《九宫寒》顾锦棠

4、三

　　胤历174年，嘉宁四十六年，也是这个年号的最后一年，注定是个多事之秋。
　　九月廿二，秋风刚刚吹落韶京街头的枯叶，胤朝历史上最大的、同时也是牵连人数最多的一起谋逆案——辅国将军案，在这一日轰轰烈烈拉开序幕。
　　辅国大将军叶明勋及其宗庙九族皆被处死，辅国将军府被焚烧殆尽，家财尽数没入内廷。废皇后叶氏晚间于庆德宫自尽，死后不得入皇陵。
　　从这一日起，官僚系统和军队系统中的大清洗将同时开始，叶明勋虽被封为辅国将军，隶属于军队系统，但他的叔伯兄弟在朝廷六部之中把持多年，门生故吏遍布朝野，叶氏树大根深，根本不曾想过有朝一日会被连根拔起，这一拔，不仅死了树，更是连树下的猢狲都不得安宁。至十月十七日，由于辅国将军案而受到诛杀的，前后大约超过五千余人，牵连其中而获罪下狱抄家流放的，逾二万人。
　　不仅朝野上下人心惶惶，整个大胤朝近二百年来都不曾如此动乱过。然而这并没有结束，十月廿五，钟鼓齐鸣，满城缟素，在位四十七年的大胤第六位皇帝，胤宣帝，薨逝了。

　　胤朝自高祖建立以来，几乎每一位皇帝的登基之路都不甚平坦。到了胤宣帝，虽在位四十七年，超过了在他之前胤朝历史上的任何一位皇帝，可是到了晚年，在皇位继承人中所爆发出来的矛盾也是最大的。
　　胤宣帝最大的特点是不好色，他一生中只有十二个儿子，有七位还未成人就早夭，最大的活到十四岁，最小的尚未足月就去世了。在仅存的五个儿子中，皇后的儿子被早早立为太子，可惜还未展露出他在政治上的才华，便被他的父亲以“结党营私意图谋逆”的罪名早早废了。十年后，他的大哥以同样的罪名被圈禁，四弟和五弟因景福宫意外查出的巫蛊被流放边陲，一个死在路上，一个据说是疯了。这位皇帝仅存的最后一个儿子，也因为恐惧日日忧虑，终于死在了他父亲的前面。
　　胤朝历史上，虽有兄终弟及、废嫡立庶这样的偶发事件，无子可立这样的局面还是头一次出现。最后，在胤宣帝国丧结束三个月后，也就是胤历175年的春天，胤成帝即位。

　　胤成帝早已故去多年的父亲先淮阳王，是胤宣帝的亲哥哥。真的追溯起来，胤成帝是胤平帝的皇孙，继承大统也说得过去，至少在御氏血统上是纯正的。
　　新皇登基后，并未如人们臆想中的大赦天下，辅国将军案子造成的余波，仍在朝野中震荡，新的朝廷面临一次大换血，许多年轻的面孔在景初元年第一次的大朝会上出现，其中最耀眼的一位，便是在二十二岁就被加封为福康恭亲王的宫宁。
　　宫宁可以说是最幸运的，也可以说是最不幸的。当淮阳王还未被追封为胤孝贤庄敏皇太子的时候，当胤成帝还是个小小魏王的时候，宫宁也只是宫宁，甚至连个封号都没有。淮阳王妃有一个兄长和三个弟弟，兄弟四人都早早入朝为官，先后封了侯爵。宫宁的父亲是淮阳王妃的长兄，早年就去世了，只留下一个遗腹子，便是宫宁，因为太小而不能承袭爵位。当他长大后，发现自己的伯父姑母都显赫光彩，自己的堂兄弟们都被封了小侯爷，整日在韶京飞鹰走狗，好不得意，而他徒有一个先庆国侯夫人的母亲，连日常吃穿用度，都要靠姑母周济一些方才够用。
　　宫宁八岁时，先庆国侯夫人操劳过度，终于离开了她最不舍得的儿子，撒手西归。从此宫宁就开始了寄人篱下的日子，搬入了淮阳王府，做了淮阳王妃小儿子的伴读，这一伴，就是十四年。
　　新帝即位后，宫宁的恩宠如滔滔江水般席卷而来。除了他们二人，再没有人知道新帝为何如此厚待他的伴读，就连曾经魏王的另一个伴读，贺轻寒，也不甚明白其中的关节。

　　景初元年的春风吹开了韶京家家户户的门扉，也吹开了上谷至开阳郡的北夷防线。蠢蠢欲动了一个冬天的饿狼们，看到胤朝动荡不安的时局，终于按捺不住对繁华塞内的野心，选在这个看似柔弱的小皇帝登基的第三日，纠集了二十万游牧骑兵，南下了。
　　胤宣帝虽然不是一位好父亲，却是个难得的好皇帝。他在位四十余年，周围夷狄边族未曾敢有丝毫的轻举妄动，就连他最后病重垂危昏迷的一个月里，北夷的首领也只敢狠狠盯着南方这块大肥肉，而不敢把獠牙露出来。
　　正因如此，胤成帝感到分外的恼火。这是赤裸裸的歧视，不是对大胤，单只是对他。一个普通人被人小瞧尚且火冒三丈，更何况这位刚刚成为整个大胤朝除了他母亲以外最尊贵的人，被一些边陲小国尚未开化的夷民小瞧，怎么能忍得下去。
　　历朝历代但凡遇见战争，百官就会自觉划分出主战和主和两派，也许是这些臣子被胤宣帝多年的王霸之风带得彪悍了，也许是刚刚经历了大换血，年轻人占了朝臣的多数，这些慷慨激昂之辈和他们的君主有着一样的青春热血，因此在战端初启，主和之声竟是寥寥，几不可闻。
　　大胤朝最精锐的三十万虎贲卫，由统帅了他们四十余年的骠骑大将军贺兆懿率领，在新帝的命令中，十日之后，开赴战场。随行的，自然有骠骑大将军的两个儿子，忠武将军贺轻寒和明威将军贺暮雪。
　　轻寒暮雪何相随，此去经年人独悲。说起来，贺老将军会打仗，会做官，就是不会给儿子起名字。

　　当朝局乱成一锅粥的时候，当边塞传来战报的时候，韶京的官员和百姓们日夜坐立难安。唯有一人，仿佛天下万事都与他无关，每日除了吃喝拉撒练功睡觉，竟是在繁华的京都闭门修行，一门心思做了个隐士。
　　叶慕生，不，时九，离开破败的叶宅之后，并未趁夜逃出韶京这个是非之地，而是顺着记忆中二十一年前的街头，溜溜达达一头钻进了一个同样破败的小楼，开始了离群索居的日子。
　　这个小破楼是叶氏兄弟们从前玩闹的所在，叶家小九因为胆子小，经常被他的哥哥们哄骗进去练胆，久而久之喜欢上了这个寂静的所在。如今知道这个地方的，基本都在这一夜被扑杀干净，还活着的，有一大半以为叶慕生已经死了，不知道叶慕生死了的那一小半，也不会想到这个孩子还有胆子在韶京继续待下去。
　　在时九眼里，宫宁不仅是个阴谋家，更是个赌徒。他一生的做事风格，凝练成十六个字，用人以利，用兵以疾，用时以危，用命以险。
　　简单来说，最危险的地方，就是最安全的地方。

　　时九很快接受自己重活一遍的事实后，忍着腹中的饥饿，将自己的身体从头到尾检查了一遍。这是一个正常孩童的身体，并没有经过任何的训练，所以肌肉、骨骼、经脉都与常人无异。如今的时九，只是一张白纸，距离二十一年后的大胤第一杀手，真的隔了二十一年。
　　好在时九比当年的自己多了一样东西，经验。有了这个，即使没有当年的训练环境，他也能准确根据自己身体的变化，不断改变训练内容和强度，每一天的训练，都让他的身体发生着显著的改变。单以时间论，时九已经超越当年的自己太多了。
　　在先后解决了改变命运、改变身体等重要问题后，时九需要做出的最迫切的一项改变，是他的身份。名字好说，这个世界上没人叫时九，他更习惯这个名字而非叶慕生，就是有人突然叫出叶慕生三个字来，他也无动于衷，这是二十一年的精神训练带来的有益产物。麻烦的，是他那张长得颇为清秀的小脸蛋。
　　时九在韶京生活的九年里，不说人人皆知，至少有三分之一的人能认出这位叶家小公子。如今叶家成了朝廷重犯，他若再敞着这张脸出去招摇过市，别说第二天的太阳，当晚的月亮也绝对见不到了。时九虽不在乎自己的容貌，却没有毁容，他认为那是蠢人才有的选择，他用的，自然是高精尖的技术——易容术。
　　别把这个想得太复杂，改变一个人的容貌，并不总是需要动刀动枪那么麻烦，有的时候，岁月就是最好的易容师。小孩子长得特别快，在时九这个年纪，只需一两年，就能跳出儿时的影子，更何况，他未必会在韶京待足两年。
　　现在，他只是解开了自己的发辫，将满头青丝揉成一捧杂草，又在脸上抹了些阁楼里陈年的积灰，找了块砖头轻轻敲裂自己左侧的眉骨，然后毫不害臊脱了个精光，将一身绫罗绸缎撕成碎布，打算隔天找个机会处理掉，然后在阁楼里随意找了些破布将自己裹住，这便大功告成。
　　此时就算时九的亲娘站在这里，也认不出这个灰头土脸的小乞儿是她怀胎十月生出来的亲骨肉。

　　天一亮，时九就偷偷从小楼后面溜出来，跟着几个小乞儿，拄了棍子挨家挨户要饭。说是要饭，再好心的人家也不可能一个碗一个碗给你盛饭，多半是几个馒头丢出来，谁能抢到谁抢不到，就看个人的造化了。
　　前世的叶慕生，根本没做过这个，当初被宫宁丢给手下苦训，一伙同样大小的孩子们，每到放饭时刻就化身饿狼，年纪小的，身体弱的，反应慢的，只能吃别人的残羹冷炙，或者根本什么都吃不到。宫宁在那群孩子里就属于弱势群体，总是因为手脚慢半拍而抢不到饭，后来饿到极致，终于抛却了叶家九少爷的面子和里子，别说抢饭，火中取栗也可做到不伤手指分毫。所以今日不得已沦落为乞儿，时九也是这群乞儿当中吃的最多的那个。
　　这帮土生土长的小乞儿，看到新来的居然如此不明事理，连老大的饭也照抢不误，起初找了几个管事的想要教训他，却反被时九教训了几次，终于学了乖，时九也就渐渐懒得动手，当起了这帮小乞儿的老大，每每到了饭点自然无需再出手，最大的馒头和偶尔带着肉沫的剩菜就被端到了面前。
　　三百六十行，行行有规矩，要饭的也有要饭的规矩。时九低调着低调着，偶尔也会有不识相的来招惹他，每当这个时候，这位新晋的乞儿老大就不吝出手，重温自己的身法和手艺，感受自己每日训练带来的成效。今天断了张三的肋骨，明日挑了李四的手筋，时九的名气就在这刀光血色中日益壮大起来。

　　不愁温饱之后，时九又有了新的烦恼。他练的不是打架的功夫，而是最纯正的杀人手法。纵使将身体练得钢筋铁骨，打架打得再无敌手，杀人的意识不与时俱进的话，刀子一样会生锈。
　　韶京乃是帝都，平日里打个架斗个殴，京兆尹压根管都懒得管，一旦真杀了人，事情就容易闹大。这小半年，时九久违的没沾荤腥，他对这件事情有些头痛，却也知道，先把小命保下来最是正经。
　　好在他没有烦忧多久，机会就来了。

　　景初元年，春风吹，战鼓擂，三十万虎贲儿郎谁怕谁。贺家一父二子，十六家将，三百府兵，五千亲随，就这样浩浩荡荡的，从韶京最热闹的大街上，招摇着一路走过。
　　这个时候，已经十岁的时九，趴在小楼的破窗户上，嘴里啃着鸡腿，眼里看着窗外的盛景，脑子里回忆着上一世的经历。他不聪明，却胜在记忆力好，二十年前的事情，说想起来也就想起来了。
　　恩，二十年前，还真就发生了一件大事。时九的眼中闪过一丝精芒，扔掉吮的光溜的鸡骨头，不顾楼下的喝骂，随意卷了几件贴身的衣物，离开了这个藏了大半年的居所。
　　他要试一试，用这条意外捡来的小命，去改变这个已经注定了的死局，不是为了别的，只是像一直以来他所坚持的，好好的，活下去，活得久一点。

　　如果时九没有重活一次，历史本该是如此的。
　　胤成帝即位之初的这场仗，打了十四个月，从景初元年的春天一直打到了景初二年的夏天。在那一年最热的时节，时九记得，胤朝的百姓们痛哭了三日，为了割十县献二十四城这个惨烈的战果，为了边境上十七万战死的大胤将士，更为了大胤骠骑大将军和明威将军这对父子以身陨国，继辅国大将军后，大胤再痛失一柱国的局面。
　　曾经战无不胜的大胤，面对北夷、西戎和南诏的包围，已经不再威风。
　　谁也不曾想到，攻守之势，一战易也。