16、马尔巴勒工厂的月夜 ...
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彬格莱一家之前的客房刚刚闲置下来，桑顿问达西是否介意住在彬格莱的房间，对方说并不介意。
当天晚上他们休息得很早，因为彼此都累得要命。
第二天达西起床，餐厅只有他、桑顿太太和桑顿小姐，他问起桑顿先生，被告知他早就到工厂去了。
“桑顿先生一直都是这样早吗？”达西问。
桑顿太太显露出一种自豪的神色来：“是的,约翰绝不会放任自己变得懒散，虽然这让他比其他厂主更辛苦，但也是他比其他人更有威信的原因。还有，您可以叫他约翰，彬格莱先生就是这么叫他的。”
达西诚恳地接受了桑顿太太的建议。
桑顿回到家就听到对方问道：“一切还顺利吗，约翰？”
他不想因为称谓问题显得大惊小怪，便默认了。“所有人都情绪低落，可惜我不能因为这个给他们休假。”
“我可以想象，今天对很多人来说会是漫长的一天。”达西说。
“其他人我不清楚，对我自己来说是的，大概是昨天的缘故，我一直在特别留神马丁，斯蒂芬和欧文，他们的烟瘾很重，一点点空闲就想偷偷取出烟斗来。其实想想也知道，他们绝不敢在目睹过隔壁的惨剧之后这么快故态重萌，但我控制不住自己，要相信这些愚蠢的为了短暂的欢愉连性命都不顾的人实在太难了。”
桑顿给自己倒了一小杯酒，他眼圈有些发青，想必现在神智也不太清楚，否则也不会把达西当成自己母亲那样的谈话对象而开口抱怨。
“我早就说过你应该辞退那些屡教不改的人，难道你还没长教训吗？”正在拿着笔计算开支的桑顿太太接口说。
“如果当场被我抓到，我会这么做的，妈妈。”桑顿疲惫地说。
“我想我们该举办一场宴会，来冲淡现在这种压抑烦闷的气氛，这是个很妙的主意是不是？”桑顿小姐天真地建议说。
桑顿几乎难以察觉地叹了口气：“这不是个好主意，范妮。”
达西站在钢琴旁边看着他，忽然说：“其实我很想看看你的工厂，约翰，但是担心白天去会打扰你的工作。”
桑顿下意识向北面的窗户望了一眼，从那边可以看到厂房的黑色影子。
“今天月亮还不错，我们可以晚饭后去看看。”
月光在穿过米尔顿上空的云层之后也变得模糊了，两个人并肩穿过不长的街道，桑顿看了一眼同伴的侧脸，想起他们上一次见面的情景。
“我想……为之前说过的话抱歉。”他说。
“为哪一句呢？”达西看着他。
桑顿又卡住了，他到取钥匙开门的时候还在想自己在与对方寥寥数面中到底得罪了达西几次。最后他只得说：“如果从前有冒犯到你的地方，请相信那并非是我的本意。”
“我愿意相信那并非你的本意。”神奇的是达西丝毫没为难他，就这样痛快地接受了。
厂房里静悄悄的，闯入者刚迈过两步就搅起一片细小的棉絮，达西不小心被一缕飞絮蹭过鼻子，忍不住打了个喷嚏。桑顿也忍不住笑了，寂静中轻轻的笑声拂过达西的耳朵，让他猝不及防地又打了个喷嚏。
“您可能不适合这里的环境，虽然会有人定时清扫，棉絮仍然遍地都是。”桑顿一面忍笑一面解释说。
达西用手帕掩住鼻子，含糊地说：“我只是还没适应，很快就会好的。”
他们走过成排的纺织机，桑顿给达西介绍它们的原理，比起老式的机器又会提高多少的效率，又能节约多少成本。达西虽然对这行业并不了解，却并不妨碍他被迷住了，他安静地听旁边的朋友用低沉的嗓音描绘机器上的某个零件，不时地问上一个问题，桑顿发现他的问题并不像大多数外行人那样愚蠢，而是经过快速而敏锐的思考之后才能拥有的奇妙见解，有些甚至是桑顿自己也经常在考虑的缺陷。
就这样不知不觉地度过了一个多小时，中间达西放下保护鼻子的手，发现自己确实不会再打喷嚏了，这让他松了口气。
“如果不是你要急着和彬格莱先生会和，真希望您再多留几天，我非常想再多听听你对美洲市场的建议。”桑顿有些遗憾地说，他留意到时间已经晚到相互看不清对方的轮廓了，建议该返程了。
达西毫无疑义地跟着他。
厂房里实在太暗了，这对桑顿来说没什么，他甚至可以闭着眼睛走上一圈，达西却没有这种主场优势，他为了跟上前面同伴的步伐而忘记了谨慎，不小心被地上的一个突起物绊住了，整个人向前扑去。
“约翰！”达西惊叫了一声。
幸运的是他们离得很近，他根本不会摔倒——除非带着桑顿一起跌倒。
桑顿迅速地转身，在碰到达西慌乱抓来的双手之后坚定地握住了它们。
“别担心，达西先生……请放松，已经没事了。”
桑顿想收回手，但他的左手被对方反握住了，这让人有点不自在，但考虑到厂房里的状况，他还是任由自己充当了对方的导盲杖。
反正黑暗中谁脸红都不会被发现。
走出门之后桑顿立刻把自己的手从达西手掌中抽出来，他背对着对方用锁门的动作来掩饰自己的尴尬和不自然。达西似乎还嫌他不够紧张似的，忽然从背后对他说：“谢谢你，约翰。还有我想我可以在米尔顿多停留几天，如果你还没改变主意的话。”
他没做回应，他们就这样沉默着走回家。
进门的时候，终于做出决定的桑顿飞快地对他同伴说了句：“那我们就说定了，达西先生。”
作者有话说第16章 马尔巴勒工厂的月夜
