《[星际]家园》Riva

11、潘多拉的礼物 * 1

　　细细的雨雾飘浮在亚特兰蒂斯的大街小巷之中，虽然是三月的早晨，天色和气温的感觉却更像秋天的傍晚。

　　人们穿着防水夹克匆匆向车站和办公楼走去，偶有一两把雨伞随着人流前行，就像色彩鲜艳的小船。几张潮湿的报纸粘在排水井盖上，上面的日期还是三天之前的。头版新闻那黑色的大标题依然醒目，两个身穿简朴的中学校服，共撑一把雨伞的少女低头走过，停下来看了几眼，脸上的笑容罩上阴云，一边交换郁郁悲叹的目光，一边热烈讨论着走开了。

　　雨忽然下大起来，豆大的水滴打落在已经半湿的报纸上，照片里那艘银光灿灿的飞船，颜色慢慢地灰暗下去。

　　银色天鹅号失事是在三天前的晚上，从首都出发的救援部队在遥远的外太空找到了它，一动不动地悬浮在黑暗的背景下，像博物馆里的展览品一般。按照亚特兰蒂斯时间，已经快到天亮了。剩下的工作只有收拾残局，那些残忍而敏捷的凶手也消失无踪，只有录像设备里还留着它们幽灵般的身影，连训练有素的士兵们也感到惊骇费解。第二日，乘着逃生艇的幸存者和遇难者的尸体先后抵达威廉三世宇宙港，竟然很巧地碰到了一起，于是那些努力活下来的人不得不穿过堆满裹尸布的广场，到处都是抽泣或祈祷的声音。

　　在这几天之中，城市的节奏似乎并未改变太多，改变的只有天气。几场淅淅沥沥的小雨昭示着今年的雨季又提前了。

　　然而，现实的生活本就像一层湿答答的厚毯子，不管下面烧着什么，烧得多旺，能冲出表面的也只有几缕不起眼的轻烟。而这段时间大街小巷的荧幕全部保持黑屏，为的是显示一种非常时期的氛围，实际效果反变成了若无其事。本来么，只要毯子本身没烧起来，它就还是那个样子。

　　在富贵优越的白树区，则上演着另一种情景。

　　淋湿的街道上，隆重的送葬队伍从开满粉白花朵的樱树下沉默地驶过，被雨打落的花瓣粘在乌黑湿亮的棺木上，像是在祭奠躺在里面的少女。

　　青山墓园中，身穿黑衣，打着黑伞的人们站在苍白的墓碑之间，低语混合着沙沙的雨声，偶尔有失控的呜咽在某处响起，但很快又会压抑下去。不远的地方，小提琴手以旁若无人的姿态娴熟地拉着音弦，就像身在别处。

　　帕墨拉德伯爵在人群中认出了福尔索姆亲王，以及在他旁边的御前总管，于是主动上前招呼。他们代表王室，贵族和宫廷出席这次特殊的葬礼，除了霍巴特总管通常代行此类事务，另两人均是陛下亲自指派的。

　　“我正在想会不会在这里遇到你。”亲王对来到面前的帕墨拉德伯爵说，两人均摘下一只手套，与对方简短地握了握手。

　　“阁下近来可好？”伯爵对长自己一辈的亲王恭敬问候，亲王也报以慈态，呵呵一笑说：“天气一变，老骨头又犯病啦。承蒙陛下亲睐，让我出来走动走动，大概是怕我坐在屋子里发霉吧。”

　　帕墨拉德伯爵微微一笑，转向御前总管：“大人，您也来了。”

　　总是一脸肃穆，缺少笑容的霍巴特总管不失礼数地点点头，但接着便道：“若望神父到了，容我失陪一会。”大家都知道御前总管与大教堂的神父是一对好伙伴，总是在特别有意义的场合会面。

　　福尔索姆亲王和帕墨拉德伯爵目送总管的背影离开。头发花白但体格健硕的亲王首先打破了沉默，一改好脾气的口吻，低沉愠怒地说：“再怎么说这些人也是一群平民，王室既然贪图他们的钱，做秀的时候就该自己出马。”

　　帕墨拉德伯爵一边欣赏着远处的小提琴声，一边说道：“您这话恐怕有失公正了，阁下。我们可爱的小公主不是亲自出席了那个暴发户的大会么？可能还因此奉献出了生命呢。”他呼吸般地吐出最后一句，抿了一口先前侍者奉上的红酒，嫌弃地皱起了眉。

　　福尔索姆亲王审视了那张英俊的侧脸片刻：好一副拿捏精准的深沉表情，几乎让人觉得他并没有幸灾乐祸。

　　“那年你多大？也是十四岁吧？”亲王点起一根长雪茄，突然转换了话题，伯爵侧头看向他，有些不解。

　　“时间过得真快……”刚刚庆祝了六十岁生日的男人感叹道：“你也长大了，很有出息。”

　　伯爵毕竟还是沉不住气，当下便问道：“什么意思？您以为是我安排的？”

　　亲王竖起一根食指在唇边，提醒道：“小心，我们可是身处悲痛的人群之中啊。”

　　帕墨拉德伯爵转开视线，无声地笑了一下，然后愈发谦恭地对亲王道：“我……和我的父亲大人，对这次事故感到无比震惊和由衷地遗憾。我们都在为失去下落的公主殿下日夜祈祷，您认为这不是理所当然的吗？”

　　“祈祷……是啊，我们都该祈祷殿下平安归来，”亲王吐出一个烟圈，斜起嘴冲年轻的伯爵笑了笑：“为了我们多年的友谊。”

　　帕墨拉德伯爵露出一丝几不可察的嘲讽之色，向亲王微微欠了欠身。他们都很清楚这份宝贵的友谊是怎么来的，又会是怎么没的。

　　“其实今天的场合，王妃殿下应该出席。”过了一会儿，亲王说道，“不过我想，她大概不愿意穿上黑色的衣服吧，再一次。”在说这话的时候，他的眼里闪烁着狡黠的笑意。

　　“阁下真是善解人意啊。”帕墨拉德伯爵的眼中却无笑意。

　　“据说皇家学会也遇到难题了？那似乎不是寻常的武器，除了技术构造之外，还有很多难以解释的地方。”

　　“紫色的魔鬼，”伯爵道，“还有的人把它们叫‘梅斯泰拉的幽灵’。”

　　“‘梅斯泰拉的幽灵’？”福尔索姆亲王感兴趣地挑起了眉毛，“谁又说得准呢，它们不是来无影去无踪的嘛。可我们的戈莱克西公主又到哪儿去了呢？”

　　“跟据逃生者的证词，公主殿下确实没有登上最后一艘救生艇。但飞船的清理也已经结束了，并未发现她的尸体，唯一的可能只有……”

　　“你是说那架无人飞机？那只是负责消云的工作机，在外太空开着那种东西离开母船，不也是自寻死路嘛。”

　　“可我们也没找到飞机的残骸，按理它绝对支持不了多远。而且……”帕墨拉德伯爵顿了顿，再次抬眼注视着福尔索姆亲王，“我收到的报告上说，银色天鹅号的电脑主板和‘潘多拉盒’都不见了，这难道也是巧合？”

　　亲王深吸了一雪茄，慢慢地吐出，耸拉的眼皮底下目光隐晦。他忽然笑了，一手搭上帕墨拉德的肩膀，流露出足可乱真的感动：“看样子，天使们听见了你和尊父的祈祷啊！”

　　帕墨拉德感觉后脊一凉，说不出话来。

　　****

　　寻找戈莱克西公主的命令以超光速通讯发往各个星区，数百支舰队在银河间散布开来，飞船熙来攘往的星际航线变得更加热闹，就连那些人际罕至的星域也能看见排布有序的船列，导航和搜索系统的电波铺天盖地，不放过任何可能的迅号。这样的声势只有在大战时期才有过。

　　全银河的人民都兴奋起来了，好像在看一场前所未有的超级联赛。到底哪支舰队能找到并救回银河的公主呢？战争结束后一度默默无闻的各国舰队又成为了舞台上耀眼的明星，昔日的仇家，今日的对手，像古代寻找宝藏的冒险家，拯救公主的骑士团，带着勇气，带着野心，穿过茫茫的宇宙，摘取荣耀的果实。不论最后花落谁家，这都是一场华丽的远征。

　　更刺激的是时间上的紧迫。公主的安危当然是最重要的，但除此之外，谁也不愿看见一个坐在不知哪家空港的值班室，打着呵欠百无聊赖的懒虫白白捡到从天而降的公主殿下。这样实在太不符合理想。

　　还有一个最不符合理想的情况，身为国王陛下的臣民，一般都选择不去想。在亚特兰蒂斯的意识形态之中，理想主义和完美主义乃是两辆大车，并驾齐驱了几个世纪。

　　这一场跨越银河的大搜索，看起来怎么都像是漫无目的的盲目铺张，除非你了解“潘多拉的盒子”里是什么东西。