《红楼之回文锦》品昔

19、【第一卷】十九 熬过夜不能

　　熬过夜不能寐的几宿，三月望的殿试即将到来。
　　宁朝的科举有三级考试：乡试、会试、殿试，三年一比，场面壮观，意义非凡。
　　俗话道“县考难，府考难，道考尤难，四十二年才入泮；乡试易，会试易，殿试尤易，一十五月已登瀛”
　　或许殿试的前三甲的名额在位者心中早有丘壑，但如今殿试考生们淡定从容的背后隐藏了多少心酸汗水，一般人很少去关注。
　　关于三甲的大热门，围绕在周允、段离、汪直等人身上。段离熟读经史，才学横溢；周允专心时务，惊才风逸；汪直能诗会赋，满腹文章，论文学个个难分高下，论家世段离胜一筹，论容貌汪直当仁不让，论气度周允一时无两，三人又各有长处，所以今科殿试的热度前所未有，备受关注。
　　而当“全城的焦点”齐聚于一家名不见经传的酒肆——天然居，令酒肆蓬荜生辉，更把这家酒馆推向了高峰，掌柜的生意好了一番，日日座无虚席。
　　汪直原疑惑为何段离、周允两人双双推荐自己到一家装潢一般且名气不大的酒肆，但他的不解在见到酒肆槅扇门两侧的杏木对联后立刻烟消云散。
　　汪直呢喃数遍：“客上天然居，居然天上客……”
　　他细细品味，对联中无一“酒”字，不落俗套，却奥妙无穷，他好奇心作祟，禁不住问：“小弟愚昧，不晓得这是哪位大师的题联？”
　　周允笑道：“就他还大师呢，这字迹纯粹卖弄书法，粗略一审看似隽逸灵秀，实则框在了一个架中，学前人学个四不像，要他老子看见了，一顿竹板子够他受的！”
　　段离帮衬道：“你别酸他，这是他两年前胡乱写的，你没瞧过他现今的字，越发长进了。”
　　但段离又稍微转换了下思想，深刻认识到周允的评价还是有几分道理的，又说：“不过，他一瞧见这副对联就脸红耳赤，恨不得拆下来扔进炉火里烧干净，明月哪里肯，说这乃金字招牌，等你哪天发达了，我再卖钱去，搅的他每回像做贼一样，只低了头从侧门过！”
　　汪直越发糊涂了，急着要问明白，“子期兄，朝明兄，你们口中的‘他’意指何人？”
　　周允与段离热情拥了他进门，笑道：“不急，我们啊……坐下再谈！”
　　原掌柜亲自端了两壶用凤尾竹所制的竹筒酒上桌，两个竹筒大小一般粗细一般，用红绸捆扎起来，“竹筒酒”三个行书体黑色大字出现在淡黄色的光洁竹筒上，底下小字标注“天然居”字号，流露出古朴的韵味。
　　掌柜笑道：“段大爷，周公子，别来无恙啊！我们这座小庙快容不下你们两尊大佛了！”
　　周允向汪直介绍，道：“这是原掌柜，祖籍苏州，我老乡。”
　　而段离复向原掌柜引见汪直，道：“那是汪直汪公子，老家金陵，今科的预备状元爷！”
　　掌柜风趣极了，立马作揖，手举得老高，捧手拜道：“小人见过状元爷！”
　　汪直受宠若惊，他为人老实，不敢生受，也作揖，惭愧道：“老人家您折煞小生了。”
　　周允瞪了段离一眼，段离眼睛余光回了他一记，辩解道：“我可没藏奸，功名利禄的诱惑虽然大，但前面再艰难的路我都挺过来了，到了这节骨眼上，余下的不是胜负，而差了一个名次，第一也好，最后也罢，日后官场上若有人问，横竖我都是甲科出身的！”
　　“你急着辩什么白，我可一字没讲。”周允表示很无辜。
　　“小允子，我还不了解你，你的眼神告诉了我！”
　　“我的子期兄！阿离贤弟啊！别胡闹。”
　　“你个小允子，恶人先告状了！”
　　“好！好！好！我的不是。”
　　……
　　汪直眼眸含笑乐得观看两人拌嘴时的有趣模样，若非当事人亲口承认，他只当他俩是从孩提到成年打打闹闹相伴成长的挚友，绝非如事实上仅认识了一月余。
　　掌柜的没辙，只好张罗起酒桌上的事，摆了满满的一桌丰盛美味的下酒菜，拿出了本店决不轻易示人的酒器——金竹酒筒，此物并非它的材质、做工如何繁琐耗资，而是前朝大文豪李杜曾在山阴凉亭以酒会友，抒发饮水流觞的雅兴之时所用的酒器正是此酒器。周允他们均为才高八斗的文人，原掌柜意在讨个好彩头，也是出于投其所好的考虑啊。
　　果然带了岁月气息的沉淀的酒杯齐齐抓住了三人的眼球，其上清晰的节纹清晰可见，质朴雅致非凡。周允又拧开天然居字号的“竹筒酒”瓶塞，酒香扑鼻而来，倒在酒筒里，但见酒色清悠悠的，段离率先品尝一口，醇香而浓烈，仿佛还留有一些竹子的清香味，不禁感慨道：“明月打的好算盘！做生意谁比得了他啊！”
　　“段兄，你又在背后嚼我舌跟哈！”
　　人未至声先到，只见几节细长分明的手指拨开雅间内的一帘绉纱，紧接着一身着冰纨质地的玄衣男子摇了一把折扇缓缓走了进来，一派悠闲的模样。
　　明月不曾料到在场除了周允、段离、原掌柜，尚多了一位面生的俊俏公子，明月改了样子，连忙致礼赔不是，道：“鄙人乃天然居酒楼的东家，免姓顾，名明月，字应濯，不请自来冲撞了公子，还望见谅！”
　　汪直离座，抱拳回礼，道：“顾老板严重了，汪某初次光临贵店，承蒙原掌柜的热情款待，与良朋好友饮酒作乐，实乃三生有幸，又得以目睹能操办出如此雅致酒肆的顾老板，实为汪某人的再幸，在下汪直，字半山，号定庵野夫，愿与顾老板结识一番。”
　　明月很客气道：“想必阁下绝非泛泛之辈，能一睹会试高中者汪公子的真颜，明月岂不赚到了，我一介商贾，不敢高攀了汪公子。”
　　明月不曾想到，离殿试就仅有短短的两天了，他二人不赶快回家温习课业，修养生息，竟跑出来喝酒了，还拉了一热门的科举夺冠人选作伴，吃饱了撑的。
　　周允见明月在生人面前拘谨得很，讲话老套，不复烂漫开怀之态，拉了他入桌，一边倒酒，一边道：“半山兄，天然居的老板就是你面前的这位了，而你所想了解的大门两边的酒联呢，是他的大东家提的！”
　　话一顿，段离的酒筒距离远了些，周允手够不着，段离随即将酒筒端起，周允给满上后，又道：“他是我恩公林大人的子嗣，我能有今日的造化全靠林大人的救济与栽培！那酒联呀，亏他思想绝妙，天马行空，超凡脱俗才想得出，但字呢，我万万不敢恭维。”
　　汪直心情大悦，叹道：“今日一见顾老板人品已是不凡，颇有儒商的风度，不知林公子该怎个模样啊！”
　　谈到林晏，明月才放松几分，笑道：“他这人，说他顽固呢，他乐善好施，结交朋友不分贵贱，阅人不分人种优劣，只看对不对胃口。说他开化呢，被监丞抓了一点小错，从不走识时务者为俊杰的路数，宁愿被鞭子抽得血迹斑斑，决不低头认错，比他妹子脾气还怪。”
　　汪直夸道：“是条汉子，不似那迂腐的书生，有血性在，只盼有朝一日你们代我引见引见！”
　　段离打了包票，笑说：“这有何难！等殿试、传胪过了，寻个空闲，咱们一块聚聚，喝喝酒，赏赏月，何其快活！”
　　“打住！打住！你是自信心爆棚了？八字没一撇呢，你就念叨着传胪大典了呀！”
　　“小允说的是！你坐监那几年畏首畏尾，大气都不敢出一个，如今扬眉吐气了是罢！”
　　“亏你还娶亲了呢，年纪一日比一日大了，竟半点不尊重。”
　　“以五十步笑百步有意思嘛！”
　　……
　　段离惨遭周允与明月的围攻，他俩嘴皮子就厉害，段离被杀个片甲不留，反被灌了几大杯酒，苦不堪言。
　　原掌柜见惯了这类场面，一向不理这小孩子般过家家的斗嘴，就跟明月一起给汪直讲了些京城新奇的人和事，原掌柜与明月皆是阅历丰富的老江湖，讲得跌宕起伏，一波三折，扣人心弦，汪直边听边点头，很是投入。
　　一直聊到了日落，周允等人依依不舍告别，下次见面即是在那万众瞩目的奉天殿了。
　　而周允浑身带了酒气，不好从前门进，偷偷摸摸绕了远路从后门入，进了李太傅的府邸后园，绕过石林水池，路过厅堂、楼阁、轩馆、亭榭、斋室、房廊等建筑物，耳边环绕着瀑布澎湃的声响，直到了客居的宣馆。
　　周允见书房的月洞窗大开，里边灯火通明，周允忙收了打哈欠、扶腰等种种不雅动作，神色一凛，自个推开大门，恭敬入了。
　　但见一白发朱颜的老者端坐于太师椅之上，手里攥着一串佛珠，明亮的烛光映了老者不见喜怒的容颜。
　　周允一拜，低头道：“学生拜见太傅老先生，允因与同科考生吃酒误了时辰，不该晚归，请先生责罚。”
　　李太傅半侧过身，缓缓道：“景儿传了家信，报居庸关的工程开始了，一切顺利，教老头子我不必牵挂。”
　　“二公子文韬武略，宁朝栋梁之材，一片孝心更为难得。”
　　“哼！”李太傅啐了一声，拉高了声调，道：“那混账小子都知道寄信回家，你竟不如他，白读了十几年的圣贤书，连写封家书向亲人报一声喜都不会！”
　　周允伏地，额头抵着地板，重重磕了一个响头，道：“允与母亲相依为命，母亲早死了，我赤条条独身一人，何来的家人？”
　　李太傅看不惯他屈膝作拜的模样，喝道：“男儿膝下有黄金，你还不给我起来！”
　　周允遂起身。
　　李太傅脾气上来，命令说：“你必须写！某某不是送了啥劳什子泥金书帖子来，就用那玩意写，光景如何，景儿会替你谋划打算，但……如今不能落人话柄！”
　　周允紧抿了嘴唇，不答。
　　“你听见了没！”
　　“是，学生照办……”
　　听到了满意的答复，李太傅径直走到了门槛的位置，他似忽记起了什么，折回，道：“你那椅子忒硬了，明日我叫人送张软的来。”
　　周允一谢，目送李太傅直至消失在他的视野中，叹道：“允何其有幸，遇见了一个接一个的贵人，林大人、赵主薄、俞先生、荀夫子、李太傅……老天待我不薄呵……”