《彼岸长空》鱼米之仓

9、偶遇邂逅

　　六年前的叶斌还只是一个二十多岁的年轻人，由于武艺高强、作战勇猛，在天庭的北方大军中初露锋芒。叶斌得封武清将军，是在一次与入侵异族的战争之后。
　　异族其实就是二百年前宫廷政变之后，被驱逐出天庭的前天帝的旁支和旧臣。这些人与人间、冥界的人结合繁育，慢慢也形成了一支力量不小的族群，他们打着前天帝的旗号，常常在天地交界之处骚扰天庭、掠夺财货，天后对此一直头疼不已。
　　那一次的异族大军是从北方雪原入侵天庭的，堪堪几日便攻进百里。天后指派北方大军驱逐异族人群，偏偏在出发之前，北方大军的前锋主将犯了天规被天后投下大狱。此时还只是前锋偏将的叶斌便被委以重任，带领一支万人队伍进军雪原。
　　叶斌的骁勇善战和军事天分在此战中得以充分体现，他一改以往北方大军一拥而上的简单战术，夤夜用奇兵突袭异族，佯装战败后吸引异族士兵倾巢出动，然后利用雪原的峡谷之地，居高临下打败了异族的主力，最后直逼得异族退守千里。
　　凯旋归来，天后大悦，当即封叶斌为武清将军，叶斌便从一个五等偏将一跃成为二等将军。天后还将位于雪原边上善建城中的丰裕宫赐给了叶斌，一时间叶斌在天庭风光无限。
　　这日，叶斌一时兴起，便到丰裕宫的后园中练功，由于搬进来时间不久，丰裕宫又地处边远，所以后园还显得有些杂乱荒芜。
　　叶斌倒也不在意，练功完毕后慢慢在便道上行走。忽然听得后园小门不远处的花丛中似乎有响动，叶斌心中一惊，多年的行军生涯，他已经练得耳目灵动，任何微小的响动都逃不过他的耳朵。叶斌侧耳细听，似乎是有人在花丛中轻声啼哭，他悄悄走近，却发现是一个瘦弱的小女孩在花丛中哭泣。
　　小女孩儿衣衫陈旧、身形羸弱，哭泣之时肩膀在微微耸动。
　　叶斌心中一动，猛然想起在与异族战争中他见到的一个小女孩儿，那时他亲自率领的突袭奇兵正在佯败溃退，途径一片村落，村中住着的是从人间偷偷潜入天庭的穷苦人家。奇兵在异族士兵的攻击下边打边退，混乱中一户人家的房屋被火烧着了，大火中逃出一个五六岁的小女孩儿，手中还拿着半碗米饭，满脸尘土，一面跑，一面哭叫着父母，不意竟然跑到了异族士兵的马前。异族士兵骑马跨过，一刀便刺入了小女孩儿的身体，然后手一扬将小女孩儿的尸身甩到一旁，小女孩儿顿时没了哭声，瘦弱的身体蜷缩着如风中的树叶落在地上，碗中的米饭混着鲜血洒落一地。
　　征战多年，叶斌不是没有见过杀戮场面的人，但交锋之人均是势均力敌的勇猛汉子，还从未对手无缚鸡之力的孩子下过毒手！这个小女孩儿的悲惨遭遇如一根钢针深深刺入了叶斌内心。但是当时正是战略佯退之时，叶斌根本无法出手相救，只能将这种揪心之痛深埋心底。
　　而此时在丰裕宫的后园，这个孤零零的小女孩儿猛然间唤醒了叶斌心中的记忆！
　　他走上前去，柔声问道：“小姑娘，你怎么在这里哭泣？你遇到什么事情了？”
　　小女孩儿听见有人说话吓得猛然回头，却见眼前之人面容温和，语气轻柔，便止息了哭声，轻声说道：“我与夕夏奶奶一起出来买东西，却与她走散了，误走入这座园子，还望您不要见怪。”
　　叶斌抬眼看去，果然看见后园的小门未锁，便笑着说道：“不妨，你且跟我说说，你叫什么名字，几岁了？是哪个宫的人？我派人送你回去。”
　　小女孩儿听他说这样说，知道他是此宫的主人，心中不免有些惶恐，低头望着自己的脚尖，细声细气地说道：“我叫清鸿，今年刚十岁，是彩石宫的。”
　　叶斌点点头，见她眼睛红肿，显然已经哭泣了好一阵，便对她柔声说道：“你先随我到府中擦擦眼泪，吃点东西，稍微休息一会儿我再派人送你回去，如何？”
　　也许是叶斌身上那种正气凛然的气息打动了清鸿，清鸿竟然没有犹豫便跟随着叶斌走出后园，来到前庭府中的禾丰堂。
　　叶斌将清鸿带入府中，跟一旁的老管家胡伯细细说道一番，胡伯当即下去准备。一会儿，便有侍女端着水盆上来给清鸿浣手擦脸，胡伯也端着几盘水果糕点进来了。这些水果糕点不是天后所赐，便是同僚所赠，全都做工精致、口味醇香。清鸿虽然看着很想吃，但依然忍住了，起身要给叶斌行礼，却不知如何称呼。
　　胡伯微笑道：“此乃本宫的主人，武清将军。”
　　清鸿听得他居然是个将军，心中更加惶恐，忙深深一躬，颤声说道：“多谢武清将军抬爱！”
　　叶斌见她礼数周全，口齿伶俐，心中更加喜爱，忙拉起清鸿说道：“你莫要那么多礼数了，想来你也饿了，先吃些东西吧，不必拘束。”
　　清鸿这才小心翼翼地拿起糕点来吃。
　　叶斌也乘清鸿吃糕点之际细细打量着清鸿，只见她虽然小小年纪，但五官端正、眉清目秀，活脱脱一个小美人胚子。清鸿的头发有些微黄，细细的柔柔的，却梳理得一丝不苟；衣服虽然陈旧，布料粗糙，衣角处甚至还有几颗补丁，但工整洁净、一尘不染。可能是由于长期生活困苦，清鸿身形清瘦，皮肤微黄，显得只有八九岁的样子。
　　叶斌见她吃东西的时候也是坐得笔直，神情恭谨中带着拘束，偶尔眼光望向自己，见自己也在打量她，连忙垂下眼帘，显是对自己还有几分惧怕之色。
　　叶斌微微一笑，叫过胡伯，轻声问到：“车马安排如何了？”
　　胡伯答道：“已经安排下去了，估摸马上就好。此刻已经临近日落，彩石宫将要关门了，那时普通人便不能进出，所以还得稍微快一点才行。”
　　叶斌摇摇头道：“不急，让她再吃一会儿，不要催促。”
　　胡伯点点头。
　　一会儿，见清鸿吃得差不多了，叶斌这才问道：“你刚才说你是和你奶奶一块儿出来的，你知道她现在在哪里么？”
　　清鸿放下手中的糕点，摇了摇头说道：“我也不知道他们在哪里，恐怕……此刻夕夏奶奶他们估计已经回到宫中了。”
　　叶斌笑问道：“你没跟上他们，走丢了？”
　　清鸿小嘴微撅，委屈地说道：“今日我与清渝、清澄两位姐姐和夕夏奶奶一起外出买东西、采野菜，因为天色已晚怕宫门关了，便想抄近道回程。我对此路不熟悉，两位姐姐又忙着拎拿东西无暇顾及我。我跟在他们后面走着，见到路边林子里有几棵野菜很是茂盛，便过去采挖。等我采完野菜后，便发现已经看不到他们了，在这里四处寻找也不见人影。眼见道上已经没有行人了，我心中害怕起来，正好看见您宫中小门未关，便进来看看。”
　　叶斌皱眉道：“彩石宫应该有专门的采办官员啊，平日里吃穿用度应该都会发给你们，为何还要让你们几个妇孺老幼出来买东西？”
　　清鸿摇摇头道：“宫里下发的物品食物都好少，如果只靠着那些，我们都会饿肚子的。夕夏奶奶平日里带着我们给别人做些针线活，挣了些铜钱，可以出来买一些食物。而且这几日林子里头野菜也很多，采一些回去也可以做着吃。”
　　叶斌叹了一口气又问：“那你的父母呢？”
　　清鸿声音微带哀伤地答道：“我和清渝、清澄两位姐姐都没有父母，都是夕夏奶奶抚养我们的。”
　　叶斌听闻她无父无母，生活过得如此不易，心中又多了一层怜惜之感。
　　叶斌又问：“你们在彩石宫是做什么的？”
　　清鸿回答道：“我们是彩石宫的舞姬，平日里就由夕夏奶奶教我们研习歌舞。只是我们年岁尚小，还上不得台面。”
　　叶斌点点头道：“哦，原来你是舞姬。”
　　舞姬往往是宫中的最底层之人，又是孤儿，平日定是生活艰辛，难怪清鸿衣着陈旧、面黄肌瘦。想到这层，叶斌心中不禁泛起怜爱之意。
　　这时胡伯快速地走了进来，有些焦急得说：“将军，马夫说这些日子通往彩石宫的道路被大水冲毁，得另寻道路，可能需要一个时辰才能到彩石宫。但彩石宫半个时辰后便要关宫门，这可赶不上了！”
　　清鸿一听，猛地站了起来，心下焦急、眼圈一红，不知如何是好。
　　叶斌微一沉吟，手一挥说道：“把我的赤峰马牵过来，我送她回去。”
　　胡伯大吃一惊：“您要亲自送她回去？”
　　叶斌点点头：“赤峰马神速，应该半个时辰内能够赶到。再说即便赶不上，我亲自去敲门，想来彩石宫傅洽宫主也会给几分面子的。”
　　胡伯忙下去吩咐备马。