《[傲慢与偏见]达西先生和他的朋友们》鸦姿

13、隐而不宣

　　桑顿对伊丽莎白生出了一种既向往又避惧的复杂感情，一方面他仍然对她心怀爱慕，另一方面又觉得有负她的嘱托，让她的姐姐简陷入了痛苦之中。
　　伊丽莎白倒没有谴责他的意思，毕竟她姐姐的幸福并不是桑顿先生的义务。
　　他们相处了几天，在散步的时候伊丽莎白说：“你在伦敦逗留的时间真是短暂，桑顿先生，以我的经验，没有几个星期的时间，不可能把它好好玩遍的呀。”
　　虽然伦敦之行被证明是一场错误，桑顿却不想详细解释，只说他不太适应伦敦的环境。
　　伊丽莎白很快转换了话题。她提到了维克汉姆先生，说他看中了另一位小姐，大概想向她求婚。
　　他沉默着没开口，虽然心里说，错过她这样的姑娘是维克汉姆的损失。
　　“我会祝福他们，他们该是理想的一对。”
　　桑顿又有点摸不准伊丽莎白是不是在说笑了，她看出他的欲言又止，就笑着说：“我当然是认真的。”
　　“但是那位先生的行为让人很难不怀疑他的动机只是为了那位小姐的财产。”桑顿说。
　　“这样难道不正说明他是个理智的人吗？他自己没有多少财产，所以选择了拥有一万镑的金小姐。毕竟人都是要吃饭的，不是吗？”伊丽莎白说。
　　“您说的倒是没错，但我仍然不认为为了钱放弃原本的感情是值得称颂的事，也许在维克汉姆先生那里，财产的重要性是高于一切的吧。”桑顿说。
　　伊丽莎白终于转过头看了他一眼，他明确提到了“曾经的感情”，表示他并不再纠结于她对维克汉姆的好感，但她不确定他是出于一个爱慕者还是一个对她不再爱慕的普通朋友的角度这样说。
　　他没有更多的解释，伊丽莎白便继续说道：“我想他之所以对财产如此看重，多半是因为之前那位有权有势的先生对他的打压。”她说到达西先生的时候一向不客气，桑顿都习惯她这方面的偏执了。
　　“我认为以达西先生的地位，其实并不至于对维克汉姆先生如此苛刻。”桑顿说。
　　“因为他嫉妒他呀，老达西先生喜爱维克汉姆胜过自己的儿子，难免不会让他的儿子产生这种情绪。”
　　桑顿回想了一下印象中的达西，他虽然傲慢，却实在不像是个会因为这个而嫉妒朋友甚至去迫害他的人。
　　“这毕竟只是维克汉姆先生的一面之辞。”他这样说。
　　他们似乎进入了一个危险的话题，只因为一个外人就把两个人之间的隔阂撕扯得更大了一些。伊丽莎白习惯于自己下定论，绝不会轻易被别人的意见干扰，桑顿对她的反驳又由于不想伤害她的自尊而过于轻描淡写，这使得他们的谈话进行得十分困难。他们彼此都心知肚明，却又想不出法子缓解这种痛苦，最后，原本一场轻松的散步让两个人都疲惫不堪。
　　桑顿好几次想停下来，向对方倾诉他已经反复背诵过无数次的话，甚至他有一次已经从伊丽莎白眼中看到她的态度，她知道他想要做什么，并且没急着逃开，这表示她并不像他想象中那样对他无动于衷。
　　然而直到回到贝内特家，求婚的话都没有说出口。
　　桑顿看到伊丽莎白松了口气，他自己也未尝不是如此，他们相互看着对方的眼睛，忽然之间明白了对彼此的想法，他们只适合做一对朋友，不需要硬生生凑成一对伴侣。认识到这一点之后他们的相处反而轻松自在了许多。
　　没过几天桑顿先生去见贝内特先生，他说不放心家里的母亲，想就此告辞，并诚挚地感谢他对自己的款待。
　　贝内特先生惊讶于他是来告别，而不是来为他的二女儿求婚的，但婚姻之事，他早已经满怀失望，此时也只是稍有遗憾。
　　“虽然不幸我们没有结成另外一种更亲密的关系，仍然祝你回到米尔顿一切顺利。”贝内特先生说。
　　桑顿早已对贝内特先生天马行空的遣词习以为常，他向对方鞠了一躬，转身下了楼。
　　桑顿先生的马车走得看不见了之后，伊丽莎白收到了她姐姐的信，信里告诉了她那个天大的好消息，彬格莱先生向她求婚了。
　　伊丽莎白惊喜之余跑回房间里去，她抽出一页信纸，希望那位刚刚离去的客人能在到家的时候收到她送给他的喜讯。