《宠妾小伎》宁小完

7、第七章

　　十天以来，乔申每天午后都在桥头等小小，到了船内就消失不见了，只留下小小一个人，和定一一块木头。直到黄昏时分，乔申会打开另外一道门出现，再送她回岸，然后明天请她再来一趟。

　　他一定是在干什么坏事，不过是拿自己当幌子，小小想。

　　不过十天里，她一曲没奏、一舞没跳，酬金却一分不少，钱倒是来得轻松。有时候乔申回来以后，也会跟她一边赏风景，一边聊聊天，也算互相有了一些了解。

　　乔申生在洛阳，乔氏一族乃将门之后，虽然承了爵位，家中子弟却没有安享富贵的人，不是战死沙场、马革裹尸，就是从军半世，雪霜染鬓。到了乔申出生，乔家早已是人丁凋零，乔申是排行老二，大哥在十岁时夭折，作为家中独子，他因此没有从军出征，而是出仕为官。

　　小小喜欢听乔申说话，讲起京城中的一切，他的语气总是淡然自若的，惊涛骇浪都能被他讲得波澜不惊、和风细雨。

　　在他身上，小小嗅到了安定自在的气息。

　　虽然嫁给一个对自己无情无爱的人不能算是什么圆满，可人生漫漫，谁能凭情爱终老？小小从小的愿望，不过就是有个牢固的家，即使外面风雨滂沱，她还能安心地守着自己爱护的人。

　　这种一望到底的生活，也许只有乔申能够给她。

　　小小回去以后才想起，小冬姐姐原来已经搬出天香阁。这几天一直要出外到瘦西湖去，总来不及送她，明明搬到城郊不算大事，小小却感觉，两人之间的某种联系正渐渐被切断。阮小冬走得这样无声无息的，连好好和她道个别的时间都没有。

　　当时小小还不知道，那声再见，阮小冬在离开时已经悄悄对她讲了。

　　晚上，子初回来了，明明只是小半个月时间，小小总觉得他好像又长了一些，穿着束带长袍，已经有个大人的模样，举止之间带着些书卷气息。

　　小小欢喜得要紧，上前就是一个大大的拥抱，子初都快被勒得窒息了，才渐渐松开臂。

　　“可算回来了。你的书念得怎么样，夫子怎么说的，书院里有什么不习惯的吗？”一连串的问题，明知道弟弟答不过来，她还是忍不住问。

　　子初身高差不多到小小的肩膀处了，他还是缠住小小的手臂，还像以前一样亲昵：“姐姐，你是不是想我啦？”
　　小小听出了弦外之音，“什么？别扯开话题，给我老实回答，在书院上学怎么样了？”

　　没想到开口第一句就被听出了破绽，子初还没想好怎么跟姐姐说要退学的事呢。

　　“我……我得罪夫子了，他说，以后不要我再去书院。”

　　书院里的教四书的许老夫子是开定年间的举人，扬州一带都颇有威望，可偏子初有眼不识泰山，课堂上对书上的话提出了置疑，顶撞了夫子几句，言语上抢了威风。那许老夫子也是心胸狭窄的人，当时顿觉失了颜面，气不打一处来，扔了戒尺杵着拐杖就说要走，还说教不了这种顽劣的学生。

　　最后的结果，当然是许老夫子没走出几步就被众人拦了回来，好说歹说才勉强留下，而黎子初同学，就壮烈牺牲了。

　　书院里说了，这几天让他回家深刻反省，回来给夫子好好赔礼道歉，假如还是死性不改，那以后也不用回书院，干脆在家自学算了。

　　“姐姐，要不我们给夫子送点礼？”子初也是小心翼翼，他不觉得自己做错了什么，可辜负了姐姐的期盼，心里总是内疚。

　　小小想了想，出乎意料地摇头说：“姐姐可能要去很远的地方，我们就不留在扬州了。”

　　黎子初听完一脸的诧异，他瞪大了眼睛盯着小小。

　　转瞬泪眼婆娑地对她说：“姐姐你是不是生病了？是不是没钱治，我也可以卖身给你筹钱的。”

　　小小又感动又好笑，食指戳戳弟弟的脑门，说：“你究竟平时在想些什么？姐姐没事。”随后蹲下平视子初，语气认真地说：”姐姐要嫁人了，你愿不愿意跟我一起到洛阳？如果你不愿意，姐姐就留在这里，哪儿都不去。”

　　子初用衣角擦了擦眼泪，一脸正经地思索，然后才说：“嗯，姐姐你这个年纪是该嫁人了，去洛阳我是没有意见，可是我还没见过那家伙，要不这样吧，找一天我们见个面，好好商量一下？”

　　小小看着子初负手踱步像个老丈人的模样，也是笑到不行，“好好好，我会让你们见一面的，你快回房休息吧，这几天不用进学也要好好看书，知道吗？“说完，小小就半送半赶地把子初推出了房门。

　　三天以后，小小走进二娘的房中，取走了卖身契。

　　“我知道你一定会来的。“二娘将契约和庚帖一并交到小小手上。

　　小小淡淡一笑，说：“好事坏事还不知道呢。”

　　二娘拍拍她肩膀，说：“好一步，难一步，往前走就是了。乔公子那边我会派人告知他的，一切我都会准备妥当，你安心做待嫁新娘吧。”

　　小小相信了二娘的话，可她没有想到，两天以后，各个版本的流言蜚语就传遍了整个扬州城，连送菜蔬的贩子都趁机向天香阁的人打听：“我说啊，难怪洛阳来的那京官还跟沈家公子大打出手，那娘子手段不一般啊，随随便便刚开斋就钓了个金龟。”

　　跟他说话那人不过就是厨房里给当下手的打杂，倒好像知之甚详般得意：”可不是，不定她就是狐狸精托世，那京官被哄得鬼迷心窍，好像为了给她赎身啊，还掏了家底，整整五千两呢！”
　　”不对啊，陈二家的跟我说是三千两黄金啊。”

　　“什么三千两，五千两黄金！就这样，我们当家还不乐意呢，是那官人开了口，纳不到卓小小，就封铺锁人，当家没有办法才把这颗摇钱树给放出去的。”

　　“还真是红颜祸水啊！”

　　三人成虎，百无聊赖的城中百姓把这事夸大的夸大，渲染的渲染，没多久还成了奇谭志异，故事说卓小小生性淫邪，早年得了狐狸仙子的摄魂迷香，被她勾引的男子无不神魂颠倒，乔申就是中了她的，倾家荡产送钱给她，还有人见过她两整整十天都在船上衣不蔽体，大演活春宫。

　　比起外人，小小倒是平静得多，她想好了，既然乔申娶自己是另有目的，她好好配合就是，往常能演名伎，今后演个小妾也不难。

　　这不，离开天香阁的前一夜，她记挂的，也不过是给子初缝好新的鞋垫。

　　“丫头倒是勤快咳咳……”琴心推门进来。

　　琴心咳得越来越严重了，大夫来了好几遍也不见好，而她自己也是不管不顾，常常彻夜酗酒。

　　小小连忙让她在床边坐下，说：“姐姐怎么来了？”

　　琴心一笑：”来看看你，也想看看，新婚待嫁的感觉是如何？”

　　小小闻到她身上浓重的酒味，像是醉了。

　　琴心瘦小的身躯倚在床边，看着小小出神，末了才幽幽开口：“真好。我大概是等不到了。”

　　“姐姐……”

　　“咳咳，错了，我不该说不吉利的话，”琴心又笑，“今天，我该祝你终遇有情人。”

　　小小心中无奈，唯有说：”姐姐的将来会比我更好。”

　　琴心哈哈大笑：“将来？我还有吗？”她的好时光，都留在从前了。

　　小小无言，不知该如何接话。

　　昏黄的烛光下，琴心想到从前，忍不住抓紧小小手臂说：“你到了洛阳，能不能帮我寻一个人？”

　　小小点头：“姐姐你说。”

　　”周泓。他大概已经是京官了，要是你见了他，能不能帮我问一句……”

　　说出心中刻骨铭心的名字，往事纷迭而至，琴心停了片刻，百般滋味，终究只剩下酸苦，她淡淡一笑：“算了，不用问了，只替我看看他过得好不好罢。”

　　小小如何可以拒绝这番请求，她一口答应，无论如何必定会找到这个叫周泓的男人。
　　----------------------------------------------------------------------------
　　南子坊大街上的凤阳楼，又名上园库，扬州城里号称“吃金喝银”的正店，能登楼上阁摆宴设席的，多是学舍士夫，花得起钱喝酒，自然少不了点花牌侑樽，七八年以前的琴心刚刚出道，没有今日的名气，还是许多酒宴的座上客。

　　那日学府里陈燊做东，她姗姗来迟，坐在周泓旁边。

　　陈燊说，周泓外地人，初到扬州，琴心可不能任性，吓跑了才子。

　　她喜欢逗弄没有经验的家伙，看他们脸红心跳的样子。琴心媚眼上挑，俯身凑近周泓作耳语状，却转头向众人说，诸位公子，难道不就是喜欢琴心任性吗？

　　众人哈哈大笑，随后便搂过自己身边的女子各自饮酒作乐。方才双唇擦过，琴心在他耳朵上还留下半点红脂。她拿起丝帕轻轻抹去，看着周平始终不敢直视自己，脸上发红耳朵发烫的样子，幽幽叹道，周公子真的要整晚把我晾在一边不理？

　　周泓摇了摇头，转过脸来。神情无辜白净清秀，真是一张英俊的脸。

　　后来，琴心让春大娘将架子上她的花牌收了起来，只有周泓来的时候才挂上去。春大娘叉着手不肯照办，许多姑娘也笑她花痴，说她被个小白脸迷了心窍。

　　初初来时，周泓还是正襟危坐，话不多少，酒不多喝，只一味地看着她。琴心暗自好笑，心底隐隐觉得快活，便逗他，不说话也不听曲，你来作甚？

　　周泓慌张地站起来，皱着眉头想了又想，可惜夫子教的话里不是君子就是小人，对眼前的女人没一句用得上，唯有懊恼着看她。

　　琴心噗嗤一笑，拉他进了房帏。

　　周平笨拙地脱下她的衣裳，眼睛也不知望向何处。琴心凝视着他，随后便笑着吹灭了蜡烛。

　　黑暗让人壮胆子，却无法长进经验，他手脚依旧十分笨拙，但炽热的□□抱在一起，让她觉得温暖，一种心甘情愿的喜悦。

　　真的第一次？琴心明知故问。

　　我没有骗你。

　　那你以后只能有我了。

　　沉默了半晌，他说，好。

　　周泓怎能只有她呢？那不过是任性的戏言，但人总会得寸进尺，他给了承诺，琴心渐渐就当真了，她想当这个男人的唯一，也想和他永远在一起。只是一旦谈到永远，就是爱情衰败的开始，女人却还沉浸在自己编织的幻想中不肯醒来。

　　八月放榜，周泓落第了。鹿鸣宴上自然没有他的位置，他躲在琴心房中，偷偷掉眼泪。琴心从来没有见过男人的眼泪，她想装作没有看到，却也心疼。便拿了自己的手帕去给他擦，擦着擦着，自己也哭起来。她跟他一样难过。却不敢说安慰的话，怕伤着他。在周平面前，她失了伶牙俐齿。

　　怕他沉沦，也因为立定心志，琴心从天香阁搬出来，在清河坊上有了自己的绣楼，只一心陪他好好读书，再拼一次三年后的秋闱。三餐一宿，饮食起居，她当妻子，也当丫鬟，他失意烦躁时默默忍耐，喝酒酬酢时在家等待，她磨平心性，耗费力气，就要当一个彻底的清白女人。

　　扬州城内知道琴心的人不少，闲话比往日反而更多，但她不在意，等周平中举，她便随他上京，当他的丫鬟，做什么也不要紧，只要他肯要她，哪怕是无名无分也没有关系。

　　但周泓不肯。

　　我是要娶你的。

　　琴心无奈地摇头。

　　你的家族，你的门楣呢？

　　他不说话，脸上满是自责的懊恼。

　　即便他只是说说，这也够了。没想到过了几日，周平拿着合婚庚帖回来，和她说，我们要当一辈子的夫妻。

　　再多的话道不出她心里的欢喜，良久，才在一片水渍的庚帖上写下她的名字，傅小艾。

　　相濡以沫，白首不离。

　　本以为命运就该如此，庚帖上烫金的八个字概括余后的人生。但生活哪里是能一眼看透的呢。她以为自己看到真心就够，没有想到真心是会变的，承诺也是会变，她这怎么能怪周泓呢？

　　三年以后，周泓中举了，还是乙榜第二十四名。他光耀门楣了，自然不能再住在琴心的绣楼里，便在饮马大街置了宅子，每日登门拜访祝贺奉承的人踏破了门槛。

　　只是琴心一次也没有去过。一是不方便，他说。二是琴心想周泓回来，他每回来一次，才能证明心里还有自己。他春风得意，有许多的饮宴许多的应酬，回来清河坊的日子屈指可数。

　　这一种貌似占卦的验证方法最终在他上京以前失了效用。他要上京赴考，带了银两书僮车夫还有许多箱笼，唯独没有带上琴心，他让她留在扬州，却没说什么时候回来接她。

　　等了一年两年，第三年新一次乡试又要开始了，琴心还是没有等到周泓。来接她的人，是卓二娘。那时候琴心自暴自弃了许久，日日睡着，蜷缩在卧榻上，不耐烦了就砸东西。

　　你是想等到死，还是等到周泓那家伙回来？

　　琴心不说话。她只是不愿意直面自己的命运，不代表她蠢到还相信周泓回来。

　　你不是想表忠贞吗，剃了头发当姑子啊，要不就投河自尽吧，你这么烈性，怎么不上京让他给你个说法啊？

　　人的心变了，你做什么都没用，他看不到的。

　　回去。卓二娘拖着她出绣楼，将她扔上轿子。

　　十七岁时的琴心在天香阁，出了名的丰满妩媚，四年以后，也许酒喝得太多，卸下华裳的她身体枯瘦，妆容寡淡，与男人家里的正室并无二致，只是口舌毒辣，乖张的性情成了利器，惹得王公子弟为她豪掷千金，花着钱上赶子等羞辱。男人真贱，她也贱，她自己知道。没日没夜地喝酒，放荡着等待终点。

　　琴心过回了从前的日子，甚至比从前更风光，只是徇烂的日子过不了太久，一天晚上，琴心喝了许多酒，挣扎着回到房中，大口大口的血涌出喉咙，喷薄壮烈，鲜血染红了衣裳。

　　大夫说她的五脏六腑都被酒泡烂了，现在戒酒还能活个三五年，要是继续喝，说不定哪天再吐一次血，就可以备棺木了。可是她并不在乎，她孤身一人，死了便死了，什么时候死没有多大关系。

　　知道内情的人，会说她贱。而男人对天香阁的女人呢，一面神化，另一面轻视，有时还会包装着同情。

　　某一天，正当琴心在凤阳楼与众人饮酒作乐时，一个老妪佝偻着身子，

　　她认出这个人来，当年在琴心亲娘手上花钱买了她的老鸨白姑，当年还是打扮俗艳趾高气扬的胖女人，如今她上了年纪，神情如同一个半死的活人。
　　琴心忽然哈哈大笑，她终于明白了，二十年前的那一天，娘将她的手交给白姑的那一天起，她的命运就已经定了，人力无从改变。