《[傲慢与偏见]达西先生和他的朋友们》鸦姿

30、峰回路转

　　范妮偷偷向客房门里望了一眼，然后蹑手蹑脚走到客厅里，她坐到正在写信的桑顿对面：“摩尔太太睡着了。”
　　这再正常不过，她陪了女儿整整一夜，直到从医生口中得到了肯定的保证才虚脱地倒下了。
　　早上医生宣告说，小女孩只需要躺着静养就好，还有最好给她准备点食物，“我相信她的病大部分是因为饥饿所致，所以一整块白面包将比任何药物都见效”。
　　“那小姑娘可真瘦，真难以想象她的母亲能忍下心，被饿病了，天啊……如果我有了女儿，哪怕自己饿死也不会让她受委屈。”范妮夸张地评判那对母女。
　　桑顿瞥了她一眼说：“你可以先尝试饿一天看看。”
　　“啊，你在诅咒我以后穷得吃不起饭吗，约翰？你怎么可以这么残忍！”范妮佯装生气，尖叫着说。
　　桑顿对撒娇的妹妹毫不理会，他把信封好，让仆人拿去寄掉。
　　“你对达西先生真好，他才走你就写信给他，说起来我也想他了，我有没有给你说过，他连生病憔悴的样子都十分迷人。”范妮说。
　　“我倒没留意到这个，”桑顿当然留意到了，可惜他并不像他的妹妹那样坦白，“而且我以为你的注意力都在沃森先生身上呢，看来我的准妹婿魅力还不够。”
　　范妮大笑起来：“他为我心爱的帽子付款的时候魅力无人可及。”
　　桑顿有时候会觉得他妹妹大智若愚。
　　午后一位熟人上门拜访，是那位护送摩尔太太母女前来求助的斯蒂芬。显然昨天的救助行为让他对桑顿的人性产生了盲目的信任感，让他敢像朋友似的频繁登门了。
　　听到佩吉无恙的消息，斯蒂芬向他对面的工厂主表达了由衷的谢意。
　　“请不必客气。”桑顿客套地说。
　　“不，其实我原本并没有报太大希望的，毕竟您和我们处在……现在这样的境况中，他们都劝我不要来自取其辱，但是我说，说不定您会答应呢，毕竟您之前就救过小佩吉一次不是吗？如果不是我的朋友们都手头拮据，我也不会有这样大胆的念头来请求您的帮助了。”
　　桑顿一点也没因为对方的直言不讳而感到荣幸，他毫不客气地说：“恐怕你和你朋友们的悲剧，完全是咎由自取。”
　　“您大概完全没到克兰普顿贫民区去过吧，如果不是因为生计艰险，谁会冒着失业的危险选择罢工这样激烈的手段呢？”斯蒂芬激动地反驳他。
　　他还认为我是从未受过穷的，桑顿在心里说。他仍然认为这些惫懒的工人根本不配他为他们提高薪水。他这样想着，脑子里却又不受控制地响起另一个声音：你不必与他们如此对立。
　　“我知道贫民区是什么样子，不过你们大概不知道我的生活是什么样子的。我可以尝试接受合理的请求，但是我绝不会接受威胁。”
　　他终于还是隐晦地退让了一步，万恶的达西先生。
　　“只要是合理的请求，您就会接受吗？”斯蒂芬追问。
　　“只要合理到能够说服我。”桑顿看着他说。
　　斯蒂芬站起身向他行了一礼，就匆匆离去了。
　　僵持的局面就这样出现了缓和的迹象，斯蒂芬转达了桑顿的意思，他会在合适的时机考虑薪水的问题，但绝不是在罢工的前提下。
　　这激怒了一部分人，他们认为这只是个哄骗大家复工的借口；但也动摇了另外一些人，在他们眼中虽然那位工厂主缺少点人性，至少还是有信用的。
　　在暗流涌动中，佩吉醒过来并渐渐康复了，她果然在早餐时得到了一整块白面包。小姑娘只吃了一小半，把剩下的包起来留给她母亲。
　　范妮被深深打动了，她甚至一反常态地开始请求桑顿对工人们妥协：“这样不是对双方都好吗？”
　　而她的哥哥对此置若罔闻。等佩吉康复，摩尔太太带着她的女儿回家了。桑顿答应在工厂里为那位母亲安排一个位置，当然是在罢工结束之后。

　　达西的回信在几天后送到，信里提到他在伦敦逗留了三天就去内瑟菲尔德了，提醒桑顿以后将信寄到那里。
　　但接下来整整一个月，达西再没有收到桑顿的消息。直到有一天，一封米尔顿的来信久违地放在内瑟菲尔德的餐桌上。
　　那是第一次达西在餐桌上打翻了茶杯。
　　信是范妮写来的，她问候了达西和他的朋友们，之后讲到了桑顿。在马尔巴勒工厂发生了暴动，他为了保护家里的两位女士受了伤，她看到达西先生寄了很多信给桑顿，所以特意写信告知他这个消息，并请他不必担心，她哥哥已经好多了。
　　信的后半部分达西几乎都没有仔细看，就起身吩咐马车。
　　彬格莱和家人们都吃了一惊，以为他家里出了什么事。
　　“难道是乔治安娜？”彬格莱小姐第一个想到对方的妹妹，脸上显出关切的神情，遗憾的是达西并没有察觉到。
　　彬格莱陪着他走出门，才得知了他此次出行的目的地，作为达西最好的朋友之一，彬格莱仍然想不通米尔顿能发生什么让他如此大惊失色。
　　正在彬格莱缠着达西询问的时候，一辆疾驰的马车突兀地停在内瑟菲尔德门口，一位手上打着绷带的青年跳了下来。
　　“看看我的好运气，”他走过来说。“好久不见，达西先生。”
　　是桑顿。