《帝女》谢曼殊

67、再次交锋

　　出了安庆镇不远，是斜阳古道，此时正是初夏，芳草成碧，一直蔓延到水面以下。宽阔的河面上，当前一段挨挨挤挤满是小圆荷叶儿，尖头上立着荷花苞。有渔女划着小船，在荷叶中穿行，一色的青衣短打，头上带着斗笠，看不清面容，但隐约能听到曼妙歌声：
　　“言入黄花川，每逐青溪水，随山将万转，趣途无百里……”
　　离河边不远的官道上，马蹄声声，有五六骑少年，护卫着中间一架马车，金光闪烁，富贵恶俗之气逼人，马车中却是欢声笑语不断：
　　“真想不到，原来你家小少爷，小时候也有这般顽皮时候。”
　　“是啊是啊，我跟你说啊，还有一回，老爷才得了一方鲤鱼双尊砚台——”
　　“采桑，出来！”周世显虽然骑马在前，但习武之人何等耳聪目明，此时勒马停步，黑着脸向马车低斥了一句。
　　车帘掀开，梳着双丫髻，面容娇俏的小侍女采桑不情不愿的爬下马车，在自家少爷指点的一匹马背上坐好，而周世显身形一晃，随着车帘子摆动入了马车。
　　长平懒懒散散靠在软塌上，手里还抱着一条长枕，舒服地眯着眼睛：“孤男寡女，独处一室，周公子不怕有瓜田李下之嫌？”
　　“师妹，你我交浅言深，又何惧蜚短流长？”周世显微一挑眉，屈膝坐下，袍袖上的金雀花纹光华流转，足具风流。
　　“哦，那师兄有何见教？”
　　“昔日冒昧将师妹带回府中，是师兄的不是，日后你和我一起回扬州，师兄必倾周家之力，帮师妹除了魏忠贤这个奸贼，以为赔罪，师妹觉得如何？”
　　“师兄恩深似海，师妹受之有愧。”长平的目光还望着窗外，看见采桑骑在马上，望着这边好奇得要命，她也抿唇回了一个微笑，似乎不经意提起，“不知师兄是否听过一个故事？”
　　“在下洗耳恭听。”
　　“话说战国时期，有位大将名唤吴起，他手下的士兵受伤，他亲自为其舔舐脓血。所见者无不为将军的恩义感动流涕，只这士兵的母亲一人悲恸大哭——师兄熟读诗书，可知为何呀？”长平此时放下帘子，嘴角轻勾，望着周世显似笑非笑。
　　吴起为士兵吸吮脓疮，只是为了让其感恩戴德，在战场上送死，这典故周世显如何不知道？他迎上长平的目光，瞳孔微张，如墨玉般的眼神清澈见底，一片清明无辜：“这怎么能相比较，周左两家世代交情，师妹又和我指腹为婚，于情于理，在下都要好好照顾师妹。”
　　长平抬起眼睛，静静看了周世显片刻，那张美如琼脂白玉的脸上，看不到一丝内在的情绪。她看了良久，放弃似的闭上眼睛，往车厢后座上一靠：“朝中出事了，是不是？”
　　她问话的同时猛然睁开眼睛，敏锐的捕捉到了周世显眼角一丝颤动，越发认定了自己的想法：“朝中此时定然是除了大事，足以影响大明气运格局，不然你也不会着急要找我出来——是皇上龙体欠安么？”
　　“圣上沉溺匠人技艺，多日不朝，而魏忠贤越发恣意妄为，独掌朝政，连两朝元老的钱夫子都遭贬斥，满朝文武皆是寒心那。”
　　“不对，”长平断然摇头，“朝中的消息，一定比这严重的多—— 秦淮河畔一向是非多，就连京城里的八卦，隔不了几日，在青楼中也能传得沸沸扬扬，而最近两个月来，关于朝堂之上，却一直没有大桩的新闻。这难道不是件怪事？”
　　“钱谦益是两朝帝师，昔日东林六君子之案，株连清流大臣无数，唯有钱夫子一人得以保全，他在皇上心中地位非比寻常，如果不是皇上不能主政，钱夫子怎么可能遭贬，逐出京城？”
　　长平说完停了停，想从周世显的面容上辨认一些信息，可这人是属狐狸的，刚才不慎露出点震惊神色，现在立刻平静下来，不论长平说什么，都只是微笑以对：
　　“钱夫子如今年老多病，自然希望能回乡颐养天年，如今皇上越发重新魏忠贤，他所说之言，有何人敢忤逆？他这一招以退为进，不过是和魏党打太极，以保存清流党派的实力罢了。”周世显说着，想是想起什么，略微一提，“前些日子，你要救的那个陈圆圆，不就是陈御史独女，他倒是耿直，当庭参奏魏忠贤，看他落到个什么下场。”
　　魏忠贤的飞扬跋扈，不用周世显强调，长平都能感同身受，那九年之前，重生之时的追杀，连信王妃他都能毫无顾忌下手，什么陈御史参奏，对他而言简直如捻死一只蚂蚁一般。可是钱谦益，不应该是这般告老还乡的……
　　车厢中一时静寂，只听着马蹄得得声响，还有车辙划过路面吱呀吱呀的声音，长平又掀开帘子看了一次，大约是在返程：“现在是去周府？”
　　“嗯。”周世显淡淡应了一声。
　　“适才镇上，师兄可是应了要去见师尊大人。”
　　“今日天色已晚，不敢打扰。倒是我大姐姐那日见了长平一回，心中思念的紧，她最拿手做金丝雨燕汤，长平可愿一尝？”
　　“若我不愿去，你待如何？”
　　“长平为何不想去？——不用说什么男女大防的鬼话，我相信你也不是在乎这些的人。”
　　长平凝神想了片刻，话题一转，却是说了件毫不相干的事：“我皇叔父最喜欢做木匠技艺，国事对他而言，还不如得到一张珍宝图纸更重要，也因此能让魏忠贤篡权，把持朝政。”
　　周世显不知她突兀插这一句话是为何，但也顺着话题感叹一句：“皇上若不是这般沉溺奇技淫巧，又如何让魏阉钻了空子，把持朝政？他专门趁皇上玩性正浓的时候，抱着奏折让皇上批阅，几次三番惹烦了皇上，便顺水推舟，接下了批红的权利，明明是拙劣不堪的手段，偏偏这般有效。”
　　“若单论木匠技艺这一条，皇叔父也算天赋异禀，他打造出来的器具都巧夺天工，精妙绝伦。昔日忠老王爷和苏家皇商，为了争夺一支机关木鸟，卖出一万两银子的天价，”长平说着，回忆起昔日被天启皇帝抱在怀中，讲这段趣闻逗他开怀，明明是三十多岁的人了，开心得还像孩子一般，这个人，当真是投错了胎，若他是木匠的儿子，说不定都比现在开心许多。
　　这话周世显却是没接，只从鼻头轻轻哼了一声，以示对其不屑。
　　长平轻轻一笑，也不管他：“我幼年时经常出入皇宫，对皇叔父这人也有些了解，他朝政可以不管，什么娱乐也可以没有，但每日必顶在那漱芳斋中消磨到半夜，经他制造的精美器具，在市面上流传不休，每一件都是价逾千金，可是，如今已经有整整一个月，未曾听闻市面上有什么新奇匠艺。”
　　“小师兄，为什么非要我去周府，你到现在还不肯说实话吗？”长平的话语里，透出一个令人心惊胆颤、隐隐约约的事实——天启皇帝很有可能已经病得不能理政，朝堂上正是风雨飘摇之际，只是这个消息，不论是说的人，还是听的人，都面露微笑，神态淡然。
　　“师妹这般猜疑，到让在下好生委屈。”周世显嘴里说着委屈，当真就是一副再无辜不及的委屈神色，修长纤弱的双眉微微拧着，有种令人怦然心动的忧郁和淡然：
　　“我听说魏忠贤对左家恨之入骨，还牵连了小郡主，三岁时就入了魏府地牢，曾经的忤逆谋反之罪，到现在仍未洗清。在下不过是因为怜惜郡主，亲自请你去周府避难，怎么像说得我这个师兄居心叵测似的？莫非师妹觉得，寄身青楼抑或流浪民间，都比去在下府中好些？那可真叫人伤心地紧那。“
　　“如此看来，倒是我误会师兄了？”
　　周师兄纤长的睫毛黑如鸦羽，瞳仁倒影下黑如墨石，端得是情深一片：“你我夫妻一体，而我小姑如今也是你庶母，我自然要多照顾你些，不想却让师妹心生疑虑，是在下思虑欠妥。”
　　“好一个夫妻一体，”长平轻笑一声，这个人，明明坐在马车里都恨不得离自己远些，眼界垂下那一丝淡淡的不屑，自己常年风月场中打滚过来的，如何看不出？偏偏要在自己面前装情深模样，真好忍功。
　　她笑容甜蜜，亲亲热热的凑上前去，挨着周世显的衣襟装娇弱：“师妹不慎沦落风尘，还能得师兄情深如许，当真如做梦一般。如今你我一荣俱荣，一损俱损，也因此不该有什么隐瞒罢？”
　　长平说着仰起头来，双眸正对着周世显的下巴尖，两人呼吸可闻，长平能看到他那双薄薄的绯色双唇，隐隐含着水光。
　　即便挨的这么紧，周世显也没露出那种彻底的厌弃神色，而是唇角含笑，明亮的双眸黑如墨石，那墨意一点点晕染开来，仿佛让人宠溺其间：“师妹此言甚是，在下自当知无不言，言无不尽。”
　　即便是做作的温柔，也让长平一瞬间恍惚，差点沉溺在那种目光里，她仰起头正想说些什么，兀然马蹄急急，掀开的车帘子里露出赵萧竹的脸：“如意，这是给你的——”
　　话音曳然而止，赵萧竹看到的是车厢内一片暧昧，少女娇软的身躯，斜斜靠在周世显身上，一袭锦缎玉袍，一袭烟水红霞的纱裙，交织在一起便如江南水墨画般隽永，两人都是俊美无比，齐齐向赵萧竹望来，仿佛他是外人打扰到他们清净似的。
　　“我、我打扰了！”赵萧竹仓皇应了一声，帘子迅速放下，只听马蹄声得得，小道士早已跑到众人前方去了。
　　“好像，被误会了什么呢。”车厢内，周世显温润如玉的声音响起，他依旧懒懒的斜靠着，长长的睫毛如鸦羽闭合。
　　长平懒得管他，又一次掀起帘子望窗外看去，昨天才离开的金陵，没想到今日就返回原地，巍峨高大的城墙，渐渐在暮色中显现出形状，城楼上火把憧憧，巡逻士兵的身影依稀可见。
　　“你当真不愿送我去红豆山庄？”长平回过头，最后确认的问一次。
　　周世显托着下巴，微微沉吟一番：“若是在下执意要师妹前往周府，你当如何？”
　　长平转过头来，看着一片昏暗的车厢中，周世显的眼神晦暗不明，她勾起唇角，讽刺般的笑了：“我刚出生不久，魏忠贤想要我的命，被我躲过了；三岁的时候他想让我死在地牢，依然被我躲过了；而后金大妃想让我去草原上和亲，依然被我躲过了——你不过一介小小首辅大臣之孙，身上还没半点功名，拿什么来威胁我呢，周家小少爷？”
　　“凭凭我是周家的少爷，凭我是你的未婚夫婿，长平郡主，你虽然是金枝玉叶，但也太狂妄了些，难道你在府中时都不看女训女则，没有教养嬷嬷好好管教？既然如此，本少爷可以替左老令公管教你一回。”
　　周世显此时撕掉了那层温柔缱绻的面具，下巴微微扬起，线条冷厉，眼神中冰冷一片。长平气得只打哆嗦，猛然一掀车前的帘子，大喝一声：“停车！”
　　她此时气势逼人，众人几乎还来不及反应，就纷纷停步，看着她起身站在车辕上，冷冷吩咐：“本郡主命令你们，改道去红豆山庄。”
　　“这、这个……”周家的仆人们窃窃私语，采桑抢先问出来：“郡主娘娘，出什么事了？”
　　“你也知道我是郡主，难道周府的下人这般猖狂，连郡主的命令也不听？”长平冷笑连连，明知那小姑娘只是无辜被迁怒，但她此时不立威，难道真被周世显绑回府里关着？
　　“长平，你回来，”周世显依然坐在车厢内，懒懒散散的坐姿，双眸微眯，透出一缕危险的光，“继续驾车，你们当本少的命令是假的不成？”
　　“如意？名之？”赵萧竹此时才骑马返回，看到两人僵持的诡异气氛，正想再说什么，被采桑眼明手快拽到一旁。而不远处，城门已经近在咫尺，有塔楼上的士兵看到这边争执，已经开始隔得远远的探头探脑。
　　“听本郡主之令，两个时辰之内，赶到莫愁湖红豆山庄，有违令者严惩不贷！”长平站在车辕上，逆着光的脸完全看不到表情，只有一双眼睛冷意湛然，狠狠盯着抱臂冷笑的周世显，一字一句的说：
　　“周世显，你若不尊本郡主的命令，是想要造反吗？”