21、第十八章、弓催寒恸 ...
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三万精兵往南方辰的雄关平阳而去。以日行百里的速度，二月初九恰好与平阳关相距百里之遥。
天边的红日渐下平原，夜色自地平线滚滚而来，席卷了整个大地。凰伤结束了一日匆忙的赶路，吩咐就地安营。
重见回来以后，耳目力比往时更有增加。此刻他揽剑坐在凰伤身边，而凰伤正在帐内翻阅情报书简。
帐中二人没有交谈，重见坐如雕像，似乎早已死去。忽然他身躯一挺，人早已立起。
“殿下，里外有马急至。只有一骑。”
“派一队人去看看。”凰伤说罢，又继续翻阅他手上的文书。
一刻之后，带队的队长走进凰伤的军帐。与之同进军帐的，还有一个身着辰国战甲的士兵，奄奄一息的。
士兵呈上一封他本来护在怀中的书信。信的封皮揉得微皱，士兵珍而重之地双手递去，信封之上是许多人惊心动魄的血迹。
就在凰伤接过那封信的时候，士兵一口血喷出，为这封信纹上最后一只血蝶。由始至终，士兵的脸上只有恐惧。
凰伤冷冷地看着那人死之前凝固的表情，挥退了底下侍立的人。拆开温热湿润的信封，无视双手已沾上逐渐凄凉的血锈。
信上内容非常简短而潦草。
“初九丑正夜郎袭关求援。”
可见战事之惨烈，平阳关守将根本措手不及。平阳雄关竟被突袭得要向国中求援，显然对手手段非常厉害。又或是，守将疏忽职守。
“拔营。今夜急行军。”
凰伤的军队披夜行进百里，到初十午时方才赶到关下。此时夜郎攻城暂竭，凰伤登上城头，硝火连天之中遥见敌营旌旗上赫然一个“秋”字。
“秋月阑——”凰伤按剑远眺，“真是放虎归山了。”
“吩咐下去，挂免战金牌、休整一日。”凰伤转回身的时候，一身凛然。
对方也很配合，当晚相安无事各自调整休憩。
“你曾与夜郎交战，可估约到他的兵力和战力？”凰伤与平阳关守将探讨，力图最快掌握对方的资料。
“未战之时对方大约有四万兵士。平阳关攻城之时磨去七、八千。现在怕也有三万二千多兵士。至于战力，若殿下不是及时赶到，平阳恐怕是岌岌可危。”
“关中有多少将士？”
“普通士兵约有一万，将士三百。守城之时死伤五千有余。”
那守将犹豫了片刻，但还是问道，“殿下有何对策？”
“关中精锐共有几人？”
“士兵日夜操练，一万将士之中有一营精兵三千。现在一战剩二千一百二十人。”
“我军现在与他兵力相若，但实力相差颇巨。”
商议对策一夜，凰伤到天明方才回帐休憩。只消停了一个时辰，凰伤便由棘风叫起，往城头而去。
城去夜郎严阵以待，倾巢而出，将士轮番出阵叫骂。
“棘风，你带一千人马出城，向各位将军讨教讨教。”凰伤令名一下，棘风欣喜地领命而去。
棘风英姿飒爽地骑马出城，随即一名敌将出阵相迎。那敌将手持一双流金锤，胡髯满面。高喝一声之后，规矩地报过姓名，挥起流金锤往棘风攻去。
棘风剑走尖锋，凌厉不返。硬接了一记重锤，仍旧面不改色。那敌将尤其佩服，大叫一声好，那流金锤又从棘风头上打下。棘风身一滑，人已滑下马腹。敌将一记击空，身形在马上踉跄了一下。棘风乘机而进，自马腹坐回马上，一剑扫去。那敌将自身下盘不稳，被剑尖一划，胸前铁甲尽裂，“趴跶”一声掉下马去。
“承让。”棘风稳坐马上，一拱手，神情严肃。
棘风武力立威，城头上、城头前的士兵一扫前日遭袭的阴霾，高昂呼叫。
“好，也让我会一会你。”敌人的阵营中又有一人出列，一身锁子甲，身下那匹胭脂名驹抖擞昂扬。
仔细瞧那人，见他长眉细眼、目光阴沉，唇薄而微紫，双颧略高。那人身材高瘦，手执长剑，嘴上扯着一抹淡淡的嘲笑。棘风看来者不善，心下警惕。拱手报出姓名，却见对方一挥剑便向他刺来。
棘风早有防备，反手一剑抵上。忽然瞥见敌将左手轻扬，乍然一支乌针朝他面目射去。棘风心中一凛，往后一弯腰，险险避开。敌将嘿然一笑，一剑向导棘风坐骑劈去。登时热血四洒，马头被生生劈去。棘风面色一沉，一蹬脚踏，自马上跃起，虽身着重甲，仍轻身如鹏。
他横剑剑气凌厉相逼，瞬间档开敌将左手再次射来的毒针，直取敌将首级。
敌将见他气势如虹，一时惊恐露了破绽，果然被棘风卸去了头颅。
棘风连赢二人只在数招之间，众人哗然。忽见关中城门訇然洞开，凰伤信马由缰，意态悠然。他身旁还有一名小兵，牵着一匹千里良驹，神情坦率而没有畏惧。
城门尚未关闭，城内空荡荡不见一人。敌军见凰伤神色怡然，竟丝毫不敢进犯。等到凰伤走到棘风面前，他弹了弹指，那名小兵将缰绳递给棘风。
棘风定睛一看，那小兵却正是重见。
城门下数万军士鸦雀无声。此刻骤然一阵鼓响，众人心中一跳，见原先空荡荡的城中一队队人马汹涌而出，须臾排成军阵，戈戟一致对外。
“呵！”
三军同呼一声，滚滚沙尘中无数张普通的脸汇聚出一种难以形容的气势。那一声直上九天，平阳关的天空泛着暗黄深灰，山雨欲来。
凰伤与棘风策马入阵。重见跟在他们身后，看似信步闲散，却始终与前方奔跑的二骑保持一个马身的距离。
形势此刻便如弦上之箭，势在必发。
“腾京，将那支军旗给本帅射下。”
凰伤缓缓抬指，对上那支在昏暗天色中摇曳生风的大旗。上书的一个“秋”字，似如飞凤翔龙，作势欲出。
腾京卸下肩上大弓，气沉丹田，挽弓如满月。搭上铁箭，瞄准对方高举的大旗——
箭上带着沙场总所有的沉重与寒冷刺破□□的空气，穿过风沙的截击，呼啸着折断那长杆。“秋”字大旗轰然倒下，两方军队几乎在同一时刻突然骚动。
还是夜郎更快一点。不，还是秋月阑更快一点。他有敏锐的直觉，提前发动进攻。但他输了气势，输在腾京的一支箭上。倒了大旗，士气容易被削弱。
秋月阑早已看准了凰伤三军的弱点。左翼新兵较多，排列较乱，他一变阵型，以中军主攻，成尖锋型冲击凰伤的左翼。
凰伤一见秋月阑的行军动向，连忙命人举旗吹号。左一路往后后退，右军和中军转而与秋月阑中军对垒。
兵戎相接之时，天上一道紫电，扯破所有岑寂。天空欲裂，两军战意方浓。
旌旗如云蔽日，空气中弥漫着血与铁的味道。一样的腥味、一样的冷硬，纠结如锈迹，在将士们手中的戈戟盾矛战甲上，斑斑。所有的触觉都压抑成沉重的质感，抚之冰凉、触之粗糙。战场上原来并没有豪情，只有死亡，和与之同来的恐惧与不安。很多人都是去送死的。不，战场的所有人都是去送死的。为了一些，不必要的理由……
孤鹰盘桓在战场之上，或许在寻找可以下手的猎物。几番俯冲，却均无所获，忽然又见它作了一次俯冲，便再未见它重回天上。
它在秋月阑战车上降落。
秋月阑解下它脚上的竹简，拆开里面装着的纸条阅读。读罢，他抬起脸四周张望，久久之后，又低下头重新将纸上的内容读了一遍。
凰伤此刻正将中军主力迎击秋月阑军队，左右二路纷纷且战且退，逐渐散开。
“秋将军且下命令，辰军左右路忽然散开后撤，动向诡异。”副将冲到秋月阑战车之前禀报军情。
秋月阑托腮，一手捏着方才那张纸条，一脸沉重。
“秋将军请下令，秋将军！”副将叫了数次，秋月阑转过脸看着他，看得副将哑口无言。
“怕我怠误军情么？”秋月阑捏着纸条，指甲捏得发白。
“撤退。”
副将惊讶地看着秋月阑，“可是我军占了先机。”
“已经不是了。现在撤退还可保住大部分兵力，快传令吧！”秋月阑叹了口气，等那副将转身策马而去，他才对坐于战车上悠闲的绯火说话。
“绯火，我现在很后悔当初和那个人合作了。”
“你说的是哪个？你和很多人都在合作。”
“……我是说，飞天阁——”秋月阑臭着脸，“快走吧！等会要逃不掉被捉就不好看了。”
凰伤的左右翼乘秋月阑故意怠慢军情之际迅速向两边包抄，在几乎要完成合围的时候，秋军以右路为前锋突围，中军在中，左翼断后，忽然向战力最弱的辰军左路攻去。
几番冲击，凰伤的左翼终于抵挡不住露了缺口，于是乘机突围而出。
秋军突围之中，三军将士已被打散。凰伤见其丢盔弃甲、亡命奔逃，于是乘胜追击。一路追赶了四十多里凰伤才停下。就地安营扎寨，锱重随后也到了营地，他便安心地等候几名派去查探前方敌情的斥候带回消息。
经探子回报，秋月阑退到了夜郎边境百原城内，离凰伤扎营处约摸有三十里。
凰伤回到军帐，拟好了奏折，命人加急送往金陵。
才不过数日夜郎便又退回国中，这不合常理。凰伤忧心忡忡地走出军帐，仰望那郁沉沉的天际。
这片天隐忍了这么些天一直未曾降雨。雨究竟会何时倾盆而下无人知晓，届时会有多少条河流决堤，也无人料得准。正如这一场战争，没有人知道发动战争的夜郎王究竟抱了怎样的打算。
旷野寒意恸人，这却只是开端啊！
作者有话说
第21章 第十八章、弓催寒恸
