笑着上前道：“白少侠，还记得小人否？”

　　这人三十余岁，打扮与普通行商无异，修饰考究，却掩不住眉宇间自来的落拓憔悴神气。白玉堂随即记起，他便是洛阳翔龙堡主事颜正齐，只不知何时来到汴京，又与朱雀门扯上什么瓜葛。于是冷嗤道：“尊驾在洛阳时那一手栽赃嫁祸，令人记忆犹新，我岂敢不认得。”

　　颜正齐知他对自己陷害展昭一事犹耿耿于怀，长施一礼道：“颜某寄人篱下，只有听命行事，为主人家尽职尽责罢了。白少侠若不满在下所为，在下也无言可答，特此谢罪。”

　　“行了，少在白爷爷面前酸文假醋，有话直说。”白玉堂丝毫不掩饰对这人的厌恶，只觉他表面毕恭毕敬，似足了谦谦君子，内里却像条冰冷滑腻的毒蛇，随时准备扑上来咬人一口。“这次你家主人葫芦里又卖的什么药？”

　　“主上想见白少侠。”颜正齐便也不兜圈子，“各分舵自通缉令下就一直密切注意，奈何寻不到少侠踪影。今日幸好白少侠自己出现，我已禀报主上，他随后就到。”

　　“这么说，这家赌坊也是朱雀门分舵之一了？真巧，爷正想见见他。” 白玉堂冷笑，话锋一转道，“你颜先生在门中地位好像不低啊，可否请教，是三护法还是四舵主其中之一？”

　　“都不是。颜某入门已有十年，无职无分，全凭主上调遣行事。”颜正齐温和笑答。白玉堂回想他在翔龙堡所作所为，再听如此轻描淡写的答话，心头不禁发寒。如果这样的人在朱雀门并非只有颜正齐一个，那朱雀门谋划之久，意图之深岂非更加难以想象？赵祈，究竟是想做些什么……

　　正胡乱想着，听得脚步声起，回头去看，却见赵祈倚在一张短榻上，被人抬了进来。白玉堂一呆，笑道：“数日不见，王爷怎的虚弱至此？”

　　“王爷受了重伤。”颜正齐低声道，挥手遣从人出去。“三日前，王爷在城外遭人伏击，一时不察，带伤而归——”

　　“什么人敢对王爷下手，这倒稀奇得很。”白玉堂打量赵祈面白气虚，并非假装，领口处甚至隐现血痕，可见伤势不轻。赵祈勉力睁眼，竟然笑了笑，道：“白少侠这回也想不到罢。敢伤我的，自然是比本王更有权势地位之人。”

　　难道是当今……白玉堂有些吃惊，细想一回，倒觉得面前之人可恨也可悯，冷笑道：“王爷居然也会算错一着，我确是想不到。假死这招瞒不了人，只有真的死了，才能解除别人疑心。”

　　“他狠得下心来杀我，本王也感欣慰。”赵祈悠悠道，“假死之计本是行险，若他毫不起疑，我反不放心让他坐拥江山了。”

　　“难道……王爷真无谋反之意？”白玉堂忍不住问。从赵祈语气当中，听得出他与当今皇帝兄弟情谊非同一般，绝非因谋朝篡位而生淡薄怨恨。

　　“庙堂之高，高处不胜寒，江湖之远，其乐自逍遥。”赵祈笑道：“我意在江湖，岂能受身份地位所拘囿，天地之大而不能一逞壮志，是为英雄所不齿。我已不是朝廷中人，从今后大可以随心所欲，过一过快意恩仇的日子。”

　　他以病弱之躯说出这番话，白玉堂也觉佩服，想想笑道：“也许王爷一向坦荡，只因处事过于周密，手段过于诡谲，令人不免疑心另有所图。王爷这等样人，实在不敢不提防的。”

　　“白少侠的确快人快语，这或许便是本王最致命之处。虚虚实实，真真假假，到头来自己都分辨不出了……”赵祈长叹，“不过，白少侠还是不妨相信本王。”

　　“信，为什么不信？严格说来你又没害过我。”白玉堂大笑，“何况，我有事要找你帮忙。”

　　“沧浪客其人其事，可算是旧日武林的大秘密，本王没有确切证据之前，不能告诉你。”赵祈一反常态，“本王要你做的，其实也很简单。即刻出城，走得越远越好，正齐会为你安排一切。”

　　“王爷什么意思？”白玉堂几乎跳起来。

　　“本王是为你好。且莫说皇上是否守约，就算一个月后停止通缉，难道你还能大摇大摆出现在京城么？官府并非懦弱无用，岂容你任意藐视。”赵祈中气不足，语声低了许多，却仍带着不可抗拒的威严。“本王目前无法脱身，等有机会离京后，自然会设法通知你。”

　　“好罢，便听王爷一次。”白玉堂沉默半晌，不情不愿地答应。看看颜正齐转身离去办事的背影，突然笑道：“我一见这人，就浑身不舒服……王爷何必养条毒蛇在身边呢？”

　　“疑人不用，用人不疑。”赵祈淡淡道，“何况，就算是毒蛇，谅他也不敢反咬主人一口。”

　　“但愿王爷是对的。”白玉堂敛了笑容，懒得再说。

　　流水滔滔，白浪横江。白玉堂躺在船尾，以头枕臂，望着水波出神。颜正齐果然办事利落，买通了运河上的官卒，将他送上了往太湖去的粮船。风大水急，不一日，已南离汴梁过百里水路了。

　　此时身上穿的，便是与运粮伙计一般的贱役服色。白玉堂虽处之泰然，心中却渐渐迷茫，不知这在逃嫌犯的身份要伴随多少时日，也不知究竟要去向何方。烟波浩淼中，一轮斜阳慢慢地沉落水面，余晖散尽，转眼已是薄暮暝暝。