《晓暗》牙膏味的团子

2、灯之空梦

　　一

　　崇祯十五年正月，开封。
　　郑阳一把掀开军帐的帘子，打断了李岩的沉思。面对李岩投来的差异目光，郑阳十分灿烂地笑道：“夫人回来了！”
　　李岩怔了一下，随即理解了郑阳的意思，心中不由得一喜，立刻站了起来。他向外走了两步刚刚离开桌案，一抹明亮耀眼的影子便冲进了军帐扑到了他的身上。
　　“李郎！”耳边随即响起的呼唤像是叹息一般，满是化不开的幸福与思念。郑阳笑着放下了门帘，识趣地退开了，不再打扰这一对各自征战，聚少离多的夫妻难得的温存。
　　“夫人……”李岩的声音也像轻叹一样，从喉咙中挤了出来，“轻，点……松，松手……”
　　李岩终于从快要勒断肋骨的拥抱之中解脱出来，大口地呼吸着空气，始作俑者却仍然笑眯眯地握着他的手，与他相依而坐。些许的抱怨在看到她那太阳一样的笑容的时候，便也只能化作一声苦笑，李岩有些无奈地摇了摇头，伸手将红英揽过。面对连续十数日猛攻不下的开封，李岩的身体和精神上的疲惫都有些超出了承受范围。在这种时候看到红英平安无事，一如既往地那么精力充沛的模样，对李岩来说，便是比什么都要有效的，最好的慰藉。
　　浓情蜜意的沉默中，李岩犹豫了再三，还是开口问道：“去见过李将军和众将了？”
　　“还没有……你就那么不想见我么？”红英不满地推了李岩一下，转过身去。自己一路上飞奔而来，满心满意地想要早一刻见到李岩，下了马还没来得及站稳便冲到他的身边来。然而见了面之后他的第一句话竟是“松手”，第二句便是这个，红英顿时觉得有些气闷。
　　看着妻子意料之中的反应，李岩不由得又苦笑了一下，扶着她的肩膀，道：“别气，我怎么会不想见你。”
　　红英本是绳伎艺人，当她以“红娘子”的名号举起反旗时，即便所做之情是所谓的仗义济民，她与手下召集来的那一帮人，那些没有一定的组织与纪律的“义军”，与放火打劫的山匪并没有本质区别。投李自成部后，红英带来的那些人编入了军队，去了大部分的匪气，整备得有些模样了，除了郑嫣和石栋仍然改不了口“阿姐”“姐夫”地叫着。只是红英有时候仍然有些太过任性，李岩虽然喜欢她那火焰一样张扬跃动的样子，却仍然希望她对自己现在身为军中之将的事情更有自觉一些。
　　在军队之中，两人首先是将领，其次才是夫妻——红英明白李岩的意思。可她虽然理解了，接受了，却仍然觉得不舒服，而且总是一不小心就忘掉。难得的相会，红英不想因为这种事情让李岩为难，但是怎么又都觉得有些气不过，便转过脸来，嘟着嘴道：“那你陪我去。”

　　红英率队与本阵汇合时已是黄昏，待他们一道从中军大帐出来的时候，营盘内已经燃起了暖黄色的火光。两人牵着对方的手走在寒冷干燥的冬夜中。
　　“李郎。”红英有些担忧地望向李岩，昏暗跳动的火光中，她看不清他的表情，“这段时间，发生过什么吗？”
　　就算红英再不会察言观色，也察觉到了方才营帐里的莫名紧张的气氛，还有其中几个人对李岩表现出的露骨的戒备与疏离。
　　李岩握了握红英的手，口气轻松地回答道：“没什么大事，只是有些意见不合罢了，再加上攻打开封已经是第二次了，却仍然久攻不下，恐怕大家都有些烦躁。”
　　红英却不想让他就这么糊弄过去，追问道：“什么意见不合？”
　　李岩沉默了一会，问道：“你还记得宋钺么？”
　　“宋钺……”红英觉得这个名字有些陌生，却又不是完全没有印象，想了一会才想起来，“啊，你是说宋大虎啊，他怎么了？”
　　第一次攻打开封的时候，宋钺曾经从冷箭下救过李岩一命。那是个精悍又开朗的汉子，李岩曾经陈赞他虽然没怎么念过书，思虑却十分冷静周全。他本是铁匠铺的学徒，宋钺是他师傅给起的大名。他原来的名字叫宋大虎，红英便也一直叫他大虎，所以才一时间没有反应过来。
　　“五天前一次进攻之后，宋钺下落不明，大家都以为他已经战死，然而今日凌晨他却突然回来了。”李岩看了看一脸不明所以的红英，继续说道，“他说自己是被俘了，之后又从开封逃出来的。”
　　“从开封城里？”红英睁大眼睛咂了咂嘴，“这家伙还挺能干的嘛。”
　　“要是别人都像你这么想就没有麻烦了，没有人相信他可以凭一己之力逃出守备森严的开封城。大家都觉得要么城里有人帮他，要么他便已投了敌，是被放回来的做内应的。” 李岩笑了笑，道，“相信后者的人居多，因为宋钺坚称他是自己逃出来的。虽然他提到了城墙的缺口和城内‘无人把守的小道’，然而在如今可以说是滴水不漏的开封城守卫下，他可以一人之力逃了出来确实很难教人相信。”
　　“你却袒护他了？”红英似乎听明白了，侧头接过话茬问道。
　　“不能算袒护吧，我只是说没有证据，不要轻易下定论而已。”李岩摇摇头，声音依旧十分轻松，道，“就是这样，没什么大事。”
　　红英点点头，接受了李岩的说法。李岩见状暗暗松了一口气。宋钺的事情确实不是什么大事，只要他能在监视下证明自己的清白，事情便解决了。即使宋钺真的已经投敌，以他现在的军阶和地位，再加上严密的监视和防备，他也做不出什么足以动摇大局的事情。李岩与几个将领之间的嫌隙早已存在，宋钺之事不过是将其稍加扩大而已。
　　李岩其实并不赞成现在强攻开封。第一次的失败证明了这座城的坚固和强悍，此时强攻即使最后攻下了开封，他们承受的损失仍然太大。上兵伐谋，其下攻城，他们现在应该做的是以洛阳为中心在河南把根基打实，一步一步扩大势力，再以数倍乃至十倍的兵力将开封困成一座孤城。
　　然而在李自成的雄心和自信之下，李岩没有坚持己见。其结果就是扬言要到开封城里过年的李自成部，仍然在寒风中体验着挫败与焦躁。于是在前几天的会议上，李岩在提出撤兵的时候，同几个满心懊恼与愤怒的将领冲突了几句。
　　对方也许早在李岩反对进攻开封的时候便已经滋生了对他的反感，他们的反应也是在预料之中，李岩并不十分在意，毕竟大多数的将领头还算头脑冷静。让李岩不安的，是李自成的沉默。从李岩提出撤兵，到双方争论，再到有人出来打圆场，李自成始终一句话都没有说，只是面无表情地坐在那里让人读不出心思。李岩担心李自成的意气和自傲会影响他的判断，进而来带不可预知的后果。
　　李自成作为领袖并不是最优秀的，这一点李岩从一开始就知道。然而尽管性格和智略上有着一些不足，他仍然已经拥有了在这乱世之中一争天下的资格。
　　红英为他点亮了一盏燃烧着理想与希望的灯，但是这份理想和希望却不是凭借李岩自己便可以实现的。李自成有日渐庞大的军队，有民心和号召力，也有着从失败中站起来的毅力和坚韧，这些都是李岩所期待和需要的。同样，李自成也需要李岩的智略和冷静。然而李岩并不是李自成同生共死过的兄弟，即使现在李自成几乎对他言听计从，也并不代表两人可以毫无保留地相信对方。李岩与李自成之间的相互依靠，是建立起这份微妙的信赖关系，让两个人都可以前进的基础。李岩自信这种“信赖”并不是十分的脆弱，但是如果不能小心地维持好平衡的话……
　　红英站在不知何时停下脚步陷入沉思的丈夫身边，沉默地看着他渐渐蹙起的眉心。夜空无月无星，风吹灯火摇曳，营中的火光映在李岩眼中，看起来有些昏暗。
　　李岩曾经与红英讲过他的理想，和他想要看到的世界。红英不懂读书人的那些复杂的事情，但是她也同样向往李岩所描绘出的祥乐与平安。红英造反，是为了给自己，给同伴闯出一条活路，为了行侠仗义时的痛快，她从未认真想过未来会是什么样。而李岩给了她一个未来，像是梦一样美好的未来。红英至今都还记得，李岩在讲述着希望的时候，眼中燃起火光时的样子。从那时红英便决定，把李岩的理想也当作自己的理想，为了看到他所期盼的世界，她愿意豁出性命堵上一切，为他而战。
　　如果他眼中的灯火微弱、黯淡下来的话——
　　红英站到李岩身前，拉过他的双手，踮起脚尖够到他的额头，在他紧锁的眉间落下十分轻柔的一个吻。
　　就让自己来再次点亮吧。

　　二

　　崇祯十六年二月，襄阳。
　　黄昏时分，天空中阴云密布，像是随时要下雨的样子。李岩处理完手头的文书，准备离开大营，回到那个暂时可以称为家的住所。
　　路过校场的时候，李岩听到里面传来一阵声响。此时校场本该无人，李岩抬头看了看天色，便向着声音的来源走去。
　　箭靶前数十步的距离，一个人影持弓而立。李岩走到相对近些却不至于打扰他的位置，认出了那人的侧脸，是郑阳。
　　郑阳与妹妹郑嫣跟红英从小在一个杂耍班子里，郑阳的拿手绝活是飞刀，随红英起义之后，他把那份天赋用到了弓箭上，现在已经是义军中小有名气的神箭手。李岩只在战场上见过几次郑阳持弓的模样，但是一旦开战李岩便全神专注于战局，再无暇顾及郑阳。他还没有见识过神箭手的本事，此时难得碰到郑阳独自练习，李岩便兴致勃勃地站在一边观看。
　　郑阳左手持弓，腰上挎着箭囊，双肩放松，站在原地默默地凝视着远处的一排箭靶。忽然，郑阳动了起来，他从箭囊里抓出一把箭放到持弓的手中，沿着与箭靶平行的直线奔跑起来，同时侧身对准箭靶拉弓引弦，以难以置信的速度地将手里的箭接连不断地射出去。李岩的眼睛根本追不上郑阳的动作或者箭矢的痕迹，他只能听到空旷的校场上回荡起未曾间断的破空声。李岩还在愣怔的时候，郑阳已经跑到了箭靶的另一端，他腰间的箭囊也全部射空了。
　　准备上前检查箭靶的郑阳，看到了站在那里的李岩，一时间也愣了一下。意识到自己刚才的动作全被李岩看见了，郑阳有些不好意思地向他打了声招呼，道：“李将军。怎么还没回去？”
　　李岩走到郑阳跟前，一脸惊叹道：“正要回去的时候听到校场有人声便过来看看。这回真是开了眼界，果真不负神箭之名。”
　　郑阳却苦笑着摇了摇头，道：“我这算什么神箭，还差得远呢。”说着郑阳将最后两个靶子指给李岩看，“最后三箭有两箭脱了靶，剩下的一箭也只是将将蹭到了边缘而已。”
　　郑阳的箭囊里有密密麻麻超过二十支箭，在横向奔跑之中以那样的高速将这些它们全部射出，却只有最后的两三支箭脱了靶。李岩虽然不懂弓箭，却也知道这已经是常人做不到的高超箭术了。
　　见李岩一副对自己的话不以为然的样子，郑阳一边将插在靶子上的箭一一拔下来，一边向李岩解释道：“末将并没有在自谦。如果是在战场上，最后脱靶的那几箭，可能就会要了末将的命。”
　　李岩接受了郑阳的说法，看到他有些失落的样子，便又想说几句鼓励他，道：“我方才见你左手持弓的同时还握了一把箭，这等技艺我还是第一次见，这便是你可以连射如此迅速的缘由么？”
　　郑阳点点头，随即又叹了一口气，道：“是，一次将几支箭抓在手里，可以省去不少拔箭的时间。不过末将的还是火候不足，真正的高手是将多余的几支箭拿在拉弓引弦的那只手里的，其速度和精准末将都望尘莫及。”
　　李岩被郑阳说的来了兴趣，问道：“你见过这样的高手么？”
　　郑阳点点头，反问道：“开封城里曾经有过一个只有不到两百人的千户所，将军知道么？”
　　“不到两百人？”
　　“嗯。这个千户所从建立时起，人最多的时候也不过将近两百人。不过这些人全部都是一等一的箭术好手。末将这样的身手，能不能进这个千户所都不好说。”郑阳的脸上的表情有些复杂，像是羡慕也像是感叹，“这个千户属守备陈德财手下。”
　　听到这个名字，李岩的表情也变得微妙了起来。开封守备陈德财也是出名的神箭手。第一次攻开封的时候，李自成被这个陈德财射伤了眼睛，而那时如果没有恰好在身边的宋钺，李岩自己便也要命丧冷箭之下了。
　　“陈德财已经是负有盛名的箭术高手，而执掌这个千户所的千户，据说更在陈德财之上。” 郑阳却没有注意到李岩的神色，自顾自地继续说道，“只可惜末将并没有直接与他们交过手。也不知城破之后，有几人能幸存。”
　　郑阳和李岩同时沉默了，两人都想起了那个李自成围困了数月之久仍然坚持不屈，却被决堤的河水的淹成一座鬼城的开封。
　　“将军。”郑阳一脸迷茫地抬起头来望着李岩，声音有些飘渺，道：“我们做的，是对的吧？”
　　郑阳和军中的大部分人一样，一直相信自己是为民而战的义军。比起腐坏没落的朝廷，关外虎视眈眈的异族，自己才是正义的一方——郑阳一直这样坚信着，直到最后一次攻打开封。
　　吸取了前两次失败的教训，第三次进攻开封的时候，李自成以近百万的兵力将开封围成了一座孤城。在这样的绝境之下，开封城仍然坚持了四个半月直到被洪水冲毁。郑阳没有亲眼见过围城时开封城内的模样，却也听人描述过哪片惨状。
　　白骨山积，断发满地，路绝行人，神号鬼哭，天日为昏。
　　如果义军是为民而战，那么开封城内死难的百姓算是什么呢？如果自己这一方是正义的，那么站在“正义”对立面的开封，又为什么可以那样坚定狠绝地与“正义”对峙？更重要的是——
　　郑阳在心里挣扎了几番，还是向李岩问出了这个他已经纠结了几个月的问题：“那时候，为什么会决堤？”
　　李岩有些无力地笑了一笑，道：“那时本就是涨水多涝的季节，开封城又连续交战，没有修缮加固，所以河堤不稳。”
　　李岩知道郑阳不信这个冠冕堂皇的解释，但是他也没有办法给出更加令人信服的理由，因为他方才说的是事实。虽然当时军中确实有人提出要挖堤水淹开封，只不过李自成在心动之前被李岩说服制止了。
　　大水灌城，军民十失□□，连城外的义军都损失了一万多人。看到变成了一座废城的开封时，李岩的心里是无法形容的空洞。李岩从一开始就主张要围困开封迫其投降，虽然决堤之事并非人为，无法加固河堤防汛却是因为围城，至于那数月间开封军民的惨状，更是围城直接造就的人间地狱。李岩和郑阳都无法想象，开封城里的那些人，在死前究竟经历了什么样的绝望。
　　李岩虽然唏嘘，却没有迷惘，也没有停下前进的脚步。从他投身战场的那一刻起，他便做好了身负罪孽的觉悟。但是此刻，李岩不知道该怎么回答郑阳的问题，他无法告诉郑阳什么是正义，也无法坚定从容地告诉郑阳他们做的是对的。
　　李岩沉吟了一会，问道：“你还记得当初最开始的时候，你反叛的理由么？”
　　郑阳没想到会被李岩问到这个问题，他刚想说就是跟着阿姐反了，突然回想起了自己几乎快要忘掉了的愤怒，道：“那个混蛋县丞，竟然敢对嫣嫣出手！”
　　李岩看着郑阳狰狞起来的表情，继续问道：“然后呢？报了仇之后，你又是为了什么而战的呢？”
　　郑阳又愣住了，他已经很久没有问过自己这个问题了，不仅仅是愤怒，他已经连自己引弓拉弦的理由都快要忘掉了，不是赈济饥民，不是诛杀贪官，而是最初最根本的理由：“为了嫣嫣能过上好日子。”
　　失去父母的时候郑嫣还太小不懂事，郑阳却已经到了懂得悲伤的年纪。因为经历过那样的痛苦，郑阳才希望自己唯一的妹妹，这个世上唯一的血亲可以不用遭受任何苦难，可以一直开心明朗地笑着。
　　郑阳将杂耍用的小刀换成了取人性命的弓箭，义无返顾地踏上战场，想要守护的是妹妹的笑容与幸福。
　　“每个人走上战场的时候，都有拿起刀剑的理由。只要你还没忘记那个理由，还能为之而战，那你就可以认为自己是正义的。” 说完李岩拍了拍郑阳的肩膀，转身离开了。
　　在李岩快要走出校场的时候，郑阳突然回身冲着他问道：“那将军的那个理由是什么？”

　　三

　　崇祯十七年四月初，北京。
　　夕阳从云层后投射出最后的残光，将厚重的云反衬得更加阴沉。李岩踏上最后一级台阶，双手扶着膝盖俯身调整呼吸。他虽然学过一些基本的武术套路，却是花拳绣腿全无用处，连郑嫣都能轻易将他放倒。连年的征战让他的体力稍有提升，但是他到底从根本上是个文人，一口气爬上这座小山坡还是会有些气喘。
　　待李岩把气喘匀了，抬起头来的时候，却发现自己想要去的那棵树下，已经有了一个人影。
　　“宋钺？”李岩有些意外地叫出了那个人的名字。
　　宋钺闻声转过头来，见来人是李岩，露出了一个温和的笑容，道：“李将军，别来无恙。夫人还好么？”
　　怀疑的风波早已过去，宋钺已经用他的英勇证明了自己的清白，潼关之战他与他的部下还立下了大功。从那之后，宋钺便自领一队在两翼打援，一直身处中军的李岩很少再有机会见到他。
　　“她还在中原一带，应该快要过来了。你也还好？”李岩走上前去，与宋钺并肩而站，看着面前的一株老槐。
　　那是一位年轻的帝王结束自己生命的地方。
　　“嗯，末将很好。”宋钺也一起看向那棵老槐，淡淡说道：“在大明皇帝死去的地方，俯视这繁华的京师，不能更好了。”
　　宋钺的话似乎有些讽刺的意味，但是和他的声音语气一样，他的脸上也淡淡的没有任何表情。宋钺扭过头来，看着李岩问道：“李将军怎么突然到这里来了？赏景么？”
　　“只是想找个安静的地方想些事情，却没想到这里竟然也有先客。”李岩沉吟了一下，笑了一笑随口带过，反问道，“那你呢？”
　　李岩确实是想找一个安静的，远离那满城疯狂的地方一个人思考一会，不知怎么就想到了崇祯皇帝自缢的煤山。这里虽然是皇家御园，然而李自成住进皇宫之后，并没有将此处也封入禁卫军的守卫之内，也许是因为死在这里的崇祯皇帝，也许只是还没有顾忌得上。毕竟李自成以下，几乎所有的顺军都陷在北京城的那片喧嚣中。
　　“真巧啊，末将也是有些事情想不明白。”宋钺微微笑了一下回答道。没等李岩接话，他便继续了下去。
　　“李将军你说，大顺与大明有什么区别？现在的我们，与我们憎恶的贪官恶吏，有什么区别呢？”宋钺用一双漆黑的眼睛定定地望着李岩，声音却低沉得像是自语。
　　宋钺一句话戳透了数日以来一直萦绕在李岩心头的迷惘与不安。
　　作为帝朝中心的这座城，上一次遭受这样的灾难是什么时候？阉党祸国么？在半个月内，顺军掠财杀人，死者逾千，官民皆惧，这种程度恐怕连魏忠贤未曾做到吧。
　　李岩知道，不论当初的奋战是多么的浩然正气，当满城富贵伴随着莫大胜利来到眼前之时，几乎没有人可以逃避它的诱惑。李岩在进入北京城的最初几日也一样兴奋得夜夜难眠。但是李岩没有想到的，是在突然之间将巨大的权力与财富握到手中的时候，李自成，同袍将领和下属的军士们所表现出的狂气与残虐，好像以李自成为首的整个军队都迷失了理性和神智。暴风雨一样搅乱了整个北京城的疯狂，让李岩感受到了一种前所未有的恐惧。
　　李岩曾希望自己的谏言可以让李自成清醒过来，然而这希望却在那句不咸不淡的“知道了”中破灭了。李自成看向李岩的眼中透出的不耐，让李岩心沉了下去。
　　他们一路凯歌攻入京师，将这个延续了将近三百年的王朝与它最后的继承者一起逼上了绝路。招抚明时的遗臣旧将，歼灭明朝残存势力，赶走关外的异族——虽然要做的事情还有很多，但胜利仍然就在眼前，触手可及。可是李岩却有些看不清自己所期盼的未来了。
　　“毁掉北京，毁掉这片繁华，就是我们为之拼死的理由么？”宋钺向着沉默的李岩继续问道，“以前，当被人问到‘为何拔剑’的时候，末将可以想也不用想地说是为了活下去。去年，末将再次被问到这个问题的时候，虽然有些犹豫，但末将仍然可以回答说是为了一个平安的世道。”
　　宋钺笑了一下，那是李岩从未想过会在精悍强韧的汉子脸上看到的，含着悲哀和无力的苦笑：“如果现在再问这个问题，我该怎么回答呢？”
　　为何持刀？为何拔剑？李岩本可以堂堂正正地将自己的愿望与期盼脱口而出，然而他现在却动摇了，自己真的是走在那条通往理想中的盛世与平安的道路上么？
　　“那向你提出问题的人，有没有给出他的答案？”李岩没有办法回答，只好再次反问道。
　　“提问的人啊，”宋钺闻言又笑了，这一次的笑容里却是满满的怀念和一种李岩无法形容的光亮，“末将不知道那个人是聪明还是天真，明明懂的那么多，却还是那么固执。末将从来弄不明白那个人脑子里是怎么想的。”
　　太阳已经完全沉了下去，宋钺抬头看看天色，道：“末将这就先回去了。”
　　李岩也看了看颜色阴郁的天空，表示自己也要一起离开。两人一道走下煤山，即将各自离开的时候，宋钺又望向了现在只能看到模糊影子的那株老槐。
　　“有那么多人将自己的性命，信仰和希望都寄托在了他的身上，他却一死了事。” 宋钺似乎对崇祯皇帝自己了结性命有些不满，然而他的语气依旧淡淡的，道，“不过也没有办法，他还能做什么呢？”
　　李岩没有说话，在这一点上，他想的与宋钺相同。李岩从来不赞赏自戕以殉国，但就像宋钺说的那样，那个已经穷途末路的年轻皇帝还能做什么呢？况且与眼下北京城中那些遗臣们所面对的残酷与悲惨相比，可以那么简单地死去，已经是幸运的了。
　　战死也好，自杀也罢，至少都还可以有尊严的死去。
　　“末将曾经跟一个人说过，不论发生了什么，不论如何绝望也要活下去。现在想想，自己是不是太自私太残忍了”宋钺没有看李岩，只是空空地望着远处。
　　“你现在后悔了么？”
　　“不，即使如此，我也希望那个人能活下去。”

　　四

　　崇祯十七年四月二十三日，山海关。
　　正午的阳光从头顶撒下，照射着掺杂着尘土与血腥味的风，和混战厮杀的两军。
　　小岗之上，李岩立马李自成身后，忧心忡忡地看着下面的战局。忽然刮起的大风中卷着扬尘，视野有些被遮蔽，却仍然能看清那惨烈的战斗。
　　在京的时候，李自成没有听从李岩的劝谏招抚吴三桂，反而任由刘敏宗强占了他的爱姬，导致唐通招降不成，平添了这一场本可以避免的大战。
　　自二十一日激战到现在，顺军仍然未能夺关，双方已经从攻防变成了野战。太过持久的战线令双方军队都疲惫不堪，损失甚重。寡不敌众的吴三桂渐渐被顺军包围起来处于弱势，然而此时的顺军也没有了将其全歼的力量，战局已然胶着。如果继续这样下去变成消耗战，即使最后攻下了山海关，顺军也要元气大伤。
　　除此以外，李岩心中还有另一股不安，便是那一股在山海关附近动向不明的清军。倘若这个时候，一支以逸待劳，未经消耗的军队闯入战局，那么下面厮杀的两军将会面临灭顶之灾。
　　李岩看着李自成紧绷着的侧脸，思考着到底要不要建议先行收兵整顿。
　　忽然，李岩发现顺军阵尾有异动。
　　烈烈白旗迎风而展，两队骑兵突起，李岩心里一沉，最糟糕的事态发生了。
　　骤然出现的骑兵伴随着飞矢如蝗的箭岚，直冲顺军大阵，万马齐奔令大地都震动起来。强撑战线的顺军猝不及防，一下子乱了阵脚，不过片刻便伤亡惨重，悲呼不断。眼看大阵即将溃散，李岩同李自成说了几句话，便一勒马缰带着亲兵和因伤跟在自己身边的郑阳冲下了山岗。
　　李岩骑术尚可，却也没有达到可以奔袭作战的程度，他也从来没有想过从山坡上冲下，全速奔驰的马可以这么慢。大阵中军已经乱成一片，主将刘宗敏不见动静，没有了中军发出来的命令，不知所措的其余各部在清军的冲杀之下便如刀俎下的鱼肉。必须有人稳住事态！取胜已是无望，但是仍然要保持住阵型，且战且退才可以避免全军覆灭的命运。
　　冲到距离自己最近的阵中，李岩立刻接管了这支部队的指挥，并且令郑阳发出响箭继而接收了整个大阵的指挥权。李岩试着发出了聚拢阵型以集中应对清兵骑军的命令，然而只有几支队伍试图响应，却聚合不起已经被冲散了的阵型。李岩果断放弃，重新清晰而连续地发出几道整队与撤退的命令，已经不能在算作阵型的顺军才各自缓慢而沉重地行动起来。
　　李岩又发了几道后续的指示以便加快撤退的进程后，稍微停下喘了一口气。他这才发现，自己接下暂时当作中军的，是宋钺的队伍。在前方围成一道小却坚固的屏障的军士们想要保护的，并不是临时指挥大军的自己，而是已经奄奄一息的宋钺。
　　宋钺半躺半靠在马鞍上，衣甲残破一身血污，李岩看不出来他到底受了多少道伤，只能看到他胸前那个致命的血洞。宋钺的右手攥着什么反射着阳光的东西，张嘴试图说话，可他的肺被刺穿了，血沫和脏器的碎片不断地从他口中涌出。他每一次呼吸都伴随着巨大的痛苦，身边的人却只能眼睁睁地看他在痛苦中步向死亡，无计可施。恍惚间看到李岩结果指挥权试图挽救战局的样子时，宋钺的嘴角动了一动，似乎是在笑。
　　那是鼓励还是嘲笑？
　　李岩不知道，他也没有时间去想。李岩的目光只在宋钺身上停留了片刻便投回了战场，继续调整着命令，尽最大的努力以避免面前的修罗场变成单方面的屠杀场。
　　“将军！你看！”郑阳突然出声叫住李岩，指向他们刚才立马的小岗。岗上已经空无一人。
　　李自成已经撤走了。稍稍松了一口气的李岩继续指挥残军且战且退。现在这个时候，李自成是否留在战场上对战局的影响已经不大。落至底谷的士气已经不能再低，为保住性命便已经竭尽全力的众人也已经无暇顾忌那一座小岗。李自成撤走才是最为明智的。李自成才是顺军存亡所系，只要他还在，希望就在。

　　崇祯十七年五月。
　　李岩惨白着脸色从李自成的大帐中走出来，郑阳和石栋相互对视了一眼，赶忙迎了上去。然而李岩什么也没说，像是没有看见他们一样从两人中间穿了过去。郑阳和石栋不由得有些担心。
　　山海关大败，最后跟随李自成逃回京城的只有三万余人。自此以后，顺军败如山倒，四月底便逃出了北京，分两路撤退。从那个时候起，李岩的样子就开始有些不对。连日的逃亡和失眠让李岩的身体状况急剧恶化，郑阳有时候甚至担心他会走着走着从马上掉下来。但是这次李岩难看成这样脸色，却还是将两人都吓了一跳。
　　李岩将郑阳和石栋留在外面，独自一人回到自己的营帐，直到第二天中午，石栋忍不住了想要进去看看的时候，李岩才从帐中走出来，手里拿着一封书信。
　　李岩把书信交给郑阳，对两人说道：“你们俩现在就走，出了大营之后就隐藏身份，到南边最近的镇上。如果三天之后我还没有派人叫你们回来，或者，”李岩顿了一下，继续说道，“或者你们听到了什么消息，就立刻离开，往西走去找红英，把这封信交给她。”
　　郑阳和石栋都愣住了，完全不明白怎么回事。郑阳最先反应过来，他虽然不知道发生了什么，但是已经明白了李岩的意思。郑阳把信塞到石栋手里，对他说道：“听见将军的命令了？你快去。”
　　“唉？“石栋依然是一脸迷茫，道：“可是姐夫说，要我们俩一起……”
　　郑阳拍了石栋脑袋一巴掌，道：“留下将军一个人你放心啊？”
　　“我一个人没事，你也一起——”李岩的话被郑阳打断了。
　　“不行，我若是扔下你走了，阿姐不会原谅我的。”郑阳突然变了称呼，笑着说道。
　　石栋意识到事情了事情的不对劲，可他还没来得及开口，郑阳就又拍了他一巴掌，道：“还不快去。”
　　“小石头！”被拍得昏头昏脑的石栋把信揣到怀里便往出走，却又被郑阳叫住了：“你若是真喜欢嫣嫣，便做出点像男子汉的事情。好好保护她。”

　　李岩有些惊愕地看着违背自己命令的郑阳送走了石栋，过了一会才苦笑了一声，道：“你这又是何必呢。郑嫣该怎么办？”
　　郑阳回身，脸上已经没有了笑容，道：“那你呢，阿姐又该怎么办？”
　　“是我对不起红英。”李岩垂下了目光，转身走回了营帐。郑阳也跟了进去。
　　“那你为什么不走？你不是说过会去接她的么？”郑阳走到李岩面前逼问道，“只要你想走，我和石栋就是拼了命也要把你送到阿姐身边。”
　　“因为我不能走。”李岩似乎有些支撑不住身体，找了个地方坐了下去，闭上了眼睛。
　　定州之战的失败让本来情绪就不稳定的李自成极度焦躁，再加上有人告诉他河南全部周线都已经反投了南明，李自成便彻底乱了方寸。李岩为了安抚李自成的心情，也是为了他们下一步行动方便，主动提出率两万兵马赴中州安定局势。但是李自成随即投来的冰冷视线，让李岩觉得自己的心脏被射穿了。他知道在那一瞬间，他与李自成之间那已经薄如春冰一样的“信赖”，彻底崩塌了。
　　看着李自成逃回京城匆匆称帝紧接着便匆匆出逃，从那时起便被李岩强压在心底的悲哀，此刻像洪水一样涌了出来。
　　为了缔造出他理想中的盛世与平安，李岩一直认为李自成是必不可少的存在。他一直以为即使观念不同，即使向往不一，他们仍然是走在同一条通向理想的路上。即使李自成再怎么让他失望，李岩仍然相信，李自成是他通向理想的，唯一的路标和希望。
　　然而随着信赖的断裂，李岩眼睁睁地看着那希望彻底消散了。他不知道现在这个被疑心、不安、绝望这些负面情绪所主导的李自成还能走到何时，更不知道他还能容自己到何时。
　　但是李岩不能离开。
　　如果他走了，那就是对自己的理想，对那些死去的人们，对那一天为自己照亮前路的明灯，对这一切的背叛。
　　所以李岩已经下定决心，就算自己的生命到明天就要终结，自己也要留在这里，直到最后。

　　隆武元年，长沙。
　　“阿姐，早些睡吧。”
　　昏暗的灯光下，红英正看着捏在手里的一张信纸发怔，没有察觉走近的郑嫣，听到声音她才抬起头来，笑了一笑。
　　李自成死在这年的四月。他死后顺军的残部无处可去，便归顺了红英他们现在所依附的何腾蛟。因为兄长的死，郑嫣心里的怨气还没散，但是她和石栋更担心红英。然而一直到今日，何腾蛟正式接纳了李自成的残部，红英也没有做出任何特别的反应。郑嫣也不知道该说些什么。
　　红英站起身来，将手中的旧信纸放到桌上，看到郑嫣踌躇的样子，对她笑道：“不用说了，也不用担心。我没事的，去睡吧。”
　　哄走了仍然放心不下的郑嫣，红英收好了那张旧信纸，准备睡觉。
　　红英的平静并不是装出来的，她对李自成的怨恨已经随着他的死而消去了。而她也并不十分在意成为自己同袍的都是些什么样的人，因为她自始至终都只为了一个人而战。
　　豁出性命，堵上一切，为了看到那个人所期盼的世界。
　　纵使那只是一场最终化为虚无的空梦，也是他曾经描绘出的，她所能想象出的最美好的未来。