《宠妾小伎》宁小完

19、第 19 章

　　向晚时分，暮霭缠绕在山腰间，疏林薄烟相互掩映，画眉打发了轿夫，陪着小小拾级上山。荒山之上，被石墙藤蔓围起的庵堂在昏昏日光下更显迷离，方才还在视线内，一不留神又被飘来的雾气遮去。

　　低矮的栅栏，远处悠长的狗吠声，给小小一种熟悉的亲切感，她想起了儿时的家。

　　没等她们走近，庵堂内有人推开栅栏出来了，是一个身材粗实的妇人。她手里拿着烛台，看见小小两人时脸上一愣，显然不知有访客来临。

　　画眉上前一步说明来意，只见妇人愣愣地点了点头，什么话都没说就走了进去，把她们晾在外面。

　　片刻，庄妈妈走了出来，她向着小小施礼，蔼然笑道：“这时辰少有人来访，没想到是姨娘。”说着将小小请进院内。

　　“这个时间上来打扰你们了。“

　　庄妈妈摇了摇头：“夫人说您这几天会来，让我们候着呢。”

　　这时已经走近石屋门前，小小停下脚步怔怔看向她。

　　庄妈妈感觉到她的目光，却并不回应：“夫人差不多做完晚课了。”说完便抬手，请她独自进门。

　　推开门，里面的诵经声戛然而止。小小看见了一个面对佛像虔诚的背影，说：“我还以为你能沉得住几天性子。”

　　乔母要站起来，手扶着膝盖显得非常吃力。小小迟疑地伫立身后，始终没有上前搀扶。

　　乔母不着痕迹地看她一眼，落座于身旁的太师椅上。

　　“想问什么就问吧。”片刻，她说道。

　　乔申暗自保密的计划是什么，二娘口中二十年前的风流账有何含义，那日闯进禅心堂的男人又是谁……千头万绪，小小不知该如何问起。

　　“你真的信佛吗？”不知为何，她突然抛出一个这么不着边际的问题。

　　乔母微愣，随即轻轻点头。

　　“佛经里说，自戕的人会下地狱。”小小瞅了瞅她手腕上的疤痕，又见她把手一缩，拉起衣袖来遮掩。

　　“敲经念佛不是为了我自己。”

　　“为了乔申？为了死去的襄城伯，还是那个男人？”

　　“这跟你无关。在我下逐客令以前，注意你的言辞。”乔母冷冷地说，脸上带着怒色。

　　“你跟卓二娘是什么关系？”

　　乔母用奇怪的眼神看着小小，“我不认识这个人。”

　　小小正要追问，却听见门外一阵喧哗，好几个妇人吵吵闹闹。没等她们看清发生什么事情，一个人冲了进来。

　　“老夫人，你可要替我做主啊……”来者正是田氏。迎上小小的目光，田氏一脸悲痛顿时凝滞僵硬。

　　田氏又惊又疑，小小居然捷足先登赶在她面前找上了老夫人？她究竟在跟前嚼了多少舌根？想到这儿，田氏咬牙切齿，恨极了眼前人。

　　看见田氏成功闯进，外面的几个女人才停下叫骂，想往里面偷看。还是庄妈妈先一步关上了门，把其他人挡在屋外。

　　老夫人坐在太师椅上，看着田氏不着喜怒。

　　顾不了更多，她扑通一下跪在地上，膝行到乔母面前，抽泣着说：“老祖宗在上，娇蓉进了乔家这些年，克己本分、恪守妇道，不曾做过一件让老夫人和二爷不高兴的事情。娇蓉并非出身官宦，可田家也是有头有脸的，二爷把我赶出来，跟杀了妾身有什么区别？”

　　说到痛处，田氏更哭得厉害：“给卓氏下药是娇蓉做错了，可二爷专宠女伎让妾身心寒呐，他每日每夜都宿在云枫院，把其他人都抛在脑后。外间人是怎么说的？他们说二爷被鬼迷了心窍，让狐狸进宅了。”说着，她转身往回狠狠瞪了小小一眼。

　　过誉了……小小不好意思地想。

　　她要真是狐狸，就不用费那么大力气让乔申喜欢自己了。她说乔申每夜宿在云枫院，小小想起自己依然……不禁汗颜羞愧。

　　“先起来。”乔母伸出手来，将她从地上扶起。

　　田氏脸上犹挂泪痕，怀着希冀看着乔母。

　　“人老了，常常忘事。”乔母叹气，神情确实有疲惫之色。“蓉儿，你来提醒提醒我，当初是你家哥哥主动向乔府提亲的不是？”

　　田氏一怔，迟疑地点头。

　　“申儿明里暗里拒绝过你大哥多少次，连你也忘了吧。当年我与你家嫂嫂说，巧卿自小跟申儿有婚约，他娶正妻自然听从父母之命。可侧室，儿子若是不喜欢，当母亲的怎么硬塞进他房里呢？”

　　被乔母的话一下击中痛处，田氏怔怔地像被扼住喉咙，张嘴却说不出话来。

　　当年田家仗着财厚，收买市井之徒散布谣言，说乔申性喜龙阳对女子无能、乔申性情暴戾以虐打士兵为乐……夹七夹八各种恶意中伤的流言传遍洛阳城，加上亲事被拒以后，田娇蓉数日里不吃不喝绝食相迫，两相威胁才让乔申就范，把田氏纳进府里。

　　田氏喃喃道：“我宁可做小也要嫁进乔家，难道二爷还不能……”

　　说着，她抓住乔母的手，红着眼眶切切哀求：“您跟二爷说，跟他说娇蓉知错了，以后不会再任性了，让我回来吧……”

　　“说情，得有个情字才能说起呐。”

　　此话一出，小小分明看见田氏身子僵硬，面如死灰。

　　乔母却没有心软，依旧说道：“今日之果，都是昨日种下之因。”

　　“申儿七尺男儿，被架着娶了个不喜欢的女人，他如何能释怀呢？你又是他心头之刺，再见一次便越气恼一分，回去是绝不能够的。”

　　每一句话都像针刺在心头，田氏的手无力地滑落，眼眸低垂。

　　“你还年轻，倒不如趁早离了，找个真心待你的郎君。”
　　天色已经渐渐暗了，房间没来得及点灯，屋内晦暗一片。

　　没有人再说话了，小小浸在黑暗中，看着眼前人背影抽动，那模糊的人影仿佛不是田氏，怎会是她？这人看起来如此孤单伶仃，一点也不像往日气焰十足的她。

　　“来人。”乔母说。

　　庄妈妈应声推门，那几个田家女眷也跟着闯了进来。

　　“阿庄，送她们下山吧。”

　　“咦！这是怎么回事，四姑奶奶怎么了？”“您是乔统领的母亲，到底说个准话啊！”……田家的人七嘴八舌地议论道。

　　“别说了！”

　　吵闹声戛然而止，众人各自闭上嘴巴，把视线落在田娇蓉身上。

　　昏沉沉的夜色里，田氏颤巍巍站了起来，吐出声音：“夫人的话说得清楚，娇蓉也听得明白，就不再叨扰了。”

　　听罢此话，田家女眷面面相觑，看着对方又看了看乔母不知如何是好，但见田娇蓉不管所有人径直往门外走，唯有紧着追出去。

　　黑暗中，有人深深叹气。

　　庄妈妈掏出火折，点燃两边壁灯，橘黄的烛光悠悠荡漾，照亮了佛像金身，也照亮了每个人的脸。昏黄的光线下，老夫人神色愈显憔悴。

　　“你口中所说都是真的？”小小问。

　　“话说出口，她听进去了。真假还重要吗？”乔母把手靠在椅背上，“我今日很累，你回去吧。”

　　小小不动身。她今天可不是为了看这一场大戏而来，没有答案她是不会走的。

　　乔母冷冷看了她一眼，“几日不见，你倒是厉害不少。别忘了我还是乔申的母亲。”

　　“付如蓁。”

　　乔母一愣。

　　“是您的闺名对吧？”小小也无所畏惧，“二娘告诉我的。”

　　“我说了，我不认识你口中的卓二娘。”

　　“可她知道你，也见过你。”小小还是说了出口：“她说二十年前的风流账，只有你是当事人。那日闯进禅心堂的男人，我想也跟这些事情有关吧？”

　　她的眼睛直直盯着小小，小小嘴里吐出的每一个字似乎都成了一记重锤，让她的痛苦加重一分。

　　最后，小小还撒了个谎：“二娘还说，乔家是因为你才……”

　　“够了。”乔母痛苦地闭上眼睛。

　　算起来，乔母在四十上下，到底是上了年纪，皱眉时候脸上沟壑已细微显现，她要比二娘大几岁吧，小小想。一个娴雅一个妩媚，身份地位注定毫无交集的两个人，怎会搭上关系？

　　片刻，乔母睁开眼睛，问道：“你的那位卓娘子，还说了什么？”

　　“她只说，二十年前的事情您最清楚。”

　　“她说错了——”