《千秋岁》鹿之闲

18、第九回 顺藤剖瓜计施连环 缘木求鱼孤注一掷 下

　　皇帝方歉然道：“朕知道那日冤枉菀菊，实在对你不住；只是药可不能将就，若是你的身子不好，教朕如何心安？”沈馥一听，险些冷笑出声，只忙狠狠掐了自己一把，教那泪从中来，作出梨花带雨的姿态，垂首哽咽道：“馥儿都明白，只是菀菊与我从小一同长大，亲如兄弟。当年他受此重伤，虽是冒犯皇上的缘故，但又何尝不是为我受过。眼下他遭此大辱，萎靡不振，馥儿着实心中有愧……”见沈馥悲痛失声，皇帝心如刀割，悔疚塞膺，忙言道：“他日朕定为你做主，好好治她们的罪。只是昭仪一向温柔懂事，眼下又有失子之危，朕打算晋她贵嫔以为安抚，馥儿一向深明大义，还须得让着她些。”沈馥止泪道：“馥儿明白。”二人又说了一阵，便相拥歇下不提。

　　过了几日，子袁果真将静儿带了过来。一见沈馥，静儿便忙叩首请安。沈馥笑道：“闹这些虚礼做什么？要知道你也在宫里，早该要你来了。”说着，携了静儿的手入了缥缈殿，倒似姐弟一般。菀菊取了果子点心塞在静儿手里，含笑道：“只和往日一样，一同说笑玩耍。”

　　静儿早把眼圈红了，含泪道：“公子和菀菊哥哥还是待奴婢一般好，只是其它几位哥哥姐姐怕是无福消受了。公子走后，两位主事公公便双双暴毙，子倪、子务瞧见尸首，活生生吓破胆死了。之后，里里外外皆由廉姜哥哥打理，子显也落了发随悟元教主修行。前日，柔贵嫔有孕，奴婢与洁儿召入了宫中伺候，只是洁儿命苦，不到半月便给折磨死了！”语罢，已是泪如雨下，泣不成声。沈馥怎不腹中凄恻，忙执了手绢替静儿拭泪。众人也是心下恻然。

　　静儿伏在沈馥膝上哭了半晌，方道：“奴婢本想两位贵嫔亲如姐妹，却不想叶贵嫔每每替奴婢求情，柔贵嫔便下手更重，奴婢身上更是没一处好肉！”说着撩了衣袖，只见那纤白的臂膀上皆是青紫红黑的疮疤，着实惨不忍睹。沈馥浑身发颤，怒火煎心，忙问道：“静儿，我问你一句，你可愿意为洁儿报仇？”静儿一听，忙不迭磕了好几个响头，通红着两眼道：“静儿没看错公子，静儿代洁儿多谢公子大恩。”沈馥道：“你可知道太医杨庆丰的来历？”静儿略一思索，便回道：“奴婢不知，只是杨太医本非千金一科，可自昭仪有孕以来，便时常出入青蓼馆，如今已有数月。”

　　沈馥道：“皇嗣之事须得谨慎，请别的太医过诊也属寻常。”静儿一听，不觉偷眼四顾。沈馥柔声道：“这儿没有旁的人，只管细说，不必害怕。”静儿方自腰带里取出一个小纸包，道：“每次杨太医前来，几乎都要用到此药，只是都偷偷摸摸的。近日更是频繁，故此奴婢才得以趁着淑芳姑姑不慎，悄悄取了一些药渣。”菀菊收下，便朝沈馥轻轻颔首。沈馥眸光深沉，向静儿道：“只要一行此事，必会败露，甚至丢了性命，你可害怕？”静儿不假思索道：“公子重情重义，奴婢自也死而无憾！”沈馥安然一笑，道：“你先安心养伤，其他的不必忧虑。”秋穗道：“不如教静儿每过十日便做个什么送来，主子也好有个念想。”沈馥心神领会，粲然道：“我最喜欢你做的荷囊。”

　　静儿一走，菀菊便道：“这药渣中有焦艾草，更有不少益气之物，可见母体虚弱，孕中出血已久。如今她已有近六个月的身孕，只怕难以保全。”沈馥哂道：“子承母过，莫非因果，只是她倒是对赵旌情深意重。”秋穗道：“当初柔贵嫔与叶贵嫔一起入宫，皇上将她二人都破例封为贵媛，奈何她许氏满门皆以叶氏马首是瞻，只能屈居叶贵嫔之下，前年才以一方咏梅的绣帕而得圣颜垂注，一直盛宠至今，如今才真算扬眉吐气。”沈馥一笑，道：“一个是得偿所愿，一个是旧梦重温，倒也相配。”

　　菀菊道：“如今看来，两位贵嫔不睦已久，所谓姐妹，不过因利而和。柔贵嫔此行凶险，确有可趁之机。”沈馥笑道：“既是如此，倒不必太过费心，静观其变罢了。”如此，子袁便大大方方地在柔贵嫔的眼皮子底下将荷囊取回，静儿却也伶俐，每每将药渣浸水，染在丝线里，便殊无痕迹。沈馥按兵不动，柔贵嫔只当自己孕中多思，加之皇帝时常陪伴，便也放手去了。皇帝心念沈馥，却偏偏被昭仪的皇嗣绊住了脚，只好命李祥斋送了新熟的早荔往瑶光宫去，还修书一封赔罪。沈馥倒也生出几分闲情，作了一首不伦不类的情诗，以为应和。皇帝倒似得了什么宝贝，日诵夜诵，收在荷囊里，贴身带着。正是眉锁春山敛黛痕，君王犹是解温存。捧心别有伤心处，只恐承恩却负恩。【注：自《随园诗话·补遗》】

　　这日，皇帝离了青蓼馆，便急匆匆往瑶光宫去。柔贵嫔一听，神色悒郁，又暗自垂下泪来。淑芳劝道：“雨露均沾，皇上是明君。”柔贵嫔嗔道：“什么明君？阖宫里谁瞧不出，皇上这是……连秽乱后宫这样的大罪都可一笑了之。”淑芳长叹一声，强笑道：“小姐孕中不便服侍，才教他得了空。待母子平安，皇上自然回心转意。”柔贵嫔一听，哀泣道：“落花有意，流水无情。可是他竟不能瞧在皇儿的份上，与我多说几句么？”

　　淑芳忙道：“小姐莫说这等话，还有两月便要临盆，切忌忧虑。到底他不是女子之身，如何占得去这母凭子贵之宠。”柔贵嫔却是悲从中来，惨笑连连，“一个女子要凭借孩子去夺得夫君的宠爱，何等悲哀……沈玉奴妖冶作态，皇上却瞧不见我怀胎之苦……不过一点怜惜，竟也不肯给我么？”一时怒极攻心，不由得捧腹哀鸣，须臾已是冷汗盈面，四肢痉挛。淑芳一看大势不好，忙要出去，却教一双纤手扯住。柔贵嫔剧痛若绞，喘着粗气，泪眼朦胧的令道：“悄悄的，莫要惊动……”一语未了，遽然倒下，瞑目若死。

　　须臾杨庆丰便来了，凝神一诊，惊得汗如雨下。静儿本在花园侍弄花草，去瞧见淑芳慌慌张张的出来，便忙往小厨房去了。次日，瑶光宫便得了一件了不得的东西。秋穗奇道：“药方中竟有麝香？这是禁物，又能伤胎，这是要自寻死路不成？”菀菊寻思半天，笑道：“果真是自寻死路。”众人一奇，却听他道：“麝香虽是伤胎的利器，却也是催产良药。”秋穗道：“宫中严禁催生之法，看来真是孤注一掷了。”沈馥奇问究竟。

　　菀菊道：“母体孱弱，胎气不足，又是双生之象，怀胎九月已是吃尽苦头。如今要行催生，显是已有滑胎之兆，断然等不到足月生产。如若滑胎，只怕母子俱损；但行催生，必可保子，故此铤而走险。”沈馥叹息，道：“为了他，何苦来哉？”秋穗道：“痴心错付罢了。”一时子袁乐呵呵地跑进来，道：“奴才费了好大的劲儿，这才知道原来这杨太医是淑芳姑姑嫡亲的幺弟，只早年过继给了远方亲戚。”沈馥冷笑道：“柔贵嫔的这一颗痴心，我定不会辜负！”便宣了静儿过来，布置一番。菀菊暗赞道：“好一个声东击西！——只是怕伤到公子。”沈馥目光如若幽火，“不入虎穴，焉得虎子。”

　　是夜月色溶溶，花阴寂寂，沈馥并无睡意，便支颐坐于窗边，把玩着那只瓷桃。忽听案边灯花一爆，菀菊端了个黑漆精雕梅花纹长方匣，低低道：“公子，好事已近了，此次定能履险如夷，得偿所愿。”沈馥抚了抚白香谱上的玫瑰印子，又将瓷桃一并收入匣中去，道：“这血海深仇不能不报，今日纵使粉身碎骨，亦必不可徒劳而返。”话毕，只听子袁急色匆匆的进来禀道：“主子，撷芳殿出事儿了！”沈馥立命菀菊替他更衣，又问发生何事。子袁道：“听说是柔贵嫔与杨太医通奸教皇上逮个正着！”话未完，便听外头宣道：“传皇上口谕，即刻宣沈侍卿入撷芳殿问话。”沈馥磕了头，又对宫中吩咐了几句，便独自去了。小严子低声道：“师父要奴才传句话给侍卿。”沈馥道：“公公请说。”小严子道：“师父说眼下木已成舟，还望侍卿小心应对。”沈馥道了谢，心中却奇道：“李祥斋竟如此上心，却不知是何缘由？”

　　一时到了撷芳殿，阖殿灯火通明，人影幢幢，又闻男子杖责惨呼之音，间或妇人哭泣哀嚎，似有千般痛楚，万分悲切。入了青蓼馆内，只见柔贵嫔身着寝衣，惨色垂泪，小腹平坦，已然失子，一见沈馥入内，便咬牙切齿，双眼几欲喷出火来。叶贵嫔跪于床边，满脸悔恨；舒妃哀痛难言，只一味的温言劝慰，柔声安抚。

　　静儿滚在地上，已是遍体鳞伤，奄奄一息，俨然一副受过大刑的模样，而皇帝负手立于帐下，肃穆含悲，横眉冷对，冷冷的道：“侍卿，你可知罪？”沈馥嗅着满室的血腥之气，又见静儿委顿在地，朝他抬着血泪模糊的一张小脸，也是心下一疼，只得强定心神，撂袍叩首，道：“不知涉嫌何事，还请皇上明示。” 皇帝双眉一立，怒道：“柔贵嫔滑胎一事，贱婢俱已招供，你还敢抵赖？”沈馥两目怔怔，故作震惊，呼道：“静儿！本君虽与你相处不久，也算待你不薄，何以诬赖本君！”

　　皇帝怒发冲冠，目光如剑，“不必在朕面前演戏，你早与这贱婢串通，在那药里添了足足的麝香，更命事发后诬陷柔贵嫔私通！好在柔贵嫔心系皇嗣，力保贞洁，否则朕的妃嫔清誉何存，大瑞皇室脸面何在！”柔贵嫔嘴唇翕动，悲愤交加，深深提气，方戟指悲呼：“你夺我爱幸也罢，为何害我皇儿！沈玉奴你不得好死！”舒妃忙扶住摇摇欲坠的柔贵嫔，喟然道：“即便侍卿心中怨恨，无论如何也不得伤及皇嗣啊！实在糊涂！”叶贵嫔冷笑道：“一旦皇嗣有损，牵连撷芳殿上下，只怕舒妃娘娘也要受累，能施这一箭三雕之计的，可绝非糊涂之人！”皇帝更觉怒不可遏，道：“枉费朕对你百般疼宠，不想你竟这般恶毒奸邪，实在天理不容！”

　　沈馥如遭雷击，菱唇翕动，却是哑口无言。又听皇帝喝令：“沈玉奴残害皇嗣，嫁祸嫔妃，秽乱后宫，即日贬为修人，永居弃宫！”柔贵嫔咬碎银牙，尤嫌不足，忙拉住皇帝衣角，噙泪楚楚，哽道：“臣妾一人受辱也罢，却险些牵连许、叶两族，更累及皇上清誉，有辱国体！皇上却这般大量，臣妾心中块垒实在难消！”叶贵嫔亦执绢子拭了眼角，含悲道：“一想妹妹痛失爱子，臣妾本不愿再起波澜，只是回想当年傅嫔一事，也觉皇上失之公允。”柔贵嫔感同身受，目眦欲裂，咬牙道：“当年傅嫔谋害姐姐，致使姐姐再不能孕，皇上赐其死罪，弃之荒野，一族永世不得入选；如今沈馥数罪并惩，只贬为修人，打入冷宫，臣妾着实不甘！”舒妃亦低低道：“皇上如此轻判，恐有包庇之嫌，怕是难以服众。”

　　皇帝眉头紧锁，不为所动，只向沈馥冷冷道：“朕意已决，也不必收拾，即刻去罢。”沈馥百口莫辩，玉立堂中，自是翠黛云容，玉骨冰姿，然哀毁骨立，心字成灰。只见他取下头顶簪冠，卸下身上锦袍，跪拜道：“罪臣沈馥谢主隆恩。”思及他旧疾未愈，皇帝心下一沉，又开口道：“事到如今，你可有什么为自身辩解的么？朕会替你做主。”众人听了，皆是骇然。柔贵嫔盯紧沈馥，双瞳之中似有恶兽呼之欲出，整个人气得微微发颤。沈馥却是一怔，磕头道：“馥儿尚有一事相求，还请皇上念在昨日情分，善待义兄菀菊。”皇帝道：“那便教他继续在瑶光宫守着罢！”语罢，拂袖折身，再不看沈馥一眼。沈馥心满意足，复拜谢皇恩，三呼万岁，似是诚心祝祷，无怨无恨。皇帝听在耳中，伤于胸臆，只也无可奈何，恨不可发。

　　出了撷芳殿，皇帝犹是忧思难解，百般苦闷，不知不觉至一宫殿，却是昭阳宫。惠妃听到宣唱，忙出来接驾，又奇道：“夜深露重，皇上怎么来了？”皇帝忙扶了她，道：“咱们进去说。”因问为何夜深不寐。惠妃面含微笑，柔声道：“臣妾睡不着，便想做些小玩意儿打发辰光。”皇帝见惠妃一袭石青水仙交领长衣，头发挽作了寻常的平髻，只簪了嵌祖母绿镂银扁钗作饰，倒像是旧日庄闵皇后在王府里的光景。那竹筐中更有一只鸳鸯荷包，一箭红荷俏生生的立在水里，底下是一对鸳侣，相对梳羽，缱绻深情。皇帝眸光漾出温柔，不觉心思缠绵起来，又温言询问了几句，一同携手在窗下坐了。

　　惠妃亲奉了茶，皇帝蹙眉道：“她们若有你一半明理，也便罢了；如今舒妃愈发不会处事，只是馥儿也实在教朕不知如何是好。”惠妃一壁置了点心，一壁笑道：“若是个个似臣妾一般，皇上只怕更不省心了，光是采买药材一项，便不知要耗费多少辰光，又有个顽劣的皇儿，实在是操不完的心。”皇帝将方才一事说了。惠妃思忖片刻，缓缓道：“臣妾心存疑虑，只怕两位贵嫔妹妹听了倒要吃心。”皇帝忙道：“但说无妨。”惠妃莞尔道：“皇上心地清明，倒来相问，臣妾不愿唱这白脸。”

　　皇帝急道：“事到如今，你还能说笑！”惠妃正色道：“沈修人并非全无嫌疑，只是他不发一言，恐是心高气傲，不屑辩驳，倒是叶贵嫔素来冷面冷心的。当年，她给柔贵嫔使下多少绊子，皇上怕也不是不知。前回修人蒙冤，柔贵嫔虽有不当之处，只怕也是受人挑唆，教人做了筏子。今次小产，只怕内有隐情。何况那药中若是真掺了些什么，杨太医焉能不知？”皇帝醍醐灌顶，遂思及沈馥除袍脱冠，更觉心痛神痴！便在这时，却听李祥斋慌慌张张的进来禀道：“沈修人途中昏厥了，现在璟仪宫……”皇帝惊骇无比，忙截言道：“摆驾璟仪宫！”

　　却不知沈馥可否得解黄连之困，且听下回分解。