《清明》优遥

5、第五章 【华笺】 红颜依稀

　　谢颐是一个人悄悄跟来的。
　　说实话，谢颐原本是不想站出来的，一想到那个女人与怀商成亲生子，她曾经是怀商最亲密的人，做过最亲密的事，他的五脏六腑就如被数万蚁虫齐齐咬噬一样痛楚。
　　他嫉恨她，甚至在听到她的死讯时，明知不应该心中却还是不可抑制地生出一点庆幸。
　　可当谢颐来到这里，看见这座坟墓，想起记忆中那个鲜活娇俏的少女，这才清晰地意识到，她死了，死在最美好的年岁里，美丽的容颜化成这丑陋的土堆和墓碑。曾经的嫉妒怨恨都变成遗憾和不解——她居然死得那么早。

　　其实谢颐也没见过薛华笺几面。
　　最初只知道柯怀商与薛华笺的娘亲关系极好，他们青梅竹马地长大，不过后来柯怀商的娘亲去世，两人又年纪渐长，毕竟男女有别，见面的机会也就不多了。只是柯怀商有个小他两岁的庶妹，后来也不知哪里得了薛华笺眼缘，与她常常往来，柯怀商这才与她偶有见面。而那时谢颐与柯怀商几乎形影不离，几乎是整日赖在他身边，也就知道并见过这个小姑娘。
　　若说私下的交集，却只有一次，那是在有一年的三月三。那时皇后在宫中举办春日宴，广邀京中闺秀，而薛华笺便在其列。薛华笺祖父任国子监祭酒多年，算是有些声望，不过他为人严厉个性固执，也得罪了不少人，其中甚至有一些显贵。
　　因此在柯怀商知道谢颐也会去宫中赴宴后，便要他照拂薛华笺一二。
　　谢颐当时其实是很不以为然的，不过是一群小姑娘，能在禁宫之中折腾出什么来，他对自己姨母的手段还是清楚的。没想到，薛华笺还真出了事。
　　春日宴是设在泰怡园碧澜湖边，那里奇花异草处处，加上此时韶光淑气煦色明媚，景色怡人得紧。因此在宴会正式开始之前，少女们结伴在园中游玩。
　　而受邀的男宾则被安排在碧澜湖那一边的小山上，与泰怡园遥遥相望，隐隐约约可以看到园中那些窈窕身影。说是男宾，其实也就是几位皇子和有权势的宗室与外戚们，谢颐本是不愿来的，只是柯怀商有事找他，谢颐自然不会让他失望，也就多照看那位薛姑娘几分。为此他还被七皇子虞珉打趣，说是不是看上人家了。谢颐满面不耐，结果他的衣服又被六皇子虞玮失手打翻的酒杯弄脏，谢颐只好去换了一身。谁知就在他换衣服的片刻，就有人来报说那位薛姑娘可能被人引到明霜殿去了。
　　明霜殿？谢颐惊讶，那姑娘是得罪谁了，居然被引到那里去。
　　距泰怡园不远的明霜殿是前些年宠冠六宫的贵妃所居，贵妃出身贫寒，却在入宫几年间便升至贵妃位。她受宠十年，风光最盛时连皇后都要避让几分。贵妃所居的明霜殿离泰怡园颇近，风景是宫中最好的，可惜自贵妃所出的九皇子夭折后，贵妃自己也哀痛离世，圣上就降旨封了明霜殿。
　　明霜殿如今根本无人出入，跑到那儿去既得罪皇帝，又得罪皇后，可能连宫中嫔妃都会看她不顺眼，而且如今那里荒废许久，谁知道会有什么龌蹉？谢颐一面想着，一面亲自到那里去寻人，毕竟他身份不同，也有些功夫在身，出什么事也更有法子应付。
　　谢颐果然在一条小径上找到薛华笺。她被一名宫婢打扮的女子引领，越走越荒僻，自己也心生疑虑，正与那人纠缠。那宫婢显然对这里地势很熟，她一见谢颐转身就走，钻进林间就没了踪影。
　　谢颐皱眉看那个女人的背影，没有追上去，只是转头似笑非笑地看着有些狼狈的薛华笺。
　　薛华笺也是认识谢颐的，他们明明有个交集——柯怀商，可是不知为什么两人就是相看两厌，连话都没怎么说过。此刻即是如此，薛华笺懊恼地走近谢颐，紧紧抿着唇不愿意开口。而谢颐也没有解释什么，一挑眉就慢慢往回走，压根不管薛华笺有没有跟上来。薛华笺默默地跟在他身后，暗暗恼怒居然被这人所助，让他有机会在怀商哥哥面前邀功，还自以为不被觉察地瞪了谢颐几眼。
　　因为不便现身，所以离开明霜殿谢颐便找了认识的宫女将薛华笺送回去。
　　虽然薛华笺是毫发未伤地回了泰怡园，但就谢颐暗中看来，园中少女们看她的眼神却不是惋惜遗憾，就是幸灾乐祸。
　　谢颐疑惑之下并没有立刻离开，因此尽管距离颇远，但耳力远胜常人的他还是听到了薛华笺与另一位少女的对话。
　　“......华笺，你到底哪里去了？你可知道，方才三公主还提起你，说你的琴音极好，想要听听看，可惜一时找不见你，后来倒让徐家小姐得了好！”看起来与薛华笺极好的女孩和她说着。
　　薛华笺倒不觉得什么，只是奇怪，问：“三公主什么时候知道我会抚琴啦？”
　　那女孩恨铁不成钢，“蠢丫头，你难道不知这次宴会是皇后在给几位皇子宗亲相看妻子？三公主必是得了吩咐才会提到你。”
　　薛华笺咬着唇低声道：“我才不要做什么皇子妃宗室妻呢！我有婚约的！”
　　“婚约？你是说安远侯府那个？”女孩更气了，“你真是一根筋，你说现在还有谁肯承认那桩口头婚约？你爹娘还是他爹娘！”
　　薛华笺却眼神坚毅，“祖父最重信守诺，若是知晓了，定会要爹爹答应的，娘亲那边更好说话，只要怀商哥哥开口提亲，她必是欢喜的。”
　　“你说你与我争什么，你每次带着柯家那庶出的小姐来赴我们的宴席时，哪回不是我替你周旋，我还不是盼着你好？”那女孩叹气，“罢了，你那怀商哥哥与谢九公子交好，日后定能得了侯府有一番作为，你这傻丫头愿意去拾那个烂摊子就去吧！”
　　薛华笺听了却没有半分喜意，眉宇之间甚至流露几分愁意来。
　　而偷听的谢颐更是心中惊乍——怀商有婚约，怀商竟有婚约了？他怎么从来没有告诉自己？难怪怀商对那丫头那么好，平时他怎么会肯开口求他，今天为了那丫头不但开了口，还许自己那么多东西！枉费自己高兴许久，原来是为了他的未婚妻!
　　谢颐气闷不已，不知怎地，只觉得好似有一块滚烫的石头堵在心头，又酸涩又疼痛。他茫然无措地回到宴席上，连灌了自己几壶酒才舒服些。谢颐迷迷糊糊地想着，怀商真是不够朋友，这么重要的事都瞒着自己。诶，若是怀商以后成亲了，自己就不能像以前一样成天和他呆在一块儿了。这么一想，谢颐就觉得心中酸痛更甚，喝酒喝得更猛了。
　　那天虞玮不知为什么也喝酒喝得很凶，他俩跟拼命似的争着灌酒，据说那日席上的酒都被他和那呆子喝个精光，喝到后来他们两人还为最后一盅打起来，惹得其余人笑了他俩足足一个月。

　　那些愚钝青涩的少年事犹在眼前，此时此刻，谢颐站在山间远远地看着那座坟墓，叹一口气，走上前去对柯怀商道：“我与薛......你夫人也算旧识，既然遇上，合该上一柱香拜祭一番。”
　　柯怀商皱眉，思索一番还是点了头，亲自取了几支香，凑近烛火燃了递给谢颐。
　　谢颐双手扶着香，拜了三拜，眼看着墓碑，心中默默道，虽说对亡者不敬，但我着实没什么对不起你的。我当初放手，只是希望怀商可以开心一世，可到头来你却让怀商伤心至此，我必定会让怀商忘记你，重新高兴起来。你的儿子，我会把他当作亲子，你就好好转世投胎，莫来打扰怀商了。

　　隔着青烟袅袅，谢颐看着柯怀商苍白病弱的侧颜，不觉间又想起那日的情景。
　　说来，那日宴席后谢颐酒醉得厉害，皇后要他留在宫里休息，可他只稍稍躺了一会儿就挣扎着要出宫，旁人只以为他知礼，不肯夜宿禁宫。其实勉强寻得一点神志的谢颐只是想去见柯怀商而已。
　　谢颐迷迷糊糊地让马车去柯家，到的时候天都黑了，他也不肯要人扶，摇晃着走过去趴在侯府大门上拍打，一直叫着柯怀商的名字，直到柯怀商出现在他面前。
　　再后来的事谢颐就记不清了，只知道自己闹腾了一夜，累得柯怀商整晚照顾。第二天谢颐看到的柯怀商眼下青黑，正躺在榻上小憩，他心中懊悔又暗暗高兴，只坐在踏脚上看着怀商的睡颜就觉得心满意足。
　　谢颐看了一会儿忍不住凑近了趴在那里数人家的睫毛，把进来的婢女吓了一跳，等谢颐手忙脚乱地把人都赶出去之后，柯怀商却已醒来了。谢颐心中惋惜，面上却不显，只抱怨柯怀商起得晚，自己等他都等得饿了。
　　柯怀商歉意地笑笑。
　　待洗漱后用早膳，柯怀商问起前一日春日宴的情形，谢颐随口说了几句，却只言未提薛华笺遇到的事。这里面的缘故他也没弄清，但他肯定，敢在皇后主持的宴席上做手脚那必然不简单。这时候告诉怀商此事只会让他平添烦恼罢了。
　　想起薛华笺，谢颐又觉得烦闷起来，于是拐弯抹角地问起柯怀商婚约的事。
　　柯怀商愣了片刻，才道：“那只是戏言。”眼中却是显见的怅惘。
　　“说不定人家才不这么想呢！要我说，若是怀商去她家提亲，她们家肯定恨不得立马把人嫁过来！”谢颐不快，话也说得别扭，就好像人家嫁不出去一样。
　　柯怀商倒没仔细听，只道：“薛大人为官板直，原本就不大看得上我们这些勋贵子弟的。再说，那婚约也不是与我的。”柯怀商顿了一顿，继续道，“原本说的是哥哥的。当年娘亲就一直想再生个女儿，可惜后来生了我，所以就特别疼阿笺，常常将她接到我们家来玩。哥哥也很喜欢她，娘亲就说把阿笺给他做媳妇，哥哥只是笑，我不高兴，就去抢阿笺的点心，把她惹哭了。哥哥哄她，还骂了我，说那是妹妹，要让要宠的。娘亲和纪姨听了就在一边笑。”
　　柯怀商露出笑意，声音却低沉下来，“可是后来哥哥没了，娘亲也没了。那婚约说出来对阿笺不好，也就没人再提，恐怕阿笺她自己也记不清了。”
　　谢颐不喜欢看到这样的柯怀商，却不知要怎么办，他把碗往桌上一敲，“你家怎么待客的！客人碗空了看不见？”
　　门外的侍女要进来，却被柯怀商挥手示意不用，他白了谢颐一眼，“你这人，旁人见到人家伤心，必是细声安慰，说些劝勉的话，你倒好，就记着吃。要饭自己盛，别支使我的人。”
　　“我是旁人吗？我是你哥！对了，好歹我也长你两岁，来，叫我声好哥哥来听听。”谢颐故意道。
　　柯怀商忍不住笑了，外人哪儿想得到还有这副模样的谢颐，“方才还是客呢，这会儿就哥了？”
　　谢颐见他笑了，在心中暗暗松口气，也不愿再说这些，谁知柯怀商却道，“宫中这次宴席阿笺能去也是好事，人总是要成亲的，她也早就到了结亲的年纪，若是日后能有个好夫婿，想来娘亲和哥哥见了也欢喜。”
　　谢颐当时听了只觉得如果薛华笺成亲的话自己也会很高兴，却没细想柯怀商话里的深意。
　　薛华笺能去这宴席是好事，那他去算什么？他们年纪都大了，日后总是都要成亲的。

　　如今再去回忆，谢颐才发现当时怀商说那话时的郑重其事，可惜到最后薛华笺还是红颜薄命，芳华早逝。
　　可是为什么？
　　明明薛华笺嫁了她想嫁的夫婿，明明怀商如此尽心，况且还有稚子年幼，为什么她还会这样早早离世？
　　此时墓碑旁的柯怀商神色平静，举手投足间一派温文，面上看不出丝毫的哀伤悲恸，骨子里却透出一种无法掩饰的颓意来。谢颐心中一窒，他隐隐生出一点恐慌，强忍着想要将那人揽在怀中的念头，把思绪转到其他地方。
　　有那么一段时间，谢颐完全不愿意听到柯怀商的消息，加上路途遥远，战事繁忙，消息难通，就算后来有心查探，但有很多事情已然过去无法明晰。一想到这些，谢颐就万般后悔，悔不该当时气极之下将身边人全部处置，到后来手头无人可用，纵使谢颐也有心无力。
　　据他所知，当年怀商大病，几乎就要去了，薛华笺坚持顶着冲喜之名也要嫁入安远侯府。婚事准备得急，她只在一月之内就匆匆忙忙地嫁了过去，这样折腾一番怀商居然真的好起来了，接着不到一年，薛华笺又生下柯涵。
　　按理说，这样的薛华笺已然在安远侯府有了立足之地，再加上怀商的手段，他们必然过得和美，可是薛华笺却产后不调，体弱不愈，后来怀商借口府中杂事繁多，人事纷扰，带着薛华笺离京休养，到了七林县这个偏僻的薛华笺幼年曾经居住过的小地方，只是最后薛华笺依然没有挺过去。
　　依谢颐想来，这里面其实可深想的东西颇多。薛华笺不过闺阁之人，她是怎么说动她固执的祖父，浅视的安远侯，去促成这桩婚事？而他所见的薛华笺身康体健，不像是抵不过生育之苦的。再者，安远侯府那种地方，怀商怎么可能处理不过来，以至到了要离京避人的地步？
　　如此种种一一想来，谢颐只觉得心中难过，怀商，你是不是在我不知道的时候，受了很多苦。