《舆图》凌若尘

14、013 战起西北

　　第二日晨间，待得萧循得知锦央下落，只是沉声吩咐萧定准备除夕家宴，不用再管锦央，就再无追究。萧定既得了父亲命令，又有论道堂的弟子回报，说萧护病情稳定已无性命之虞，便乐见其成地撒手不管，此乃后话，暂且不提。
　　大将军府，卿云站在二门外，亲自看着小厮们挂灯笼。
　　“是了，就挂在这里......再往左一点......停！好了，这下对了。”卿云跳下台阶，见宋衍站在身后不远处，抱臂望着自己似笑非笑，立马端正了身形，迈着小步上前去，“你昨晚去请卫夫人，怎么今日不多歇息一会？”
　　宋衍牵了卿云的手，向内府行去，“不过骑马出九门一趟，累不着我。风云使传了些消息过来，得禀报大将军。也不知将军现在，方不方便。”说完调侃似的笑了笑。
　　卿云也不禁笑道：“那位锦央姐姐长得真好看，而且厉害得很。二哥竟然还有这样一位红颜知己，往后，可能要吃亏了。”
　　两人渐渐行至萧护房外，便停止了议论，殊不知萧护早将两人的言语听得一清二楚。幸而锦央此时在卫夫人处学着辨认草药，未曾听见。
　　“将军，风云使急报。”宋衍一见萧护脸色尚好，想是病情无碍，便立马将信函交给他。
　　萧护此时正一边看长渠案的定案卷宗，以及最后捕获的待月楼秘谍名册，一边写了数封风云使的调度信函，便一手取过宋衍递来的信，一手将手中的一叠交给他：“正好，这些信，过了今日就发出去。”却也未曾拆开来看，只说：“你一定看过了，直接说吧。”
　　宋衍点点头：“西平蒙池部被袭，蒙王的长女郾城郡主，被敌军掳去，奸~淫致死，又将尸身送回蒙王营中。”
　　萧护抬眼看了看卿云，见她只是皱了皱眉，神情却是平静，透着些疑惑，遂缓缓道：“蒙池乃是西平同北梁壤接之地，是一片茫茫沙漠。蒙王的祖上据说是西平的一支皇亲，因故被贬谪至蒙池驻守。这位郾城郡主，既是蒙王的长女，如今蒙池部落受此大辱，恐怕西北两国，即将大乱了。”
　　“还有件事，埋在凤徕的人，这次恐怕是回不来了。”宋衍黯然道，“都是些刚出师的孩子，原本以为十年之内不会醒的。”
　　萧护抬手按上那待月楼名册，漆黑如墨的眸子似活水深渊，又仿佛一支破风而来的利箭，穿过多年前尸骨如山的涂州战场，穿过通海对岸血流成河的人间地狱，也穿过待月楼，段青衣，穿过东鄞丈丈青山寸寸长河——终于闭上双眼，一字一句道：“他们英魂不远，必以此忠骨，得托我大鄞江山。”
　　锦央不知什么时候也站在了萧护身边——她进出萧护书房向来无需通传禀报——也不多疑问，只将搭在架上的大氅轻轻披在萧护身上，握住他的手。
　　萧护也回过神来，给了锦央一个安抚的眼神，甩掉方才脑海中一闪而过的某些画面，对宋衍道：“继续找，参加凤徕行动的人一旦有了联系，迅速护送去霍恩处，让其他在北梁的，尤其是凤徕的风云使，无论原本以何种身份隐蔽，一律收起联络徽记，隐于市间。”顿了顿，正准备继续交代，却有将士在书房外禀报：“大将军，宫里面来了旨意，宣大将军入宫面见陛下。”
　　萧护命那将士进得书房，问道：“可还宣召了其他人？”
　　那将士立马抱拳答道：“回禀大将军，还有丞相，定阳侯，三公大人及三公将军。”
　　朝中对太师，太傅，太保合而称之，即为三公大人；而三公将军，则是骠骑将军、车骑将军、卫将军，官职二品，在武将之中仅次于萧护。
　　萧护略一沉吟，心下有底，当即交代了宋衍几句便乘车驾往宫城去了。
　　许昭列在昭凰殿宿了一夜，又逢年休不用早朝，遂兴致勃勃地由皇后陪着用早膳，正对其间几样皇后亲制的小点赞不绝口，昭凰殿惠人祁氏带来一道密折。
　　皇后叶氏正亲自端了清茶进来，见许昭列神色有异，便上前关切道：“陛下得了什么消息？”
　　许昭列放下奏折，自然地牵着叶氏在身边坐下，道：“西平会来国书，希望将端敏郡主送来大鄞和亲。”
　　叶氏细细的柳眉挑了挑，原本端庄的面容都似染上一层风流：“陛下既无兄弟，又尚未有成年皇嗣，西平是想让这郡主入宫为妃？”
　　许昭列拍了拍叶氏的手，将桌上的桂花芋卷拣了一个放进叶氏面前的碟子里，笑道：“你总是这样，先在这里盘算了我，再出去端庄贤淑地一个个帮我娶进来。和亲乃是大事，总要弄清楚，西平为何要跟我们和亲。”
　　“西平受北梁滋扰多年，南章虽兵力强大，但一向关门经商，不同三国往来。如今冬日，蒙池沙漠物资吃紧，恐于战事不利，西平想要一个盟友，当然只能是我们大鄞。”叶氏早就习惯许昭列的调侃，并不理他，倒是站起身来细细分析，“若西平真与我们结盟，北梁茫茫的南境沿线，从通海至蒙池沙漠，将再无宁日。怎么样我的陛下，”叶氏回头望着许昭列，似笑非笑地问：“这位端敏郡主，陛下娶是不娶？”
　　许昭列一直撑着下颌微笑听着叶氏絮絮地讲，此时听闻这最后一句，不禁扶着额头苦笑：“先不急，总要清楚这和亲的缘由，才能知晓西平与我们结盟究竟有多少决心。靖之那里应该有消息，祁惠人——”
　　惠人乃女官中最高一品，通常是帝后宫中的掌事女官。祁氏上前，只听许昭列吩咐将二品上的武将，并丞相，三公大人及定阳侯宣进宸宇殿。
　　萧护踏进宸宇殿之时，除了卫将军尚未到达，其余的大臣都簇拥在丞相萧循左右，向他询问皇帝急召入宫的缘由，骠骑将军见萧护进来，忙抱拳行礼：“见过大将军。”
　　其余人等回过神来，俱都过来相见，萧护拱手回过，三公大人虽品级上同萧护无二，年纪却都比萧循还大，萧护一一行了晚辈礼。那三公大人乃帝师之尊，生平最重礼孝二字，萧护被逐门墙，亲父形同路人，现下萧护这些礼节看在眼里只觉虚伪，俱都摇摇头不作理会。
　　到得萧循处，顿了顿，仍是拱手一揖到底：“见过丞相。”
　　萧循自萧护进来便不动神色间将他上下打量一番，见他脸色尚好，只是行动间微有迟滞，方才沉声道：“大将军不必多礼。”
　　萧护直起身，正好与父亲四目相对，忙转过眼去，又觉此举太过失礼，正尴尬间，总管太监唱驾说皇帝驾到。
　　行过君臣之礼，许昭列便直接道：“这年节间召诸位入宫，乃是因为西平有一封国书正在路上，请将蒙王府的端敏郡主送与我大鄞和亲。”
　　殿下站的都是国之重臣，也不议论，萧护拱手道：“禀陛下，正有风云使密报，北梁向蒙池起兵，蒙王府的郾城郡主受辱殉国。”
　　许昭列点点头：“这消息来得及时。现下因果已明，于这和亲一道，众位有何看法？”
　　萧护站定不动，太师上前道：“陛下，老臣以为，我大鄞本就与北梁积怨，不必与西平结盟。”
　　“陛下，臣以为不然。正因为我朝与北梁积怨已久，若此时与西平结盟，进可合围而攻，退可威逼震慑。若拒绝与西平结盟，恐有落井下石之嫌。”车骑将军上前反驳。
　　萧循摇摇头：“车骑将军既为军中将领，当知政局如战场，最重这变化二字，岂有意气用事之理。此时乃严冬，蒙池沙漠物资紧缺，蒙王府又受此大辱，此时结盟，若来日危机已解，焉知西平能守约如初？若他一朝毁诺，岂不成了北梁的粮草大营？”
　　“丞相此言差异。西平与我大鄞并不接壤，中隔北庭都护府，毁约襄助北梁，于他并无好处。我大鄞与北庭一向交好，此为北梁心腹大患。蒙王府与北梁今有此大仇，又得我大鄞结盟之恩，若北庭能从中斡旋，北梁便不得安宁。臣以为，当与西平结盟。”萧护在家中便已想了许久，又与宋衍商榷，此时见众人意见相左，方上前说道。
　　许昭列见堂下众人果然分为两派，且都几分道理，甚至萧循父子意见也都相左，遂道：“众卿家的话都有道理，西平的国书尚未送到，最早也要等到年后开朝，如今各位心中有数，待正月十六开朝之时，再行商讨。”
　　众人行过礼后从殿上退出来，萧护本想当即回府，因着锦央尚在府中，此时面对萧循总是心虚，没成想萧循缓缓从后面踱上来：“萧护。”
　　萧护心中一凛，连双肩都似乎跟着抖了抖。萧循看在眼里，心中滋味莫辨，只问道：“锦央可是在你府上？”
　　“大人放心，萧护会尽快将锦央送回相府，请大人不要责备于她。”萧护没想到父亲竟然会直接问锦央，窘迫间一时无言。
　　萧循叹了口气：“她已然及笄成人，自然由得她去。但她毕竟是女儿之身，居你府上，要懂得分寸。”
　　萧护只觉得更尴尬，原来在父亲心中，自己还可以对锦央“不懂分寸”的吗？“额......大人放心......”
　　萧循看着这样不知所措的儿子，终于几不可查地笑了笑：“让她过来，是为照料你的病况，你若是真的爱护于她，就快些调养。”见儿子骤然抬头望着自己，又道：“明日就是除夕，等着这年一过，西北守军换防，或而还要迎端敏郡主和亲，这一桩桩都要你这大将军操劳，你这一身伤病的成何体统。”
　　萧护垂下眼静静听着，冷不防一个大红的荷包塞到手上，又听萧循道：“你娘给的，讨个吉利的意思，大将军莫要嫌少。”
　　那是往日家中过年，发给晚辈的压岁红包的样式，上面有萧夫人亲手绣的福禄寿三仙。萧护不知怎的，胸中升起些憋闷来，像是在深水之中行走，被那水压得喘不过气来，又被一圈圈的浪花卷在水中游荡，被这水刺激得眼眶发痛。半晌，才对着萧循行了个规正的揖礼：“也祝丞相，夫人，阖家安康，福寿绵长。”
　　萧护直起身来，却攥紧了手中红包，头也不回地向宫门走去。萧循远远看着儿子走远，又重重地叹了口气，想起他如何与家门决裂，誓要追随许昭列平反夺嫡，终是又冷了神色，也乘了车马自回相府。