《宠妾小伎》宁小完

14、第 14 章

　　“二爷向来不喜欢夫人和姨娘们打扰老夫人，您还是回去吧……”画眉在旁极力劝说，想靠乔老夫人这条捷径讨好乔申的，卓小小可不是府里第一个。

　　但连明媒正娶的周氏刚进门时，贸然来“禅心堂”都吃了闭门羹，让乔申知道以后还黑着脸训了一顿。这位普通婆家都看不上的女伎，在老夫人身上能讨得什么好？刚刚进府就往各处动脑筋，本以为卓小小还算知进退，没想到也是一个不省心的主儿。

　　庵堂在城外的重森山半山腰上，石梯又窄又陡，轿子没有办法通过只能停在山脚下，两人步行上山。小小走到一半，停下来喘口气，说：“不碍事。老夫人若是不愿意见人，我们就当来这儿登高一趟罢。”

　　这是卓小小来洛阳的第四十三天，她想知道自己究竟嫁了一个什么人。

　　一路拾级而上，画眉喊了一声：“是这儿了。”

　　重森山上绿被延绵，荒山中长出一处排列整齐的竹干栅栏，却被藤蔓树影遮去大半，远处看不真切，只以为是隐于深林的农家院落。

　　一路走上来，画眉满头是汗，只听小小说：“你在这儿歇着吧，我一个人进去就是。”

　　画眉微楞，但什么也没说，将食盒递给小小。说到底只有十几天的主仆关系，她不信任自己也正常。

　　小小提着食盒走进去，里头是一片开垦过的田地，枝叶上结着小南瓜。沿着中间的石径往前走，才能看见由石墙围起的庵堂，门上红漆斑驳，看样子已经有许多年历史了。

　　这路上走来小小都没有看见一个人影，虽听说老夫人喜静，可静悄悄空落落的，有些不同寻常。

　　走近石墙，隐约听见里面有说话的声音。

　　石墙的大门还是虚掩着的，小小轻轻推开，一个砖石大屋映入眼内，忽而听见男人的声音，她连忙停下脚步。

　　“我从前认识的付如蓁，从来不信神鬼之说。”男人的声音说。

　　“那是二十年前的付如蓁。”女人淡淡回应，“经历了二十年的人事，我怎么能不畏鬼神信命运？”

　　屋内一阵沉默。墙外同样空旷寂静，小小盯着门扉，不知敲还是不敲。

　　这时，男人又说：“一个人做了恶，难道敲经念佛就不会下地狱？”

　　“原来阎大人来这儿是跟我聊佛偈的。”女人冷笑一声，说：“旁人我不知道，你阎复生就算信了满天神佛，孽镜台一样有你的位置。”

　　屋内传来一阵桌椅碰撞的声音，随后清脆的巴掌声，瓷器跌碎的声音……听得人胆颤心惊。

　　男子低吼道：“你以为北齐两年我过的是什么生活？本就是从地狱里逃出来的，再下去又何妨！可这次我不寂寞了，你的好丈夫我的好兄弟在阴曹地府等着，一报还一报，我身上受过的刑都会报应在他身上。眼泪？你想起他心疼？乔暄死了，可我还在人世间受罪，你该心疼的人是我……”

　　“暄哥因你而死，再大的仇债他都还清了！”女人嘶声喊道，“我儿何辜？你取了寅儿性命还不够，连申儿你也不放过？”

　　说话的人是乔老夫人？小小暗自一惊，心中的疑惧和不安笼罩心头。

　　“你没有资格跟我讨价还价。以为躲在佛堂里敲经就当前事已了？你欠我的，你儿子来还。”

　　门猛地被推开，男子从里面走了出来，屋前都是田地一片开阔，小小想躲也来不及了，迎面便碰上此人。男子大约四五十岁，鼻梁上有一道赫目的疤痕，眼神阴沉得吓人。

　　小小忙低着头，吓得心脏咚咚直跳。

　　佛堂里，乔老夫人颓然倒在地上，脸上泪痕不住。看到门外的陌生人，她惊愕坐起，喝道：“谁？”

　　进也不是，退也不是，唯有硬着头皮开口：“妾身卓氏……”

　　男人深深地看她一眼，再也没有说一句话，便转身往屋后走去，身影消失在延绵的后墙之中。

　　只剩下她们两个人了。气氛僵持了片刻，小小率先开口：“老夫人……”

　　“出去！”

　　小小一怔，默默放下食盒，转身沿着石径原路折返。

　　她撞破了一个不同寻常的约会，而且事关乔申的母亲。但这不是最令她胆颤心惊的。前襄城伯不是寒疾复发病死的吗？乔申哥哥不是死在马蹄之下的吗？可哭声犹在耳畔，她分明听见乔老夫人的指控，乔家一门忠烈的来由可没有这么简单。

　　她想起那个寂寥的背影，寒夜里那双沉郁的眼睛，这就是他不能宣之于口的秘密吗？

　　茫然之间，小小已经走到栅栏边上。明晃晃的日头底下，从墙外蔓上墙内的枫藤绿油发亮，蓦地一看，才发现石墙上钻出密密麻麻的蚁洞，却因被藤蔓掩盖，这样无迹可寻，哪一天墙跟蚀穿也许没有人发现。

　　门外等待的画眉发现了小小，看她一脸惆怅，连忙迎了上去关切问道：“姨娘见着老夫人吗？”

　　“什么也别问，回去。”

　　大约在里头受了气，又不愿让下人晓得。

　　画眉心里想，哪里有不透风的墙，轿夫、门房……一双双眼睛看着，说不定已经传到各位夫人姨娘耳中了，冷嘲热讽倒是简单，往重里说就算逾矩了，卓氏少不免要挨罚。

　　“姨娘请慢！”这时，有人从院子里追了上来。

　　说话那人是个年过五十的老妈妈，她和蔼地笑着，对小小说：“真是对不住姨娘，底下人第一次见您还以为是生人，劳您大量了。”
　　画眉微微一愣，又听那老妈妈说：“夫人惦记着府里呢，让老奴来请姨娘进禅心堂。”

　　小小面色踌躇，忽然感觉后腰处被轻轻推了一把，不用说也知道是谁。她暗自叹气，唯有又走一趟。

　　正走着，忽听画眉说：“姨娘知道老夫人静心礼佛，亲手做了几道斋菜，也不知道合不合老夫人胃口。”

　　老妈妈虽然身着粗布，打扮得和农妇别无二致，行动举止却十分得体，想必是大家宅子里调教出来的。她淡淡一笑，“家里人心意，自然都是好的。”

　　又一次，小小走到石头砖房面前，方才放在地上的食盒已经收了进去，庵堂内乔老夫人诵读佛经，方才的兵荒马乱荡然无存。

　　身后的老妈妈和画眉退了出去。小小跨进门槛，只见刚才颓然哭泣的妇人如今跪在蒲团上，背对自己喃喃有词。

　　小小还没见过如此摆设简单的佛堂。白墙青砖，佛案无鲜果无香烛，一尊金身佛像而已。

　　直至第十遍心经念完，老夫人才从蒲团上站起来。她伸出手来扶，老夫人瞥了她一眼，才把手交给她。

　　老夫人在交椅前坐下，这时小小才看清她的模样。不施妆粉，依然带几分秀雅，即便上了年岁，婉约脱俗的气质也无法掩盖。看着她的脸，小小想起了某人，原来他的五官是继承了母亲。

　　“来洛阳这么久，还有弹琴吗？”老夫人忽然问道。

　　小小心中出奇，还是老老实实摇了摇头。

　　乔老夫人拿起她的手，看着掌心上的茧，说：“那就可惜了。难得是一双弹琴的手。”抬起下巴审视着小小，“还有这张脸，在天香阁不少男人会愿意为它一掷千金吧？”

　　她不禁把手抽回，“夫人既然看不起小小的出身……”

　　“如果可以，我不会同意申儿让你进府。事实是我没有选择，你也没有。他从扬州回来以后，所有东西都拿定了主意。”乔老夫人叹了一口气，“孩儿长大了，做事情有主见有决断力，却会伤害许多爱他的人。”

　　说的是周氏、田氏？她忍不住反驳：“只要能留在府里，我不会有其他非分之想。对二爷不利的事情，我都不会做的。”

　　乔老夫人瞅着她，嘴角微微一撇，似乎觉得好笑。“你有这份心，自然很好。”

　　“只是今天，我想知道……”小小努力在脑海搜寻着合适的词语，让眼前的人不至发怒。

　　“你会知道的，不过不是今天，下一次吧。”乔夫人的眼眸看穿她的心思，依然神色从容，与方才那个倒在地上饮泣的女人毫无相似之处。“下一次你来，我告诉你。”

　　“但现在你该回去了。”

　　怀揣着心事，小小默然往门边走去。此时乔老夫人忽然又问：“你方才说，不会做对乔申不利的事情？”

　　小小转过头来，看着她。只听她说：“那今天的事，你不该让多一个人知道。”