3、第三话 ...
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小厮伏在柜台前头，瞌睡应道：“说是昨天夜里城里来了野兽，很是凶猛，县令老爷怕它伤及无辜，这才派人捉拿，昨儿个闹了一夜也没有个分晓。”
白芷闻言点头，忽而想起昨夜兽吼，一时心中担忧，又问：“是个什么野兽？”
小厮眯眼嘟囔：“我也不知，有人看见说是像个大狗，也有人说像是狮子，总之众说纷纭，没个确切。”
白芷暗暗记下，只觉最近喜忧参半，真是多事之秋，思忖之间咽下一块米糕，结账离去，到了城门外头，却见一张告示贴在墙边，周围挤着几个乡民，交头接耳，指指点点。
白芷无意搀和，瞄过一眼便欲离去，不想走过几步忽而狐疑皱眉，只觉告示上头画有熟悉人像，不由折回人群里头，踮脚查看。
告示上头画着一位少年，虽然只能看出大概线条，满头金红头发却是显眼以及，身旁卧着一只古怪野兽，獠牙滋长，浑身火焰，旁边写着缉拿怪兽，予以重赏云云。
白芷低头思量，心中满是惊诧，虽然画像模糊，但是十有八九便是昨日少年，不知与这野兽有何干系，为何一并列在缉拿对象之中，一时抬头问道：“哎呀，不是说是野兽作乱，怎么画上还有个人？”
旁边老者拐杖戳地，低低应道：“真是作孽哟，说是见着这后生总在野兽周围出没，怕是使了妖法控制妖孽四处横行，其心可诛。”
白芷闻言想要辩驳，忽而想起昨日少年御使青蛇，不由暗中思量，莫非少年真有御兽之能？只是唤出野兽究竟所为何事，一时不解，立时又问：“野兽伤了人么？还是偷了钱财？”
老者闻言摇头：“这倒没有，只是吓着乡亲。”话间又道：“但这怪物浑身是火，如今天干物燥，再要置之不理，恐怕会闹出事来。”
白芷点头不绝，心中越发狐疑，正要再问却见黄色野猫跃下城墙，坐在人群边上舔爪洗脸，颇为悠闲，一时惊讶出声：“五爷？”
野猫抬起头来，喵呜一声似在应答。
白芷想过片刻，悄然摸出人群，一把抱起五爷直往远处走去，眼看四周渐转寂静方才蹲下身来，试探问道：“你真是五爷？”话间只觉野猫满眼傲慢，爱答不理，一时心中笃定，又问：“怎么你一人呆在此处，你家呆子呢？”
野猫瞳孔眯成细缝，忽而起身向着城郊走去，半晌停下脚步，回望白芷，似在招呼。
白芷只觉脑袋眩晕，竟然紧随野猫而去。
一路草木稀疏，旷野寂寂无声，只有干燥阳光遍洒四周，白芷正自忐忑猜想，忽见野猫停下脚步，蹲在一株槐树下头，继而抬头仰望，喵呜呼唤。
白芷狐疑抬眼，正见昨日少年躺卧槐树枝头，右手垂在一旁，干涸血迹结痂开裂，甚是刺眼。
白芷不由捂嘴抽气，目光停在一人一猫之间来回逡巡，半晌才道：“究竟发生什么事了？”话间左右打量，又问：“那只野兽真是呆子放出的么？”
五爷不答，径自爬上树梢，轻轻舔在少年脸颊，半晌不见动静。
白芷叉腰凝眉，磕磕绊绊爬上树去，却见少年双目紧闭，周身滚烫，似是昏迷不醒。此番少年褪去清冷表情，看来竟有几分孤独无助，金红长发散乱飘荡，浑身衣衫破碎，像是经过激烈打斗。
白芷掏出手帕，正要擦拭，却见少年猛然睁眼，瞬息翻身龇牙，竟把自己压在枝干之间不得动弹，白芷尖叫挣扎，却见少年目光涣散，口中嘶吼粗喘，极是戒备，半晌像是如梦初醒，忽而松了手劲，愣愣应道：“是你，不是坏人。”
白芷见状气恼骂道：“要是坏人早就将你交给官府，哪还由你耍泼。”话间推了少年一把，不想少年毫无防备，竟是仰面摔下树去，激起一地烟尘。
五爷嘶声低鸣，随之跃下树干。
白芷惊呼不迭，急忙爬下树来想要查看，却见少年忽而捂住胸口，不住翻滚嘶叫，额头青筋暴起，满头金发根根直立，隐隐泛起红光。
五爷忽而闪到白芷身边，躬身嘶叫，背毛倒立，似在警告不要靠近。
白芷惊的跌坐在地，情急之下连声发问：“呆子你怎么了，究竟发生什么事情，要不要带你去看大夫？”
少年无知无觉，仍是痛苦扭曲，半晌终于挣扎起身，跌足狂奔，瞬息消失不见，五爷尾随其后，片刻也是踪影全无。
白芷胸脯起伏，不知究竟发生何事，方才一切像是幻梦一般，来去皆快，一时愣在原地，不知所措，半晌方才发觉手边异物，低头却见一只翠绿竹笛掩在尘土之间，一端尖锐如锋，正是少年之物。
白芷拾起竹笛纳在怀里，许久方才回过神来。
此后几天，白芷心中总是想起少年，只觉其中定有蹊跷，几番折回槐树底下却又不见人影，晚间坐在灯下打量竹笛，不由思绪飘飞，如此将近半月，城中野兽闹事之言不绝于耳，少年却是再未出现。
白芷只好收起竹笛，将这一干事情抛在脑后，再过几日便是清明，城中设有集市，到时人来人往，极为热闹，白芷索性歇过几日，清明一早便往城中而去，夹在摊贩之间寻了显眼位置，眼见行人见多，声音嘈杂，立时调弦弹拨，咿呀哼唱。
一曲作罢，喝彩声音此起彼伏，白芷起身作揖，却见一位中年女子立在跟前，抚掌称赞，形貌气质宛如谪仙，不似凡俗之人。
近旁女侍连声称赞，口中只道：“不想山下还能遇上这般巧手，方才一曲没个十年八年实在难以纯熟如此。”
另有小婢应道：“正是，手中琵琶也是好物，真个比较起来，怕是眉梦也要逊色几分。”
中年女子点头称是，径自上前问道：“姑娘如今几岁，一手琵琶弹得出神入化，着实叫人欣赏。”
白芷见其神态温和，不似常人，立时作揖应道：“姐姐生的真个漂亮，像是月里仙子一般。”片刻报上名姓，又道：“我从小无父无母，也不知道生辰八字，旁人都说我像十六上下。”
女子闻言点头微笑，歉然应道：“倒是提起伤心事情。不过生的如此玉润秀气，也算福气一桩，只是没人调教指导，否则技艺还能精进一番。”话间起身取了银两递与白芷，又道：“姑娘可有听过霓裳水榭？”
白芷欢喜接过，出声应道：“从前听人提过，说是江湖大派，咒术斗技都是一流，还要学些风雅之道。”话间抬头咦道：“难道姐姐竟是水榭门人？”
近旁女侍眼见白芷满脸惊讶，极是娇俏，不由掩嘴笑道：“正是。”
白芷闻言立时恭敬作揖，又问：“不知姐姐怎么称呼？”
中年女子笑道：“叫我叶绮仙便是。”话间又道：“今日门中无事，下山躲懒，不想遇着你这样的灵秀姑娘，我霓裳一脉最最看中乐器手艺，但凡懂些皮毛都能拜入门下，你又如此精擅琵琶，可想来我水榭里头钻研一番？”
白芷见状立时瞪圆双眼，狐疑问道：“水榭不是习武之地么，怎么又会看中这些文弱技艺？”
叶绮仙闻言笑道：“我这一脉修习之法与人不同，入门都是学些舞乐道理，此后才能修习斗技乃至咒术，且我门中功夫都是阴柔绵长，即便与人争斗，看来也是穿花蝴蝶，讲究身段，所以这舞乐根基极是重要。”
女侍随即接话：“寻常幼女进到水榭里头，光是吹拉弹唱便要学上三年五载，你这丫头倒是省下许多功夫。”
白芷闻言思索半晌，又问：“若是拜在水榭里头，吃住需要花钱么？”话间掏掏口袋，又道：“我身上拢共也就几两银子。”
叶绮仙不由低笑应道：“自是不用你来操心，多少达官贵人为了一睹我派祭舞，不惜豪掷千金，门中钱财充裕，弟子只需好生修习便是。”
白芷听罢两眼冒出光来，抚掌雀跃：“这样正好，又能填饱肚子，还能学些琵琶技艺，当真叫人快活。”一时又觉自己动作粗鄙，不由挠头讪笑，连连吐舌。
叶绮仙见状点头应诺，又道：“我还要往别处游赏，你且记下水榭所在，自己前往，到时报上我的名字便可。”话间取了纸笔，只将水榭地点详细写好，递到白芷手中。
白芷兴奋接过，口中连连道谢。
叶绮仙温柔笑过径自去了，走过片刻忽而瞧见街边花钿摊子，不由停下脚步，挑拣玩赏，女侍候在一旁，出声问道：“掌舞，若说琵琶技艺，其实门中不缺这一个，为何独独对她青眼有加，亲自收入门中？”
叶绮仙挑过一只银簪，左右端详之下方道：“你也说了，眉梦技艺都不见得有她了得，如何不能招进门里。”
女侍闻言摇头：“白芷姑娘只这一门琵琶手段，眉梦却是后辈里头少有的咒术人才，不好相提并论。”
叶绮仙指着摊上珠钗应道：“用心雕琢也能成个良品，哪怕生自乡野民间。”话间挑中碧玉螺钿，插在发间直呼精细难言，看过半晌又问：“眉梦去了何处，说是早就下山，怎么不见人影。”
女侍应道：“姑娘们总是贪玩一些，怕是去了其他有趣地方。”
叶绮仙温柔笑道：“也是，平日修习辛苦，今日就叫他们好生放松一回。”
另有女侍沉默半晌，忽而出言问道：“掌舞，我只觉得这个白芷姑娘看着眼熟以及。”
叶绮仙闻言一愣，只管问道：“你也觉得？”
侍女点头不迭，应道：“简直与祖师婆婆年轻时候一模一样，方才见着我还以为自己眼花。”
叶绮仙神色不变，终是挑选满意，递了银钱，又道：“我看比祖师婆婆还要耐看一些。”话间咯咯脆笑，望向街边铺子：“那里有些好玩吃食，咱们莫要逗留，一样一样试过去。”
女侍面面相觑，苦叹出声，掌舞已是不惑之年，行事却如少女一般随心所欲，时常叫人哭笑不得，眼见叶绮仙已在人群后边探头探脑，不由追将过去，连呼小心。
作者有话说
第3章 第三话
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