《衣绯》寂容

19、第十六章、夜郎使

　　[本文设定，将今福建、两广、云南等地划入夜郎所有。这当然是作者杜撰的，大家不要较真。]
　　夜郎与辰世代相互垂涎。夜郎土地肥沃，虽多处丘陵，但一片珠江地域堪称鱼米之乡、商农富茂，辰一直觊觎。辰地域广阔，与夜郎接壤，资源要比夜郎丰饶、人口众多，夜郎自是虎视眈眈。加之十二年前，辰用计将云善吞并，土地之广，空前绝后，夜郎更是恨得牙痒痒。若不是当初熙宁帝使计夜郎国中动乱，他们可以挥军北上，或许也能分一杯羹。
　　因此，辰的统治者绝不会相信，此次夜郎出使会有什么好事。
　　但拒之门外是没有可能的，更何况对方带着洽谈通商的文书，特意派下夜郎国元老大臣商讨通商事宜，作为此次洽谈的诚意。
　　夜郎王无嗣，脾气也就暴燥。好勇斗狠，经常命人在边境对辰进行骚扰。近月忽闻夜郎王退位，养于平民家庭而在最近方回归皇族的太子即位登基。似乎这个新即位的夜郎王力图四海昇平，甫一登基便主张与辰议和通商。
　　熙宁二十一年，正月十二，夜郎使臣越过边境，行走十多日以后，终于到达辰的国都——金陵。
　　使臣姓张，名志和，年纪约摸七十，生得极富态。行入金陵之时，进宫遏见熙宁帝的时候，不得不乘软舆。富态有时侯是个累赘，他每每下地行走，不过行出数步，便汗流浃背、面耳通红。
　　随行的其他使臣中有人打趣，说张大人从夜郎一路行来，路途遥远艰辛，已经比平日瘦了许多。但实际上，虽见他朝服略有宽松，那件衣服却也足可容两名瘦削的成年男子。
　　接待使臣的任务，交由病愈的太子襄疑负责。一行人安置于太子在金陵内城别业之中。太子向来严谨，深谙中庸之道，接待使臣自然不会有靡乐暖舞、美人相陪。虽会让人感到无趣至极，但起码少生事端。
　　皇帝日理万机，洽谈的事全权交予太子负责。夜里的宴会上，古乐缓缓奏起，众人肃然，见门外宫妆美人如贯而入。
　　迎宾舞一曲，美人视端容寂，翩翩袖起袖落。
　　各人席上盛满各色美食，这一场饕餮的飨宴，使臣经此一宴，对辰国的地大物博与食源多样跟为羡慕。
　　“不知贵国打算开放哪一些地方提供给辰作以货物流通呢？贵国的茶叶与云纱堪称一绝，久已听闻。”襄疑看着使臣中为首的张志和，见他只留心美食，吃得不亦乐乎，心中颇有不快。
　　使臣中一名年轻的官员见状说道，“太子殿下，张大人弥患严重的消渴症。今夜开席晚了点，张大人已经相当不适。且让张大人在旁享用美食吧！容下官与殿下洽商。”
　　张志和吃相狼狈，与他同行的各人又见他没有将辰国太子放在眼内，纷纷尴尬不已。唯独那说话的年轻官员不卑不亢，只向襄疑陈明了实情，然后面容平常淡定，丝毫未见紧张。
　　“如此也好。不知贵国张大人有此重症，怠慢了。”襄疑点了点头。
　　本应是夜郎使臣无礼在先，竟到后来锋回路转，反倒成了襄疑怠慢了使臣。襄疑知道此人厉害，笑着维持大国应有的风度，心中暗下警惕。
　　“不知刚才我提出的问题阁下有何意见呢？”
　　“不敢当。”官员打着官腔恭敬地道，“夜郎将开放边境城市，在当地设政司，每月各地商人户将货物运往边境，以叫价的方式买卖。当然，货品的质量越高起价就越高了。”
　　“如此，辰的商人未免需要更多的资本才能买下质优的货物。”
　　“那是夜郎官方的做法，殿下若觉得不妥，等明日再磋商会更好。”官员提议道，举杯邀请襄疑共饮。
　　襄疑想了想，也觉如是，“那此事明日再谈吧！”
　　第二日、第三日的洽商，均是那年轻官员与张志和一同参与。襄疑心中颇觉得奇怪，向别人打听，知道这人原来是夜郎王的新宠近臣秋月阑。
　　两国左右商讨，却始终得不到折衷的方法。各自都在极力维护自身利益，在此前提之上再去觊觎对方拥有的东西。老实说，襄疑觉得这个秋月阑太难对付。单是和他说话就觉得很累。他人那么厉害，偏生长了一副大众模样。那人有一种让人遗忘的特质，只要他不开口，甚至是站在你身边，你也可以忽略掉他。襄疑是屡屡忘记了他的样貌和他的存在，这种情形实在很诡异。似乎每天相见，还是要重新认识他一次。
　　但对于秋月阑本人，他似乎非常热衷于玩这种游戏。他擅长让别人因为他而难堪。
　　第五日天色还未天亮，使臣已在外求见，来的却只有秋月阑一个人。他神色有些疲倦，脸上沉着微黑，显然心情不怎么样。
　　“下官希望贵国给出一个原因来。”一见面秋月阑便态度强硬，语气不善地说道。
　　“不知是什么事惊扰了贵客呢？”襄疑对他一上前就说出如此一句觉得颇为不解。
　　秋月阑赫然发觉自己态度恶劣了些，沉沉脸，语气明显软了许多，只听得他说，“张大人丑时开始腹中绞痛，一直到了寅时下官才得知。赶到张大人房中，见他面色发黑，早已猝死床前。”他脸色不豫地拂了拂袖继而又道，“使臣猝死贵国，下官希望太子撤查此事。说不定有些人乘机行凶，存心不想让夜郎与贵国结盟。”
　　“秋大人言重了。辰定当全力撤查此事，给贵国一个交代。”襄疑脸色也凝重了几分，他知道这种事情的发生极有可能是一个阴谋的开始。
　　秋月阑深深地望了襄疑一眼，“但愿如此。但太子殿下，张大人乃我朝栋梁人物，开国第一元老，客死他乡也就罢了，偏偏却是死在这种时候、在贵国行宫中。当晚什么地方也没有去，只留在那边。吃的是你们预备的晚膳，用的是你们预备的器物。大王若听闻此事，据以两国历来紧张之关系，也不知会作何感想。”
　　秋月阑语气微凉，眼神里分明带着幸灾乐祸的意味。但此刻房中只有他二人，对方又是敏感的人物，襄疑明知他来意不善，却仍然敢怒而不敢言。
　　“多谢秋大人提醒，此事自然是会谨慎处理，大人不必挂心。”襄疑温和一笑，将秋月阑话中的骨刺忽略。
　　张志和的尸首还停在行宫中，只是转移到宫内较为僻静的处所，等待提刑官、仵作的检验。午后不久，襄疑携同几位资历深厚的提刑官与仵作来到行宫。
　　一行人察看过张志和的房间，发现房间中摆放的茶杯碎在地上。据当时仆从的证供，他是听见茶杯碎响才跑进房间的。一进房便见张志和攀着桌沿一手捂着看腹部喘着粗气。当时他面红如血，根本就无法动弹，是那个仆从扶着他坐到桌边的。
　　仆人询问过他是否不适，是否需要召来大夫。张志和摆了摆手，说是可能夜里吃得太急，肠胃不舒服。当时仆人没有多留意，见地上有碎瓷，正要执拾。张志和将他叫住，让他到柜里拿件衣服，说是方才喝水沾湿了衣裳，并让他多添一床被子。
　　那时候已经很晚，仆人说那时恰巧过了丑时。他给张志和换过衣服后要执拾地面，却被张志和制止。
　　仆人陈述至此，秋月阑摸着下巴忽然插口问了句，“当时张大人为何制止你执拾地上的碎片？还有，即使天冷，也不需多添被褥吧？我听闻张大人是出了名的怕热。”
　　“大人说他想休息，要小的快快退出去，那些东西明日收拾也可。至于添被这事，小的也觉得很奇怪。但小的扶大人上床就寝的时候，的确见大人很怕冷的样子。对了，大人似乎冷得连嘴唇也发紫了。”
　　秋月阑点点头，“继续说。”
　　“那时小的出去了。然后、然后过了、过了半个时辰吧，小的在隔壁小房间听见大人在呻吟，慌忙又跑了过来。小的见大人在床上捂着腹乱滚，就吓得跑到门外去大声叫人来。”
　　“对。”秋月阑在一旁道，“这时候下官闻讯赶来，房里张大人脚还在床上，下半身却翻倒在地。远远望去，张大人面色乌黑吓人，下官胆小，不敢走近看，但也吩咐人将现场保留了下来，只命人把大人的尸首搬到别处停放。”
　　“你确定那时候张大人的手按在腹上？他还有什么征象出现？”其中一个提刑官将供词记录在案后发话。
　　“没有。大人的确是腹痛。小的当时亲眼所见，是捂在……这里。”仆人想了想，在自己身前比划了一番，手按在腹部微靠右的地方。
　　“殿下，在茶杯碎片上发现了一些白色粉末。”另一个正在察看房中痕迹的提刑官捧来一片碎瓷。襄疑和秋月阑凑过身去，果见那片碎瓷之上附着一些粉末。
　　“大约是水干了以后在瓷片上留下的。”襄疑沾了一些在手上，惊讶地道。
　　那位提刑官也沾了一些粉末，并将之放在舌上品鉴，登时神色一变伏倒地上，“太子殿下，这里面盛的可是砒霜！”
　　“什么？”秋月阑一脸震惊，片刻之后，怒目圆瞪，“好呀！原来是存心要害夜郎的国栋元老！这个通商之议，咱们不谈也罢了。”
　　秋月阑一拂长袖，朝门口大步走去。
　　“秋大人且慢。张大人的尸首我们尚未验明，现在作结论未免过早。”襄疑拉住秋月阑好言相劝，“大人不要意气用事坏了两国友好帮交的机会。若两国开战，苦的是底下百姓。”
　　秋月阑浑身一震，那双眼中闪过一丝悔意与仓皇。他冷冷地甩开襄疑的手，哼了一声。
　　“检查一下茶壶中是不是也投了毒。”襄疑向那名提刑官发号施令。
　　提刑官打开壶盖，将剩余的茶水倒在杯上。用银针一探，发现里面也含了剧毒。
　　秋月阑在一碰冷哼了一声，走到门前眺望高墙外的天空，表情复杂。
　　“张大人的尸首尚未验明，他也未必就是中砒霜而死。”襄疑细心地命人为秋月阑加衣，那边吩咐人去停尸的房中添置暖炉。如此一来，他们到达那里的时候，房中也就暖和一些了。
　　站得离襄疑较近的婢女低头应了一声，躬身退去。秋月阑望了她一眼，见她临去之前偷偷瞥了自己一下，秋月阑神色一动，眼中带起温和的笑意。
　　行到那停尸的房中，正遇见那名添置暖炉的婢女。她跪在地上，用短柄的扫帚仔细地将一些黑色的粉末扫去。
　　“这是干什么？”秋月阑未待襄疑开口询问，故意温和地、好奇地问起。
　　“奴婢该死，”那女子跪伏在地，浑身哆嗦，“奴婢笨拙，捧着火炉进门的时候脚上绊了一下，炉内的炭火倒了一些在地上。”
　　“算罢，天冷穿衣臃肿，摔跤也是平常，殿下你说是吧？”秋月阑看了襄疑一眼，这无疑是要他从宽处理这个粗心的婢女。
　　“收拾好就出去吧！”襄疑无奈地挥挥手，言语上似乎是放过了这名犯错的婢女。他目光也没再注意这个婢女，转而看向房中那具尸体。
　　张志和穿着一身齐整的官服，脚朝门外躺在矮床上。显然有人不愿意他堂堂一位当朝三品大员衣衫不整地死在异乡，替他好好地换上了官服。
　　张志和的腹部隆起，如此一躺，站在门口的一行人几乎看不见他的头颅。他们走过去一看，果然见他面上乌黑，嘴唇发紫，神情痛苦。
　　仵作戴上手套为方便检查清楚，在尸体旁边点上一支蜡烛。仵作先检查头部、脑颅、耳畔、左右双颊，继而是额际、眉发、眼睛。刚验到这里，仵作一手扶住尸体上唇轻轻用力，一手按住下颚向下缓缓一拉，将僵硬的嘴巴打开。接过从旁递来的银针正要一探喉舌。
　　忽然，一旁避得远远的秋月阑说道：
　　“你们有没有闻见什么味道？”
　　众人被一直不曾出声说话的人吓了一跳，将目光转向秋月阑，纷纷摇头。
　　“下官好像闻见一阵糊味……”秋月阑四周张望，忽然一个转身向窗前软榻走去。那软榻上披了一张水蓝色的丝绸，此刻竟在上面捕捉到一点火红。秋月阑惊呼一声，一手扯下那张着了火的丝绸。
　　那丝绸在秋月阑手中一扬，有一团火红的东西径直向襄疑腰间飞去。襄疑与秋月阑靠得最近，方想接过他手中的丝绸，殊不知一块烧得通红的木炭向他飞来。他想也不想便侧身一避，木炭便朝摆在尸体头部旁那烛台而去。
　　众人惊呼一声，尚未来得及阻止，那烛台向后一倒，燎着了尸体的头发。一时间房中乱作一团，秋月阑手上执着火光正浓的丝绸，那火不知何时竟也烧到了身上。他见张大人身上着了火，回头一望自己觉也烧着了，心下一急，大叫一声扔掉了丝绸滚到地上去。
　　风干物燥，秋月阑扔出的丝绸往屋里如此一抛，顿时或屑乱飞。屋内家具是木做的，连屋子本身也是木结构，一点就着。房中被火屑一沾，登时各处起了无数火种。众人还是鲜少遇见这种情形，见秋月阑身上着火，尸首身上也着火，自然是宁可去救个活人。纷纷脱了外衣用之拍打，好不容易将秋月阑身上的火拍熄。
　　回头一看，方才飞起的或星也燃着了尸首的官服，此刻正雄雄烧了起来。房中的家具烧得滋滋作响，火势愈加大了。众人再也理不得那么多，拖着要将尸首抱出屋去的秋月阑逃到了屋外。
　　“张大人的尸首还在屋里面！”秋月阑松开襄疑的衣领，面容刹那间冷下。
　　“此事下官会具实以报，毁坏张大人尸首的下官回国后自会领罚。至于贵国，现下交不出大人猝死的理由，再者在大人房内茶水中验出了砒霜剧毒，夜郎是不会善罢甘休的。”秋月阑一挺腰，神色凛然，一身平庸之气被这种凌厉所取代，目光所及之处，人人不敢与之对视。
　　襄疑记住了他那时候的表情。忽然感到悲伤。