48、险棋（一） ...
-
大宋环州
队伍一路向西开跋，京兆府通往环州之道雄关险要历来是兵家必争之地。多年来一直亦是大宋与西夏战事最紧、争夺最重的一条战备、运粮之道。为此大宋在这条重要通道上布下众多驿站，沿线各州皆有大将镇守。
越往西走越是高远开阔，极目远眺视野由朗润渐而苍茫。所及之处旷野、戈壁、荒滩、绿洲于碧天黄土之中苍劲而来，心境亦随之豁达。
在平凉府只停一日，待人马缓解一番便一路北上，直奔环州。此处原是汉代最辉煌繁华的“丝绸之路”，沿路之庆州、会州、全州都曾是古时丝绸之路上的繁华大都市，商旅不断，驼队连绵，波斯胡人往来频繁。
自唐代“安史之乱”后，眼下这些曾经的商贾云集往来贸易之地，几近废墟。相去不远的兰州重镇几经争夺终是被西夏所据。
江御北于高处引僵勒马——脚下坚实的土地曾是父亲的战马当年踏过的地方。
至道二年，宋太宗命众将五路进讨，直趋平夏。只因李继隆、张守恩二将不战即逃，致使战局急转直下。父亲江拓之西征军孤军御敌，双方数十战后，虽互有胜负，但西征军终因援军迟迟未到而战败。数万将士身掩黄土，父亲亦以身殉国。
朔风乍起，环州城在漫漫黄沙中渐渐清晰，环庆路兵马钤辖郑世恒率领众将在城下接驾。
环州与西夏诸州府隔山相望，百姓之中除了汉人还有部分羌族，多年来西夏人常挑唆利用羌族，与我大宋子民发生冲突，边患不绝。直至郑世恒镇守环州，他到任后即与羌民和睦相处，巡视境内，食宿羌族中，抚问寒暖，使人心所向。此后，每当夏军来扰，他已先从当地羌民中获知，即命羌族民兵前往迎击，每战必胜，使边境得安。
郑世恒月前接到圣旨，得知太子将西巡驻扎环州，这对他来说是个严峻的考验。西疆局势复杂，西夏人不断于边疆作乱挑衅，短兵相接时有发生。此番太子亲临，安危涉及国之稳固，他断是万万不得一丝疏忽。
太子亦知郑世恒镇守环州功勋卓越，见他马前见驾，便起身下马相扶，日：“郑将军镇守环州，保边疆稳固，功不可没，本宫特奉圣上之命到此抚慰众戍边将士。”
郑世恒见太子谦逊明理，心中大慰，俯首称颂：“太子体恤之情，未将替众戍边将士谢恩。”
言罢，于马前引领，西巡队伍浩荡进入环州内城。午宴之中，郑世恒因与韩谦早年一并投入西征军，眼下，曾经一同出生入死的战友再次见面，难免把酒言欢意气相投。
韩谦又将江御北与齐征引见给郑世恒，两人父辈皆是西征军首领，自是郑世恒仰慕之辈；今见两位后生亦是英姿飒爽，言语间纵横捭阖之意，甚是投机。
赵何坐于首席东侧独斟独饮，见江御北与郑世恒把酒言欢，冷眼观之。曹伦见大人之态便知他心中不悦，于是趋步上前把盏给赵何斟上了满满一杯美酒：“不知曹伦是否有幸与大人对饮？”
赵何见曹伦亦被冷落，便有意道：“看来我与曹大人在此并不受欢迎。”
曹伦即刻会意：“喧宾夺主向来不是赵大人与曹某所擅长，我们只懂得忠君护主，为主解意分忧。”
两人相视一笑，将杯中佳酿一饮而尽。
翌日，太子率六部之臣巡视军中，犒赏将士。数万将士远离故土，戍守边疆，有的终其一生也未能回归故里。此时见太子亲临抚慰，顿时士气如虹，号角鸣，战鼓擂，阵法队列皆雄壮有力。
太子见眼前山河壮阔，千军整肃，顿生君临天下的霸气：“我大宋河山坚不可催，我大宋将士战无不克！”
千军皆振臂高呼：“太子千岁，天佑我大宋千秋万代！”
军中归来，太子鸾驾移步外城。环州由环江绕城委曲环抱而得名，虽为西部边疆小城，因为民族和睦安定，从而商旅繁盛、往来贸易，可谓塞闻名的边境繁华互市之地。
行至一开阔处，只见远处高耸着一座白色大理石门楼，四周皆是重重叠叠密檐，两侧附以难解之图腾形状，上书“互市”，左右还辅以其他文字。门楼两边连绵数里皆搭建有白色帐篷、灰色亭台。
太子亦称奇，郑世恒释日：“禀太子，那处为边境互市所在。每逢月末，这里便会汇集各民族、各国的商人——西凉、西夏、吐番甚至大理的良马、弯刀、翡翠、美玉、鲜果等都通过盛大互市流入大宋市场；大宋各地的丝织品、茶叶、瓷器、纸张也在互市中被异国贵族高价购入。”
赵何见太子对互市甚感兴趣，便向郑世恒授意道：“郑将军果然是将环州之地治理得井然有序。赵某早闻得边境互市之名，后天便已是月未之时，可否由太子巡视互市，体察民情，以彰显我大宋博大仁慈之义。”
太子亦点头颔首以示赞同。岂料郑世恒并不会意，反是谨慎奏道：“世恒镇守环州，虽得边疆暂时安定，然而月末边境互市人满为患，且各国商队之间时有冲突；太子体恤百姓疾苦是我边疆子民之福，只是此处与西夏驻兵司仅一山之隔，党项人向来诡计多端，太子千金之躯切不可轻易涉险；臣无能，还请太子治罪。”
太子闻言，亦知此中之凶险便也不再执意，只是略微扫了兴致。于是匆匆断了行程回到内城驻地之中。
这夜，太子在房中闲散踱步。西巡至此，入夜郑世恒便令环州城中一律戒严，内城之中更是日夜派人值守；虽则他是为了太子之安危，慎之又慎，然而于太子而言，至这环州即没有威风凛凛地去边界巡视，也未曾有机会召见各族首领；整日困在这内城之中，就连想去边境互市体察民情都遭回绝。
思及此，太子不免有些心浮气躁——在他们这些将士眼中，他这太子是否也显得太过窝囊胆怯了些。
正气闷间，门外通传：“参知政事赵何、兵部尚书曹伦请见！”
太子闻之将二人请进内堂，赵何见太子脸色微愠，他于朝中十余年，很是善于察颜观色，此时心中明镜似的：定是白天郑世恒回绝了太子互市之巡的意愿。
于是赵何小心试探道：“郑将军真是谨小慎微之人，太子沿途经过许多重镇，却只见郑将军如此全城戒严，使人我等文臣顿生紧迫之感。”
太子闻赵何之言，面色渐有缓和。曹伦见之随即附和道：“想来也是郑世恒太过谨慎，我大宋驻环州数万兵马，太子西巡又率禁军两万之众，料他西夏也不敢轻举妄动；且边境互市在我大宋境内，党项人应该也不会贸然涉险偷袭而来。”
太子见曹伦提及互市一事，故作轻描淡写道：“两位大人之思虑正是本宫之忧心之处。此次西巡，本宫秉承圣上旨意，欲扬我大宋之国威，保边疆百姓之安定；而今至环州，就此龟缩于内城，实是有损我大宋皇子之名。”
赵何见太子如此肺腑之言，遂挑明来意，道：“明日便是互市开市之日，我与曹伦愿陪太子一同巡市，请太子明示。”
太子亦知赵何此行之意，便示下：“今夜，你与曹伦传本宫密令从军中挑选精锐骑兵五百，明日随行巡市。”他早已计划周详，有这五百骑兵护驾，应是万无一失。
赵曹二人大喜，遂躬身领命，速速退去。
东方微熹，郑世恒于太子寝宫前恭候问安。等候片刻，太子门下传话而至：“太子口谕，请将军先行回府，本宫昨日巡视军中甚是劳累，着取消今日一切行程。”
郑世恒闻之，只得转身退下：“末将领命！”
郑世恒遂至韩谦营中，他素知韩谦等人一直想去西征之地祭拜英灵。今日偶尔得闲，御北与齐征皆在，正好一同前往。于是带上三十骑兵，四人纵马往城西奔去。
碧草长凄凄，黄沙埋忠骨。一片瑰丽的朝霞之中，昔日西征的硝烟早已在时间的长河中烟消云散。
远远闻得鸡鸣犬吠之声，山峦沟涧中平静散落着一个个村落，牛羊在草地上悠闲觅食……
韩谦将一壶清酒洒入黄土，清风苍穹伴长眠。
“铮骨将士百战死，安得广厦千万间。”江御北迎风而立，父亲虽已魂归故里，然而当他再次站在这片征战的土地之上时——只是短短的数十年，眼前静谧的田园生活与残酷的西征之战竟遥远的象是两个世界。
他顿时心潮澎湃，守土之责对于任何一位大宋子民而言都是一种天生的使命，他不能再置身事外。
静默间，快马疾驰而来，来人正是郑世恒军中副将，他翻身下马急至眼前：“禀将军，太子带领五百禁军正朝东面互市而去。”
众人闻之，大惊。看来太子是早已筹划好，待四人离开后便已出发。此处远在西郊，距离东面之互市尚有好一段距离。
不容郑世恒多想，韩谦忙令下：“御北与齐征即刻带领三十骑兵奔至互市护驾，郑将军回军中急调精兵，我回营中急调禁军，然后皆在互市会合。但愿上天佑主，不要横生枝节才好。”
互市今日果真是一片盛世繁华之景，往来商队川流不息，大宗货物吞吐自如，各色商品目不暇接；驼铃阵阵，车马遴遴，细观之深目挺括者比比皆是，身段妖娆、头带面纱的波斯舞娘穿梭其间。
太子被眼前浓郁的异域风情牢牢吸引。赵何见互市繁盛之状，便命骑兵驻守在一里之外，与曹伦带上数十轻装护卫紧随太子入互市之中。
正值喧嚣鼎盛间，忽闻得互市门楼外一队商旅狂奔而至，一路鲜血淋漓，而后一队骑兵手持钢刀疯狂追杀，刀尖上的血滴在炫目的阳光下妖艳诡异。
“西夏兵杀来了，快逃。”人群中爆发出一阵凄厉惊叫，瞬间人潮溃散，四下奔命。
那队西夏骑兵，手起刀落，几条鲜活的生命就无声地倒在血泊中。
太子突见此惨状惊慌得不能自已，赵何亦惊慌失措——原本好好的互市怎么突然变成了杀戮之所。
转瞬间，商队之中杀戮得只剩一名紫衣女子，她一路跌撞直奔太子方向而来。“护驾，护驾。”太子急呼，数十名轻装护卫一把将太子团团护住，赵何早已狂奔向五百骑兵处躲避。
骑兵亦奔向太子，刀剑之间，轻易将数十名护卫毙命过半。一骑兵上前一手拖住那女子，一手高举钢刀，紫衣女子绝望地闭上眼睛，她竟于此身首异处。
斜刺里闪过一道青衣身影，长剑一挑，钢刀落地；他飞速俯身将紫衣女子捞上马背，风拂起她的面纱，那一眼温婉清眸……
公子，我终于再次见到了你！
作者有话说
第48章 险棋（一）
