《西泠记》竹剑江河

3、太湖风波 忽见四围青

　　不一日两人到了无锡。游过了锡山、惠山，这日二人登上鼋头渚。立鼋头南望，烟波浩茫，三山岛沉浮于青山绿水之间，如神龟之背，秀色无俦。
　　柳长卿望了望远山，又回头看看何水莲，脸上露出高深莫测的笑容。何水莲道：“你看着人家笑什么？”柳长卿笑道：“我看青山多妩媚，料青山，看你应如是。”这本是辛弃疾的名句，被他改了一个字，拿来与何水莲调笑。何水莲读过的诗文不多，这句文辞甚浅，却是听懂了，心下大喜：“他居然敢和我开起玩笑来了。”脸上却装作生气的样子，道：“哼，油嘴滑舌。青山什么时候又长眼睛了？”柳长卿笑道：“遇见你这样的美人，青山也舍不得不长眼睛。”言毕自己也有些不好意思，于是又转头看风景。他指着三山岛道：“若是能在那小岛上四望，景致必更雄阔。”
　　听了此言何水莲不禁大为踌躇。越往太湖深入，遇见太湖帮的机会越大。她可实在不愿在这样的时候与太湖帮打起来。但见柳长卿神往不已，又想：“太湖帮再猖獗也不至于光天化日之下公然抢劫。再说，我那船上没什么值钱之物好抢。”实不忍拂逆柳长卿的一片期望，遂点头同意。
　　两人在鼋头渚西岸登船，船缓缓向太湖之中驶去。何水莲一直惴惴不安地盯着四周。刚靠近三山岛，忽见四围青山脚下芦苇丛生之处窜出几条小艇，以飞快的速度向他们的船靠近。何水莲大叫：“不好了，有强盗！”心道：“太湖帮什么时候变的这么无法无天，这回我可料错了。”艄公忙回舵向原路返回。然而大船掉头，甚是笨重，哪里及得上小艇如离弦之箭，不一会就把大船围在了核心。柳长卿刷的抽出剑站起身准备御敌。何水莲飞快地转着念头，想：“要不要与柳大哥一起迎敌？要不要？要不要？他要是知道了我的真实身份，还会不会喜欢我？”最后一个问题让她不由得打了个冷战。只听小艇上的人互相喊话：“老大！是漕帮的船。”那个“老大”道：“运河上十条船有八条是漕帮的，有什么稀奇了。不过他妈的，老子见到漕帮的船就生气，恨不得一把火烧了它。”又一个道：“哈哈，老大，可烧不得。上头还指望着找出藏宝图呢！”
　　何水莲听到这里不由一怔：“藏宝图？什么藏宝图？我漕帮哪来什么藏宝图？”觉得此事疑点甚多，一霎那间，已决定暂不出手，静观其变。只见几条小艇上已有人纷纷跳上大船，向船舱里冲。柳长卿怕他们伤害何水莲，一个箭步跳到舱门口，横剑当胸，道：“各位是冲着漕帮来的么？在下是漕帮的客人，与旁人无关。放了那位姑娘吧！”
　　何水莲一听暗暗叫苦：“傻哥哥，干嘛要自承是漕帮客人，这下他们还放的了你吗？……唉，他是为了把他们的注意都吸引到自己身上……”却听太湖帮那个“老大”道：“做梦！上头说了，这段时间日夜拦截，有船搜船，有人搜人，定要找到藏宝图为止。他妈的，你们漕帮活的不耐烦了，连少林寺的东西都敢偷。害的老子白天黑夜都要看着，觉也不能睡。”
　　何水莲又是一惊：“少林寺？！少林寺已不在运河范围内，我帮怎么会去那里偷东西？是有人栽赃？还是出了败类？”正思索间，只听乒乒乓乓兵刃相交之声，原来柳长卿已和太湖帮打了起来。她挂念柳长卿，走到舱门口观战。只见柳长卿将一柄剑使得矫若雪松，捷如飞瀑，姿态潇洒大方，不由心里喝了声采。那些人不过是太湖帮的乌合之众，原本是无锡城里一些地痞流氓，就算有三拳两脚功夫，又怎及的上柳长卿名门正派，经过几百年锤炼的精妙剑法？因此虽是以一对多，柳长卿还是大占上风。忽然间飞起一脚，将一名太湖帮众踹入了水中。
　　何水莲见他游刃有余，不必自己出手，心里暗暗松了口气。忽然看见那“老大”向一名帮众使了个眼色，那人会意，从怀中掏出一只小瓷瓶，将木塞一拔。登时一股浓重的鱼腥气乘着湖风吹进船舱，中人欲呕。何水莲一惊：“不好！贼子放毒！哼，如此难闻，这种下三滥的毒气，给我漕帮当蚊香都嫌臭！”暗转内息，发现经脉并无阻塞，只是手足酸软，毫无力道。当下从袖里摸出颗漕帮解毒灵药犀黄丸，装作欲呕，以手掩口，放入口中吞了下去。无力感立解。心下犹豫：“要不要给柳大哥服？一给他不就泄露了我的身份？……好在这毒气只是让人提不起内息，对性命、行动却是无碍……”只见柳长卿全身乏力，长剑一转，拄在了船板上，倚着舱门，回过头对她道：“你怎么样？……这些人……真……卑鄙……可惜，我们泰山派的解毒药……我下山时没带来……”
　　何水莲心中一愧，低下了头，不敢与他目光相对。只听太湖帮那“老大”道：“搜！”一众帮众蜂拥进来，砰砰乓乓地翻箱倒柜，连桌子都被掀了个底朝天。船中本来甚为精致的家具被扔得一塌糊涂，简直连木缝都扒开来看过，又哪有什么“藏宝图”？那“老大”道：“上头说了，人也要搜！”一闻此言，柳长卿本已全身无力，却也挣扎着冲过来，拦在何水莲面前，张开双臂挡着太湖帮众人，道：“不许碰她！”
　　那老大手一挥，上来一名女帮众。“老大”道：“嘿嘿，可惜上面说了，只许搜藏宝图，不许闹别的事，要不，嘿嘿……”目光邪邪地盯着何水莲。何水莲心下甚为恼怒：“等你落在我手里，我定挖了你这双眼珠子！”
　　众船夫早已手脚无力，任太湖帮众搜身，也没搜出些什么来。那女帮众也搜了搜何水莲，也是一无所获。何水莲心道：“看他们的样子，确非劫财，也非劫色，难道真是找什么藏宝图？看来太湖帮这次是势在必得，以致于大白天也不放过来往船只。这究竟是怎么一回事？难道我漕帮真有什么藏宝图？”
　　搜不出任何东西，那群太湖帮众好象也不感意外。只听“老大”说：“哼，搜不出，也得拉走。上面说了，凡是漕帮的船都得拉走。”顿了顿，又看了柳长卿一眼，道：“何况这小子自称是漕帮的客人。嘿嘿，不知他身价多少，漕帮肯不肯拿藏宝图来换他啊？”众人都哄笑起来。柳长卿转过了头，不去理他。何水莲愈加恼怒：“你们辱我柳哥，我要让你们一个个死无葬身之地！”
　　原来的船夫们早就被毒气迷倒，无力驶船。太湖帮的人早已把了舵，将船向茫茫太湖之中驶去。何水莲若要出手，此时将这一群人都打倒自是轻而易举。但她想到：“太湖帮之所以历年与我漕帮相持不下，皆因太湖广大，加上水草茂盛，极易躲藏，占尽地利，以致我们连他们的据点都摸不着。这回正好借此机会侦看一番。若能查出他们的一两个据点，也不枉此行。”当下默不作声，根据阳光射进船舱的影子来确定方位，而她自小在船上长大，对船速及航行里程皆了如指掌。在这一望无际的水面上，任何标记都是不可靠的。芦苇、蒹葭、白苹、浮萍，瞬息万变，一阵风吹来就会变个样。唯一可靠的只有方向与里程。她知道这是极要仔细的工作，若错了一分，难免谬以千里，所以全神贯注，不敢有一丝马虎。
　　柳长卿见她沉默不语，还以为她被吓怕了。温言安慰道：“你别怕，我好歹拼了性命不要也要维护你周全。”然而话是这么说，怎么个“维护”法？一点计策也想不出。他本来于人情世故就不算练达，这次是他头一回下山，江湖经验更是半点也无，想来想去，也只有“拼命”二字。他见安慰了何水莲一句，何水莲不理，微感奇怪，也就不再开口。

　　只听桨声欬乃，船约向西南行进了一个时辰，总算靠岸。何水莲记路的工作告一段落，又闭上眼，在心底默背一遍，确证无误，这才睁开眼。太湖帮众们押着柳、何二人几诸船夫下了船。何水莲见此处是一小岛，约几十顷大，岛边横七竖八地泊了有几十艘船，其中竟有七、八条是漕帮的，心道：“这定是他们虏来的了！太湖帮居然如此无礼！”抬眼看时，岛上破破烂烂几十间茅屋，里面进进出出全是太湖帮的帮众。心想：看来这只是他们的一个小据点。那“老大”一挥手，几个太湖帮众押着众船夫向那些茅屋中的一间走去。只见那茅屋里走出一个人，笑道：“老大，又逮了一批啊？”“老大”道：“不错，还有两条大鱼。”说着向柳、何二人一指。那人羡慕地“啧啧”两声。何水莲心道：“那些茅屋中不知关了多少我漕帮兄弟。”
　　太湖帮众把他们两单独押进一间破土房里。何水莲抬眼看去，这房原来象是个祠堂，一座宽厅，南面无壁，只有雨檐下一溜排四根柱子。厅外就是个小小院落，院子围墙破旧，一个个缺口如狗牙一般。院内已长满杂草。她想：“这小岛大概原有人家，不知什么时候，成了强盗窠。”
　　那老大把他二人往厅中的一堆稻草上一推，道：“你两个给我老老实实呆在这儿，休想逃跑！”回头对几个帮众道：“看好他们！”转身向外走去。
　　何水莲心念电转：“这个小岛的情况也察看得差不多了，怎生胡言乱语一番，让我们放我们回去？”一转念间，已有了主意，大声道：“我有藏宝图！”
　　一言即出，四众皆惊。太湖帮众人立即围了上来，那个“老大”也一个箭步冲回来，几张脸顿时把她的脸团团围住。柳长卿在圈外也转过了头，惊讶地看着她。太湖帮的人七嘴八舌地道：“在哪里？”“快交出来！”“快说！”……
　　何水莲见众人的脸几乎都要贴上来，觉得极不舒服，道：“你们离远一点嘛！这样人家怎么说话啊？！”那些人道：“是，是。”几张脸各向后让了尺余，还是把她团团围住。何水莲道：“我现在没有，但我有办法拿的到。”
　　众人道：“怎么拿？”何水莲道：“我有个表妹，是漕帮帮主的贴身丫头。”
　　刚说到这里那“老大”哼了一声道：“你当老子是三岁小伢儿？看你样子象个阔小姐，你表妹哪里有给人当丫头的？”
　　何水莲反唇相讥道：“皇帝还有三门穷亲戚呢，我表妹给人当丫头，有什么稀奇？她们家穷得叮当响，有好几次都揭不开锅，过不下去了，全是我家救济，才活过来的。因此她们一家对我家感激得不得了，都说我家是她家的救命恩人。我要让她做什么事，她肯定不会拒绝的。”
　　众人听她这样说，不由又信了一分。那“老大”道：“嗯，你表妹是何凌霄的贴身丫头，那又怎样？”
　　何水莲道：“前两天我表妹跟我说，何帮主这几天怪怪的，经常把她们几个贴身丫头赶到房间外边去，谁都不让进。谁要擅自闯进去就杀谁的头。我表妹好奇，有一天晚上，就手蘸唾沫将窗户纸捅开了一个洞，往里一看，何凌霄手里拿了根蜡烛，照着桌子上一大张不知是羊皮还是帆布的东西，上面弯弯曲曲地画了些线……”
　　众人齐叫道：“藏宝图！”何水莲道：“这可是你们说的，我可没说过啊。万一不是藏宝图，是别的什么呢……”
　　那“老大”兴奋地说：“一定是，一定是！”说着搓着双手，走来走去，脸上发着异样的光。何水莲肚里暗暗好笑：“鱼儿上钩了。”她道：“所以，你放我们回去，我让我表妹给你们把这图偷来。”
　　“老大”一听，怔了一怔，停下脚步道：“放你们回去？他妈的，做梦！你当老子是请客吃饭啊？”
　　何水莲道：“你不放我们回去，谁去跟我表妹说啊？你把我们在这里关到老吧，看关不关的来你们的藏宝图。”
　　那“老大”道：“你写一封信，我们找人给你表妹送去。”
　　何水莲道：“不行不行！不是我亲自跟她说，我表妹不会信的。你想想，这在漕帮可是杀头的大罪，她能凭一封信就帮你们办？再说，你们的人到了漕帮人生地不熟，说不定还没见到我表妹，就被何凌霄的人发现杀了。你们这些臭男人死几个不要紧，在你们身上若搜出信来，我表妹可也给你们害死了！”
　　那“老大”一想，此话倒也不错。他道：“放了你们，你要一去不回来了呢？谁能担保你还会回来？”
　　何水莲尚未答话，坐在地上一直没作声的柳长卿忽然道：“我替她担保！”
　　众人齐回头看着他道：“你？”那“老大”道：“你怎么替她担保？”
　　柳长卿道：“列位不妨把在下留在这里。她若不回来，我替她偿了这条命就是。”语气甚是坚决。
　　何水莲道：“不行！”却见太湖帮的人你看看我，我看看你，一时都拿不定主意。那老大道：“这事重大，我可作不了主。你们等着，我去上头问问。明天再来和你们说！”说完又嘱咐一遍“好好看着他们”，便走了。何水莲心想：“他定是去向他的上级请示。可惜这番却不能跟去查看。”

　　入夜，太湖帮众在院落里点了小小一堆火。柳长卿悄悄地对何水莲道：“你白天跟他们说的，可都是真的么？”
　　何水莲摇了摇头：“我哪有什么表妹在漕帮当丫头。”心道：“我哪能让表妹作自己的丫鬟，那不是太不象话了吗？”
　　柳长卿道：“哦，怪不得从来没听你说起过。”何水莲心中又是一愧，想道：“我没跟你说起过的事还多了。”念及此不免忧心忡忡。柳长卿见她面带忧色，似乎心事重重，安慰道：“你别怕，他们明天定会放你走的。”他越是这样温言安慰，何水莲越觉得愧疚。一冲动，就想告诉他实情，但一转念，“他若知道了我的真实身份，知道从一开始就是我设的计，能原谅我吗？好不容易……”
　　第二天上午，那个“老大”果然来了，对何水莲道：“上面说了，给你三天时间，三天后要还拿不来藏宝图，就等着收这小子的尸吧。”说着向柳长卿一指。何水莲叫道：“三天？！三天怎么够？”“老大”眼一瞪，说：“怎么不够？无锡到杭州，骑马六个时辰就够了。来回一天，还剩两天给你表妹偷。偷不出来，别怪我们不客气！”何水莲道：“两天怎么行？要有合适的机会下手，总要等个一年半载的。”“老大”道：“放屁！一年半载，漕帮早打过来了！”何水莲心中一乐：“原来你们也怕我打过来。”又蘑菇道：“我不会骑马。”老大不耐烦地吼道：“那你自己给我雇车！”说着手一挥，表示不愿再说下去了。何水莲心道：“看来他们只能给三天了。好在三天足够我安排一切的。”于是佯装叹了口气，站起身，准备往外走。又回头对柳长卿道：“你保重，我……”
　　柳长卿忽然站起来，拉住她的小手紧紧的一握，压低声音在她耳边道：“你快走，千万别回来了！”
　　何水莲蓦然抬起头，深深地看了他一眼，心里霎时间涌起千百种情绪：惊异、感动、怜惜、心疼、愧疚……她怕再下去控制不了自己，一低头，抽出手，回身就走。心中思绪翻涌：“初识柳大哥只见他冷冰冰的，谁能料想内秉竟是这样的性格！”她喜欢柳长卿，本来只是被他的风度所吸引，又觉与他在一起别有意趣，尚未想到深处。此时见他竟如此轻易地舍生忘死，内心受到极大震动，只觉此生此世，非柳大哥不嫁了。柳长卿见她竟不回头，心下也未免怅惘不已。
　　那“老大”押着她到岸边，道：“现在是巳时二刻，三天后一大早我会派船到鼋头渚接你。从那里到这横沙岛要一个时辰，你自己算着时间吧：若那天巳时二刻还看不到藏宝图，嘿嘿，你就别指望再见到这小子了。”说着一挥手，一条小艇驶了过来。何水莲上了艇，小艇向东北方划去。何水莲又全神贯注，记忆路径。这回直接泊在了鼋头渚。
　　小艇一转身，何水莲立即施展轻功，奔回无锡城内，买了一匹上等骏马，快马加鞭，向杭州奔去。她心中明白，时间过得一分，柳长卿就多一分危险，因此不住地鞭着马。路旁的树木一排排倒下去似的往后退，她还嫌不够快，恨不得飞身立即到杭州。
　　沿途换了两次马，戌时不到就赶回了杭州城。那个“老大”说骑马要六个时辰，可她只用了四个时辰。她御着马一直奔到吴山脚下清河坊自家宅院门前，来不及下马敲门，从马背上跃起，一个筋斗翻入前院。何庆曾正在院中练武，忽见半空中飞下一条人影，喝道：“谁？”抡起大刀就向上劈去。何水莲伸足在刀背上一点，跃下地来，道：“爹，是我。”
　　何庆曾喝道：“是你？这么慌慌张张的干什么？”
　　何水莲道：“爹，我打探到太湖帮的一处据点。”
　　何庆曾双眼一亮，道：“不错，不错！在哪里？”
　　何水莲道：“先不忙说这个，爹，你去帮我救一个人。”
　　何庆曾一皱眉，道：“什么人？怎么回事？”
　　何水莲道：“这两天我陪一位泰山弟子游无锡……”
　　刚说到这里何庆曾打断她说：“你？泰山弟子不都你哥陪着么？怎么你又陪了一个？”
　　何水莲一窘，道：“他们分成两批，一批哥陪着，另一批是我……”
　　何庆曾锐利的目光盯着她，冷笑道：“嘿嘿，分成两批？怎么分的那么不均匀？一批有六个，另一批才一个？莲儿，你老实告诉我，是不是喜欢上这个泰山派的小子了？”
　　何水莲脸一红：“哪有啊？”何庆曾一步不让，道：“没有？我听秦伯钟说他们一个弟子天天不与他们一起，自己去玩，谁知都是你陪着！哼，一个姑娘家，天天和个小伙子泡在一起，还白天黑夜同船一直到了无锡，真是不知廉耻！”
　　何水莲分辨道：“怎么不知廉耻？我和柳大哥在一起这么多天一直规规矩矩的，手都没碰过。”说到这里忽然想起这话也不确切，他们约定中秋赏月时勾过手，最后柳长卿叮嘱她：“千万别再回来”时握过她的手，顿时脸一红。好在黑夜中何庆曾不曾看见。只听何庆曾讥讽道：“嘿嘿，连‘大哥’都叫出来了。你接着说，你和他去无锡，又怎么样？”
　　何水莲把他们如何中毒被擒，自己如何骗他们说拿的到藏宝图，他们如何只给三天期限等事简略说了一遍。何庆曾听了沉吟道：“藏宝图？我漕帮哪有什么藏宝图？”
　　何水莲道：“爹，先不忙说这个，你先去帮我救人吧，晚了怕来不及了。”
　　何庆曾冷笑道：“区区一伙太湖帮毛贼，还用爹出手？你带上几十号人打上去就是。”
　　何水莲道：“不行啊，现在柳大哥在他们手里，等于是人质。我若带人去攻打，他们立时先把柳大哥杀了。”
　　何庆曾道：“那你自己悄悄摸上去把他救回来不就行了。”
　　何水莲心中一急，道：“不行，爹，我不能让他知道我是漕帮帮主。他还以为我根本不会武功呢。”
　　何庆曾“哼”了一声，道：“这也不行，那也不行。要去救他你自己去，我可不去。”
　　何水莲大惊道：“为什么？”
　　何庆曾道：“我打十五岁起闯荡江湖，一手开创了漕帮，威震江湖数十年，任他□□白道，谁不敬我三分？要我巴巴地赶去救泰山派一个初出茅庐的无名小辈，没的堕了我的威风！”
　　何水莲万万想不到父亲竟如此强硬，咬了咬牙，道：“爹，你当真不去？”
　　“当真不去！”
　　“好，爹，你看这是什么？”
　　何庆曾一回头，见何水莲手举着那支二寸长，一寸宽的镀金铁桨，正是帮主信物。只听她一字一句地道：“漕帮帮主有令，命何庆曾速赴太湖横沙岛营救泰山剑派弟子柳长卿，不得有误！”
　　何庆曾怒道：“你这是干什么？”
　　何水莲道：“爹，当初传位时你自己说道我已是漕帮之主，连你也要听我号令。我现在就令你去救柳大哥。不遵号令，在漕帮是什么样的罪名，你自己清楚！”
　　何庆曾张口结舌，说不出话。旋即怒极反笑，道：“有出息，有出息！好，爹奉你的号令就是。”
　　何水莲兀自不放心：“爹，我要你立个军令状！”
　　何庆曾怒道：“什么军令状？救不出人，你还要老爹偿命不成？”
　　何水莲咬了咬牙，道：“偿命不敢，但我要打你一百大板。”
　　何庆曾哼了一声道：“什么世道！你放心，包在爹身上，给你救出个活情郎来。”
　　何水莲脸又一红。但此刻时间紧迫，实在无心再与他作口舌之争。心里紧张地筹划着：“不能让爹爹孤军深入，必须有人接应，否则若太湖帮派大批船队来追，爹爹武功虽高，却也麻烦。此外横沙岛上还有不少本帮兄弟，不能不救。”思索片刻，已有计较，对何庆曾道：“你先回去休息，明天一早寅时三刻随我出发，先去苏州见李堂主。”自己跑到书房，命丫鬟研了一海墨，取出一张白纸，按上北下南左西右东定好方位，先标出三山与鼋头渚的方位，然后凭记忆分别将两次行船的路线画出。她知道这是行军之本，一毫都错不得，故尔格外小心。当下凝神静气，长长短短，一丝不苟地画了起来。先画出第一次从三山到横沙岛的路线，再画出第二次从横沙岛到鼋头渚的路线，而鼋头渚到三山的方位她是知道的。分别画好后，见这几处果然首尾相接，吻合无误，这才放心。这是项极繁难的工作，画完后，已将近四更。和衣在书房罗汉床上小睡片刻。寅时起身。寅时三刻何庆曾也准备好了，两人快马加鞭向苏州赶去。苏州是江苏分舵所在地，两人赶到分舵时，已将近中午。李家兴一听准备与太湖帮交战，登时情绪昂扬，立即下令，差人飞骑调拨船只。漕帮并非军队，船只虽多，平日却散在运河各处，作各种营生。需要时紧急调用。这次所需的船只，即是从吴江、苏州、常州乃至丹阳调往无锡。下完命令后，李家兴随二人骑马赶往无锡。到达无锡时，已是亥时。这是第二天。
　　第三天无事，只在等待调拨的船只。原来飞马传递消息固然需要时间，而船只航行远不如骑马之速，接令后赶过来更需时间。何水莲虽然牵挂柳长卿，心绪难平，好在胸有成竹，并不惊慌，抓紧着难得的闲暇休息了一会。第四天凌晨丑时，所需船只总算到齐，大批船队趁着夜色，悄悄地开进了太湖内湾，鼋头渚东北的五里湖内。此时距太湖帮所定的期限还剩四个时辰。
　　何水莲登上主船，平日的小女儿态顿时一扫而光，自有一种威严。只见她发号施令，先点一小队长：“你领十艘船，每船十人，悄悄驶近三山岛附近芦苇丛，放起火来。那里有太湖帮的埋伏，他们见火起，必然慌乱，你可乘机袭之。要点在船不在人，擒获多少人不论，不能让他们乘快艇去报信。”那小队长得令而去；再点一快艇好手：“你专负责送老帮主，一见三山岛火起，立即出发，赴横沙岛。老帮主上岛后在岸边泊船相候。”对何庆曾道：“请爹爹专一负责营救柳公子。柳公子系本帮贵客，不得有失……”不去理会何庆曾脸上闪过的一丝揶揄的神色，继续道：“得手后，请放烟花报信。”何庆曾与快艇好手得令而去；又点四名小队长，对第一名道：“你带船十艘，每艘五人，一见三山岛火起，立即出发，在横沙岛东北面停泊。一见烟花升起，从东北面佯攻，许败不许胜。片刻后，上船逃跑，引他们到芦苇荡中。”那小队长得令而去；对第二名道：“你带船十艘，每船二十人，一见三山岛火起，立即出发，去横沙岛东北面芦苇荡埋伏。太湖帮被引来后，围而攻之，尽量生擒，不得有误。”那小队长得令而去；对第三名道：“你带船十艘，每艘十人，一见三山岛火起，立即出发，去横沙岛西南面停泊。烟花升起后，等待片刻上岛，专门劈锁救人。凡关押的，不论是否本帮兄弟，一律救出。岛上关押的人数众多，得手后，可抢夺岸边空船回来。”那小队长得令而去；对第四名道：“你领船十五艘，每艘十人，一见三山岛火起，立即出发，到横沙岛东南面停泊。一见烟花升起，立即将船分散西北、西南、东南三方，只留东北一方。专职守候拦截，防止他们向别处求援。” 那小队长得令而去。
　　都部署完后，何水莲稍稍松了口气，与李家兴二人登上鼋头渚观战。果然，不久三山岛附近火光冲天，泊在五里湖的船只一见，立即按序分批出发。此时，天色已朦朦发亮。
　　忽然，有人来报告鼋头渚西岸抓获一名奸细。何水莲一听，就知道是那个“老大”派来接自己上岛交藏宝图的船夫。吩咐先把他关押起来，等抓到“老大”等人一起处置。眼看一切按计行事，她心绪稍宽，心中思量：“此时刚刚卯时，那快艇好手划船甚速，大半个时辰即可登上横沙岛，而爹爹救人亦是手到擒来，不费片刻功夫。再不到一个时辰回来，最多辰时三刻即可见到柳大哥……”。只见东方云霞幻灭，太湖之上一片青黛，云似雁行，迤逦消失在极远，水天相尽处。四周草气浮动，鸟声渐喧，何水莲深深吸了一口，清冽之气沁入心肺，仿佛琼浆一般。她想：“若是此时不是在此与太湖帮作战，而是与柳大哥一起观日出，该有多好！”她自小搏浪江湖，与江湖豪客为伍，本已习以为常。不料情窦初开之际，恰好遇见柳长卿，是她以前从未见过的和煦温雅，一颗芳心，早已萦系其上，念头转来转去，始终离不开他。想到马上又能再见到柳长卿，心中又是甜蜜，又是紧张，心想：“要不要就此告诉他我的真实身份？”又一想不妥：“还是和李堂主说一声，等下由他来接待吧？我躲起来不出面。”再一想：“到时我借故走开就是了，李堂主难道还非纠住我不放？现在巴巴地去跟他说，反而露了行迹。”这么一想，不由自觉好笑。胡思乱想着，时间并不难过。不久天色尽白，卯时尽，辰时至。何水莲满心期望，不时向湖中望去，却始终不见有船回。她心头渐渐焦躁，但一想何庆曾绝世武功，绝不可能失手，安慰自己道：“不会有事的……”渐渐的，日头越来越高，太湖上波光一片，夺目耀眼。预想的辰时也快过去了，何水莲一点点紧张起来，登鼋头远眺，一片烟波浩淼，哪里有半只船的影子？
　　她心头着急，在鼋头上走来走去……眼见日上三杆，离太湖帮给出的最后期限巳时二刻越来越近，她心中越来越害怕，不知柳长卿现在如何了？伸长了头颈向太湖望去，几回风吹浪涌，都当作了船只，可定睛一看，一次次都是错觉……渐渐，巳时都快过去了，何水莲心如油煎，此时只初春天气，可她只觉涔涔汗出，在鼋头渚上不住地走过来，走过去，走过来，走过去……思量着：“难道爹爹竟然失手了？……又难道我给出的地图竟然不对？我、我这可不是害死柳大哥了！”心中痛悔万分，无论如何不该将他一个人留在那里，冒这么大的风险。
　　忽忽巳时过去，连午时都到了。日光从当头照下，晃得何水莲头晕目眩。太湖上仍浩茫一片，毫无动静。

　　巳时二刻，“老大”准时出现在柳长卿被关的破祠堂里，瞪着一双怪眼，道：“臭小子，你说你担保那小姑娘会回来的，现在时候到了，她回来个头！你说怎么办吧！”
　　柳长卿早在叮嘱何水莲“别回来”时，就料到了这一着。他平日尚且不愿打扰师兄弟们，此刻身陷重围，更是绝未动念让何水莲传讯诸师兄犯险来救。唯一想到能以自己一死，来换取水莲的逃生，已经心满意足。当下淡淡一笑，伸出手道：“借剑一用。”他原来的佩剑在搜身时就被缴走了。
　　太湖帮众知他此言之意是要以剑自尽，万万料不到他竟如此爽快，连请求宽限时日都没有，一干人反而面面相觑，不知所措。众人看着“老大”等他示下。那“老大”心想：“他身上毒性未解，内力全无，不怕他玩出什么花样来。”当下一点头，一名帮众拿了一柄剑交到他手里。
　　柳长卿握剑在手，缓缓地拔了出来。回想起这几天与水莲一起度过的日子，想起水莲的款款细语，温婉笑容，想起西湖雨中的促膝谈心，当真是此生从未有过的温馨幸福。一生能有这样的几天，于愿已足，夫复何求？想到此处，脸上不禁露出一丝微笑。太湖帮的人见他此时此刻还笑的出来，也不由得佩服他的胆气。柳长卿在心里暗祝道：“水莲，中秋之夜恕我不能赴约了。”双手持剑，霜刃划了圈银弧，向颈中一挥……
　　眼见剑刃已及项上，忽听风响，一物挟着劲风激射而至，只听“噗！”一声，柳长卿只觉一股大力撞来，撞得剑刃离开了颈口，旋即“啪”，断为两截。但暗器远来，到底迟了一霎，前半截剑刃已经划伤了血脉，血如泉涌。他收势不住，往前一倾，半截断剑拄到了地上。心想：“有人来救我了？”失血过多之下，脑中一空，便晕了过去。
　　太湖帮众人大惊，“老大”叫道：“什么人？！”
　　哈哈大笑声中，一个老者从半空中飞扑下来。太湖帮众一见之下，一拥而上，各操手中兵刃向他攻去，但那老者不知怎么轻轻一闪，众人的攻势都落了个空。那老者尚在半空，便凌空出指，“嗤、嗤、嗤、嗤——”，指风激劲，点中柳长卿伤口周围的几处穴道，血流登时缓止。此时他人也落到了柳长卿身边，蹲下去查看他的伤势。
　　“老大”一看，他竟是整个脊背朝着众人，大喜过望，抡起一把长刀就劈了过去。诸帮众也瞧出便宜，各持武器，有刀、有枪、有棍、有棒……一齐攻向那老者后背。只听“当”的一声，“老大”只觉手中长刀被人一格，震的他虎口发麻，几乎拿刀不住。定睛看时，那老者左手拇、食二指捏着断下的半截剑刃，头也不回，反转手臂，或削，或劈，或点，或戳，或刺，或格……背后就象长了眼睛一般，将太湖帮众的种种招数一一化解。间或还有几招进攻，逼得一两个帮众手忙脚乱。他左手拒敌，右手同时运作不停：取金创药均匀地敷在柳长卿的伤口上，又从衣襟上撕下一布条，给他包扎起来，再取了几粒内服伤药塞入柳长卿口中，推动下颚，助他吞了下去。虽只一只手，他做起这些事来麻利之至，毫不逊色于一流外科大夫。做好这些，伸手搭了搭柳长卿的脉，发现他除了失血过多外，还中有毒，不由皱了皱眉，又取出一颗犀黄丸喂他吞下。所有这些都完成后，右手拾起柳长卿手中带柄的半截断剑，忽一回身，剑护胸口，含胸拔背，摆了个架式。
　　众人一惊，各各凝神聚气，摆好架式，紧张地盯着他的一举一动，大气都不敢喘一口。
　　正剑拔弩张之时，那老者忽然哈哈一声笑道：“老夫没空陪你们玩了。”言毕俯身背起柳长卿，纵身一跃，早超过了围墙。众人方抬头看时，忽见眼前银光闪动，便象是下起一场银雨一般，忙“啊哟”一声，用袖子包住头脸，只觉身上象挨冰雹一样挨了些撞击，撞过之后，抬眼一看，地上银光闪闪都是些碎钢，那老者早不见了踪影。原来他在一跃之际，已用内力把手中断剑震为碎片，用“满天花雨”的手法掷了下来。好在他不屑杀这几个小喽罗，是以没贯注内劲。否则，此刻太湖帮诸人都已插满碎钢，死如刺猬了。
　　众人相顾骇然，脸色尽变。“老大”道：“他妈的，这老头会使妖法。”一个帮众道：“我见过他的，他就是漕帮上一个帮主，现在帮主她爹。”“老大”道：“这小子居然劳动了他来救，看来来头不小，不知是漕帮的什么重要角色。”另一人道：“不会吧？他要是重要角色怎么对我们一点办法都没有，让他死他就死？这老头要晚来半步，他还有命么？”又一人道：“我看他现在也未必有命了，流了那么多血……”
　　众人正在议论，忽然“嗖——嘭！”一支烟花升上天空，散了开来。“老大”破口骂道：“他妈的，报丧啊？！又不是过年，放什么花？”话音刚落，东北面传来一片打杀之声，接着有人气喘吁吁地跑来叫道：“不好了！漕帮打上来了！”
　　……

　　望穿秋水，心急若焚。午时二刻，何水莲总算在天际看见一个小黑点。那小黑点渐渐扩大，成船，不一会就靠近了鼋头渚。何水莲欣喜若狂，再也顾不得掩藏身份，施展轻功，三、两下跃到了岸边。只见何庆曾正走下小艇。她见只有何庆曾一人，心中一惊，道：“柳大哥呢？”何庆曾向后一努嘴，两个人抬了一副担架，小心翼翼地下艇。
　　何水莲冲过去，见柳长卿双目紧闭，脸色惨白，胸颈之间一大片血迹，躺着一动不动，顿时全身如同坠入冰窖，颤声道：“爹！你答应过我把他活着救回来的！”
　　何庆曾轻蔑地一撇嘴，道：“他又没死，你急个什么。”
　　何水莲闻言伸手进担架搭了搭柳长卿的脉，果然还有搏动，心下稍宽。过了一会儿，又不忿地说：“他现在是半死，爹，我要打你五十大板。”
　　何庆曾冷笑道：“一个人死就是死，活就是活，哪有什么半死的。”
　　何水莲不再理他，命人将担架小心翼翼地抬入主船的精致客房内，亲自把他放在了床上，动作那样轻柔，仿佛捧了一件易碎的珍宝。又替他去了鞋，拉过一条薄被给他轻轻盖上。何庆曾这时也踱上了此船，将这一切都看在眼里。他忽然道：“这小子认识你才几天，居然就真肯为你舍命，倒是有情有义！”
　　何水莲第一次听他说出一句象样点的话来，顿时又惊又喜，道：“爹，这么说你是答应……”话到这里自觉羞涩，说不下去了。
　　不料何庆曾一声冷哼，忿忿地道：“答应个屁！其实我早就到了。躲在一棵树上往里一看，只见这小子悠哉游哉，在破院子里踱来踱去，看花看草，一副神闲气定的样子。我想，好啊，他肯定有什么妙计，不用我出手了，等着瞧吧。我就一直在树上等着，等啊等啊，一直等他把剑‘骗’到了手，我还在等着他的绝妙好计。哪知道这小子拿了剑，二话不说就抹脖子。我一看不行，再不出手来不及了，这才掰下一块树皮弹开了他的剑。哼，他武功应该不算差劲，看样子也不象个笨蛋，怎么遇到事，毫不反抗，一味就想去死？这样的蠢材，老子是第一回看见！”
　　他说得轻松，何水莲却是听得惊心动魄。听见柳长卿原来是自刎的，怜惜之余，又加了一层心痛。最后听父亲居然把心上人说“蠢材”，不由又羞又恼，又好笑，分辨道：“爹啊，柳大哥中了毒，一点内力都使不出……”
　　何庆曾道：“没内力就不能打了？斗力是斗，斗智也是斗，没力没智，哪怕赌博撞骗也要斗一斗。有一口气在就不能想到死！你爹当年……”
　　何水莲打断他道：“爹，你都说过十八遍了。当年你一人独斗十八高手，个个武功不比你差，全凭一腔意气，冷静狠辣，连中了几百刀后终于被你杀出缺口，夺路而逃了，是吧？”
　　何庆曾“哼”了一声，便不再说话。过了片刻，语调略放柔和，道：“莲儿，你听爹的，别喜欢他了。这样的男人跟不得。你想想，他连自己的命都不在乎，还指望他对什么在乎？要是你跟了他，他还那么动辄舍命，你怎么办？”
　　何水莲听了这话怔怔出神，半晌，仿佛自言自语，幽幽地道：“可是，我已经喜欢他了啊……”
　　何庆曾狠狠地叹了口气，摇摇头，脸上摆出一副“不可救药”的神情，走开了。

　　约一个时辰后，派出的船队陆续回来了。大获全胜。原来他们也早各就各位，等的不耐烦，但不见何庆曾的信号，谁也不敢轻举妄动。
　　俘虏被拉了上来。何水莲一眼就看见了那个“老大”。“老大”一上来，就“扑通”一声跪倒，口里连连道：“大侠饶命，大侠饶命。”旁边一个人喝道：“什么大侠不大侠，那是我们帮主！”“老大”抬眼一看，待看清何水莲的容貌，顿时闷哼一声，身子一歪，昏倒在地，连“饶命”也没来得及说。