《归乡》郁何

2、（2）

　　沈迟八岁那年，父亲沈老夫子领了个与他同岁的男孩儿回家。
　　他幼时丧母，父亲又是个酸腐书生，只盼得这唯一的儿子将来考得功名，圆了平生一桩憾事。沈老夫子一生以书生意气自持，不似其他私塾先生嫌贫爱富，然而迂腐严苛的毛病一个不少，是以邻里孩童多是且敬且惧，进了沈家私塾便一心只向圣贤，散学后却皆似脚底抹油纷纷遁走。可怜沈迟却要日夜面对学究做派的父亲，还须得以私塾为家，小小年纪已是老气横秋，孩童天真烂漫的性子几乎被磨得一干二净。
　　那天父亲检查课业，他不慎背错一个字，被罚在墙角抄两个时辰的经书。彼时正值草长莺飞，院外的孩童三三两两，他手指握笔握得酸痛，有些羡慕地看了眼不远处飞舞的纸鸢和毽子，又摇摇头，接着埋首蘸墨抄书。
　　片刻过后，一个油纸包直直地砸进他怀里。沈迟难得地惊住，停笔抬头，一个同他一般大小的陌生男孩正坐在墙头，双腿还在空中悠悠直晃，那男孩儿容貌精致，一双眼尤其灵动。四目相对，他朝着沈迟露出了笑容，并不说话，只眼神示意他拆开怀中纸包。
　　沈迟之前从未见过这人，可不知为何没由来地乖乖照做。油纸包温温热热，有股甜香飘散出来，他一层层打开，看见里面包着的是几块浅粉色的芙蓉糕。他正迟疑着，男孩子却不满意地开口催促了。
　　“沈迟哥哥，你怎么不吃呀？那是我特地留下来给你的。”
　　沈迟心中一动，向来老成的小少年因这简单的一句话竟红了脸，他一时间忘了父亲严苛的命令，犹犹豫豫地咬了一口，糕点松软香甜的滋味顿时溢满唇齿之间。
　　男孩子支着下巴看沈迟一点点将芙蓉糕吃完，突然笑起来：“沈迟哥哥，你怎么一个人在院子里抄书？不过没关系，以后有我陪着沈迟哥哥一起啦。”
　　那时有些呆呆的小少年沈迟忘了问他如何会知晓自己的名字，直到黄昏时候，他看见父亲领着下午送自己芙蓉糕的男孩儿进门，桃花落在他发间，然后男孩子冲他狡黠一笑，自问自答道：“沈迟哥哥还不知道我是谁吧？晏照白，这是我的名字。”

　　　　沈迟后来才从父亲口中得知，那天沈父路上偶遇狼狈不堪的晏照白，当时他满脸脏污、衣衫褴褛，茫然跪坐在路边死去多时的妇人身旁，一遍遍无意识地重复喊着“娘”。沈父怜他身遭大祸，不禁上前询问，见他开口能文，实在聪颖非常。他心下终是不忍，遂将这男孩带回了沈家。
　　　　晏照白对沈家父子说，他一家本是做丝绸生意的商贾，月前一场大火烧光了全部家当，一家老小只他和娘亲幸免于难。他母子二人一路流离，早已心力交瘁，到了矜河，娘亲一病不醒，挣扎三日，再也没能睁开眼。
　　只是之后数年，晏照白再不曾提起过父母家人。沈迟只长他几月，无端冒出一个异姓兄弟，起初还不适应莫名多出一人，整日整日“沈迟哥哥”的叫着自己。时日一长，却是自然担起了兄长责任，也习惯了晏照白时时刻刻跟在身边。晏照白孩童心性未泯，向来喜欢玩乐，不畏说教责骂，笑起来时有如清风拂面，加之课业从未出过差错，常常连沈老夫子都难以出口苛责。沈迟原本木讷寡言，受他感染，渐渐也有了生气。
　　沈迟素来安静，于同龄众人而言却稍嫌沉闷，以往来去全是独自一人。可晏照白毫不介意，当真如那天所说，硬拉着他出门玩闹，带他翻墙爬树，陪他习墨诵书。他嘴上不言，心中却欣喜，除了当晏照白是兄弟玩伴，更早将他视作唯一一个知交赤诚相待。
　　可这份心思究竟是何时变味的，他想不清楚。
　　直到十五岁那年，时值盛夏，窗外天色阴沉，沈迟正读着前朝史书，他一页页地翻到了佞臣列传，视线扫过一行文字，忽然间闷雷滚滚，他心下大骇，书本“唰”的一声摔落在地。
　　骤雨疾风敲拍着窗棂，电闪雷鸣，一瞬而逝的白光照亮了书中“……是时，断袖分桃之癖盛甚……”一行小字。

　　沈迟自此开始躲着晏照白。
　　十五、六岁正是少年韶光，晏照白生得一副冠绝一时的好模样，嘴角总是含笑，言行举止自有一股风流，让人见了便想要亲近，看不出丝毫幼时曾罹遭亡家大难的影子。他为人极好相处，无论待谁均是谦谦有礼的君子气度，不像私塾里的苦读书生，倒似极出身显赫的贵胄公子。
　　沈迟避了晏照白几日，远远看着他被众人众星拱月般围拢，笑得肆意飞扬。还看着有人哄闹成一团，笑问他究竟属意哪家姑娘小姐，晏照白避而不答，只摇摇头，微眯起眼，不知对着哪里深深一笑。
　　沈迟只觉舌尖苦涩，他呆呆立了一会儿，转身回了内院。他想起无意间在晏照白床头瞥见的荷包，一眼即知出自女儿家手中，却不知是谁人能得晏照白这样惦念。可自己日日同他一起，怎么从未见过什么女子？他胡乱想着，晏照白从来都受人欢迎，为何却总陪着自己……即便有人邀约，也向来是温言谢绝，或许他愿意勉强屈曲，不过是为了报答父亲收养之恩？

　　“哥哥这几日在躲我。”
　　晏照白走到屋内，一手将门栓了，他缓步行至沈迟身前，右手去探他指尖，低头问他：“为什么？”
　　手指被勾住，沈迟一个激灵，几番挣扎无果。晏照白比他高上些许，两人挨得极近，呼吸萦绕在他周身间隙，他躲无可躲，只得扭过头，听到晏照白一字一字道：“哥哥是我最亲近的人，现在却不愿见我，不能告诉我理由吗，哥哥？”
　　屋子里光线昏暗，晏照白收了笑容，眼底的光深深浅浅，他话语分明轻柔，沈迟听在耳中，却觉出几分难言的晦暗。
　　他明明可以答出许多其他缘由，不知怎的，脑内闪过种种，脱口而出却是句毫不相干的话：“照白，我听人问……你是不是喜欢哪家姑娘？若是并非凭空流言，你不必再顾虑我，再如何说，我不是你心仪之人，你……”
　　话说到中途，沈迟猛地顿住，他难堪地咬住下唇，不敢去看晏照白：自己到底……在说些什么东西？！方才他说话语气含怨，简直像那闺阁内幽怨的新妇，万一晏照白听出异样……万一被听出来……
　　晏照白闻言一怔，好一会才回过味来，迷茫眼神变得澄明无比。他随即展颜轻笑，叹了一声，弯腰将头埋进沈迟肩窝，似是尚未察觉沈迟瞬息僵硬的身体，甚至蹭了一蹭，对他说道：“哥哥不知道，其实我多厌烦那些亲近我的人，心怀目的也好、单纯为这副皮相的也好……可即便厌烦，也要装作谦恭可亲的样子，扮出一副君子模样给人看。我总想着，不能让人一提起沈家收养的小儿子，全是不满鄙夷，丢了沈家颜面。”
　　沈迟喉咙动了动，晏照白不等他开口，继续说道：“我自小不屑伪善做作，稍加敷衍原也没有什么，可哥哥于我来说，是最亲近最喜欢的人，我怎能肆意作为，让沈家蒙羞。”说着，他双手移至沈迟脊背，沈迟措手不及，就这样被他抱进怀中，丝滑长发蹭进领口，挠得头皮都在发痒，他面上窘迫惊疑神色交加，一时间愣愣的忘了挣开。
　　眼见怀中之人脖颈处因羞赧红了个透彻，晏照白呼吸一滞，以情人间脉脉低语般的口吻呢喃道：“我真正掏心相待，愿意相陪的，这世上只沈迟一人。”
　　“我原本想，哥哥为人如此，若莽莽撞撞向哥哥坦诚了心思，恐怕这辈子都没机会……”他自嘲道，“唯独这件事，我实在赌不起。只得一年年忍过来，总归我整天缠着哥哥，哪怕不能如愿，能待在哥哥身边便也知足啦。”他笑了笑，语气陡然轻快起来：“可我没想到，哥哥竟与我一样。若不是哥哥躲我几日，方才又说了那些话，不知我还需日夜担心多久。”
　　他直起身，低头望向沈迟，两人鼻翼相抵，呼吸交织间，他问：“沈迟哥哥，你喜欢不喜欢我？”
　　沈迟先前听他一番话，惊愕、欢喜、喟叹、羞赧种种情绪轮流炸开，脑海内只一阵阵空白。此刻听晏照白问起，他眼神闪动，忍不住抬头，见那貌美少年丝毫不似平时风采卓然，满脸殷切期望，双眸明亮如同玉石。
　　于是他暗暗攥紧了衣袖，脸颊涨得通红，不自在地缓缓点下头：“……喜欢。”
　　话音未落，他已被人迫不及待地吻住。晏照白动作乍看凶狠急切，实际却温柔，唇舌纠缠间，少年同样高热的温度熨烫到一起，只让人愈加沉迷。沈迟一头长发不知何时已经散落，领口也被扯开，他脖颈一凉，突然清醒过来，勉强推开晏照白，有些断断续续地问他：“可你……床头、那个荷包……是……”
　　晏照白只听完前半句便心下了然，他拉着沈迟走到床边，从枕下翻出一个老旧的荷包，再次搂过沈迟，贴着他双唇，言语间难掩笑意：“这荷包是十年前娘缝给我的，阿迟，下回妄加猜测便罢了，可要记得先将东西看个清楚。”
　　沈迟脸上一阵红白混杂：“照白，我……唔……”
　　晏照白一手将自己的发也解了，随后扣住了沈迟后脑，身子前欺，彻底堵住了他含混不清的话语。

　　两人心结消除，少年情动有如烈烈炽焰，顾不得伦常礼学而深陷其中。沈迟原本难免惶恐，不知父亲倘若发现此事该会如何盛怒。又时常思量，即便父亲不知，他却不愿欺瞒一世，日后又当如何同父亲说，他和晏照白早已约了三生，此生所念再容不得他人。
　　只是变故来的那样快。
　　十六那年，一场凛冽寒风久久不去，沈父染了风寒，再也没熬到来年初春。
　　沈迟和晏照白来不及说出口，沈父已合了双眼，弥留之际喃喃念着的，还是盼他两人考得举人，不求功名，但为圆了书生夙愿。
　　沈迟散了私塾，他立在坟前，晏照白握住他双手，问道：“阿迟今后有何打算？”
　　“父亲所愿唯科考得中，可惜一生不得。科考我定然该去一试的，倘若中举，进京赶考后便回矜河，”沈迟犹疑一瞬，抬眼看他，“我不喜官场险恶，届时……回来做个教书先生，安顺清闲，也没什么不好。”
　　似是早已料到这一答案，晏照白无甚讶异地一笑，他吻了吻沈迟眼角：“嗯，阿迟去的话，我也去。”他顿了顿，余光瞧见几步开外那离离青冢，眼角微光划过，“正好，我一直想要去京城看看……”
　　“你天分这样高，若真不去，父亲晓得了也要活活气死…”

　　便是沈迟早知晏照白胸有奇才，也不曾想过他竟连中三元，一时间惊动圣上，被破格亲封为侍讲学士。
　　大殿里年仅十八的新科状元少年得意，沈迟眼睁睁看着晏照白不卑不亢受了皇恩，眉眼藏锋，浑不似自己相识十年的那个人。他心头怔怔，骤然间惊醒：入京以来，晏照白便开始有意无意地疏远他，可叹自己蒙了心智，如今才真正察觉。
　　当时晏照白应了他，说与他一同考试。却从未说过……要同他一道回去。
　　他一颗心如沉冰窖，谢了圣恩，言道只愿请辞回乡。那夜残月成钩，他终究踟蹰不决，抱着一腔痴念去找晏照白。他在那人房门前枯等了一宿，从月上中天看到日光熹微，直到天将破晓，那状元郎终于归来，身边跟着个华服公子，发戴金冠，显是京中哪家权贵名门。
　　沈迟远远见了那两人一路行来，言语带笑、相谈甚欢，似是庆贺了整整一晚的模样。两人行得近了，晏照白看到门前沈迟，见他一身狼狈，露水沾湿衣衫，别过眼去，皱眉问他：“阿迟，你怎么在这？”
　　华服公子亦是不解地看过来，沈迟不答，他浑身发冷，四肢在轻微地打颤，背后冷汗流下。他几乎耗了半生气力，朝着晏照白一字字问道：“你……不陪我、回矜河了吗？”
　　晏照白袖中双手几不可察地一抖，终于正视着沈迟，露出一道与往常一般无二的笑，却是失了温度。他走到华服公子身侧，双唇微动，漫不经心地：“阿迟，你怎么这样天真。”
　　“圣恩难辞，何况又是如此良机，我自然是要留在京中的。”
　　“阿迟，你走吧。”