4、 九张初现 ...
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“白泓啊，你说，陈老爷真的是断袖么？”杜蝉眯着眼捏着下巴问在一旁拴马的白泓。
白泓将四匹马一一拴好，又去拿粮草，杜蝉跟在他身后继续说：“我觉得陈老爷可能真的是断袖，我见过京城里有龙阳之癖的人，和陈老爷气质那么像。”
白泓把粮草撒在食槽里，又转身去打水，杜蝉继续跟着他，自个儿嘀咕道：“还有啊，白泓，我们这般骑马赶路，平之先生常年行走江湖这就罢了，怎么陈姑娘还那样淡然，仿佛也是很有经验的样子，我看她骑术也不弱。”
白泓站在井边缴着绳索，杜蝉就扶着井，看着水桶一点点上升，继续说：“想想也是，陈姑娘定是有过人之处的，俗话说，物以类聚人以群分，平之先生这般亲近她，定是觉得她很好的……”
白泓提下水桶放在马槽前，又转身拿了刷子放在杜蝉怀里，这才伸了伸腰大了个大大的哈欠，拍拍杜蝉的肩膀，道：“剩下的交给你了。”说完，白泓就大步流星朝楼上走去。
“欸？！”只听得身后人一阵阴阳怪气，白泓扯了扯嘴角，头也不回。
他们已经连续骑马行了两天，勉强在天黑前赶到了通往彭城的必经之地榆阳城。本来他们可以继续骑马取官道向彭城走，但是由于这次参加群英会的人太多，官道上车水马龙，而且鱼龙混杂，又恰好平之先生识得一条景色怡人的山路可通彭城，所以他们觉得可以换骑马为步行，便在此地住了客栈，要了三间房（平之和未央共用一间好相互照顾），想着好生休整一番等明早卖掉四匹马再继续赶路。
也只有恰逢彭城之集，客栈才能迎来如此多的客人，掌柜的和小二都喜笑颜开。
未央侧身依站在窗边，淡淡地看着楼下来来往往的人。
平之解下琴，褪去布包，打开琴盒，开始擦拭。
忽然楼下有人大喝道：“他奶奶个熊的！今年去彭城的人也忒多了，全城客栈只有你还有空房，可为何到我你却说没有房间了？掌柜的，你莫要欺我！”说完把大刀往柜台上一摆，只听到那锵锵锵的声音响得吓人，压过了一众喧嚣。
这是要闹事的前奏。未央依旧靠在窗边，只是闭了眼睛。平之擦琴的手顿了下，也只是顿了下便继续擦拭。正上楼的白泓听到声音，维持双手抱头的姿势倒退下楼，歪了头斜着眼看着大厅中的众人，一眼就望见那闹事的彪形大汉。大汉持的是九环刀，脖颈以下隐隐有长长的疤痕，看着甚为吓人。
“英雄莫急，莫急，莫要伤了和气。小店小本经营，自是以诚为先，怎敢欺你？小店确实已经没房了，请英雄赎罪。”掌柜说着按下那把大刀，挡住了那白森森的寒意，又向那彪形大汉作揖告饶。
“可我看你还有房牌没有取下，分明没有人住，你还说没有欺我？”彪形大汉吊起了嗓子，怒目圆睁。
“英雄有所不知，这房牌虽未取下，确是早先就有人定下的，且已经付了定金。凡事总要有个先来后到，您说是吧？”
那大汉听罢却更是怒火中烧，一掌拍下，声响巨大。“哼，横竖是你有理，好个掌柜的，摆明看不起咱家就是。”说完就抄刀逼近掌柜的，顿时又人声鼎沸，有人拍手叫好，有人说掌柜的不是，有人说大汉不讲理，但是没人有所行动。
不知杜蝉是马刷完了还是听到了厅内的动静，慢悠悠地走了进来。
他一进来就看见白泓朝那彪形大汉走去，左手轻巧地压下那人逼在掌柜脖颈上的刀，右手搭在那人的右肩上轻轻一捏，缓缓道：“不如你和我挤一挤吧，我们也省下一点路费。”
那彪形大汉竟然逐渐平息了怒气，怔怔地望着白泓良久，然后朝掌柜的一瞪，含怒抱拳道了声“得罪了”，说完便默默随白泓上楼。
杜蝉却仿佛习以为常，没有半分诧异的也跟着上了楼。
大厅内又恢复了先前的生气和融洽。
屋内，未央缓缓睁了眼，转头看着平之，勾唇笑道：“我瞧着白泓杜蝉二人倒是有趣。”
平之的琴也擦得够了，她勾起一根弦，听得一声清脆后双手压在琴上，这才缓缓道：“阿诺戏也是演得好，可是你怎么知道白泓会留下他？”
“白泓重情义好结交。阿诺说，白泓曾看见过他和别人交手，知道阿诺的真正实力，如今有机会，他自然是愿意出手的。”
“我不像你疑心那么重，虽然我也不认为他们是图热闹一路南下去看群英会，怕是有什么事物在身，但是，撇开别的，我却觉得他们值得深交。”
“你之前在京城有听过关于二人的消息吗？”
“我知道的恐怕不比你多。”平之边说边收琴。
“有两点我觉得很奇怪，一是白泓为何会投身定国公府。二来，据我所知，定国公在朝中一向与首辅顾晖针锋相对，尤其是近年顾晖一直计划着夺了定国公的兵权。而杜蝉乃当朝首辅得意门生礼部尚书杜云的公子，自是与顾晖一边，白泓与杜蝉私交甚密人尽皆知，却好像没有受到任何一边的阻挠。此番居然双双南下，定国公和顾晖必是知道的，而且，说不定还是这二人授意的。”
平之走近未央，低声道：“白泓确是向我爹自荐成为幕下之宾，但我怀疑他其实是子衿阁的人。”
未央愣愣地望着平之，一时无言。
夜凉如水。
陈老爷提着狼毫毛笔在半空中悬着良久，终是一笔未落。
一旁的猫“喵喵”地叫唤着可劲儿蹭他的脚踝，他便顺势搁了笔，弯身将猫抱在怀里。猫儿软绵绵的身躯摊在他的大手下，毛茸茸的脑袋微微仰起作势要舔他的手心。陈老爷被它逗得微微绽开一笑，伸出右手手指逗弄它的下巴。
心情仿佛好了很多。
想起那封由白泓杜蝉二人带给他的信，陈老爷又忍不住蹙起眉。
那信哪里是什么他京中旧友李大人的信，分明是定国公亲笔。
定国公是谁？在如今的皇帝还是煜王萧綦，如今的悖逆庶人枯骨亡魂还是太子萧靳的时候，这定国公就是手握二十万重兵的守将。当年太子逼宫，萧綦与定国公双双入京救驾，正所谓螳螂捕蝉黄雀在后，太子与先皇皆命丧皇宫，而萧綦取而代之，被拥立为新皇，定国公则成了如今的定国公。
忽然有人在窗外轻叩三声，低沉开口唤了声老爷，陈老爷默然。片刻，那人已翻窗进屋立在陈老爷身后。
“九张啊，你老当我的门是摆设。”
“嘿嘿，习惯了，习惯了。这样比较快。”说着，这叫九张的男子拿手蹭了蹭鼻梁，摆出一脸的“您大人有大量”的求宽恕的表情。
“他们一路顺利吗？”
“他们一行四人已到达榆阳城，依计划，他们不继续走官道了，明早取白云山入彭城。还有，阿诺傍晚时分已和小姐汇合。”
“嗯，我知道了。有阿诺在明，你们在暗，我也舒心不少。那白泓和杜蝉……” 说及此，陈老爷声调微扬，“你们可还探到什么有用的消息？”
“这一路观察下来，白泓看着并没有什么不妥之处，仿佛真是一心为了群英会。可是，那杜蝉，杜蝉他……”九张望了望陈老爷，很是苦恼地说，“杜蝉很纠结老爷您是不是，嗯，那个，断袖。”
陈老爷望了望他，眯起眼，伸手扯着九张的衣摆，也作出很苦恼的样子，低眉说道：“啊，赶明儿你替我选他十来个长得顺眼的姑娘，我一并迎进陈府再生他几十个小兔崽子，断了世人的腌臜念头可好？”
九张只顾嘻嘻的笑着。
陈老爷伸腿就是一脚，用力踹了过去，猫儿吓得“喵”的一声逃开了，九张顺势抱着腿“哎哟哎哟”地叫唤。
“好个九张，你是皮厚了欠打还是想告老还乡想齐人之福啊？”
“不敢不敢，嘿嘿，我就是觉得，偶尔这么和你玩笑，仿佛能回到以前似的……”九张喃喃。
有的时候，一句话不慎便会藕断丝连，牵扯出许多意料之外。
比如现在，九张就看到陈老爷脸色渐渐发白，目光逐渐呆滞。沉默中，时光仿佛静止了，然而世界在崩塌。
以前？以前是怎么样的呢？
反正和现在不同。
九张突然意识到他们永远不能回到以前了，而自己的话是多么愚蠢和僭越，便立刻正色，利落跪下，咬牙道：“属下该死。”
夜色浓墨重彩，月亮清冷如故。
阒寂裹挟着无边的寂寞捉住了人的脚踝，透入骨髓的寒意便从下身一路攻城略地直至冰冻了每一寸肌肤，凝固了每一滴血液。指尖嘴角鼻梁眼角耳廓头顶，寒意在这些地方大开杀戒。
从窗外杀出的冷风，让后背如临大敌，僵硬、痛苦、寒冷都被无限的放大、放大再放大。
只有烛火在狂欢，在高歌，在嘲讽，在炫耀。
噼啪噼啪，噼啪噼啪。
陈慕远起身拿了剪刀剪烛火，没有说话。
良久的沉默后，是陈慕远颤抖的声音：
“九张啊，人永远不能回到过去，人生是没有回头路的。我或许会后悔当日的选择，但我永远不会想回到以前……”
“你知道吗，我若是贪恋某一时的快乐，耽溺于某一时的幸福，便会堕入无尽的深渊。因为人若是能回到过去，便有可能回到最初……”
“最初的最初，我一无所有……我甚至没有爱上顾锦朝。最初的最初，锦朝，锦朝，锦朝……”
陈慕远的眉头已紧锁，仿佛受了极大的苦楚，艰难地闭了眼，手背轻轻附上，才用轻地几乎没入泥土的声音断断续续地说：“哪怕是……曾今的我求不得……哪怕是我后来已经得到……哪怕是我现在……得而复失，我还是……连也许和可能都不会留给她，不想给也给不起这么一个，让她不爱我、不要我的机会……”
我当然也不会把也许和可能留给自己，不想给也给不起这么一个让自己不得求的可能。
“主上，九张甘愿受罚。”说着九张又是深深埋头。
往事涌上心头，是无边的苦涩。
九张，其实不仅是这个男人的名字，还是一个组织，很少人见过，很少人知道，他们仿佛不做什么，又仿佛什么都做。
昔日的九张，意气风发，精诚团结，热血激昂，虽然成员不多，但是个个是精锐，比方眼前这个九张第一号人物九张，武功深不可测，单单是轻功一项就是武林数一数二，还有阿诺，力大无穷又粗中见细，身法高绝。
然而，自顾锦朝死后，九张交到自己手里却逐渐疏于管理，近年来又很少有大的活动。自己不似锦朝，能给得起九张大的开销，只能依靠九张自己勉强维持运转。九张上下有人出去拉私活，也有人偷奸耍滑中饱私囊，自己之前也是睁一只眼闭一只眼。
可是如今正是用人之际，定国公的信就是一个预警。那定国公，竟然想拿了九张去！
不可能！
定国公若是想把九张收在麾下，正说明朝堂江湖又将再掀血雨腥风，九张是武器，是盾牌，还是攥在自己手里更好，何况，这是锦朝留给未央的。
未央，未央，我没能护得了锦朝，无论如何也要保未央周全。
陈慕远走到九张身边，放了剪刀，示意他起身。
“九张，刚才的那一席话就当是真正的知己兄弟谈心吧。虽然你们的主上不是我，可是，我既然答应锦朝暂时接手，便不会儿戏。九张十八部七十二号兄弟你且放下话去，以前是陈某人怠慢了兄弟们，如今，我想护未央周全，就需要一个完全听命与我的九张。十天内，众兄弟想留便留想走便走，十天后，我要一个铁一般的九张。”
“属下遵命。既是保护少主，九张上下自当赴汤蹈火万死不辞。”
“套话也不必说了，无论去留陈某人不会亏待大家。”
“属下有一事不解。”
“说。”
“彭城现下是热火朝天，锦绣山庄风头正盛，少主去彭城又住在锦绣山庄，还有平之先生和白杜二人同行，岂不是会成为众矢之的？属下担心这样恐会为少主招徕许多无妄之灾。”
“她若在我身边，我便会顾此失彼，看不清敌人。把她放在彭城，在暗处敌人便会伺机而动，走到光亮下来，我也好来个后发制人。虽然有些冒险，总比我们都被动来得好。更何况，未央不能永远活在我和九张的羽翼下，我希望她不要产生依赖，希望她有自保能力。再说了，彭城形势复杂，敌人得手很难，还有锦绣山庄，念着往日情谊，锦绣山庄多少也是会护着她的。”
“所以，”陈慕远打开案上的一个匣子，拿出一封信来，继续说:“你帮我把这封信带给绣夫人吧。”
“是。”九张恭敬接过信。
“去京城调查的人还没回来吗？”
“没有。”
“那还是要紧紧盯着白泓和杜蝉。”
“属下遵命。”
“无事便退下吧。”
“属下告退。”
烛火通明，风声潇潇。明明已是二月，为何有烧心的寒意？
再提笔，一手狂草倾泻而出：
惆怅已断无由醉，酒未到，先成泪。残灯明灭枕头欹，谙尽孤眠滋味。都来此事，眉间心上，无计相回避。
作者有话说
第4章 九张初现
