29、隐秘的心情 ...
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达西先生身体稍好些的时候离开了桑顿家，如桑顿太太所愿，她的儿子疏远了他，甚至连他的告辞都没有相送。
对此桑顿太太其实有些狐疑，她相信桑顿对她的爱，但也相信他的决断，从那个晚上的谈话来看，他对达西先生并不是没有感情的。
但母子两个没有再详谈过，桑顿一直很忙碌，罢工已经持续了将近两周，无论是生活拮据的工人还是赶工期的工厂主都处在同样焦虑的状态，空气中弥漫着暴躁的情绪，只要一颗小火星就能把它点燃。
在这个沉闷的时节，桑顿家惯例的宴会帖子还是如期散发到米尔顿的各家去了，这是家中两位女士，尤其是桑顿小姐的强烈意愿的结果。
“这件颜色太暗淡了，不衬我的肤色。”范妮把第五套裙子在身上比了比，丢在一旁。
桑顿太太坐在儿子旁边帮他计算账单，她有些后悔为了维持家族体面而不得不强撑着举办的这场宴会了，这让本就严峻的财政状况雪上加霜。
桑顿说：“我在梅特尼银行还有一笔款子，别担心，妈妈。”
范妮扑了过来，用撒娇的声音向她哥哥说：“我可不是不想替家里分忧呀约翰，我要打扮漂亮一点，说不定沃森先生会立刻向我求婚呢。他可太擅长做投机生意了，到时候我请他给你指一条好路子。”
沃森先生是个年岁不小的阔气商人，与范妮交往两个月了，双方都对彼此挺满意，他爱她的美貌，她爱他的银行存款。
桑顿原本对此也乐见其成，有个有钱的妹夫总能够保证他虚荣的妹妹衣食无忧。然而现在他有些犹豫了，出于某些原因，他对投机商人深恶痛绝，尽管被许多同行诟病他在这方面的保守，但他固执地保持着对疯狂冒险追逐利益的抵制情绪。
“斯蒂文斯家的爱德华回信说会在宴会当天赶回来，自从他去南方上学之后我有三年没见过他了。你们是很好的玩伴不是吗？我记得你还说过过了二十岁就嫁给他。”桑顿说。
“那是几百年前的事啦，我亲爱的哥哥，没想到你还把这个玩笑记在心上，不过我可以给沃森先生讲讲这个典故，要是他再没什么表示，我发誓接下来一个星期都不会理他。”范妮显然沉浸在自己的爱河里，桑顿的话没对她产生丝毫触动。
桑顿没有再勉强，他还怀有一丝希望在两人见面之后能唤回一点年少时的情意。
达西从桑顿寄来的信件中了解到宴会当天发生的事情。彼时他已经回到了伦敦，那封信仅仅比他迟了两天，桑顿并不怎么擅长抒发情感，里面的内容像写信者本人一样严肃，但整整两页信纸的长度对于一个不好此道的人来说已经足够可贵的了。
信里提到那天晚上桑顿太太招呼女客去了，桑顿和贝尔先生——马尔巴勒工厂的房东——交谈了几句生意经，随即看到他理想的妹夫爱德华走向了范妮，他们交谈甚欢，可惜时间不久，沃森先生出现了，那两个儿时玩伴的叙旧由此终止。
关注妹妹动向的桑顿对此只能暗自叹气。
“如范妮所愿，”桑顿写道，“沃森先生向他求婚了，而她同意了。大家都来向我祝贺，这让我十分不解，难道不该是去祝贺那一对甜蜜的爱侣吗？我不想向你隐瞒我的失望，如果时间可以倒转，我真的不该带范妮去参加布鲁克林家的茶会，他家总是会有些有趣的人物，有时候会听到一些有趣的消息。只是我低估了他们的危险程度，让范妮如此轻易地坠入了爱河。
“我承认他们的热恋也有我当初默默推波助澜的原因，这大概就是作为我贪图财势的惩罚。时至今日，比起轻浮的沃森先生，稳重的爱德华显然更适合守护桑顿家的家业——我厌恶如此反复无常的自己，但我向你承认过，我更痛恨自己对世事的无能为力。也许我可以把希望寄托到范妮的孩子身上？但是由沃森和范妮教导长大的小孩？上帝保佑。（这句话被徒劳地划掉了，因为完全不影响它被收信人逐字看得清清楚楚）请原谅我今天的心烦意乱，因为宴会结束后又发生了另一件事。”
信中的忧郁氛围一点也没有影响到达西的好心情，因为他从桑顿的言辞中发现了隐秘的暗示，他在认真考虑两个人在一起的可能。正因如此，他才会如此重视妹妹的结婚对象，在哥哥注定没有继承人的前提下，范妮和她的孩子恐怕会最终接管桑顿家的一切。
达西很想立刻提笔回信去安慰对方，但好奇心又驱使他把信的后半段看了下去。
在门口送最后一位客人离开准备回转的时候，有人喊住了桑顿。
出声的是桑顿工厂的斯蒂芬，他请求他帮个忙。
桑顿惊讶地看着他：“你想我做什么？”
接着从斯蒂芬背后走出两个人来，一位女士抱着她的孩子，她们两个桑顿都认识，摩尔太太和她的女儿佩吉，戴维斯工厂失火案那个罪魁祸首的遗孀和遗孤。
小女孩脸上有着不正常的潮红，摩尔太太则哭得眼泪都干了，在见到桑顿的面之后，还没说一句话就晕了过去。
斯蒂芬手忙脚乱地扶住了摩尔太太，而桑顿及时从她无力的手臂中接过了佩吉。斯蒂芬在如此混乱的场面中讲了事情原委，摩尔太太在丈夫去世后也失了业，她原本想重新找一份在纺织厂配毛的工作，却正好赶上了罢工，没有了收入来源的摩尔母女陷入了绝境，靠斯蒂芬和他的朋友们帮助才让她和她的女儿能每天吃上几片黑面包。
她们原本可以撑的更久一点，如果佩吉没有突然病倒的话。
桑顿没多说什么，他把小姑娘带回家，把自己的名帖交给斯蒂芬让他去请医生。
“我正在等医生来，妈妈去照顾小佩吉了，希望她的病不像看上去那么严重。我有些意外斯蒂芬居然会跑到我的门口来请求我的帮助，就像我也很难相信自己会给你写信这件事一样。也许你是对的，我和他们并不是完全对立的关系，我希望你是对的。”
信的结尾用稍微潦草的字迹写着：“佩吉已经脱离危险。”
达西想象着桑顿兴奋地写上最后一句话，把它封入信封时的情景，突然觉得这场刚刚持续了短短数天的分别变得漫长了起来。
作者有话说第29章 隐秘的心情
