《多情侠客无情江湖》望云子

83、无端之祸

　　锦衣卫围攻奉命斩杀吴依凡，调动湘桂边境驻军的虎符也随之消失，湘桂之地遂归于平静。但是，山东却没有平静。当日，朝廷兵分两路，一路由周平远将军率领数万大军征剿湘桂苗寨，惨败而归，在曹亨的撺掇下，皇帝想出借刀杀人之计，令吴依凡接替周平远；而山东之地聚集的一股刁民、悍匪则由韩成将军率军前往平定。
　　山东之地，民风素来彪悍；宋朝时期，及时雨宋江聚集一百单八将以水泊梁山为据点，惩奸除恶，替天行道。水泊梁山虽然最后被朝廷招安，但鲁地彪悍的民风流传至今依旧未有半点改变。
　　明代中后期，朝政日益腐败，百姓苦不堪言，再加上“献寿”的搜刮，天下大乱。当此之时，由宋成怡率领的数千不堪压迫的百姓揭竿而起，再次以水泊梁山为据点，建立“民国”，竖起“均田免粮”的旗号，一时聚集了附近几个州县数万无路可走的流民，攻占了周边数个州县。随后，宋成怡自立为“宣威将军”，广泛招揽各地英雄豪杰，声势日升。
　　将军韩成率领两万禁军前往围剿，首战与宋成怡手下的猛将罗化天交战。
　　罗化天乃是武林中的泰山派的首座大弟子，其人深得泰山派掌门的真传，武功卓绝；此人平素又喜读兵书，满腹韬略，深为掌门倚重，一心想将掌门之位传给他。只不过，罗化天从小立志保家卫国，不肯屈居泰山。征得掌门的同意后，下山求见兵部侍郎王程，很不幸，没等他来得急见到王程，王程便被奸佞所害。罗化天的雄心壮志被浇了一盆冷水，郁郁欲归泰山派。只是，当初自己下山之时曾信誓旦旦的对师傅和众师兄弟说，身不显荣不归还。如今失意而回，岂不招人闲议，是以在泰山下徘徊。恰在此时，天下起义飙起。宋成怡在一次攻城时，身陷危境，蒙罗化天搭救，两人一见如故。经宋成怡的几番规劝，罗化天终于加入起义队伍。在东征西讨中，罗化天功勋显著，成为宋成怡手下无可非议的第一猛将。
　　韩成将军能征惯战，号称常胜将军，出征之前也是踌躇满志，扬言十天之内攻下“民国”。遗憾的是韩成率领的人马在即将进入山东的时候，就遇到了顽强的抵抗。半月过去，连濮州城都没拿下。韩成首遇劲敌，曹亨又三番五次派人来催促战斗，不禁慌乱了手脚；曹亨见韩成迟迟拿不下“民国”，派遣监军刘国益前往督战，刘国益是通过“献寿”爬上来的市井小混混，哪里懂什么排兵布阵，除了克扣军饷中饱私囊外，还一通瞎指挥，明军一连吃了好几个败仗，朝野哗然。
　　事情终于传到了英宗的耳中，英宗在上早朝时提及此事，朝臣都畏于曹亨的手段，不敢言语。最后，曹亨说道：“陛下放心，此事奴才一定会给您一个满意答复。”
　　英宗愤愤地说道：“希望如此。”
　　曹亨见英宗有所不满，下朝后立即锦衣卫以八百里加急的速度，前往山东捉拿韩成回京受审，以让他做代罪羔羊，转而派遣将军周建代替韩成前往剿灭宋成怡。周建那是新调任到京师的武将，在镇压农民起义中发家，因为“献寿”的原因，被提拔到京师做京官。其人跟刘国益实属一类人，不学无术。一到军中，就与刘国益商议进攻之法。两人商议来商议去，一致觉得强攻是快速破敌的惟一方法。于是，两人下令士兵将濮州团团围住，不分昼夜的用云梯、钩索、攻城车发动攻势。
　　濮州的守将李丽豪坚守城池不出，通过滚石、泼油、弓箭等方式，一次又一次打退了周建的进攻。李丽豪以轻微的代价，重创周建的两万禁军。经过一番激战，周建的两万禁军只剩下了八千不到。更可惜的是，剩余的八千人马没有能够全身而退，反而被李丽豪带人团团围住，包括周建、刘国益在内，尽皆被俘。
　　战报传回京师，又引发了一番热议。
　　英宗再也无法安心欣赏歌舞胴体，怒溢胸腔，指斥曹亨，道：“这就是你给朕的满意答案？没用的东西！”
　　曹亨跪倒在地，满是哭腔，忙道“陛下饶命，陛下饶命！”
　　“哼，没脸的东西，你早就该千刀万剐了，还好意思叫朕饶你性命。”英宗怒气正盛，不可遏制。
　　大臣柴豹进谏道：“圣上息怒，依微臣之见，此事也不能全部归错于曹公公……”
　　“你的意思是你也有份？”英宗反问道。
　　柴豹被问得哑口无言，嘟囔了半天，竟说不出一句话。
　　整个朝堂也因此而沉寂了差不多一炷香的功夫。
　　朱祁镇打了个哈欠，道：“一群酒囊饭袋，吃喝的时候倒是挺行的，做起事来没有一个让朕省心。记住，不管想什么办法，一个月之内如果不能平定山东匪患，你们也不用上朝了。”说着，甩开珠帘，回御书房去了。
　　满朝大臣都吓得满头大汗，好不容易龙口脱险，一个个都悻悻回家去了。
　　所谓福无双至祸不单行。山东闹得轰轰烈烈，锦衣卫从湘桂传回来的消息也不令人满意。吴依凡身负重伤下落不明，五万禁军在湘桂边界难以调动，军饷白白耗费。曹亨本想再加个叛逆的罪名在吴依凡身上，但想到此刻英宗怒气未消，实在不宜火上浇油；但这事又不能向皇帝提起，否则，也是吃不了兜着走。当下，曹亨陷入了两难的境地之中。
　　曹亨一心想铲除吴府，本想先杀了吴依凡再找个借口斩草除根，现在吴依凡下落不明，岂可轻举妄动。面对复杂的形势，曹亨灵机一动，想到了一个一石二鸟之计。他草拟圣旨，请求皇帝命将军府出一人，前往山东平定叛乱。
　　皇帝为山东之乱无法平定而苦恼不已，眼下朝堂之上竟派不出一个可靠的将才前去剿灭山东匪患。如今曹亨提出这样的建议，皇帝思索了一会儿，道：“吴依凡将军不是替朕征讨苗人去了吗，将军府还有谁可以出征？”
　　曹亨道：“陛下您忘了，将军府的玉真公主可是瓦剌公主，从小在军中长大，能征惯战。我想她一定可以担负起这个责任的。”
　　“难道我朝已到了无人可用的地步？非得派一个女人出征？”想到玉真乃是一介女流，英宗对曹亨的提议不甚满意。
　　“陛下，恕臣冒昧，想魏晋时期，花木兰也是一介女流，但其丰功伟绩却历代流传，没有人不夸赞这位巾帼英雄。如果我朝也能有此一人，陛下您想，谁能不跨您英明神武、用人如神！”曹亨说道。
　　英宗听得如入九霄，头晕晕乎乎的，好像自己就真的成了英明神武的天子，“好，就这么办。只不过，如果此次仍不能取胜，你想好自己的退路了吗？”
　　曹亨道：“臣一心为主，鞠躬尽瘁死而后已，这也是臣的惟一退路。”
　　英宗眉头紧锁，道：“嗯，办事去吧。”
　　曹亨领命，立即到将军府宣旨，命将军府玉真公主率领三万禁军前往山东剿灭乱匪。
　　将军府刚接到副将安左史的信，说吴依凡遇险失踪，凶多吉少。全府上下都沉浸在悲痛之中，老夫人老来丧子，实乃人生之大悲，肝肠寸断。几位少夫人也是痛不欲生。孩子们稍懂事的自知失去父亲的伤悲，泪如雨下；少不更事者见母亲哭泣，或许是出于天性，也跟着哇哇大哭。
　　家丁传报曹公公前来宣旨，听说是宣调玉真前往山东剿匪，老夫人李氏擦干泪水，强打精神，道：“曹亨这奸佞小人亡我之心不死，依凡才被他逼死，又来欺侮我们这群老弱妇孺，简直是欺人太甚。你们随我出去质问一番，看他如何答复。”
　　几位少夫人纷纷附和，道：“婆婆，让我们去跟他理论一番。”
　　老夫人一鼓作气，道：“好，我们就一起去，看他能奈我们何！”
　　一家人气势汹汹，来到府门前，吴老夫人首先发难，道：“曹公公，我儿依凡出师未归，不知圣上又有何旨意？”
　　曹亨笑道：“不瞒老夫人，如今国势衰微，盗贼四起，朝中实在无人可用，而将军府乃是世代将门，能征惯战的英雄辈出，为大明建下不朽功业；这不，前月才刚派吴将军前往征伐苗人，本不想再惊动将军府，无奈敌人太过强悍，一连破了韩成、周建两位大将，朝中已实在无将可用。圣上以为将军府能人辈出，又深明大义，所以特遣咱家请府中玉真公主领军出征。”
　　众位媳妇都等待吴老夫人发作，没想到吴老夫人被曹亨说得无言以对，心中想好的质问言辞烟消云散，道：“承蒙圣上错爱，将军府虽然都是妇孺，但各个都是赤胆忠心。”
　　曹亨一阵大笑，道：“那咱家就先代皇上谢过吴老夫人了，预祝玉真公主凯旋归来，到时候封赏一定少不了。”
　　吴老夫人道：“为国出力，何敢言及赏赐。”
　　曹亨满脸堆笑，道：“该的该的，如此，那咱家就先回宫交旨了。”
　　“公公慢走。”吴老夫人必恭必敬地送走了曹亨。
　　众儿媳深为不解，荷茹道：“娘，曹亨这样的小人，你为何还对他这样？”
　　吴老夫人长叹道：“这就是我当初隐世而居的原因了。身为名门之后，终身注定要被这样的虚名浮利所牵绊，言行身不由己。想吴家先祖，哪一个不是战死沙场，难道到了依凡这一代，就要因为个人的喜怒好恶而背上不忠不义的罪名吗？”
　　吴老夫人牵着玉真的手，道：“玉真，你会怪娘擅作主张吗？”
　　玉真摇摇头，道：“哪里话，就像娘刚才说的一样，玉真身为吴家的儿媳，岂能因为个人好恶而让祖宗蒙羞。纵然是马革裹尸，到了九泉之下，也无愧于吴家的列祖列宗了。”
　　吴老夫人抓紧了玉真的手，直道：“好孩子……”
　　宝珠、玉珠不约而同的走过来，握住吴老夫人的手，道：“娘，让我们跟玉姐姐一起去吧，我们虽然武功不济，还是有个照应。”
　　刚刚接到依凡可能遭遇不测的消息，此刻又要面对这样的近乎生离死别的场景，吴老夫人、玉真、宝珠、玉珠实在忍不住一齐搂抱头痛哭。章玉薇、荷茹、陆霏霏、雪茵在一旁看着，也都双眼通红，抱着孩子痛哭流涕。
　　天，阴沉沉的，带着电闪雷鸣；狂风摇木，花瓣飘零几许。