《千秋岁》鹿之闲

19、第十回 以身犯险鸟尽弓藏 弃车保帅李代桃僵 上

　　话说柔贵嫔滑胎之后，沈馥数罪加身，皇帝下旨将其贬为修人，打入弃宫。事毕后，皇帝心中忧心如捣，五味杂陈，信步来至昭阳宫，便入了内与惠妃商量此事。惠妃公正清明，点破疑点，皇帝欣慰之余，又是懊恨无休。恰值此时，李祥斋来报说沈馥昏厥如死，正于璟仪宫安御华处，皇帝大为惊骇，忙忙摆驾前去，又命务必留下静儿性命。

　　到了璟仪宫，秦瘦筠已闻讯来了，见皇帝驾临，忙起来见礼。皇帝忧急如焚，仪态大失。秦瘦筠禀道：“玉奴发了寒热；只是因着柔贵嫔的缘故，御医们皆不敢来。”皇帝倒竖长眉，大怒道：“这些个混账东西，惯会见风使舵！若是有个什么，朕要御医院的全部陪葬！”秦瘦筠道：“皇上，眼下绝非动怒之时，快快救人要紧！”皇帝道：“传朕口谕，御医院上下速来璟仪宫，不得有误！”李祥斋得令而去。

　　皇帝入了内室，沈馥在榻上躺着，菀菊一壁取了湿巾擦拭，一壁哽咽不已。皇帝正心下惴惴，不觉愠怒道：“你哭什么！有朕在，断不会教你家主子有什么万一！”菀菊见是皇上，先是一惊，又忙跪倒在地，拼命叩首，噙泪哀求道：“奴才只求皇上救救主子！救救主子！”皇帝坐到床边，只见沈馥瞑目如睡，面色青白，唯有双颊泛出病样嫣红。皇帝惊痛失神，立呼退了菀菊，径自将沈馥搂在怀中，心碎垂泪。沈馥身上忽寒忽热，战栗惊悸，又见他神情凄楚，隐忍含悲，忽而菱唇翕动，又不知说些什么。皇帝屏息凑近，只听沈馥气若游丝，力竭声嘶，“馥儿不曾害人，毓白为何疑我！为何疑我！”皇帝至感懊悔，泪如雨下，只轻轻道：“是我冤枉你，是我对不住你。”

　　一时御医鱼贯而入，皇帝便至大堂等候。小太监奉了茶，他却也不喝，只来回踱步，好似一只没头苍蝇。此时，一人分帘而出，却是素袍一袭，别无杂佩，很是简素。再看他眉凝紫棱，目澄秋水，气若寒月，神似冰晶，端的一副神仙相貌。他走到皇帝身后，淡然言道：“吉人自有天相，切莫过于忧心。”

　　皇帝一听这金玉之声，如蒙大赦，忙折身迎道：“你来了！”便要拉他的手。那人面容如水，淡淡一笑，略一侧身，向秦瘦筠颔首，算是见过。秦瘦筠却不似他，行礼如仪，恭声道：“瘦筠见过安御华。”皇帝钉住脚，讪讪唤了一声“梅照”。安梅照充耳不闻，朝秦瘦筠恬然一笑，言道：“也没旁的人，莫不是给他看的？”说着扫了皇帝一眼。秦瘦筠亦不觉一笑，扶他坐下。

　　皇帝倒有些局促，向安梅照道：“多谢你。”安梅照径自吃茶，眼帘也不曾掀起一分，只道：“举手之劳，何须挂怀。”皇帝听了，倒有些踌躇，低低问道：“现下可好些了？”安梅照也不正眼瞧他，只答非所问，“侍卿无事，且放心罢。”皇帝方如释重负，可瞧见梅照玉容闲静，不由欲言又止，怅然若失。

　　这时候，李祥斋进来禀道：“奴才方才去撷芳殿传旨，只不想柔贵嫔竟欲私刑处置静儿，静儿一见奴才便大呼冤枉，兹事体大，奴才不敢妄断，还请皇上……”皇帝拍案而起，“胆敢动用私刑，只怕是想杀人灭口罢！”秦瘦筠道：“皇上切莫动怒，不如将那宫女押来一审，以示公允。”不过须臾，静儿带至殿中。只见她血流披面，泪眼模糊，口中直呼冤枉。皇帝端坐上首，凛然生威，道：“朕天威所在，必然不使一人蒙冤，你且说来何处冤枉！若句句属实，朕可免你一死！”

　　静儿忙磕了头，回道：“方才奴婢堂上所说皆是淑芳姑姑逼迫所为，绝非故意欺瞒皇上，若是奴婢不做，便是求生不得，求死不能啊！”说着，竟是泣涕如雨，血泪俱下。皇帝大诧，厉声道：“柔贵嫔向来体恤下人，岂能这般凶残，可见此话有假！”静儿不住摇头，膝行数步，凄楚万分道：“奴婢是今年开春才来青蓼馆伺候的，因以前服侍过沈修人，娘娘时常打骂作践，奴婢实在苦不堪言！”语罢，捋起残破衣袖，新伤旧痕惨不忍睹。秦瘦筠一瞧，不觉微蹙长眉，道：“这伤绝非一朝一夕，其所言非虚。”

　　安梅照将茶盏轻轻一搁，言道：“行此事者，绝非善类。”皇帝凝目细瞧那宫女面庞，道：“不错，朕见过你。”又问柔贵嫔如何相逼，如何诬蔑沈馥。只听静儿道：“数月以来，奴婢虽在外殿伺候，那杨太医来得勤快，却是有目共睹，然娘娘却命上下不得外传，直到皇上令杨太医主诊。昨夜，奴婢清扫秽物，发现药中有一味麝香，唯恐娘娘不测，便即刻禀告淑芳姑姑。未料教姑姑打了一顿，如若奴婢外传，更要教奴婢全家死无葬身之地！”

　　众人一听，无不色变。李祥斋会意，忙打发小严子去打听核实。又听静儿哭诉：“沈修人传奴婢到蓬莱洲，人尽皆知。修人怕奴婢遭遇不测，令奴婢每过十日便绣上一个荷囊，以示安好。每每交予子袁，皆是经过柔贵嫔亲自检验，绝无夹带。都怪奴婢一时糊涂，才恩将仇报，沈修人清白无辜，请皇上明察。”皇帝听了，欣慰之余，更是深为惶惭，道：“罢了，你也不过是个奴才，倒是朕被那蛇蝎妇人所蒙蔽！念在你冒死吐露真相，也算忠君取义之举，朕免你死罪，以后便在馥儿名下罢。”又命太医诊治。静儿再三谢恩，念及沈馥受累，又痛哭失声。皇帝胸中掣痛，沉声道：“有朕在，必不会教人损他分毫！”静儿听了，不觉感激涕零，一时间竟昏死过去。

　　过了约莫三刻钟的时间，便见小严子进了来，垂首禀道：“奴才至敬事院询查，为照顾柔贵嫔身孕，确自凌云峰调了静儿、洁儿两名宫女入宫。另外绣囊一事也属实，沈修人绝无不法之举。”皇帝道：“那名唤作洁儿的宫女何在？”小严子回道：“洁儿已暴毙。”皇帝挑眉生疑：“暴毙？”小严子道：“奴才寻了几个小太监查问，说是柔贵嫔娘娘时常责打二人，洁儿仿佛是折磨致死，奴才不敢妄断，还请皇上定夺。”皇帝遽然站起，扬手便将茶杯掷了粉碎！见此雷霆之怒，众人忙忙跪地，高呼息怒。

　　皇帝喝道：“宫女虽是奴才，却也是人；不分青红皂白便草菅人命，她眼中可还有王法！她心中可还有朕！”秦瘦筠道：“此事尚有疑点。却不知那麝香究竟是何人所为？”安梅照心下一转，本欲开口，便听皇帝嗤道：“定是许氏的苦肉计，既有滑胎之险，何不嫁祸他人！至于那杨庆丰，帮凶无疑，仅判他杖毙却是从宽了！”秦瘦筠听了，当即撂袍跪下，拜道：“幸得皇上英明决断，否则沈修人必定含冤！”皇帝忙将他扶了，心中凄恻，酸楚道：“朕妄为天子，竟负了他数次！”安梅照冷幽幽笑，道了句乏了，便进去安歇，再不过问。

　　秦瘦筠沉吟半晌，道：“皇上，侍卿身子虽弱，性子却极强，眼下还请皇上……”皇帝听了，不觉低徊惆怅，然思及方才青蓼馆中事故，又是一阵恼怒，满面皆是狠厉之色，道：“柔贵嫔许氏言行无状，违命失德，降为昭仪，禁足青蓼馆，非诏任何人不得探视。另青蓼馆掌事宫女杨氏苛待下人，□□极刑，本因杖毙，念在服侍昭仪多年，待昭仪身子痊愈后，再听候发落。”

　　一时内室冷月斜悬，窗影斑驳，沈馥一袭素衣，坐于窗下，如被秋霜；天香隐隐，似幽吐清梅。皇帝脚步一滞，双目怔怔，竟瞬时落下泪来！呆立良久，方深深提气，极轻极柔的道：“怎的坐在那儿，不怕风扑了么？”沈馥神色怔忡，泪痕未干，瞧见皇帝，目光微微一颤，垂下睫羽，轻轻唤了一声“毓白”，竟似在梦中一般。皇帝也看得痴住，仿佛瞧见柳烟翠嫩，红雨缤纷，那人坐在大青石上急得要哭，拉着身边的丫鬟直嚷着“那人莫不是死了吧？”心念未已，悲喜难知。沈馥已然回神，敛衽跪地，道：“还请皇上念在罪臣身怀子嗣，暂延迁宫幽禁之罚。”

　　皇上听了，心潮狂涌，喜不自胜，忙将夜审静儿、责罚青蓼馆之事说了，又急声薄责道：“方才你分明含冤，何不自辩？若是你与腹中孩儿有个闪失，又教朕如何自处？”沈馥凄惶落泪，口内道：“柔贵嫔失子之痛，馥儿焉能不知？只是若果馥儿再起冲突，于贵嫔玉体也无益处。况皇上明镜高悬，必会真相大白，不教馥儿受辱蒙冤。”沈馥满面柔情，眸光盈盈，此不胜之姿，直教皇帝心头又是酸涩，又是狂喜，一时嗟悔莫及，热泪迸流，呼道：“馥儿！朕如此对你，你却这般真心相待！”忽的心念电转，竟如孩童一般欢呼起来：“朕要封你做皇后，作我大瑞朝唯一的皇后！”沈馥骇然大惊，险些一颗心呕出喉头，又忙强定心神，鉴貌辨色，方知非在梦中，连忙作出自伤之态，悲泣道：“自馥儿入宫，皇上便连失三子，可见馥儿不详。如今再次有孕，本是上天垂怜，以消大过，若是受封皇后，恐怕……”

　　皇帝心痛如绞，截言道：“不，你是朕此生唯一钟爱之人，无论如何，皇后之位非你莫属！”又是百般安抚，千般疼宠。沈馥肺腑油煎一般，却也缓缓止了泪，言道：“馥儿多谢皇上垂爱，只是馥儿入宫不久，于国无功，却几晋尊位，若是受封皇后，未免教人寒心。后宫不宁，自于前朝无益，还望皇上三思。”又翻来覆去苦苦推辞，皇帝见沈馥这般，也只好作罢，宣了李祥斋入内，道：“晓谕六宫，擢瑶光宫侍卿沈馥为御华，赐号曰珎，于朕大寿之日同册嘉礼。”李祥斋忙贺道：“恭喜御华，贺喜御华！”沈馥含笑不提。

　　且说青蓼馆沈侍卿获罪，宫中女眷皆是抚掌称快，柔贵嫔此举不论是正是邪，几可谓众心所向。只是谁知到了后半夜，那柔昭仪竟莫名其妙的降了位份，而那沈馥已摇身一变，成了六华之一，还特赐封号，真是教人瞠目结舌。

　　一时间八位俊甫之中高位者已有四，而十九名妃嫔之中仅有六人居于正三品之上。且不论旁人，单是撷芳殿内已是怨声载道，叶贵嫔多次劝解，奈何皇帝圣心独断，坚定不移。柔昭仪对皇帝一片痴心，方愿舍身救子，冒险催生，却不想小产失宠，还被诟受辱，又损兵折将，更是成日以泪洗面，于皇帝所为愈发悲痛寒心，对沈馥更是恨之入骨。

　　不日张昇返京，入宫为沈馥诊治，其腹中孩儿已逾两月。皇帝听后甚喜，赏赐也源源不断送入蓬莱洲去，皆是说不尽的奇珍异宝，琪草瑶葩，佳肴美馔，玉醴琼浆。一时间这蓬莱洲主仆同喜，阖宫欢庆。皇帝又是日日宿在瑶光宫仙鸾殿中，陪伴沈馥。

　　但见巍巍画栋，曲曲雕栏之内，香烟袅翠，烛影摇红之中，二人赏花吟月，鸣琴品箫，形影相依，情思缠绵，所言之情尽为鹣鲽情浓，丝萝意笃；所表之心无非金姻玉缘，山盟海誓，竟如神仙眷侣一般，如此这般直至第八日方歇了。眼见天气渐热，皇帝放不下心来，便又命敬事院拨了几个宫人过来照料沈馥起居饮食。沈馥却是个好静的，下令一应在前殿伺候。